Từ Nevada đến Texas là một khoảng cách rất xa, gần như băng qua một phần tư lãnh thổ nước Mỹ, dĩ nhiên không thể lái xe tới đó được. Tuy nhiên, ngay khi chuyên cơ sắp hạ cánh xuống sân bay Houston, Cyber vẫn không ngừng suy nghĩ về vấn đề của Johnny kia.
Rất rõ ràng, gã đó không bình thường. Đây là một loại cảm giác đặc biệt, Cyber cảm thấy lần này chắc chắn sẽ còn gặp lại hắn, không nghi ngờ gì nữa.
Thế nhưng, khi hắn hướng ánh mắt về phía Remy LeBeau đang ngồi đối diện một cách thong dong, liên tục lấy lòng Yuriko đang tỏ vẻ bất lực, thì dù Cyber có bình tĩnh đến đâu cũng không nhịn được mà lên tiếng hỏi:
"Tôi đến Texas để làm việc, tên nhóc cậu đi theo làm gì?"
Remy dựa vào chiếc ghế êm ái trên máy bay, nhún vai, hai lá bài nhảy múa trong lòng bàn tay như thể chúng có sự sống riêng. Ánh huỳnh quang màu tím xoay chuyển trên bề mặt lá bài, trông cực kỳ kỳ quái, đây dường như là một cách tiêu khiển của hắn.
Nghe thấy câu hỏi của Cyber, hắn đưa tay búng vào chiếc mũ cao bồi màu nâu của mình:
"Tôi á? Tôi đến để giải sầu... có một tên khốn nào đó đã làm Las Vegas đảo lộn như một nồi cháo, quỷ mới muốn ở lại cái nơi đó."
"Này, nói thật đi, cậu nói dối là tôi nhìn ra ngay đấy."
Cyber bĩu môi: "Không thì tôi ném cậu xuống từ đây nhé! Ừm... độ cao 200 mét."
"Được rồi, tôi đến vì Johnny Bốc Lửa. Nghe đồn 3 ngày nữa, hắn sẽ tổ chức một buổi biểu diễn từ thiện quy mô lớn ở Houston, sẽ quyên góp 40% thu nhập cho sự phát triển của địa phương. Quan trọng nhất là, Johnny nói hắn muốn thách thức kỷ lục mới của bản thân trong lần này!"
Remy huơ nắm đấm trong không trung như một đứa trẻ, thậm chí còn huýt sáo một tiếng: "Đây là kỷ lục mới đấy! Tôi không muốn bỏ lỡ nó."
"Theo tôi thấy, thần tượng của cậu đã không còn bình thường nữa rồi, Remy LeBeau!"
Cyber một tay cầm băng gạc, tay kia tháo khẩu súng lục sáng loáng, vừa lau chùi vừa nói:
"Tôi không cho rằng một kẻ không chịu sống yên ổn, ngày ngày đi thách thức mấy cái kỷ lục quỷ quái nào đó lại là người bình thường. Tin tôi đi, một người kiên trì tìm đến cái chết như vậy chỉ có hai lý do: hoặc là hắn cực kỳ tự tin vào bản thân, khao khát chế giễu cái chết; hoặc là hắn đang trốn tránh điều gì đó, hy vọng mình được chết trong chính việc mình yêu thích."
"Cạch."
Ổ đạn chứa đầy những viên đạn bạc được đẩy vào trong súng, Cyber nở một nụ cười đầy ác ý không chút che giấu:
"Đoán xem, thần tượng của cậu thuộc loại nào?"
Máy bay hạ cánh, chuyện tìm khách sạn nghỉ ngơi không cần phải nói nhiều. Vào cuối ngày hôm đó, Cyber và Selina đã bắt đầu hành trình đến quán rượu "Vượt Giới" kỳ quái kia. Yuriko - fan ẩn danh của Johnny - và Remy ở lại Houston chờ buổi biểu diễn bắt đầu.
Cyber mất 30 phút mới thoát khỏi dòng người đông đúc ở Houston để tiến vào con đường dẫn đến sa mạc. Không nghi ngờ gì, đây là một con đường vắng vẻ, hai bên là sa mạc hoang vu, khó mà thấy ốc đảo. Trong lòng sa mạc có vài thị trấn nhỏ trỗi dậy nhờ ngành du lịch, nhưng nơi này vốn dĩ hoàn toàn là chốn không người lui tới.
