“Đùng đùng đùng đùng đùng.”

Tiếng động cơ gầm rú đặc trưng của dòng xe mô tô hạng nặng vang lên từ xa rồi dần tiến lại gần giữa sa mạc hoang vu, hai chiếc xe đầy vẻ hầm hố đang lao đi vun vút trên con đường nhựa giữa cát bụi.

Hai tay lái này ăn mặc gần như giống hệt nhau: đội mũ cao bồi màu đen, khoác áo jacket bay, đeo găng tay da, mang ủng có đính cựa sắt, cả hai đều đeo kính râm bản lớn. Người bên trái ngậm xì gà, người bên phải lại ngậm một điếu thuốc lá.

Trông họ ngầu đến mức không thể ngầu hơn.

Nhưng nói thật, mối quan hệ giữa hai người lúc này thực sự rất tệ.

Chẳng ai có thể giữ tâm trạng tốt khi đối diện với kẻ vừa mới đánh mình nhừ tử tối qua, thậm chí suýt chút nữa đã lấy mạng mình.

“Này, ông nhất định phải đi theo sao?”

Tái Bá nhăn nhó quay đầu nhìn Johnny đang đồng hành bên cạnh, “Ông không đi tiễn bạn gái nhỏ của ông à? Hôm nay cô ấy một mình về New York đấy, ông không lo lắng sao?”

“Nếu ông muốn xem cảnh tôi biến một chiếc máy bay thành quả cầu lửa, tôi thực sự có thể đi tiễn cô ấy đấy.”

Dưới lớp kính râm, gương mặt Johnny đầy vẻ khó chịu, anh lạnh lùng đáp: “Tất cả là nhờ công của ông, cả đêm qua tai tôi cứ văng vẳng cái thứ âm thanh quỷ quái đó… cứ như một kẻ điên vậy.”

“Ồ?”

Tái Bá hạ thấp giọng đầy vẻ cợt nhả: “Tôi nghe nói ông và La San làm ầm ĩ cả đêm, tận 7 lần đúng không? Ông đúng là sung sức đấy, anh bạn… tôi còn sợ lúc ông phấn khích quá mức sẽ thiêu chết người phụ nữ tội nghiệp đó…”

“Cút đi!”

Johnny giơ ngón giữa về phía Tái Bá đầy hung dữ, nhưng trên mặt anh cũng thoáng hiện lên vẻ bất cần: “Tái Lâm Na rất nóng bỏng, ha… cô mèo nhỏ? Ha… cũng khá thú vị đấy chứ. Cái tên ấu dâm khốn kiếp nhà ông, tôi nên báo cảnh sát tống giam ông mới phải!”

“Chết tiệt!”

Tái Bá đưa tay búng điếu xì gà bên khóe miệng ra ngoài, chậm rãi nói: “Chúng tôi chẳng làm gì cả, tôi chưa đến mức hạ đẳng như thế… Mà này, ngọn lửa màu xanh đó là thế nào? Ông có thể kiểm soát được nó không?”

Nghe câu hỏi này, vẻ mặt Johnny trở nên nghiêm túc, anh lắc đầu:

“Đó là Thánh diễm thuần khiết nguyên bản của Linh hồn Báo thù mang tên Trát Thản Nặc Tư. Cú đánh của ông tối qua đã vô tình đánh thức nó khỏi sự đọa lạc sâu thẳm trong khoảnh khắc. Nhưng đáng tiếc, tôi vẫn chưa thể kiểm soát được nó. Sự đồng điệu giữa tôi và Linh hồn Báo thù chỉ mới bắt đầu, tôi còn phải đề phòng linh hồn hung bạo đó đồng hóa bản thân mình. Tuy nhiên, tôi có thể cảm nhận được, Linh hồn Báo thù bị ngọn lửa địa ngục xâm nhiễm kia không phải là không còn hy vọng phục hồi…”

“Ừm?”

Tái Bá khẽ hắng giọng: “Khụ khụ, phải làm thế nào?”

Ánh mắt Johnny hướng về phía sa mạc xa xăm, nơi bóng dáng của một khu di tích đang thấp thoáng ẩn hiện, anh hạ giọng nói:

“Bước đầu tiên… là lấy lại linh hồn của chính mình.”

“Ồ…”

Khóe miệng Tái Bá nở một nụ cười đầy ẩn ý: “Hèn gì ông không nhắc đến chuyện khế ước Thánh Phàm Cương Tát nữa. Ông và tôi có cùng một ý định, trao đổi, đúng không?”

