Nhiều khi, rất nhiều sự việc đều có chân tướng ẩn giấu bên dưới vẻ bề ngoài. Cho nên, nhiều chuyện trông có vẻ không đơn giản như những gì ta thấy. Điều này nhắc nhở chúng ta rằng, mỗi khi nhìn nhận bất cứ việc gì, đều phải học cách nắm bắt chân tướng từ tầng diện cao hơn, nhìn thấu bản chất.

Ví dụ như khi Sài Bá và Strange đang chiến đấu để cứu thánh sở London, thì thực ra ở một nơi khác tại London, một cuộc đấu trí thầm lặng cũng đang diễn ra.

Cảng London, đây gần như là một trong những cảng biển cổ xưa nhất thế giới. Lúc này đang là giữa trưa, cảng biển người qua kẻ lại, chính là thời điểm náo nhiệt nhất trong ngày. Vào mùa này, mỗi ngày có ít nhất hàng trăm con tàu ra vào cảng, nơi đây cũng là nơi tụ họp của người dân từ khắp nơi trên thế giới.

Đây là một nơi cực kỳ nhộn nhịp, tràn đầy sức sống mà những nơi khác ở London không có được. Có người nói, thành phố này giống như một bà lão ăn diện bóng bẩy, vẫn còn đắm chìm trong vinh quang quá khứ; câu nói này không phải là không có lý.

"Ưm..."

Một giọng nói trầm thấp vang lên trong nhà kho sâu nhất của cảng, tựa như tiếng rên rỉ thỏa mãn của kẻ vừa được ăn no. Đó là một trung niên nam tử cởi trần, hắn đứng trong nhà kho tối tăm. Dưới chân hắn là những vòng tròn đất đen đang tỏa ra, hay còn gọi là tro tàn... tro tàn tạo ra khi cơ thể của ba người bị thiêu rụi đến mức vụn nhỏ nhất.

Hắn cúi đầu, nhìn đống tro tàn đó, trên mặt lộ ra một vẻ khinh miệt:

"Nhân loại... những tồn tại nhỏ bé."

Hắn cất bước, bước đầu tiên đã in xuống mặt đất một dấu chân sâu hơn mười centimet. Hắn gãi gãi đầu, tự lẩm bẩm với vẻ bực dọc:

"Nhìn cái thế giới yếu ớt này xem, đến một phần nghìn sức mạnh của ta cũng không chịu nổi, thật không hiểu nơi này có gì hay ho."

Hắn thu liễm lại sức mạnh, bước đi như một người bình thường. Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi phù văn phức tạp màu đen dưới chân, cả pháp trận triệu hồi tỏa ra một tia sáng đỏ thẫm rồi đột ngột biến mất.

Rõ ràng, đây không phải người thường, hắn đến từ vùng đất ngoài vực thẳm. Bản thân nhà kho này chắc chắn cũng không phải dùng để chứa hàng hóa như những nhà kho bình thường. Đại ma vương Mephisto đã lén lút xây dựng một quán bar "Vượt Giới" ở biên giới giữa nhân gian và địa ngục, đó chỉ là một trong những cứ điểm của đám người ngoài vực thẳm này, và những cứ điểm như vậy còn rất nhiều.

Là một tồn tại cùng đẳng cấp với Mephisto, sự xuất hiện của vị huynh đài này có phần giản dị hơn nhiều. Nhưng triệu hồi Mephisto chỉ cần một linh hồn, còn hắn muốn tiến vào thực tại lại cần tới ba, xem ra sức mạnh của hắn còn vượt trội hơn cả Mephisto.

Tuy nhiên, kết cục bi thảm của một đại ma vương đã đủ để khiến những nhân vật lớn này phải cảnh giác. Cổ Nhất tuy trọng thương, nhưng nếu liều mạng thì việc tiêu diệt hoàn toàn một ma vương vẫn không phải là vấn đề.

Nhìn thấy thắng lợi cận kề, chẳng ai muốn gục ngã trước bình minh, nhất là đối với những tồn tại tôn quý như họ thì điều đó càng quan trọng hơn.

