“Ầm!”

“Phàm nhân! Các ngươi dám vọng tưởng triệu hồi Sô-gơ-lét vĩ đại, nói đi, các ngươi có muốn dâng hiến linh hồn đáng thương của mình cho Sô-gơ-lét vĩ đại hay không?”

Một giọng nói khàn đặc khó nghe như tiếng sắt thép va chạm vang lên trong tầng hầm của căn biệt thự. Giữa những tia sáng đỏ và tím đan xen, một con ác ma xấu xí toàn thân bao phủ bởi vảy màu đỏ sẫm, trên đầu mọc ba chiếc sừng, tay cầm rìu chiến bằng xương sống đã được triệu hồi ra. Ngoài lớp vảy, kẻ này còn khoác một bộ giáp thô kệch, trông cũng khá uy vũ.

“Đây là cái thứ gì thế?”

赛伯 (賽伯 - Saber) nghiêng đầu nhìn sang Constantine bên cạnh. Kẻ kia lật đi lật lại cuốn "Sách Solomon" một hồi, rồi chỉ vào một hình minh họa mà nói:

“Tìm thấy rồi, thứ này gọi là Ác Ma Vệ Sĩ, thuộc hệ cận chiến, trong số các ác ma cấp thấp thì coi như rất khá rồi.”

“Ừm... ác ma cấp thấp? Nghe không ấn tượng lắm nhỉ...”

Saber ngồi trên ghế không hề nhúc nhích, tùy tiện búng tay một cái. Một thân hình to lớn màu tím hiện ra giữa khoảng trống phía sau hắn, trào dâng như làn khói. Một lát sau, Sim - con ác ma khế ước của Saber - đứng sau lưng hắn với vẻ mặt khó chịu, miệng ngậm một điếu xì gà to tướng. Dù toàn thân tỏa ra sức mạnh cuồng bạo điên cuồng, nhưng trong ánh mắt khi nhìn Saber, vẫn lộ rõ sự sợ hãi không thể che giấu.

Hắn dùng ngón tay chỉ vào Sim:

“Thằng này có tính là ác ma cấp thấp không?”

Constantine nhìn thoáng qua Sim, không nhịn được mà lau mồ hôi lạnh trên trán: “Không, đây là Cuồng Chiến Ma cao cấp, cực kỳ điên rồ và thiện chiến, ở địa ngục cũng thuộc hàng hiếm có.”

“Này, con người yếu đuối! Ngươi thiếu mất một danh xưng Lãnh chúa rồi!”

Sim bất mãn dùng ngón tay chọc chọc vào Constantine. Móng tay nó sắc như dao, lại to bằng cánh tay của Constantine. Cảnh tượng này khiến các thành viên nòng cốt của Ma Quỷ Bang đang đứng xem không khỏi đổ mồ hôi thay cho Constantine. Trong mắt họ, vị thám tử linh giới này có lẽ giây tiếp theo sẽ bị Sim biến thành món thịt xiên.

“Thôi đi!”

Constantine hoàn toàn không sợ hãi Sim. Với kinh nghiệm phong phú, hắn nhìn một cái là biết Sim đã bị Saber ký khế ước, hơn nữa còn là loại khế ước chủ tớ khắc nghiệt nhất. Chỉ cần Saber không đồng ý, Sim căn bản không thể giết hắn. Hắn gạt phăng móng vuốt của Sim ra, hung hăng giơ ngón giữa về phía con ác ma:

“Ngươi cùng lắm chỉ là một tiểu Lãnh chúa thứ cấp, ác ma Lãnh chúa thực thụ không phải loại như ngươi đâu. Ngươi chỉ có thể lừa mấy kẻ không có não thôi. Hơn nữa, ta và chủ nhân của ngươi là bạn, ngươi dám giết ta sao? Ngươi giết được ta không?”

Sim nghe thấy lời khiêu khích này, lập tức phun ra hai luồng hơi nóng từ lỗ mũi, móng vuốt trong tay xòe ra, định cắt đứt thứ gây khó chịu là Constantine. Nhưng Saber thiếu kiên nhẫn vung tay:

“Được rồi! Đi xử lý con ác ma cấp thấp này đi! Chúng ta triệu hồi lại lần nữa, ít nhất phải kiếm cho Sergey một con cấp trung, thứ này yếu quá!”

“Không! Đợi đã!”

