“Phải giết chết Vu Tâm Ma trước rồi mới có thể đi gặp Mephisto sao?”

赛伯 (Cyber) hỏi: “Sao tôi cứ cảm thấy tên vương tử ma quỷ này và lão cha hắn không cùng một giuộc, không quan tâm đến hắn cũng được mà?”

“Không, không, không! Nhất định phải giết Vu Tâm Ma trước! Tin tôi đi, đây là lời dặn dò trực tiếp của Cổ Nhất (Ancient One). Vu Tâm Ma và Mephisto có một mối liên hệ đặc thù, hắn thực chất cũng chỉ là quân cờ do đại ma vương kia sắp đặt. Cậu hỏi nhiều làm gì, Cổ Nhất bảo chúng ta làm thế nào thì cứ làm thế ấy là được!”

Biểu cảm của Constantine vô cùng phong phú. Hắn đeo một chiếc kính chắn gió trông khá nực cười, kiểu mà các phi công thời Thế chiến II hay dùng. Tóc hắn bị gió thổi ngược ra sau, tay bám chặt vào thanh chắn phía sau xe mô tô. Với tốc độ lao đi trên 270 km/h, chỉ cần mở miệng là gió lạnh lập tức ùa vào, nhưng dù vậy cũng không ngăn được cái miệng không ngừng nghỉ của hắn.

“Đừng suy nghĩ nhiều, anh bạn! Hãy tập trung vào việc cậu cần làm! Ồ, đúng rồi, dùng vũ khí của thế giới hiện tại thì đương nhiên không thể làm tổn thương ma quỷ, nhưng xét đến tình cảnh bất hạnh hiện tại của cậu, tôi nghĩ cậu cần một món vũ khí được yểm linh, hoặc đơn giản hơn là ngâm nước thánh.”

Hắn vỗ vỗ vai Cyber:

“Đừng nói với tôi là cậu không biết cách làm nước thánh nhé... Tất nhiên, nếu vận may của cậu đủ tốt, có lẽ cậu sẽ gặp được vài vị bí pháp sư, họ có thể yểm bùa lên vũ khí. Đó là một kỹ thuật kỳ diệu, sẽ thêm vào vũ khí bình thường rất nhiều hiệu ứng đặc biệt, ví dụ như hút sinh lực, phá tà, v.v. Nhưng mấy gã đó rất khó đối phó, một vài kẻ trong số họ thậm chí còn khó nhằn hơn cả ma quỷ, chẳng hạn như một gã đẹp trai tên là Constantine!”

Gã này ngồi sau xe mô tô, dang rộng hai tay đầy say sưa như một kẻ điên:

“Hắn là pháp sư vĩ đại nhất thế giới, một kẻ lãng tử, một người bao dung, một kẻ thông tuệ mọi phép thuật, một nhà lãnh đạo, một thiên tài luôn bị người khác đố kỵ... Đúng vậy, đó chính là tôi... nhà trừ tà vĩ đại Constantine.”

Tâm trạng vốn không tốt, Cyber nhìn gã này như nhìn thấy quỷ. Hắn thậm chí không hiểu tại sao mình lại mang theo tên điên này về Houston. Nhìn thành phố đang dần hiện ra trước mắt, hắn giảm tốc độ xe, quay đầu lại với vẻ bất lực:

“Anh không thể im lặng một chút được sao?”

“Này, thái độ gì thế!”

Constantine bất mãn kêu lên: “Tôi đang đi giúp cậu đấy, tôi đang đứng về phía cậu đấy, vậy mà cậu lại nói xấu tôi như thế. Nhìn xem, vừa rồi tôi còn phổ cập kiến thức về ma quỷ miễn phí cho cậu đấy nhé! Người bình thường đến tìm tôi, những thứ này đều phải trả phí cả!”

“200 đô la... đổi lấy 20 phút cho đôi tai của tôi được thanh tịnh, được chứ?”

Constantine huýt sáo đầy khoái chí, gã búng tay một cái và quả nhiên suốt 20 phút sau đó không nói một lời nào. Sau khi hai người bước vào khách sạn thuê sẵn, Constantine tỏ ra vô cùng thân thiết và nhiệt tình chào hỏi những người khác, khiến Remy và Yuriko ngơ ngác, họ hoàn toàn không biết gã này là ai và đến đây để làm gì.

Nhưng thấy vẻ mặt âm trầm của Cyber, họ cũng rất biết điều mà không lên tiếng hỏi. Cyber trực tiếp kéo Constantine—kẻ đang bắt chuyện với đám thanh niên chưa trải sự đời—vào trong phòng mình, vươn tay mở tủ lấy ra một chiếc hộp gỗ ném trước mặt Constantine.

