Nếu người bình thường nói với bạn rằng họ có một tin tốt và một tin xấu, thì phần lớn là họ đang mang đến một tin xấu và một tin còn tệ hơn nữa.

Nhưng nếu một kẻ điên nói với bạn rằng hắn có một tin tốt và một tin xấu, thì có lẽ đó thực sự là một tin tốt và một tin xấu, bởi vì kẻ điên chỉ là điên thôi, thực ra chúng thường không mấy khi nói dối.

Vì thế, Cypher suy nghĩ một lát rồi lên tiếng:

"Nói tin xấu trước đi."

Joker dùng ngón tay trái ấn vào má, thè lưỡi liếm môi: "Tin xấu là Gamble và đám người của hắn cũng đã vượt ngục rồi. Chúng định quay lại Gotham để cho ngươi và những người thân yêu của ngươi một bài học!"

Cypher lườm hắn:

"Đây mà gọi là tin xấu sao? Chúng muốn ta giết chúng thêm lần nữa à?"

Joker dang hai tay, nhún vai:

"Dù sao thì theo cách hiểu của ta, đây là tin xấu. Nhưng vì ngươi là một kẻ điên, nên ta không chấp nhặt với ngươi. Giờ nói tin tốt đây, tin tốt là Mephisto sẽ không thể quay lại trong thời gian ngắn đâu. Theo tin tức ta nghe ngóng được, thời gian mở cửa của "Gương Chiều Không Gian" (Mirror Dimension) của Tối Thượng Pháp Sư thường được tính bằng hàng trăm năm. Cho nên ít nhất trong vòng 100 năm tới, chúng ta không cần lo lắng tên đại ma vương đó đến tìm thù!"

Cypher mím môi:

"Ừm... nghe có vẻ không tệ. Nhưng ta rất tò mò, sao ngươi lại biết nhiều chuyện về Tối Thượng Pháp Sư thế? Theo lý mà nói, ngươi là một ngục quan địa ngục mới nhậm chức, làm gì có nhiều thời gian để nghe ngóng những tin tức này?"

"Vì ta có kênh tin tức đặc biệt. Được rồi, những chuyện này không cần nói nhiều nữa."

Joker rõ ràng không muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào chủ đề này, hắn có chút hưng phấn xoa xoa tay: "Ta không thể chờ để quay lại Gotham được nữa, đó mới là nơi ta nên ở. Còn cả con dơi nhỏ của ta nữa... A ha ha, ta sẽ xây một địa ngục thu nhỏ ở đó, để mỗi linh hồn tội lỗi nhất đều có thể nhanh chóng tái hiện tại thế gian này, như vậy chơi mới thú vị chứ! Chết chóc thật là tuyệt vời... lại còn có bao nhiêu thứ để chơi, thật là tuyệt!"

Nói xong, hắn đứng dậy, lấy ra Khế ước San Venganza rồi mở nó ra. Ngay khoảnh khắc cuộn giấy được trải rộng, bầu trời của thị trấn San Venganza lập tức biến thành một màu đen tối tăm. Những cơn gió lạnh lẽo không biết từ đâu ùa tới, trong chớp mắt đã biến nơi bị tử linh chiếm giữ này hoàn toàn trở về bộ dạng vốn có của nó.

Cypher đứng bên cạnh Joker, đôi mắt hắn thậm chí có thể nhìn thấy sự thay đổi của các quy tắc rìa tại thị trấn này. Những linh hồn đang trốn trong bóng tối, những linh hồn đã bị tra tấn suốt 200 năm, ngay khoảnh khắc Joker xé toạc cuộn giấy đó, đã xuất hiện dưới bầu trời đen kịt này bằng đủ mọi cách.

"Cư dân của San Venganza! Những kẻ đã ký kết khế ước với ác ma!"

"Hãy đến đây, theo yêu cầu của bản khế ước không thể cưỡng lại này, hãy xuất hiện trước mặt ta!"

Joker dang rộng hai tay, gào lớn trong cơn bão đen tối:

"Đến đây! Xuất hiện trước mặt ta, The Joker!"

Từng linh hồn đen ngòm lơ lửng trên quảng trường trước mặt Joker. Khoảnh khắc này, những tử linh bị lực lượng linh hồn dẫn dắt đã cuốn lên những cơn gió lạnh thấu xương, dường như muốn trút bỏ sự oán hận suốt 200 năm qua. Khi 1000 tử linh tụ tập lại, cơn bão do chúng tạo ra đã đủ khiến bất kỳ người bình thường nào chết cóng trong chớp mắt.