Constantine hét lên: “Đừng! Linh hồn của anh em ngươi đã rất suy yếu rồi, máu của anh ta không có sức hút với ác ma cấp trung đâu, nhiều nhất chỉ gọi tới mấy loại rác rưởi như Tà Khuyển hay Tiểu Quỷ thôi, còn không bằng con Ác Ma Vệ Sĩ này. Hơn nữa, ác ma cấp cao hơn thì ý chí của anh ta có khả năng không chịu nổi, sẽ bị ác ma phản khống chế, thậm chí còn tệ hơn là bị ăn mất linh hồn!”

“Chẳng phải chỉ cần đánh cho nó nửa sống nửa chết rồi ký khế ước là được sao?”

Saber quay đầu hỏi, vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Sao còn phải so đo ý chí? Lúc ta ký khế ước với thằng này, đâu có qua bước đó!”

Constantine bực bội vò đầu, hét lên với Saber:

“Chết tiệt! Không phải ai cũng là ngươi! Ngươi đã qua kiểm tra rồi, không cảm nhận được chỉ có thể nói lên ý chí của ngươi mạnh hơn Sim rất nhiều, nó dưới sự điều khiển của ngươi thậm chí không thể phản kháng. Nhưng bây giờ chúng ta cần ký khế ước là một người bình thường, dù là Ác Ma Vệ Sĩ cũng sẽ rất nguy hiểm!”

“Ta cứ cảm thấy thứ này không đáng tin... quá yếu.”

Saber bất mãn xoa cằm: “Cảm giác một đao là chém chết được rồi...”

Ngón tay hắn chỉ về phía con Ác Ma Vệ Sĩ đang bị khí trường của Sim áp chế tới mức không dám cử động: “Đi! Đánh nó nửa sống nửa chết đi, chuẩn bị ký khế ước!”

Sim trừng mắt nhìn Constantine một cái rồi hùng hổ đi về phía con Ác Ma Vệ Sĩ đang đứng tại chỗ. Con Cuồng Chiến Ma này trong lòng cũng rất khó chịu, nhưng nó không dám phản kháng Saber, nên đành trút hết giận dữ lên kẻ tội nghiệp trước mặt.

Quá trình ký khế ước diễn ra rất suôn sẻ. Sim chỉ dùng ba cú đấm đã đánh cho con ác ma cấp thấp kia nửa sống nửa chết, lôi cơ thể nó ra vắt lấy những giọt máu tinh túy nhất để ký khế ước với Sergey đang hôn mê. Nhưng chuyện tiếp theo thì cả Saber và Constantine đều không thể can thiệp, chỉ có thể cầu nguyện linh hồn của Sergey đủ kiên cường, ít nhất không bị linh hồn của con Ác Ma Vệ Sĩ này đè bẹp.

Constantine nhìn tình trạng của Sergey đang bị xích chặt trên giường bệnh. Gã thực vật này giờ đang vùng vẫy điên cuồng, rõ ràng cuộc tranh đoạt linh hồn đã bắt đầu.

“Chắc cần khoảng 10 phút!”

Thám tử địa ngục cầm cuốn "Sách Solomon" từ tay thành viên mới của Ma Quỷ Bang, cựu tài xế ở New York là Chandler, rồi nhìn những người đang đứng sau lưng Saber:

“Chúng ta tranh thủ thời gian, người tiếp theo là ai?”

Tất cả những người hắn nhìn qua đều có chút né tránh, chỉ duy nhất Yuriko - kẻ đã lặng lẽ chứng kiến mọi chuyện từ đầu - suy nghĩ một lát rồi bước ra:

“Để tôi!”

Nhìn thấy Yuriko, ánh mắt Constantine chợt sáng lên, sau đó lại do dự nói:

“Người đẹp, cô... chắc chứ? Ký khế ước với ác ma không phải chuyện đùa đâu, trong quá trình ác ma hóa, cô có thể trở nên rất xấu xí...”

“Nhưng quá trình này biết đâu có thể chữa lành cơ thể tôi!”

Yuriko hơi buồn bã xoa bụng mình: “Tôi đã chán ngấy cảm giác trong người đầy linh kiện kim loại rồi. Tôi là con người, tôi không muốn sống cả đời như một cái máy.”

Saber gật đầu với Constantine, thế là vị thám tử địa ngục dẫn những người khác sang căn nhà bên cạnh. Saber và cha Midnight đã hoàn tất giao dịch thứ hai, vung tiền mua đủ nguyên liệu. Trước khi trận chiến New York bắt đầu, hắn dự định ít nhất phải có thêm 5-10 chiến binh có thể điều khiển ác ma để làm tiên phong chống lại tà linh.