Hắn đi đến góc nhà kho, trên bàn bày sẵn một bộ y phục cổ điển. Hắn cầm lên, ngắm nghía rồi hài lòng gật đầu. Đây là kiểu dáng thịnh hành nhất 50 năm trước, cũng là bộ đồ hắn thích nhất. Quan trọng hơn, ở thời đại này vẫn có người mặc, nên mặc ra ngoài sẽ không quá nổi bật.

Một lát sau, vị đại ma vương đã chỉnh đốn xong xuôi, hài lòng ngắm nhìn hình tượng mới của mình. Những tên đầy tớ ở nhân giới còn chu đáo chuẩn bị cho hắn một cây gậy chống rất xứng với thân phận: gỗ tốt nhất, đá quý tốt nhất, được chạm khắc thành hình thiên sứ với đôi cánh xám, điều này khiến hắn vô cùng khoái chí.

"Có lẽ nên ban thưởng cho bọn chúng, coi như vì chúng làm việc cũng khá đắc lực."

Hắn chống gậy bước ra khỏi nhà kho, ánh sáng đập vào mắt khiến hắn nheo lại, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường. Nói thật, mỗi lần phơi nắng đều khiến hắn nhớ lại những quãng thời gian trước kia, không hẳn là trải nghiệm tốt đẹp, nhưng cũng chẳng đến nỗi tệ hại.

Hắn ngoái đầu nhìn lại, về phía thánh sở London. Cuộc chiến trong không gian gương không thể giấu được hắn, đó cũng là mục tiêu chuyến đi này của hắn. Chỉ cần phá hủy thánh sở London, hắn và những người khác có thể quang minh chính đại ra vào thế giới này, điều đó thật tuyệt vời.

Hắn thậm chí còn huýt sáo một cách đầy khoái chí, điều này hoàn toàn phá hỏng phong thái hoàn hảo của hắn, nhưng hắn chẳng hề bận tâm. Những kẻ cao quý dù có phóng túng cũng không làm tổn hại đến uy nghiêm của họ. Tuy nhiên, ngay khi hắn chống gậy rẽ qua một góc, lại nhìn thấy một vị khách không mời.

Đó là một quý cô mặc váy liền thân màu đen, vóc dáng hoàn hảo, đôi chân tuyệt mỹ được bọc trong lớp tất đen, cùng với đôi giày cao gót trông vô cùng mãn nhãn. Phía trên khoác một chiếc áo khoác nhã nhặn, tay xách một chiếc túi Hermes đời mới nhất, trên đầu đội một chiếc mũ quý bà màu đen. Cả người trông giống hệt những nữ nhân viên văn phòng trên các con phố xa hoa nhất London.

Thế nhưng lúc này, cô lại đứng ở lối ra bến cảng với vẻ đầy thiếu kiên nhẫn, tay kẹp một điếu thuốc lá mảnh dành cho phụ nữ, dường như đang đợi ai đó. Khi người đàn ông trung niên mặc bộ vest trắng cổ điển, khí thế bức người chống gậy bước ra từ nhà kho, vị quý cô này liền quay người lại, ném điếu thuốc trên tay sang một bên.

Cô đưa tay vuốt mái tóc đen ra sau, đôi mắt đẹp khẽ chớp, đôi môi đầy đặn khẽ mấp máy:

"Buổi chiều tốt lành, Lucifer tiên sinh, ngài định đi đâu vậy?"

Đại ma vương tiên sinh... tức Lucifer, trong mắt hắn thoáng qua tia chán ghét. Nhưng với tư cách là người có địa vị, hắn chỉ lạnh lùng gật đầu:

"Buổi chiều tốt lành, Diana, đã lâu không gặp."

Ngón tay hắn gõ gõ trên chiếc gậy thiên sứ cánh xám, nói tiếp: "Ta có chút việc riêng cần xử lý, một quý cô xinh đẹp như cô chắc sẽ không cản đường ta chứ?"

Vị mỹ nữ đối diện bĩu môi:

"Cố nhân gặp lại luôn khiến người ta vui vẻ. Hay là thế này, Lucifer tiên sinh, chi bằng ta mời ngài uống tách cà phê. Ta biết gần đây có một tiệm cà phê rất nổi tiếng, mỗi lần đến London công tác, ta đều thích ngồi đó ngắm cảnh cảng London. Thế giới này thực ra khá xinh đẹp, đúng không?"