Johnny im lặng, nhưng chính sự im lặng này đã là một câu trả lời. Thế là Tái Bá bồi thêm một câu:

“Vậy ông không sợ địa ngục nhân gian thực sự được thiết lập sao?”

Vật chủ của Ma linh Kỵ sĩ quay đầu nhìn Tái Bá, anh nhún vai:

“Mượn lời của ông nhé…”

“Việc đó thì liên quan gì đến tôi?”

Tái Bá thử hỏi, rồi cười ha hả vỗ vai Johnny:

“Quả nhiên, ông đúng là một kẻ ác ẩn mình!”

“Không! Không! Không phải câu đó!”

Johnny nghiêm túc nói:

“Linh hồn Báo thù vốn dĩ tồn tại để tiêu diệt những tà linh gây hại cho nhân gian. Vì vậy tôi sẽ nói là, tại sao phải tống khứ chúng về địa ngục làm gì? Nếu chúng đã đến đây, trực tiếp giết chết chúng… chẳng phải tốt hơn sao?”

Mười lăm phút sau, hai chiếc mô tô dừng lại trước di tích thị trấn Thánh Phàm Cương Tát. Tái Bá đưa tay rút chiến đao ra một đoạn, nhìn thấy lớp “phù phép” loang lổ trên bề mặt đao, sắc mặt anh trở nên u ám. Khang Tư Thản Đinh đã lừa anh… lớp phù phép trên con đao mà gã đưa là hàng dùng một lần loại kém chất lượng, dùng xong là vứt. Tái Bá nghĩ khi nào về New York, anh phải tìm gã kia để “tâm sự” một chút mới được.

Anh cắm chiến đao trở lại bao kiếm đen sau lưng, rồi đưa tay lấy một cái túi đen từ phía sau xe, vác lên vai. Ở phía đối diện, Johnny lấy xuống một sợi xích từ xe, quấn chéo quanh người, rồi nhặt thêm một khẩu súng kỵ binh màu đen, kiểu dáng trông giống hệt khẩu của Tạp Đặc Sử Lôi.

Tái Bá tò mò kéo vành mũ:

“Ông lão kia đâu rồi? Sao ông ta không đi cùng?”

“Cạch.”

Johnny lên đạn, liếc nhìn Tái Bá: “Tạp Đặc không còn sống được bao lâu nữa, ông ấy nói muốn đi tận hưởng những ngày tháng cuối cùng của mình. Đúng rồi, ông ấy nói không hận ông, ông ấy hiểu cảm nhận và lựa chọn của ông. Ông ấy là một người tốt thực sự.”

“Hê hê, người tốt quái gì! Ông bị lừa rồi! Ông vẫn còn non lắm, Johnny Blaze!”

Tái Bá cười lạnh: “Ông thực sự tin những lời Tạp Đặc Sử Lôi nói là thật sao? Nào là kế thừa trách nhiệm, nào là không còn sống bao lâu… ông bị lừa rồi! Lão già đó dựa vào chút lửa địa ngục để sống hơn 200 năm nay. Ông cũng có thể điều khiển lửa địa ngục, ông nói cho tôi biết, nếu không dùng nó để thiêu đốt linh hồn, nó có tự nhiên tiêu tán không?”

Johnny sững người. Tái Bá vác cái túi đen sải bước đi tới, vừa đi vừa nói:

“Đừng ngốc nữa, lão già giảo hoạt đó còn sống tiếp được. Đừng quên 200 năm trước lão là một kẻ ác chuyên tham ô tội lỗi, chỉ cần lão không lạm dụng lửa địa ngục, lão có thể sống thêm 200 năm nữa! Ít nhất là thế! Cảm ơn tôi? Tất nhiên lão phải cảm ơn tôi rồi! Tôi đã giải thoát lão khỏi cái tình cảnh chết tiệt đó!”

Anh quay đầu nhìn Johnny đang đứng ngẩn ngơ tại chỗ, không chút nương tình châm chọc:

“Lão chỉ quăng đống rắc rối của mình cho ông, còn ông thì ngu ngốc nhận lấy… Nhìn các người xem, những “anh hùng” đầu óc đơn giản, khi nào các người mới học được cách nghi ngờ chứ?… À đúng rồi, đây là ban ngày, lát nữa đánh nhau ông có biến hình được không?”

