Selina đầy vẻ say mê nhìn ánh đèn mờ nhạt trong xe, thưởng thức viên kim cương trong vắt trong tay mình. Dưới ánh sáng ấy, thứ này khúc xạ ra luồng sáng đủ khiến bất cứ người phụ nữ nào cũng phải thét lên. Nhưng nó đã thuộc về riêng mình Selina, chỉ riêng điểm này thôi, cô nàng siêu trộm đã đủ khiến 90% phụ nữ trên thế giới phải ghen tị đến đỏ mắt.

Phía trước cửa sổ xe, nơi rìa sa mạc lúc hoàng hôn, Ngô Ưu và Hạ Sâm đang đứng trên nền cát hoang vu. Họ dường như đang bàn luận điều gì đó, nhưng Selina hoàn toàn không bận tâm. Thời gian này, cô dường như đã trở thành tài xế riêng của Ngô Ưu, nhất là sau khi Ngô Ưu không thể tự lái xe, lúc nào cũng là cô chở hắn đi khắp nơi.

Thành thật mà nói, Selina không hề ghét việc này. Cô có một cảm tình mơ hồ dành cho Ngô Ưu, không hẳn là yêu, nhưng ở bên cạnh hắn, cảm giác an toàn đạt mức tối đa, hơn nữa còn luôn được nhìn thấy những khung cảnh khiến người ta kinh ngạc không thôi. Ví như Mephisto, nếu không gặp Ngô Ưu, e rằng cả đời này cô cũng không thể thấy một đại ác ma thực sự đang sống sờ sờ.

Mà giờ đây, cô không những nhìn thấy, mà còn thoát chết dưới móng vuốt của đại ác ma, đây quả thực là một chiến tích mang tầm sử thi.

Ngô Ưu cũng không ghét cô nữ tài xế tính cách tốt, xinh đẹp lại cực kỳ hiểu chuyện này. Hắn thích ở cạnh người quen, điều đó mang lại cho hắn cảm giác an toàn quen thuộc. Giờ đây, hắn đứng ở rìa sa mạc được bao phủ bởi ánh hoàng hôn, cảm nhận luồng gió còn mang theo chút hơi nóng từ sa mạc thổi tới, mặc cho gió thổi tung mái tóc mình.

Hắn chống hai tay lên chiếc gậy đen, trọng lượng của thứ đó tuyệt đối không bình thường, chỉ riêng việc đặt trên cát thôi cũng đã có cảm giác như đang lún xuống.

Hạ Sâm nhìn đại lão bên cạnh với vẻ mặt phức tạp. 19 năm đầu đời của cậu không hề có chút gợn sóng nào. Đến từ Nebraska, cậu có một gia đình đáng ngưỡng mộ, từ nhỏ đã là một học sinh gương mẫu, cho đến khi vào thành phố lớn New York làm sinh viên, trong tuổi trẻ lạc lối phóng túng, chuẩn bị bước chân vào xã hội để trở thành một người lương thiện.

Nhưng tất cả đều bị phá hủy hoàn toàn vào đêm sinh nhật 19 tuổi. Chuyện gì đã xảy ra đêm đó, Hạ Sâm - người vừa trải qua đêm ngọt ngào với bạn gái - hoàn toàn không hay biết. Chỉ là sáng sớm thức dậy, cậu phát hiện một luồng ánh sáng năng lượng màu đen nhảy múa xung quanh mình, bên cạnh là cô bạn gái suýt chút nữa bị cắt làm ba đoạn. Cô gái đáng thương đã sớm sợ đến ngất xỉu. Khi Hạ Sâm luống cuống chạy khỏi căn nhà, cậu suýt chút nữa bị đánh chết, sau đó thì gặp được Ngô Ưu.

Cỗ máy của Magneto đã kích hoạt gen X ẩn giấu trong cơ thể cậu, nhưng không thể thay đổi tâm lý của Hạ Sâm. Trên thế giới này không phải ai cũng sẵn lòng chung sống hòa bình với người đột biến, Hạ Sâm chính là một thành viên của nhóm người khá cực đoan đó. Mà giờ đây, cậu lại trở thành loại người mà mình từng ghét nhất, sự thay đổi này suýt khiến cậu tuyệt vọng đến mức tự sát.