Trên mặt Lucifer thoáng vẻ thiếu kiên nhẫn, nhưng tay trái Diana khẽ động, ảo ảnh một thanh trường kiếm xuất hiện trong tay cô. Cô đặt thanh kiếm đang ở trạng thái nửa thực nửa ảo đó chắn ngang trước người:

"Người gần nhất gục ngã dưới thanh kiếm này là một vị thần thực thụ, ngài không muốn trở thành người tiếp theo đâu nhỉ?"

"Thần Sát Kiếm..."

Lucifer nhìn thanh kiếm với vẻ kiêng dè, hắn hít sâu một hơi:

"Cô thực sự quyết định làm vậy sao? Diana, cô phải hiểu, một nửa dòng máu chảy trong người cô không thuộc về thế giới phàm nhân này. Cô sinh ra đã là một thành viên của chúng ta. Nếu cô quên rồi, thì ta sẽ nhắc lại cho cô nhớ, những người thân của cô đều chết dưới tay Cổ Nhất!"

"Ta chưa từng gặp họ..."

Ảo ảnh thanh kiếm trong tay Diana biến mất, cô lại trở về vẻ mỹ nữ kiều diễm như trước. Cô hạ giọng nói:

"Thời đại ta sinh ra, đỉnh Olympus đã sụp đổ hơn 700 năm rồi. Hơn nữa, mỗi lần đọc về những việc tổ tiên ta đã làm, ta đều cảm thấy thực ra Chí Tôn Pháp Sư không làm gì sai cả... Họ không phải chết trong tay bà ấy, sự sụp đổ của đỉnh Olympus cũng không bắt nguồn từ chiến hỏa..."

Vị mỹ nữ xinh đẹp này lấy từ trong túi ra một chiếc gương nhỏ, vừa nói vừa dặm lại lớp trang điểm, dù chỉ là lớp trang điểm nhạt không thể thấy rõ, nhưng lại khiến cô trông càng thêm đáng yêu.

"Cái gọi là chư thần Hy Lạp thậm chí còn chẳng sáng suốt bằng nền văn minh phàm nhân này. Có lẽ ngài nói đúng, Lucifer, xét về huyết thống, ta quả thực nên đứng về phía ngài. Nhưng đáng tiếc... ta lại đồng tình với thế giới hiện tại hơn! Ta thấy nó rất tốt, nó không cần những vị ngoại thần bị trục xuất như các người quay lại nữa."

"Bốp."

Diana gập chiếc gương nhỏ lại, cô thở phào, chống hai tay lên hông:

"Nghe đây, Lucifer, ta không có ý định can thiệp vào cuộc chiến giữa các người và Cổ Nhất, nhưng ta không thể cho phép ngài tiến vào chiến trường thực tại quá sớm. Quay về đi, ít nhất là bây giờ thì không được!"

"Ầm!"

Một tiếng sấm rền vang trên bầu trời cảng London. Trong mắt Lucifer đã xuất hiện hai luồng bão tố, hai bóng đen xám xịt hiện ra sau lưng hắn. Hắn nhìn Diana:

"Vậy là, cô vẫn quyết định ngăn cản ta, đúng không?"

"Ta biết ngay mà... cái bản tính của đám người các người!"

Diana đặt chiếc túi xách lên đống hàng hóa bên cạnh, tháo đôi găng tay đang đeo ra. Cô vung tay, một chiếc vòng đầu khắc phù văn tinh tú xuất hiện trong tay cô. Cô tung hứng nó lên xuống:

"Câu này nên là ta hỏi ngài mới đúng, Lucifer. Ngài chắc chắn muốn đánh nhau với ta ở đây sao? Ngài nên biết, ở thế giới này, ngài có lẽ... không phải là đối thủ của ta!"