"Hừ! Yên lặng chút đi!"

Cypher ôm đao hừ lạnh một tiếng. Vòng sáng như nham thạch trong đáy mắt hắn tỏa sáng, đôi mắt đỏ sẫm quét qua quảng trường quần ma loạn vũ trước mắt, giống như một con quái vật đang há cái miệng đầy máu, lập tức khiến những linh hồn đang gào khóc phải im bặt.

Joker hắng giọng, tiến lên một bước, giơ bản khế ước trên tay:

"Tự giới thiệu một chút, ta tên là Joker, các ngươi có thể gọi ta là Joker, hoặc ngài Joker. Đừng gọi ta là quái thai hay kẻ điên, ta sẽ rất không vui đấy. Giờ gọi các ngươi ra chỉ có một việc, ta muốn bàn bạc với các ngươi!"

Hắn lắc lắc văn bản khế ước:

"Nghe nói các ngươi bị nhốt ở cái nơi khỉ ho cò gáy này hơn 200 năm rồi sao? Thật đáng thương... Bây giờ ta cho các ngươi một cơ hội, đi theo ta, chúng ta đến một nơi khác. Một nơi phồn hoa hơn, xinh đẹp hơn, tuyệt vời hơn, nhưng cũng đen tối hơn, đồi bại hơn và xấu xí hơn. Ta sẽ mượn sức mạnh của các ngươi để triển khai một địa ngục thu nhỏ ở đó, nhưng ta sẽ không giết các ngươi, cũng không mài mòn thần trí của các ngươi... Ta thậm chí sẽ cho các ngươi... sự tự do!"

Từ này vừa xuất hiện, những linh hồn vốn đang bị Cypher trấn áp lại bắt đầu gào thét điên cuồng. Thần trí của chúng đã gần như bị mài mòn sau quãng thời gian dài đằng đẵng, nhưng khát vọng tự do đã khắc sâu vào trong xương tủy, thậm chí gây ra một cuộc náo loạn.

"Được rồi được rồi, yên lặng đi, lũ khốn đáng thương kia! Chỉ là sự tự do có giới hạn thôi! Ta sẽ không để các ngươi chạy lung tung đi ăn linh hồn người khác, nhưng ta sẽ cho các ngươi nghỉ một ngày mỗi tuần, làm đủ 3 năm thì có 7 ngày nghỉ phép năm. À phải rồi, đối với linh hồn của lũ ác ôn, ta sẽ không cản các ngươi ăn thịt chúng, dù sao các ngươi cũng cần bổ sung năng lượng mà. Nhưng! Tất cả những điều tốt đẹp này đều có điều kiện!"

Giọng Joker ngưng lại một chút, hắn nhìn đám tử linh rồi nói lớn:

"Đó là, các ngươi không được rời khỏi Gotham! Cho đến khi ý thức của ta hoàn toàn bị xóa bỏ, thì không được phép!"

"Vù vù vù..."

Một tràng tiếng vo ve linh hồn vang lên, đây dường như là cách giao tiếp giữa các linh hồn. Cypher không hiểu, mà hắn cũng chẳng muốn hiểu, nhưng Joker thì hiểu. Làm ngục quan được 4 năm, hắn đã đạt đến trình độ thượng thừa trong khía cạnh này. Hắn trả lời từng câu hỏi của đám tử linh đang mất đi ý thức một cách kiên nhẫn.

"Không! Không phải giam cầm, là đổi một nơi khác, nơi lớn hơn!"

"Lớn bao nhiêu? Này anh bạn, anh ngốc à, một thành phố thì lớn đến mức nào?"

"Ồ, quên mất, các ngươi là đồ cổ từ 200 năm trước... Để ta nghĩ xem! Yên lặng! Để ta nghĩ!"

Joker bị những câu hỏi này làm cho nhức hết cả đầu, hắn gầm lên một tiếng. Phía sau cơ thể hắn hiện ra một bóng ma kinh dị khổng lồ, một tay cầm cán cân xương, tay kia nắm đèn dẫn hồn, trên mặt là một cái đầu lâu được tô vẽ màu mè.