Chuỗi hành động bất hợp tác sau đó cũng là điều dễ hiểu. Về chuyện trở thành người đột biến, Hạ Sâm cảm thấy nó gần như đã hủy hoại cả cuộc đời cậu.

Cậu nhìn Ngô Ưu. Trong một tháng qua, cậu đã biết hai chữ "Ngô Ưu" có ý nghĩa gì trong Ma Quỷ Bang. Người đàn ông đang nhắm mắt trước mặt này gần như thống trị một phần ba Gotham, còn có một đám người đột biến trung thành tuyệt đối. Chỉ cần hắn ra lệnh một tiếng, dù là Santars âm trầm hay Alarak nóng nảy, cũng sẽ lập tức lao lên xé xác cậu.

Vậy mà hắn lại chọn cách đưa Hạ Sâm ra khỏi thành phố, đứng trong sa mạc hóng gió vào giờ này. Đầu óc hắn có vấn đề sao?

Những màn đánh đập, tra tấn hay thậm chí là chém đầu trong tưởng tượng đều không xảy ra. Sự đối xử bình thản này khiến Hạ Sâm cảm thấy khó hiểu, nhưng sự không rõ ràng lại khiến cậu càng lo lắng và bất an hơn.

"Đi đi."

Ngô Ưu hóng gió một lát, đưa tay lấy một điếu thuốc châm lửa, phẩy tay với Hạ Sâm: "Đừng nhắc chuyện của chúng ta với người khác, quay về thế giới người bình thường của cậu đi. Chỉ cần không chủ động bộc lộ năng lực, cậu có thể sống yên ổn cho đến khi chết. Một thiên phú tối thiểu cũng đạt cấp Beta, thật đáng tiếc..."

Nói xong, hắn lắc đầu đi về phía chiếc xe đang đỗ gần đó. Trong đầu Hạ Sâm đã rối bời, cậu vô thức hét lên:

"Đợi đã!"

"Ừ?"

Ngô Ưu quay đầu lại, vẫn nhắm mắt nhưng trên mặt không giấu nổi vẻ nghi hoặc: "Còn chuyện gì nữa sao?"

"Ông... tại sao ông lại làm vậy?"

Hạ Sâm căng thẳng hỏi lớn: "Chẳng phải ông nên giết tôi để trừ hậu họa sao?"

"Hậu họa? Cậu ư?"

Ngô Ưu bật cười, như thể vừa nghe thấy một trò đùa thú vị nào đó: "Cậu biết đối thủ của tôi là hạng người nào không? Cậu tự gọi mình là hậu họa? Cậu... xứng sao?"

Nói đến cuối cùng, giọng Ngô Ưu đã chuyển sang lạnh lẽo. Hắn phẩy tay như thể đuổi rác rưởi:

"Đi đi, quay về thế giới loài người của cậu, làm một nhân viên văn phòng chín giờ sáng đi làm năm giờ chiều về, giả vờ bận rộn trong một thành phố mà cả đời cậu cũng không mua nổi một căn nhà, sống cả đời với một người phụ nữ có lẽ chẳng yêu cậu, có một đứa con không ngu cũng chẳng thông minh, từ chối mọi sóng gió, từ chối mọi thay đổi, giấu đi bản thân đáng lẽ ra đã trở thành nhân vật lớn dưới sự cố chấp của chính mình, biến mình thành bụi trần. Đó chẳng phải là ý nghĩa cuộc sống mà cậu theo đuổi sao? Đó chẳng phải là tất cả những gì cậu muốn sao?"

"Trở thành anh hùng hay kẻ ác đều phải trải qua gian khổ, nhưng nếu cậu chọn sự bình thường, cậu chỉ cần lùi lại một bước là được, chỉ cần chờ đợi, phải không?"

Ngô Ưu mở cửa xe, hắn cảm nhận được cảm xúc phức tạp đang xao động của Hạ Sâm đứng tại chỗ, khóe miệng hắn nở một nụ cười:

"Đi đi, Hạ Sâm, hãy làm một người bình thường, đừng cố bước vào thế giới của chúng ta nữa... Hạ Sâm bình thường ạ, nếu bắt buộc tôi phải đánh giá cậu, thì cậu lúc này, không nghi ngờ gì nữa, là một kẻ hèn nhát còn tệ hơn cả kẻ thất bại."