Nhưng nói thật, số lượng này rất khó gom đủ. Saber không có định kiến gì với phàm nhân, nhưng hắn phải thừa nhận rằng, lấy linh hồn phàm nhân đối kháng với linh hồn ác ma, quả thực rất ít người làm được. Ánh mắt hắn đặt trên người Sergey, trong mắt lộ ra một tia mong đợi:

“Ta đã cho ngươi cơ hội thứ hai, Sergey Ivanovich. Nếu ngươi còn có thể chiến đấu, còn có thể sống sót, vậy thì hãy nắm lấy cơ hội này!”

Hắn lẩm bẩm một mình. Sim đang ngồi một bên chán nản hút điếu xì gà khổng lồ bỗng lên tiếng:

“Anh ta sẽ vượt qua được... Ta có thể cảm nhận được, linh hồn của phàm nhân này đang chiếm thế thượng phong. Anh ta khao khát... báo thù, và muốn sống sót. Chắc chắn anh ta có chấp niệm cực lớn. Linh hồn như vậy nếu chế thành tiền vàng linh hồn, chắc chắn sẽ là món hàng đắt khách nhất!”

“Ồ?”

Saber nheo mắt nhìn khuôn mặt xấu xí của Sim: “Ngươi có thể cảm nhận được độ mạnh yếu của linh hồn sao?”

Sim hừ một tiếng, gắt gỏng nói:

“Ta là ác ma mà... đùa giỡn với linh hồn là thiên phú bẩm sinh của ta. Ngươi đúng là đồ quái thai, linh hồn và cơ thể ngươi gắn kết chặt chẽ với nhau. Kẻ nhân loại xảo quyệt lúc nãy nói sai rồi, không phải ý chí của ngươi mạnh đến mức ta không thể phản kháng, mà là ta căn bản không tìm được cách phản kháng... nếu không, ai thắng ai thua còn chưa biết đâu!”

“Hừ...”

Trong đôi mắt nheo lại của Saber lóe lên tia sáng sắc bén: “Rất tốt, ta giao cho ngươi một nhiệm vụ... đi xem trong số những người ngoài kia, linh hồn của ai mạnh mẽ, phù hợp để tiếp nhận sức mạnh này!”

“...”

Đề nghị này khiến Sim trợn tròn mắt, nó không nhịn được mà hỏi ngược lại: “Không phải phàm nhân nào cũng có thể chấp nhận việc có ác ma sống trong cơ thể mình. Ép buộc sẽ khiến tỉ lệ thất bại tăng cao lắm đấy. Chậc chậc, ngay cả một ác ma máu lạnh như ta còn thấy ngươi là đồ khốn... Ngươi định bắt họ làm gì? Từ bỏ đức tin để ôm lấy bóng tối sao?”

“Đã vào Ma Quỷ Bang rồi...”

Saber hừ lạnh, biểu cảm trên mặt trở nên bình thản: “Còn bàn chuyện đức tin gì nữa? Ta không cần thuộc hạ không trung thành. Đi đi, thời gian của chúng ta không còn nhiều đâu.”

Sim cười quái dị, thu nhỏ cơ thể lại, quất cái đuôi như thằn lằn rồi bước ra khỏi tầng hầm. Saber đứng dậy, đi tới bên cạnh Sergey, giật phăng tấm ga trải giường phủ trên người anh ta. Hắn thấy cơ bắp bị teo đi do hôn mê lâu ngày đang phồng lên dưới sức mạnh tà ác, cũng thấy đôi chân từng bị nổ nát đang hồi phục thần tốc.

Cảnh tượng máu thịt văng tung tóe kinh tởm này chắc chắn sẽ làm bất cứ người bình thường nào sợ chết khiếp, nhưng trong lòng Saber không chút cảm giác, hắn chỉ đơn thuần vui mừng cho sự tái sinh của một người anh em.

“Sergey... ngươi sẽ không bao giờ biết sự trở lại của ngươi đại diện cho điều gì đâu...”

Ánh mắt Saber chuyển sang hướng khác: “Nếu ngươi thực sự có thể sống sót, người tiếp theo, chính là Kevin... em trai ta.”

“Bộp!”