Đây có lẽ là sức mạnh mà Joker có được dưới địa ngục. Đối với Cypher hiện tại thì chẳng đáng là bao, hắn chỉ cần tốn chút sức là có thể đốt cháy tội ác trong bóng ma này và thiêu rụi nó, nhưng hắn sẽ không làm vậy. Tuy nhiên, năng lực của tên ngục quan ác ma này đối với đám tử linh bình thường lại là một áp lực cực lớn, chúng lập tức im lặng.

Joker ôm đầu suy nghĩ rồi đưa ra một câu trả lời mơ hồ cho đám tử linh:

"Ừm, Gotham đại khái có... ừm, bằng một phần mười diện tích sa mạc này! Đúng vậy, một phần mười toàn bộ sa mạc. Nếu tính cả vùng ngoại ô và các thành phố vệ tinh xung quanh thì có thể chiếm đến một phần năm sa mạc này!"

Hắn vốn tưởng câu trả lời này sẽ khiến đám tử linh không hài lòng, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tử linh đầu tiên đã không thể chờ đợi mà lao vào cơ thể Joker, sau đó là con thứ hai, thứ ba... cho đến cuối cùng, 1000 linh hồn đó như một cơn bão đen tối, điên cuồng ùa vào cơ thể Joker.

Quá trình này kéo dài đúng 3 phút. Sau khi linh hồn cuối cùng nhập vào người hắn, toàn bộ tàn tích San Venganza vốn kiên trì suốt 200 năm qua lập tức hóa thành cát bụi. Những tử linh này đã dùng sức mạnh của mình để duy trì quê hương trong ký ức, nhưng giờ đây, chúng đã có nơi chốn tốt hơn, nơi này đương nhiên có thể bị bỏ hoang.

Joker đứng tại chỗ, run rẩy cơ thể. Việc chứa đựng cùng lúc 1000 tử linh là một gánh nặng không nhỏ đối với hắn. Phải mất 5 phút sau, hắn mới miễn cưỡng khôi phục khả năng hành động. Hắn quay đầu nhìn Cypher, đôi mắt đã biến thành màu đen tuyền, phía sau lưng còn có hai đôi cánh dơi đen tối, mờ ảo không rõ hình dạng, nhưng sức mạnh bản thân của Joker vì thế mà tăng lên ít nhất gấp 10 lần.

Nếu giờ hắn muốn đánh một trận với Cypher, Cypher ước chừng phải tốn rất nhiều sức lực mới có thể tiêu diệt được hắn.

"Ừm, lũ nhà quê này, trong thế giới quan của chúng thì một phần năm sa mạc đã lớn như cả thế giới rồi. Biết thế này thì ta cần gì phải nói nhiều lời như vậy chứ? Thật là xui xẻo."

Joker phẩy tay với Cypher một cách rệu rã:

"Ta phải về Gotham đây, tạm biệt."

"Ngươi về được thật sao?"

Cypher nhìn những bước chân lảo đảo của hắn, có chút lo lắng hỏi: "Không phải giữa đường sẽ bị pháp sư trừ tà tiêu diệt đấy chứ?"

"Này, coi thường người khác cũng phải có giới hạn thôi nhé?"

Joker hung hăng giơ ngón giữa về phía Cypher: "Giờ ta không hề yếu hơn tên Blackheart ngu ngốc đâu. Sau khi về, ta sẽ đi tìm linh hồn của cha ngươi, chuyện đã hứa với ngươi ta sẽ làm được, và ta cũng hy vọng ngươi có thể làm được điều ngươi đã hứa với ta!"

"Không!"

Cypher xua tay, lấy một điếu xì gà trong túi ra ngậm, dùng bật lửa bạc châm lên, rít một hơi thuốc rồi nói với Joker:

"Cha dù có hơi thô lỗ, nhưng bên trong ông ấy thực chất là một tín đồ chân thành... Cho nên, đừng tìm ông ấy nữa, hãy để ông ấy quay về trong vòng tay của "Chúa" của ông ấy, đó mới là hạnh phúc đích thực đối với ông ấy. Ta đang nói đến những người khác..."

Hắn cẩn thận lấy linh hồn của Kevin và Sergei ra khỏi ngực, đưa cho Joker:

"Thể xác của họ đang ở Central City, ngươi thay ta chạy một chuyến trước đi... Trước khi ngươi rời đi, ta còn ba câu hỏi muốn hỏi ngươi... Ta hy vọng ngươi trả lời thật lòng!"

"Ngươi làm tất cả những điều này bằng cách nào?"