"Lái xe đi, nhóc con, chúng ta về thôi."

Ngô Ưu đặt chiếc gậy cạnh ghế ngồi. Selina đáp một tiếng, cẩn thận cho viên kim cương vào túi, rồi khởi động xe, chuẩn bị bẻ lái rời đi. Nhưng đúng lúc này, một đôi bàn tay đập mạnh lên nắp ca-pô. Selina ngẩng đầu lên, nhìn thấy Hạ Sâm đang tức giận chỉ thẳng vào Ngô Ưu:

"Xuống xe!"

Selina quay sang nhìn Ngô Ưu, trên mặt cô là nụ cười sợ thiên hạ không loạn: "Này anh bạn, tên này hình như muốn đánh anh đấy!"

Ngô Ưu bĩu môi, đưa tay tháo dây an toàn, tiện tay gõ nhẹ lên sống mũi Selina: "Cô mong chờ tôi bị đánh đến thế sao?"

Selina giơ ngón giữa về phía hắn, rồi thò đầu ra ngoài, lớn tiếng cổ vũ Hạ Sâm:

"Này, thằng nhóc ngốc đằng kia, đánh hắn đi! Tôi cược 500 đô cho cậu! Đánh gục tên mù đó xuống đất cho tôi!"

Ngô Ưu bước ra khỏi xe, đứng ở rìa sa mạc, khởi động cổ tay:

"Sao? Hạ Sâm bình thường, cậu thực sự quyết định đánh tôi một trận sao? Vì những gì tôi vừa nói à?"

Hắn cảm nhận được sự giận dữ ngày càng dâng cao trong mọi cảm xúc của Hạ Sâm, hắn dứt khoát đổ thêm dầu vào lửa, khẽ nói: "Nhưng cả cậu và tôi đều biết, những gì tôi nói là sự thật, phải không?"

"Đừng có coi thường người khác!"

Hạ Sâm gào lên, lao về phía Ngô Ưu. Một luồng ánh sáng hình cung màu đen, giống như một lưỡi đao năng lượng hình trăng khuyết, bắt đầu quay cuồng điên cuồng xung quanh cậu, cắt ngang không khí, phát ra tiếng rít chói tai.

Ngô Ưu không hề cử động, mặc cho nắm đấm của Hạ Sâm nện vào ngực mình, mặc cho luồng ánh sáng đen cắt qua cơ thể, để lại năm vết thương khác nhau trên người hắn, máu tươi văng tung tóe.

Hạ Sâm dường như bị cú đánh này làm cho hoảng sợ, cậu lùi lại một bước, nhìn vết máu trên người Ngô Ưu, hét lớn:

"Tại sao ông không tránh?"

"Tôi cần phải tránh sao?"

Ngô Ưu nghiêng đầu, chỉ trong chớp mắt, những vết thương trên người hắn đã hồi phục như cũ. Hắn cử động bả vai: "Nhóc con, muốn dạy dỗ tôi thì chút sức lực này chưa đủ đâu, cậu phải tàn nhẫn hơn, điên cuồng hơn... ví dụ như..."

"Thế này!"

"Bộp!"

Lời còn chưa dứt, cơ thể Ngô Ưu đã biến mất ngay trước mắt Hạ Sâm. Không phải biến mất thực sự, mà chỉ vì tốc độ quá nhanh, vượt quá tần suất bắt giữ của mắt người. Trước khi Hạ Sâm kịp phản ứng, một nắm đấm đã in lên ngực cậu, gần như ngay vị trí cậu vừa nện vào ngực Ngô Ưu, giống hệt nhau. Nhưng lúc này, biểu cảm của Hạ Sâm chuyển từ ngơ ngác sang kinh hãi, rồi đến đau đớn. Chỉ trong một giây ngắn ngủi, cơ thể cậu đã xoay vòng bay ra ngoài.