Dưới lớp kính râm, ánh mắt Johnny thoáng hiện vẻ rối bời và buồn bã. Anh dường như vẫn chưa thể chấp nhận việc Tạp Đặc Sử Lôi lừa dối mình, nhưng cuối cùng anh vẫn gật đầu:

“Trát Thản Nặc Tư tuy chỉ mới tỉnh táo lại một chút, nhưng đã đủ để chống đỡ cho tôi biến hình vào ban ngày. Chỉ cần thời gian không quá dài… không quá 30 phút là được.”

“Tốt!”

Tái Bá búng tay: “Vậy thì đến thôi… Hãy cùng đối mặt với vận mệnh của chúng ta!”

Anh nhìn Johnny, giơ nắm đấm ra, khẽ nói: “Vì sự tự do!”

Johnny hít sâu một hơi, cố định khẩu súng kỵ binh vào thắt lưng, siết chặt nắm đấm chạm vào tay Tái Bá: “Vì sự tự do!”

Cái nơi quỷ quái Thánh Phàm Cương Tát này lúc nào cũng mang dáng vẻ đổ nát chực chờ sụp đổ. Những vong hồn bị giam cầm ở đây trốn trong bóng tối nhìn trộm hai kẻ sống bước vào lãnh địa của chúng, nhưng những vong hồn xảo quyệt và u ám này lại không dám lao lên tấn công. Chúng đang sợ hãi… khí tức tỏa ra từ hai người này đối với chúng giống như thiên địch không thể chống lại. Thứ nhiệt lượng và sự vặn vẹo mà người phàm không thể thấy được đó, dù chỉ là đến gần, cũng đủ khiến chúng cảm thấy da đầu tê dại… ừm, không đúng, đám này làm gì có da đầu.

Tóm lại, chúng chỉ có thể trốn trong bóng tối mà nhìn trộm. Và ở nơi sâu nhất của thị trấn, nơi bóng tối bao trùm, ngay cả ánh mặt trời cũng không thể len lỏi vào, một lão già mặc áo gió dài màu đen, tóc bạc trắng chải chuốt tỉ mỉ, tay cầm chiếc gậy chống đầu lâu pha lê đang đứng đó, quay lưng về phía hai người.

Nhìn cái dáng vẻ nắm chắc phần thắng đó, trông lão ta đúng là một kẻ tàn nhẫn thực thụ.

Một trong những chủ nhân của địa ngục, Đại Ma Vương Mefisto, dù chỉ là vật chứa mang một phần nghìn sức mạnh của lão trên thế giới này cũng đủ để tạo nên một thảm họa thực sự.

“Ồ, nhìn xem, chiến binh và kỵ sĩ của ta đã trở về với chiến công…”

Mefisto quay người lại, trong đôi mắt đỏ thẫm thoáng hiện vẻ tán thưởng, lão hạ giọng: “Trong cuộc đời dài đằng đẵng của ta, ta đã có rất nhiều khoản đầu tư… nhưng hai người, hai người các ngươi, tuyệt đối là những kẻ ưu tú nhất. Ta đã ngửi thấy mùi của khế ước rồi… đến đây, dâng nó cho ta, ta sẽ cho các ngươi tất cả những gì các ngươi muốn… Đợi đã!”

Lão ác quỷ nhìn thấy cái túi đen Tái Bá đang vác trên vai, lão ngạc nhiên nhíu mày:

“Ngươi mang nó đến đây làm gì?”

Tái Bá vung tay, ném cái túi đen trên vai xuống chân Mefisto, để lộ thứ bên trong. Đó là một thi thể đã lạnh ngắt nhưng vẫn chưa mất đi sự sống, chính là Vu Tâm Ma, kẻ đã bị lấy mất trái tim ác quỷ, Blackheart Mefisto. Sức mạnh của hắn đã suy yếu đến cùng cực, ngay cả việc mở mắt cũng không làm nổi.

“Ta nghĩ ông sẽ nhớ nó… dù sao đó cũng là đứa con của ông mà.”

Tái Bá cúi đầu, đưa tay tháo kính râm. Anh dùng đôi mắt không khác gì người thường nhìn Mefisto, trong mắt hiện lên một nụ cười bình thản:

“Dù sao thì mấy lão già cũng hay hoài niệm, đúng không?”

Mefisto chẳng hề đặt ánh mắt lên đứa con của mình, lão chỉ dùng ánh mắt pha lẫn ngạc nhiên và nghi hoặc để đánh giá đôi mắt của Tái Bá. Những ngón tay đeo găng của lão siết chặt trên cây gậy đầu lâu pha lê:

“Ngươi… ngươi lại có thể dựa vào chính mình mà khống chế được đôi mắt đó. A, ngươi thực sự có thể mang đến cho ta sự bất ngờ. Đã bao nhiêu năm rồi ta không thấy được chuyện chấn động đến thế này?”