“Xem cái này đi! Có thể dùng làm nguyên liệu yểm bùa như anh nói không?”

Cyber chống nạnh, quay đầu nhìn về phía trung tâm thành phố Houston: “Muốn tiêu diệt Vu Tâm Ma, tôi phải phá vỡ được lớp năng lượng quỷ quái đang bao phủ trên da thịt hắn...”

Nói xong, hắn nhìn thấy nét kỳ quái và do dự trên mặt Constantine, vẻ mặt Cyber lập tức sầm xuống:

“Vừa rồi rõ ràng tôi nghe anh nói anh làm được! Chẳng lẽ anh lừa tôi?”

Thám tử tâm linh nhìn thanh đao hợp kim trong tay Cyber, vội vàng xua tay, vừa cười gượng vừa tiện tay cầm lấy chiếc hộp gỗ mà Cyber ném qua:

“Sao có thể, sao có thể... Ha ha, tôi là Constantine, một lãng tử mạnh mẽ ngao du trong thế giới huyền bí, sao tôi có thể không làm được... Ồ! Xem tôi tìm thấy gì này?”

Hắn nhìn thấy món đồ trong hộp, lập tức phát ra một tiếng kêu lạ, vươn tay lấy hai con đoản đao có khắc vân ma màu đỏ sẫm phức tạp, phía sau còn quấn dải vải đỏ tươi, đưa lên trước mắt xem xét tới lui, vừa xem vừa chép miệng kinh ngạc:

“Nhìn kiểu dáng thì là tế phẩm thời Trung cổ đen tối, điển hình của việc sùng bái ma quỷ, còn có chất liệu kim loại đặc biệt nữa. Hãy nhìn xem những vân ma này, hệ thống đối góc 13 hoàn mỹ, thứ này có lẽ đến từ thế giới khác... Xem ra cậu sở hữu nhiều đồ tốt thật đấy! Anh bạn Cyber.”

Gã quái đản đó đút tay trái vào túi, nhìn Cyber với ánh mắt như nhìn một gã khờ. Hắn do dự một chút:

“Một cái là đủ rồi, vân ma này có hai hiệu ứng: phá ma và hấp thụ, đủ để phá vỡ cấm kỵ chi khu của Vu Tâm Ma.”

Hắn vẩy vẩy tay trái, thản nhiên nhét món đồ đó vào túi mình, đánh giá Cyber một cái: “Còn cái kia, chính là thù lao của tôi, cậu không có ý kiến gì chứ?”

Cyber bĩu môi, đoản đao này là chiến lợi phẩm hắn lấy được từ chỗ Red Devil Azazel, hắn chẳng hề tiếc nuối, liền ném thanh đao hợp kim trong tay ra, “xoẹt” một tiếng cắm phập xuống mặt đất dưới chân Constantine: “Rất công bằng, bắt đầu làm đi. Nhưng này anh bạn, tốt nhất đừng lừa tôi... anh sẽ không muốn biết kết cục của kẻ lừa tôi trước đó đâu.”

Constantine xoa xoa tay không chút để tâm:

“Được rồi, được rồi, cho tôi 1 giờ. Đúng rồi, tôi sẽ cùng cậu đi săn Vu Tâm Ma, vương tử ma quỷ.”

Cyber ngẩn người, gật đầu, xoay người đi ra ngoài, thuận tay khép cửa lại.

“Remy, Yuriko, và những người khác, lại đây.”

Hắn gọi về phía phòng khách, chẳng mấy chốc, đám thanh niên đã đứng trên bãi trống trước mặt hắn. Hắn hắng giọng: “Khụ khụ, chúng ta sẽ xuất phát ngay, đi tiêu diệt tên Vu Tâm Ma đã khiến chúng ta chịu thiệt thòi lớn. Vương tử ma quỷ cứ để tôi lo, còn đám tay sai cặn bã của hắn giao cho các người. Xong việc các người cứ về Gotham trước, tôi sẽ về sau.”

“Các người có vấn đề gì không?”

Đám thanh niên nhìn nhau rồi đồng thanh đáp:

“Không!”

“Tốt lắm! Thế mới giống khí chất mà Ma Quỷ Bang nên có.” Hắn hài lòng gật đầu, vỗ vỗ vai những người khác, rồi quay sang nhìn cậu học bá Alwin:

“Đúng rồi nhóc, em có biết làm nước thánh không?”

Cậu học bá Alwin Hawkins bị câu hỏi này làm cho ngẩn người, sau đó cậu đẩy kính, không chắc chắn lắm mà đáp:

“Thông thường, nước thánh thực chất là nước bình thường, sau đó tụng lời cầu nguyện thánh hóa đặc biệt. Lời cầu nguyện đó em vẫn còn nhớ, nhưng đại ca à, không phải em phản bác anh, nhưng làm vậy thật sự có tác dụng sao?”