Cypher nhìn Joker: "Ta không nghĩ ngươi làm theo ngẫu hứng, mặc dù điều này rất giống phong cách của ngươi, nhưng ta muốn nghe sự thật!"

Joker gãi đầu một cách khó khăn:

"Ừm, ngươi biết đấy, ta là người không thích lập kế hoạch, ta bẩm sinh thích đi nghe ngóng kế hoạch của người khác, đoán mò kế hoạch của họ, làm rối loạn kế hoạch của họ, lợi dụng kế hoạch của họ... Rồi một ngày, ta nghe được lời thì thầm của Blackheart... rồi ta lại nghĩ đến những lời đồn về Tối Thượng Pháp Sư mà ta từng nghe... rồi... kế hoạch của Mephisto không biết thế nào lại bị Tối Thượng Pháp Sư biết được... chắc là do hắn xui xẻo thôi."

"Quả nhiên là ngươi tiết lộ!"

Mắt Cypher nheo lại: "Ta đã bảo mà, sao ngươi có thể cam tâm tình nguyện làm việc cho Mephisto, một kẻ như ngươi mà cũng có thể trở thành nhân viên xuất sắc nhất của hắn..."

"Không không không! Suỵt!"

Joker đặt ngón tay lên môi: "Suỵt! Đừng nói bậy, ta không phải loại người tiết lộ bí mật, nhưng... ngươi biết đấy, ta là người rất đơn giản, ta luôn thích tự nói chuyện một mình, trong lòng cũng không giữ được bí mật, luôn thích tìm người chia sẻ... Ta thề, không phải ta tiết lộ kế hoạch của sếp cho Tối Thượng Pháp Sư đâu, trời ơi... những người như Cổ Nhất, bà ta mà gặp ta lần đầu tiên là bóp chết ta ngay lập tức!"

"Được rồi được rồi, câu hỏi thứ hai... Tại sao ngươi lại làm như vậy?"

Cypher hỏi tiếp. Câu hỏi này khiến Joker sững sờ tại chỗ, hắn gãi gãi tóc, thắc mắc nói:

"Tại sao? Tại sao cái gì? Ta làm việc mà còn cần lý do sao?"

Một nụ cười tà ác hiện lên trên mặt hắn:

"Này anh bạn, ta chỉ muốn làm thế, nên ta làm thế thôi. Ta đã nói là ta muốn chơi với con dơi nhỏ mãi mãi, cho đến khi ý chí và giới hạn của hắn hoàn toàn bị phá vỡ! Ngươi thực sự nghĩ địa ngục này là xây cho ta à? Không không không! Ta đã chết rồi!"

Joker vỗ vỗ ngực: "Người chết sẽ không chết lần nữa! Nhưng người sống thì chưa chắc đã sống mãi mãi... Đây là xây cho con dơi nhỏ, ta muốn hắn sống mãi mãi! Cho đến khi hắn chịu thừa nhận với ta rằng tất cả những gì hắn làm đều là cứt! Những gì hắn kiên trì đều vô nghĩa, cho đến khi chính miệng hắn thừa nhận rằng hắn là một kẻ điên! Và trước khi ngày đó đến, địa ngục này sẽ mãi mãi luân hồi... Suỵt, bí mật này đừng nói cho con dơi nhỏ biết nhé~"

Cypher không thể hiểu được sự chấp niệm này, nhưng hắn cũng không cần phải hiểu. Hắn lắc đầu, đôi mắt khẽ nhắm lại:

"Câu hỏi cuối cùng, ta có thể tin ngươi không?"

Hắn mở mắt ra, đôi mắt đỏ sẫm cùng vòng lửa như nham thạch đang nhảy múa. Đây là câu hỏi cuối cùng, cũng là câu hỏi quan trọng nhất quyết định việc Joker hôm nay có thể rời khỏi nơi này hay không.

Đối diện với đôi mắt nguy hiểm đó, Joker không hề sợ hãi, cũng không phòng thủ, càng không phản kháng. Hắn chỉ dang hai tay ra, vẻ mặt bất cần nói:

"Chỉ cần ngươi không can thiệp vào trò chơi của ta và hắn... thì ngươi có thể tin ta! Dù sao giữa ngươi và ta, ngoài việc ngươi giết ta một lần, ta làm ngươi nổ gần chết ra, thì thực ra cũng chẳng có thù hận sâu sắc gì, phải không?"