Không khí lạnh lẽo gần như ngưng kết thành thực chất, ánh sáng trở nên ảm đạm, giống như bị phủ một lớp vải dày bên ngoài. Hai người nhìn nhau chằm chằm, cho đến khi Diana cài chiếc vòng lên mái tóc trên trán, dang rộng hai tay, một thanh trường kiếm màu bạc xám và một sợi dây thừng tỏa ra ánh sáng màu cam xuất hiện trong lòng bàn tay, Lucifer đột nhiên lùi lại một bước.

"Cô rất khá... Công chúa Diana của tộc Amazon, cô đã tự chuốc lấy rắc rối rồi. Ta rất tò mò, vào cái ngày chúng ta thực sự đặt chân vào thế giới này, cô và những phàm nhân mà cô bảo vệ sẽ dùng cái gì để chống lại chúng ta... Từ Cửu Giới đến vực sâu địa ngục, tất cả sức mạnh đã hợp nhất lại với nhau... Cô đã đứng về phía kẻ định sẵn sẽ thua cuộc!"

"Lần này, coi như cô thắng!"

Một pháp trận màu đỏ thẫm khổng lồ phức tạp xuất hiện dưới chân Lucifer. Hắn khẽ điểm cây gậy trong tay xuống đất, bóng dáng hắn liền như lưu sa trong gió, từ từ bị thổi tan vào hư không.

"Lần tới... sẽ không dễ dàng như vậy đâu."

Vài phút sau, nơi này trở nên sáng sủa trở lại, giống như từ một nơi giao thoa giữa địa ngục và thực tại trở về với ánh sáng. Diana tháo chiếc vòng đầu xuống, khoác lại chiếc túi yêu quý, cô nhìn đống mặt đất bị cháy sém một cái, lắc đầu, kéo kéo vành mũ, xoay người rời khỏi góc nhà kho.

"Đúng là... một đám già nua không biết tự lượng sức mình."

Cô bước đi trên con phố phồn hoa của cảng London, nhìn những con người bình thường đang sống cuộc sống của riêng mình bằng đủ mọi tư thế, khóe miệng cô cũng nở một nụ cười dịu dàng:

"Nhìn kìa, Trevor... ta lại bảo vệ thế giới của anh một lần nữa rồi..."

Cô dựa vào lan can bên bờ nước, vươn vai một cái: "A, một ngày nghỉ thế là tiêu tùng, ngày mai lại phải đi làm, thật là tệ quá đi!"

Mọi cử chỉ của vị quý cô xinh đẹp này đều thu hút ánh nhìn của những người đàn ông xung quanh, nhưng cô chẳng hề bận tâm. Từ mấy chục năm trước khi lần đầu đặt chân vào thế giới loài người, cô đã quen với sự đối đãi này rồi. Mỹ nhân ở đâu cũng được ưu ái, đúng không?

Tuy nhiên, khi đi qua một góc phố, mũi cô đột nhiên khịt khịt, đôi mắt nhanh chóng chuyển sang một bên, rồi nhìn thấy một kẻ ăn mặc rách rưới đang ngồi trên ghế ở vỉa hè đối diện. Bên cạnh hắn còn đặt một chiếc hộp gỗ tinh xảo, dường như đang đợi ai đó. Tên đó trông cũng rất bình thường, không có gì đặc biệt, nhưng... sau khi xác nhận lại ba lần, trong đôi mắt đẹp của cô chợt lóe lên tia nghi hoặc.

"Mùi vừa nãy... sao ngửi giống như..."

Một lát sau, Sài Bá đang nhắm mắt dưỡng thần khẽ động đôi tai, hắn nghe thấy tiếng giày cao gót nện trên mặt đất từ xa lại gần, cuối cùng âm thanh đó dừng lại trước mặt hắn, một mùi nước hoa khiến người ta mơ mộng cũng xộc vào mũi. Hắn bỗng mở bừng mắt, liền nhìn thấy một mỹ nữ tóc đen chưa từng gặp mặt đang đứng trước mặt, đôi chân dài bọc trong tất đen kia có thể khiến bất cứ người đàn ông nào cũng phải mơ mộng.

Cô kẹp một điếu thuốc lá trên tay, nhìn xuống hắn:

"Tiên sinh, có lửa không?"