“Ồ, ta nghĩ thứ ông nói, là thế này!”

Sau khi một tia sáng đỏ lóe lên, đôi mắt Tái Bá chuyển thành màu đỏ thẫm hệt như Mefisto. Xung quanh con ngươi, một vòng sáng như dung nham đang rực cháy. Anh lấy từ trong túi ra bản khế ước Thánh Phàm Cương Tát có những đường kẻ đỏ, lắc lắc trước mắt:

“Ông muốn thứ này, đúng không?”

Mefisto cảm thấy có điều gì đó không ổn. Lão không cảm nhận được từ Tái Bá loại cảm giác có thể bị lão thao túng, điều đó có nghĩa là Tái Bá chưa hề ký vào khế ước đó. Một luồng khí tức dày đặc quấn quanh cơ thể lão, lão trầm giọng nói:

“Đưa nó cho ta! Đó là thứ thuộc về ta!”

“Ồ, nó thuộc về ông?”

Trên mặt Tái Bá hiện lên vẻ nghi hoặc một cách khoa trương: “Không đúng nhỉ… thứ thuộc về ông tại sao lại nằm trong tay ta? Này Johnny, thứ này chẳng phải thuộc về ta sao?”

Johnny nhún vai, cũng đưa tay tháo kính râm. Anh nhìn Mefisto đầy ẩn ý rồi gật đầu với Tái Bá:

“Đúng vậy, tôi cũng thấy thứ này thuộc về ông.”

Ngón tay Tái Bá vung vẩy trong không trung, nói với Mefisto:

“Ông thấy đấy, ta đã nói rồi, đây là thứ thuộc về ta… Ông muốn thứ của ta, đúng không? Vậy thì đến đổi đi!”

Đại Ma Vương trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình đã bao giờ chịu đựng sự sỉ nhục như thế này? Lão mặt mày u ám dán ánh mắt lên cơ thể Johnny Blaze:

“Hắn là một kẻ điên, ta có thể hiểu những lời điên rồ của hắn, nhưng ngươi! Johnny Blaze, đừng quên khế ước chúng ta đã ký, ngươi thuộc về ta!”

“Nhưng ông chết tiệt lại không làm được những gì đã hứa với tôi!”

“Ầm!”

Ngọn lửa màu xanh bùng lên trên cơ thể Johnny, khí tức nóng bỏng bùng phát khiến toàn bộ vong hồn ở Thánh Phàm Cương Tát phải gào thét kinh hoàng. Một cơn bão đen quét qua bãi cát xung quanh, một cơn bão cát đột ngột xuất hiện quấn lấy khu di tích thị trấn.

Bộ xương bị bọc trong ngọn lửa xanh đưa ngón tay đang cháy chỉ vào Mefisto đang sững sờ:

“Ngươi… đã lừa ta! Ngươi… có tội!”

Giọng nói khàn đặc như đến từ địa ngục. Xoẹt một tiếng, chiến đao rời vỏ, trong đôi mắt Tái Bá, vòng lửa như dung nham rực sáng, một vệt lửa đỏ thẫm quấn quanh chiến đao. Chỉ trong vài giây, chiến đao đã biến thành một thanh đao rực lửa cháy ngùn ngụt.

“Mefisto, bớt giả vờ đi! Ở thế giới này, vào thời điểm này! Ông không chiếm ưu thế đâu!”

Tái Bá giơ cuộn giấy trên tay kia lên, ánh mắt anh càng thêm lạnh lẽo:

“Trao đổi đi! Ông lấy thứ ông muốn, chúng ta lấy thứ chúng ta cần, nếu không chúng ta không ngại để ông mất đi một vật chứa quý giá đâu!”

Giọng anh vang lên trong thị trấn càng lúc càng trầm đục:

“Hoặc ông có thể phái thêm vài món “sưu tầm” của ông lên đây, xem thử có cướp được thứ này từ tay ta không… Thật lòng mà nói, ta không ngại chém thêm vài cái móng vuốt của ông đâu, nhưng…”

Tái Bá hít sâu một hơi, bình thản nhìn Mefisto đang mặt mày u ám:

“Mọi việc đều có thể thương lượng để giải quyết, đúng không?”