Cyber nhún vai, chính hắn cũng không chắc chắn lắm. Nhìn vẻ mặt đầy hoài nghi của Alwin, hắn do dự một chút:

“Ma quỷ đã xuất hiện trước mắt chúng ta rồi, xem ra nước thánh đó chắc cũng đáng tin một chút. Tóm lại, đi chuẩn bị đi, càng nhiều càng tốt!”

Alwin cùng đám thanh niên gãi đầu, dưới sự thúc giục của Cyber, họ chạy vào phòng tắm, xả đầy một bồn nước, bắt đầu chế tạo “nước thánh”.

Cyber ngồi trên ghế sofa, châm một điếu thuốc để làm dịu tâm trạng đang có chút bứt rứt. Hắn quay đầu nhìn Selina đang ngồi bên cạnh. Cô nàng siêu trộm sau sự việc lần trước, ban đầu có vẻ bị dọa sợ nhưng rất nhanh đã khôi phục lại dáng vẻ linh hoạt như thường.

“Đúng rồi, bạn gái của Johnny đã đón về chưa?”

Selina đang cầm đĩa salad trái cây gật đầu, ánh mắt không rời khỏi bộ phim truyền hình dài tập trên tivi:

“Cô nàng Roxanne xinh đẹp đó đang ở căn nhà bên cạnh, cô ta rất chống đối việc hợp tác với chúng ta, nên tôi đã dùng chút biện pháp cưỡng chế. Giờ cô ta chắc đang ngủ rất ngon.”

“Tốt!”

Cyber vuốt cằm, trong đầu đầy những suy nghĩ rối bời. Nghĩ đến Mephisto, Chí Tôn Pháp Sư, và cả Johnny—kẻ chắc chắn sẽ đến phá đám—hắn cảm thấy đau đầu như búa bổ. Hắn day day thái dương, tựa vào ghế sofa. Một lát sau, một đôi bàn tay mềm mại đặt lên trán hắn.

Hơi lạnh, nhưng xoa bóp thái dương lại rất dễ chịu.

Cyber nhắm mắt khẽ nói: “Em và Yuriko dẫn theo Roxanne, cùng đi với chúng ta... nhưng trừ khi bất đắc dĩ, hai người đừng xuất hiện trên chiến trường. Hai người còn có sự sắp xếp đặc biệt khác... Bảo vệ mình cho tốt, nhóc con, lần này anh có lẽ không phân tâm được nhiều để bảo vệ em đâu.”

“Hừ, đừng coi thường Miêu Nữ này, đồ khốn!”

Khóe miệng Selina nở một nụ cười rạng rỡ, vươn tay gõ mạnh lên trán Cyber: “Anh... tự bảo vệ mình cho tốt là được rồi.”

Khoảng thời gian tiếp theo rất tĩnh lặng. Khoảng 20 phút sau, Selina cẩn thận tựa vào lòng Cyber, Cyber cũng tự nhiên vòng tay ôm lấy cô. Trong bầu không khí ấm áp, khi môi hai người sắp chạm vào nhau, thì trong phòng ngủ phía sau đột nhiên vang lên một tiếng nổ trầm đục, rồi cánh cửa bị đẩy mạnh ra:

“Bùm!”

Một làn khói đen nồng nặc xộc ra từ phòng ngủ, khiến Cyber và Selina đồng loạt quay đầu lại. Kết quả là họ thấy Constantine lao ra từ làn khói đen đó. Vị thám tử này hiện giờ trông rất thảm hại, chiếc áo khoác trên người đầy những lỗ thủng do lửa cháy, nước mũi nước mắt giàn giụa. Hắn lảo đảo như kẻ say rượu, điên cuồng lao đến cửa sổ, mở ra và hít thở không khí trong lành.

“Ôi, lạy Chúa, trời ơi, cuối cùng cũng giữ được cái mạng. Chết tiệt! Sau này không bao giờ chơi thứ nguy hiểm thế này nữa! Hộc... hộc...”

Hắn còn phát ra âm thanh khó nghe như tiếng cú đêm, cứ như thể vừa mới thoát chết thật sự vậy. Nhưng khi quay đầu lại, hắn thấy Cyber đã đứng dậy từ ghế sofa, vẻ mặt của người sau tuyệt đối không thể gọi là thân thiện:

“Vậy là, trong trường hợp tôi đã trả cho anh thù lao hậu hĩnh, anh lại thất bại?”

“Khụ khụ!”

Constantine vẻ mặt đầy chính trực xua xua tay: “Chết tiệt, sao có thể thất bại? Tôi chỉ nhầm lẫn một chút thôi, tất cả là tại cậu!”