"Họ nói khu vực này bị ma ám!"
Selina đeo kính râm và mũ bóng chày, co ro trên ghế phụ, líu lo như một hướng dẫn viên không thể ngồi yên. Cô giới thiệu với Cyber:
"Lần trước tôi cũng bị lừa đến đây bằng cái cớ như vậy, nào là ác quỷ ruộng lúa gì đó. Người dân địa phương nói hơn 100 năm trước ở đây từng xảy ra một vụ thảm sát kinh hoàng, người của mấy ngôi làng đều bị giết sạch. Đi sâu vào sa mạc nữa còn có một khu phế tích thị trấn được gọi là "Địa ngục trần gian"..."
Cô nàng siêu trộm dường như nhớ lại trải nghiệm không vui nào đó, cô rùng mình: "Nơi đó tên là San Vanganza, tôi từng đến một lần, ban ngày ban mặt cũng khiến người ta thấy sởn gai ốc. Anh biết đấy, cứ như thể trong những căn nhà đổ nát kia ẩn giấu thứ gì đó kỳ quái, thứ gì đó bệnh hoạn, đen tối... tuyệt đối không khiến người ta muốn đến lần thứ hai."
"Tóm lại, đây là một nơi quỷ quái!"
Selina tổng kết: "Nếu không phải vì anh yêu cầu, tôi tuyệt đối sẽ không đến lần thứ hai."
Cyber gật đầu, hắn cũng đeo kính râm che khuất nửa khuôn mặt. Hắn thỉnh thoảng quay đầu nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ xe. Nói cũng lạ, dưới sự dẫn đường của Selina, khi họ lái xe về phía quán rượu Vượt Giới, bầu trời ngoài cửa sổ cứ thay đổi liên tục, ánh sáng ngày càng u ám, mây đen trên đầu ngày càng nhiều, quan trọng nhất là gió.
Gió trong sa mạc ban ngày đa phần là gió nóng, nhưng Cyber mở cửa sổ xe, thứ cảm nhận được lại là cơn gió lạnh lẽo, tựa như gió rét mùa đông. Trong tiết trời vốn không hề lạnh lẽo này, nó khiến người ta cảm thấy toàn thân giá lạnh. Hơn nữa, nếu lắng nghe kỹ, còn có thể nghe thấy tiếng thì thầm trầm đục khàn khàn trong gió.
"Chết tiệt..."
Hắn cảm thấy có điều gì đó không ổn, quay sang hỏi Selina:
"Lần trước cô tới đây, nơi này có như vậy không?"
Biểu cảm của cô nàng siêu trộm cũng có chút kỳ lạ, trông có vẻ hơi sợ hãi, cô lắc đầu:
"Sao có thể chứ? Lần trước nếu có sự thay đổi như thế này, tôi đã sớm rời đi rồi... Nói thế nào nhỉ, nơi này trông có vẻ không ổn lắm. Hay là chúng ta quay về đi, Cyber, tôi cảm thấy chúng ta không thể đi tiếp được nữa!"
"Hô..."
Cyber vỗ vai cô, ra hiệu cho cô bình tĩnh lại. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm giọng nói:
"Kể cho tôi nghe về quán rượu "Vượt Giới" đó đi."
Selina liếc nhìn hắn, đưa tay thắt chặt dây an toàn trên người hơn. Cô xoa trán, vừa hồi tưởng vừa nói:
"Nơi đó nằm trong sa mạc, chính là kiểu quán rượu miền Tây thời trước, không, là mấy trăm năm trước. Trông nó giống như một điểm du lịch vậy, nhưng nơi đó vẫn kinh doanh. Rất nhiều dân chạy xe mô tô sẽ dừng chân ở đó, nhưng cũng không phải ngày nào cũng có. Lần trước tôi ở đây 2 ngày, quán đó làm ăn rất tệ, hơn nữa gã pha chế và cô hầu bàn ở đó cảm giác kỳ quặc lắm, cứ như là..."
Cô suy nghĩ nát óc vài phút mới tìm được một tính từ thích hợp:
"Giống như những kẻ cuồng tín vậy! Đúng! Chính là cảm giác kỳ quái đó."
Selina tiếp tục luyên thuyên kể những câu chuyện du lịch cho đến hơn mười phút sau.
"Ầm!"