Sợi xích sắt trói cơ thể Sergey căng thẳng trong chốc lát. Saber lùi lại một bước, cẩn thận quan sát sự bùng nổ sức mạnh của kẻ vừa tái sinh này. Sợi xích phát ra tiếng kêu cạch cạch, cơ thể Sergey cũng bắt đầu chủ động ác ma hóa, hơn nữa mức độ ác ma hóa còn cao hơn cả Saber... Saber chỉ là hai bàn tay, còn anh ta, là toàn thân!

Vảy màu tím đen bao phủ trên làn da anh ta. Ngay khoảnh khắc ba chiếc sừng ác ma mọc ra trên đỉnh đầu, đôi mắt nhắm nghiền hơn 4 năm của Sergey chợt mở bừng, trong đó lóe lên tia sáng màu máu. Có lẽ vì vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê, tư duy của anh ta vẫn dừng lại ở khoảnh khắc vụ nổ vụ cướp ngân hàng 4 năm trước. Anh ta cảm thấy sự trói buộc trên cơ thể, nắm đấm phồng to như búa chiến vung lên, làm đứt tung sợi xích, theo bản năng gầm lên rồi lao về phía sinh vật sống duy nhất trong phòng.

Saber nhìn nắm đấm đó phóng to dần trước mắt mình. Dù Sergey đã dùng hết sức bình sinh, nhưng trong mắt Saber vẫn chậm như quay chậm vậy. Ngay trước khoảnh khắc nắm đấm chạm vào người, hắn tung một cú đấm thẳng vào ngực Sergey, đánh bay gã bặm trợn này ra ngoài, đập mạnh vào tường, tạo thành một vết lõm sâu hoắm.

“Bình tĩnh lại chưa?”

Saber trầm giọng hỏi. Giọng nói quen thuộc này đánh thức Sergey đang mơ hồ. Anh ta ngẩng cái đầu đã ác ma hóa lên, nhìn quanh, thấy Saber, trong đôi mắt hiện lên tia ngạc nhiên:

“Đại ca Saber!”

Giọng nói khàn đặc khó nghe, như phát ra từ địa ngục. Anh ta theo bản năng nhìn xuống đôi tay mình, thứ đập vào mắt là một đôi móng vuốt phủ đầy vảy đen. Anh ta đứng sững tại chỗ, đầu óc rối loạn.

“Ngươi có thể kiểm soát nó, đó là sức mạnh thuộc về ngươi... đừng ngẩn người ra đó nữa, thu lại đi, rồi ra ngoài gặp bạn cũ với ta. Đã 4 năm rồi, Sergey, mọi chuyện đã qua, ngươi nên có cuộc sống mới. À đúng rồi... Mia rất nhớ ngươi.”

“Mia?”

Cái tên quen thuộc này khiến Sergey không nhịn được ngẩng đầu lên. Một lát sau, anh ta nghiến răng: “Phải! Mia, con gái của tôi!”

“Ầm!”

Ngọn lửa tà ác màu xanh lục bốc lên từ dưới chân, nhanh chóng chạy một vòng quanh cơ thể Sergey. Ngọn lửa tan đi, để lộ ra gã trọc to con giống hệt 4 năm trước, chỉ có đôi mắt vốn màu xám nay đã biến thành màu đỏ máu, trông vô cùng quỷ dị.

“Tôi... tôi bị sao thế này?”

Anh ta nhìn đôi tay đã phục hồi của mình, không nhịn được gãi đầu, nhìn Saber: “Vừa rồi, luồng sức mạnh cuồng bạo chảy trong người tôi, nó khiến tôi muốn xé nát mọi thứ... chuyện đó là sao? Đại ca Saber, tôi bị sao vậy?”

Saber căn bản không muốn trả lời câu hỏi nhàm chán này. Hắn vẩy tay, sải bước đi ra ngoài tầng hầm:

“Mặc quần áo vào, Ma Quỷ Bang sắp đánh nhau với đối thủ rồi, đừng làm mất mặt ta... Còn về câu hỏi của ngươi, trốn thoát từ địa ngục về, sao có thể không phải trả giá một chút chứ?”

Hắn quay đầu lại, ngọn lửa trong mắt lóe lên rồi vụt tắt. Sức mạnh từ "Ánh mắt sám hối" khiến Sergey theo bản năng lùi lại một bước, siết chặt nắm đấm, rồi nghe thấy giọng nói đầy ẩn ý của Saber:

“Hay là... ôm lấy bóng tối, khiến ngươi sợ rồi?”