Cậu đập mạnh xuống nền cát cách đó hơn 20 mét, há miệng phun ra một ngụm máu. Cú đấm này thật đáng sợ, Ngô Ưu còn cố ý thu bớt lực, nếu không cú đấm đó đủ sức nghiền nát xương ngực Hạ Sâm. Sau khi người đột biến thức tỉnh, thể chất đều được cường hóa, nhưng những kẻ điều khiển năng lượng như Hạ Sâm, cơ thể của họ cũng chỉ khỏe hơn người thường một chút mà thôi.

Có thể nói, cú đấm này đã nghiền nát mọi sự tự tin của cậu, khiến cậu nhìn rõ khoảng cách giữa hai người, giống như khoảng cách từ thiên đường xuống địa ngục vậy.

"Kẻ điều khiển năng lượng cuối cùng mà tôi từng gặp, hắn có thể dễ dàng nhấc bổng hàng ngàn tấn thép, có thể trong một ý niệm phá hủy toàn bộ hệ thống điện của New York. Còn cậu... cậu quá yếu, Hạ Sâm. Nhìn cậu lúc này xem, tâm trí cậu bảo cậu nên giận dữ, nhưng cậu thực sự có khả năng giữ lấy sự giận dữ đó không?"

Ngô Ưu đứng trước mặt Hạ Sâm, hắn cúi người, đưa ngón tay vỗ vỗ lên má cậu:

"Dù miệng không thừa nhận, nhưng tôi có thể cảm nhận được, cậu cũng từng lén lút rèn luyện năng lực của mình, đúng không? Cậu thực sự nghĩ tôi nói cậu lãng phí thiên phú là vì cậu quyết định làm người bình thường... Không, là vì cậu nắm giữ năng lực quá kém. Vừa nãy chúng ta đứng đó, sự dao động năng lượng cậu phát ra trong tai tôi rõ ràng như tiếng sấm rền. Cậu lãng phí thiên phú của mình, đáng lẽ cậu phải mạnh gấp 100 lần, 1000 lần hiện tại! Đáng tiếc, tư duy đã trói buộc cậu."

"Vù!"

Ngay lúc này, luồng ánh sáng đen bao quanh Hạ Sâm chém thẳng về phía sau gáy Ngô Ưu theo một quỹ đạo quỷ dị, tốc độ cắt ngang không khí vượt cả âm thanh. Nhưng trước khi chạm vào cổ Ngô Ưu, nó đã bị bàn tay trái của hắn nhẹ nhàng chặn lại. Năm ngón tay kẹt vào mép lưỡi đao sắc bén, ma sát tốc độ cao khiến mấy giọt máu rỉ ra trên ngón tay Ngô Ưu.

Ngô Ưu quay đầu nhìn Hạ Sâm đang nghiến răng nghiến lợi, khuôn mặt lấm lem máu và cát. Hắn nhìn thấy ánh mắt của đứa trẻ đó.

Ánh mắt ấy... Ngô Ưu chợt thấy, đứa trẻ này vẫn chưa đến mức vô phương cứu chữa.

"Bộp!"

Hắn dùng lực ở năm ngón tay, sống sờ sờ bóp nát lưỡi đao ánh sáng đen. Ánh sáng nhấp nháy trong không trung, dưới ánh hoàng hôn tỏa ra sắc màu rực rỡ.

"Cú đánh này còn chút mùi vị, nhưng vẫn còn kém xa. Cậu nên linh hoạt hơn, phóng túng hơn, điên cuồng hơn, thay vì cứ đâm thẳng hay uốn cong như thế này, quá dễ đoán."

Hắn vỗ vỗ tay:

"Nhớ kỹ, lần sau đừng cứ dán mắt vào hướng cậu định tấn công, cậu phải dùng tư duy chứ không phải dùng mắt để điều khiển nó, vì mắt cậu căn bản không theo kịp tốc độ di chuyển của tôi."

"Giết tôi đi! Đừng nhục mạ tôi!"

Hạ Sâm hét lớn, giọng đầy tủi nhục: "Giết tôi đi, chấm dứt nỗi đau này đi!"

"Phì! Lựa chọn của kẻ hèn nhát!"