Một tiếng sấm trầm đục vang lên trên bầu trời vốn đã tối tăm như hoàng hôn, nhưng không thể chiếu sáng tất cả, ngược lại càng làm không khí xung quanh thêm quỷ dị. Selina nắm chặt lấy cánh tay Cyber, giọng cô có chút run rẩy:
"Chúng ta về đi, làm ơn, nơi này không ổn chút nào!"
"Không, không thể... không về được nữa rồi!"
Ánh sáng đỏ trong đôi mắt sau lớp kính râm của Cyber nhảy múa gần như trở thành ngọn lửa thực chất, ngay cả qua kính râm cũng có thể nhìn thấy hai vệt sáng đỏ quỷ dị đó. Hắn đột ngột đạp mạnh phanh, thở hắt ra một hơi:
"Chúng ta đến nơi rồi..."
"Cái gì? Rõ ràng còn cách đó..."
Selina nghi hoặc quay đầu lại. Khoảnh khắc tiếp theo, gió cát quỷ dị trước cửa sổ xe tan đi. Cách đó chưa đầy 500 mét, một tòa nhà màu đen xuất hiện trong tầm mắt hai người. Những bóng đèn neon đỏ rực, lấp lánh trong bóng tối ghép thành hai chữ vặn vẹo quỷ dị:
"Vượt Giới"
Bóng tối còn u ám hơn cả chính bóng tối. Cyber đưa tay châm một điếu xì gà, hắn vỗ vai Selina. Cô nàng siêu trộm trong 19 năm cuộc đời chưa từng trải qua khung cảnh ma mị như thế này, cô biết rất ít về dị nhân, huống hồ là những câu chuyện chỉ tồn tại trong thần thoại.
"Cô ở đây đừng đi đâu, tôi sẽ quay lại ngay!"
Nói xong, Cyber mở cửa xe bước ra ngoài. Ngay khoảnh khắc đặt chân xuống đất, cơn gió âm u liền quấn lấy hắn như muốn chui vào trong áo, dường như còn muốn cướp đi tất cả nhiệt độ trên cơ thể hắn. Nhưng chút gió này chẳng ảnh hưởng gì đến Cyber. Hắn cười khà một tiếng, tay trái cầm đao hợp kim, tay phải đút vào túi, nơi đó có khẩu súng lục chứa đạn Adamantium.
Hắn sải bước tiến lên, nhưng chưa đi được mấy bước, Selina đã nhảy ra khỏi xe, chạy tới nắm chặt lấy cánh tay Cyber:
"Tôi... tôi đi cùng anh."
Cyber quay đầu nhìn chiếc xe đang đỗ trong gió, suy nghĩ một chút rồi gật đầu. Với thực lực của Selina, nếu thật sự rời xa hắn, ở cái nơi quỷ quái này, không biết sẽ gặp phải chuyện gì.
Cơ thể cô nàng siêu trộm gần như cuộn tròn trong cánh tay Cyber, cô quấn chặt lấy áo mình, nhìn quán rượu trông thế nào cũng thấy kỳ quái trước mắt, càng cảm thấy mình đã dính líu vào chuyện không tưởng. Ngoài nỗi sợ hãi, còn có một sự phấn khích bất ngờ.
Đúng như Selina nói, quán rượu này chính là kiểu điển hình của thời đại miền Tây hoang dã mấy trăm năm trước. Bảng hiệu thương mại được cố định bởi móc sắt bên ngoài cửa kêu lạch cạch trước gió, lan can gỗ cũ kỹ đến mức mục nát, trên tường đầy rẫy những vết xước. Bên cạnh quán rượu còn có những cột gỗ và máng nước chuyên dùng để buộc ngựa. Mỗi bước chân giẫm lên bậc thang gỗ đều phát ra tiếng kêu cọt kẹt.
Trước mắt họ là một cánh cửa gỗ đang đập phành phạch trong gió, cấu trúc cửa chớp cổ điển, hai chiếc đèn bão treo bên ngoài cửa. Từ trong cửa gỗ tỏa ra ánh sáng màu cam ấm áp. Nếu không tính đến những đám mây u ám xung quanh và cơn cuồng phong đang gào thét, nơi đây quả là một điểm du lịch không tệ.
Cyber liếc nhìn Selina, khẽ nói:
"Đừng sợ..."