Hắn hùng hổ chỉ vào Cyber: “Cậu phải nói cho tôi biết thanh đao của cậu là hợp kim Adamantium sớm hơn chứ! Biết thế tôi đã đòi thù lao gấp đôi rồi, chết tiệt! Thương vụ này lỗ nặng rồi!”

Hắn gắt gỏng ngậm một điếu thuốc, chỉ vào căn phòng ngủ gần như bị khói đen bao trùm: “Đồ ở trong đó, tự cậu vào mà lấy. Tôi đi giúp đám trẻ làm nước thánh đây, chỉ dùng lời cầu nguyện thánh hóa thì không ra được nước thánh đạt chuẩn đâu. Một chậu nước thánh 100 đô la! Nói đi, cậu cần bao nhiêu?”

Hắn mở miệng đòi giá trên trời, liếc nhìn Cyber. Người sau nhún vai, vỗ vỗ eo Selina, cô nàng siêu trộm lấy ra vài xấp đô la xanh mướt từ chiếc vali bên cạnh, ném cho Constantine:

“Làm được bao nhiêu thì làm!”

Cyber không thèm quan tâm đến gã hám tiền này, thực ra hắn cũng hiểu, những người có năng lực thường có vài sở thích quái đản. Hắn bước thẳng vào căn phòng ngủ đang bị làn khói đen khó chịu bao trùm. Ngay cái nhìn đầu tiên, hắn đã thấy thanh đao hợp kim cắm giữa phòng, không có gì thay đổi, nhưng khi Cyber nắm lấy chuôi đao, trên thân đao xuất hiện những vân ma màu đỏ sẫm, như thể vừa được thắp sáng.

Nhìn kỹ lại, cách sắp xếp các vân ma này gần như giống hệt với hai con đoản đao của Azazel, thân đao bạc trắng phối hợp với vân ma đỏ sẫm tạo nên một vẻ đẹp đặc thù.

Và ngay 15 phút cuối cùng của hoàng hôn, vào khoảnh khắc bóng tối sắp bao trùm lấy Houston bận rộn, trước đống đổ nát của nhà thờ Thánh Michael đã bị thiêu rụi hoàn toàn, Cyber khoác chiếc áo choàng đen phong cách gần như y hệt Constantine, tay cầm đao bước đi trên quảng trường. Constantine với điếu thuốc trên môi đi theo phía sau. Cyber nhìn đống đổ nát bị thiêu rụi, đột nhiên hỏi:

“Tại sao anh lại nhúng tay vào chuyện phiền phức này? Tôi thấy tính cách của anh cũng không giống người thích lo chuyện bao đồng... Thật sự chỉ vì yêu cầu của Chí Tôn Pháp Sư sao?”

Vị thám tử phía sau lười biếng quay đầu nhìn những mỹ nữ dáng chuẩn trên phố, hắn tùy ý đáp:

“Đương nhiên... là không.”

“Trong 15 năm qua, ác linh bị trục xuất về địa ngục, ít nhất một phần ba là do tôi tống xuống đó. Nếu Mephisto thật sự kết nối địa ngục ở nhân gian, đám đó chắc sẽ vui sướng lắm. Từ đống đổ nát San Venganza, mỗi phút ít nhất có hơn 100 tà linh sẽ đến “hỏi thăm” tôi. Con người tôi ấy mà, thực ra rất nhát gan.”

Hắn thu hồi ánh mắt, từ trong tay áo trượt ra một cây thánh giá vàng, tỏa ra ánh sáng yếu ớt trong bóng tối. Hắn nhìn cái bóng đang giáng xuống cùng với bóng đêm phía trước, hắn thấy Vu Tâm Ma và đám tay sai của hắn, hắn hỏi đầy thâm ý:

“Nếu là cậu, cậu sẽ làm thế nào?”

“Tôi ư?”

Cyber cười khà khà, cúi đầu, lắp mặt nạ bạc trắng lên mặt, ánh sáng đỏ trong mắt lóe lên rồi vụt tắt, giọng điệu cũng trở nên lạnh lẽo:

“Tại sao phải tống chúng về?”

“Trực tiếp giết chết, chẳng phải tiện hơn sao...”

“Ồ, thế thì đáng tiếc quá...”

Constantine nhét một bó đồ vật nhỏ màu bạc trắng vào tay Cyber: “Ma quỷ ở nhân thế không thể giết chết được, chỉ có thể trục xuất về địa ngục thôi. Thứ này tôi đã dạy cậu rồi, biết dùng chứ?”

“Yên tâm...”

Cyber cử động vai: “Hãy để chúng ta... bắt đầu cuộc tàn sát đi!”