Ngô Ưu nhún vai, ngồi xếp bằng trên bãi cát cạnh Hạ Sâm. Hắn nhìn chàng trai đang nghiến răng nghiến lợi, một lát sau, hắn khẽ hỏi:

"Tôi có thể cảm nhận được, thân phận hiện tại khiến cậu lúng túng. Vậy Hạ Sâm, nói cho tôi biết, trong lòng cậu, người đột biến là sự tồn tại như thế nào? Đối với xã hội loài người, đối với văn minh nhân loại, cậu thấy sự tồn tại của chúng ta là hợp lý? Hay phi lý?"

Hạ Sâm không ngờ rằng hai người vừa mới đánh nhau sống chết giờ lại ngồi cùng nhau thảo luận loại chủ đề này, nhưng cậu không muốn nhận thua, cậu nghiến răng nói:

"Người đột biến là căn bệnh nan y của xã hội loài người, tôi chưa từng nghi ngờ điều đó. Giống như tế bào ung thư bên ngoài các tế bào bình thường vậy. Dù bây giờ tôi đã trở thành một thành viên của người đột biến, tôi vẫn sẽ nói, sự tồn tại của người đột biến là quả bom không ổn định của văn minh nhân loại, một khi nổ tung, đủ sức hủy hoại trực tiếp nền tảng của xã hội này!"

"Ừm, cách nói rất mới lạ..."

Ngô Ưu gật đầu, hắn tháo kính râm, mở mắt nhìn lớp cát đang chảy phía trước: "Nhưng quá phiến diện. Hạ Sâm, cậu có biết đôi mắt này của tôi có từ đâu không?"

Hắn quay đầu nhìn chàng trai trẻ, người kia bị đôi mắt đó làm cho sợ hãi, cậu lắp bắp lắc đầu:

"Không, tôi không biết, nhưng nó... nó trông giống như đôi mắt của những con quỷ trong truyện thần thoại... Nó không giống như phát triển bình thường."

"Đúng vậy, 1 ngày trước tôi đã gặp một đại ác ma thực sự trên sa mạc này... Mephisto, cậu biết hắn không?"

Ngô Ưu nói khẽ: "Trước khi gặp hắn, tôi chưa bao giờ nghĩ sự thật của thế giới này lại là như vậy. Hơn nữa tôi còn biết, ngoài hắn ra, trên thế giới này còn tồn tại những "vị thần" khác. Những nhân vật trong các câu chuyện cậu nghe từ nhỏ, họ đều tồn tại... Còn cả những người ngoài hành tinh nữa. Hạ Sâm, cậu thực sự nghĩ xã hội văn minh hiện tại có thể thắng khi đối mặt với những sức mạnh siêu nhiên này sao?"

Hạ Sâm không nói gì, vì những gì Ngô Ưu nói đã vượt xa phạm vi tưởng tượng của cậu. Ngô Ưu cũng không cần cậu trả lời, hắn nói khẽ:

"Dùng lý thuyết của cậu để giải thích, người đột biến đúng là giống tế bào biến dị của xã hội loài người, nhưng không phải tế bào ung thư, mà là tế bào miễn dịch. Khi đối mặt với sự xâm lăng từ bên ngoài, thế giới này cần sức mạnh mạnh mẽ hơn để bảo vệ chính mình. Văn minh nhân loại cần khoác lên mình bộ giáp, mang theo vũ khí, chúng ta chính là bộ giáp đó, chúng ta chính là vũ khí đó..."

"Người bình thường không nên thù ghét chúng ta... vì chính chúng ta là người đang bảo vệ họ... Những kẻ trí tuệ, dũng cảm, giống như anh hùng bảo vệ dân thường, bảo vệ những kẻ ngu muội, những kẻ ngốc... Cậu coi sự đột biến của mình là sỉ nhục, nhưng tôi muốn nói với cậu... đây là một ân huệ!"

"Cậu đã được chọn! Elgrade Hạ Sâm, cậu định trốn tránh trách nhiệm của mình sao?"

Hạ Sâm vô thức hỏi ngược lại: "Tôi được ai chọn?"

Ngô Ưu nhìn cậu, đôi mắt như lửa cháy ấy tràn đầy nụ cười thú vị, hắn dang rộng hai tay:

"Được chọn bởi cái thế giới chết tiệt, xảo trá, nhưng lại vô cùng đặc sắc này!"