Nói xong, hắn đưa tay đẩy cánh cửa gỗ trước mắt. Không hề nặng nề như tưởng tượng, hắn đẩy nó ra rất dễ dàng. Cyber bước vào trong, cái lạnh và bóng tối dường như biến mất ngay khoảnh khắc đó, thay vào đó là sự ấm áp dễ chịu. Thật khó tin, chỉ cách nhau một bước chân.
"Keng."
Cánh cửa gỗ bị đẩy ra, va vào cái chuông trên đỉnh, phát ra tiếng kêu trong trẻo. Cyber ngẩng đầu lên, liền thấy gã pha chế lười biếng bỏ chiếc tẩu thuốc khỏi khóe miệng, vừa lau quầy bar bóng loáng vừa chào hỏi họ:
"Yo-ho... khách quý, cần gì nào?"
Cyber không trả lời ngay mà đảo mắt nhìn quanh một vòng. Trong quán rượu này không có lấy một vị khách, chỉ có gã pha chế trông kỳ quái này. Nguồn âm thanh duy nhất là lò sưởi đang cháy hừng hực, đó là nguồn gốc của sự ấm áp.
Hắn dẫn Selina đang có chút dè dặt tiến lên, ngồi xuống ghế quầy bar:
"Tôi tên Cyber Hawk, có một "nhân vật lớn" gửi lời nhắn cho tôi, bảo tôi đến quán rượu "Vượt Giới" tìm ông ta."
Gã pha chế liếc nhìn hắn, lười biếng nói:
"Ở đây có rất nhiều nhân vật lớn, người cậu muốn tìm rốt cuộc là ai?"
Cyber không trả lời, mà đưa tay tháo kính râm của mình xuống. Khi hắn ngẩng đầu lên, ánh sáng đỏ trong đôi mắt nhảy múa như hai ngọn lửa đang cháy rực:
"Người tôi muốn tìm là kẻ đã ban cho tôi đôi mắt này... ông có thể giúp tôi liên lạc với ngài ấy không?"
"Wow!"
Gã pha chế thốt lên một tiếng kinh ngạc, sau đó đổi tư thế nằm bò trên quầy bar, đầy hứng thú nói: "Thú vị đấy, một con người đặc biệt... nhưng cậu biết quy tắc mà phải không? Tìm người là phải tốn tiền đấy."
Cyber nhún vai, lấy ví ra:
"Bao nhiêu?"
"Không, ở đây không cần mấy tờ giấy màu mè của cậu, ở đây cần..."
Gã pha chế cười hắc hắc: "Loại tiền tệ xinh đẹp độc nhất vô nhị trên thế giới này, cần thứ thuần khiết nhất, tốt đẹp nhất, ngon lành nhất... linh hồn!"
Động tác của Cyber và Selina đồng thời khựng lại. Gã pha chế dường như rất hài lòng với hiệu quả từ câu nói của mình. Hắn quay đầu nhìn Selina đang đứng cạnh Cyber, nhìn cô với ánh mắt quỷ dị, một ánh mắt đánh giá hàng hóa, cho đến khi da gà trên người cô nàng siêu trộm nổi hết lên.
"Đây là vật tế cậu mang đến sao? Trông khá đấy, xem ra cậu rất biết điều!"
Gã pha chế cười hắc hắc rồi đưa tay ra, năm ngón tay mang theo ánh sáng đen đặc biệt, vươn về phía Selina đang đứng đờ đẫn tại chỗ. Cô nàng siêu trộm không quan tâm đến tay gã pha chế, mà không thể tin nổi quay đầu nhìn Cyber. Cô không thể tin rằng Cyber mang cô đến đây là để dùng linh hồn cô thanh toán cái khoản phí chết tiệt kia.
"Bộp."
Những ngón tay co lại đập mạnh vào đầu Selina, cùng với đó là giọng nói lạnh lùng nhưng bất lực của Cyber:
"Đừng có suy nghĩ linh tinh!"
Nói xong, một tay kia của hắn vươn ra, túm lấy cánh tay gã pha chế, rồi kéo mạnh ra ngoài. Trong lúc không kịp đề phòng, gã pha chế đang làm bộ làm tịch kia bị đè xuống quầy bar. Hắn ngẩng đầu lên, liền thấy một khẩu súng lục sáng loáng chĩa thẳng vào đầu mình.
Ánh sáng đỏ trong đôi mắt Cyber nhảy múa:
"Phí là một linh hồn, đúng chứ?"
"Rất tốt, tôi sẽ thanh toán ngay đây!"
"Đoàng."
