Tiếng hát du dương vang lên trong khoang xe, người lái xe đeo cặp kính râm bản lớn, trên đầu đội một chiếc mũ cao bồi trông không mấy bắt mắt. Thỉnh thoảng, anh ta lại đưa mắt nhìn ra khung cảnh sa mạc ngoài cửa sổ, đây là Nevada, một nơi tồi tệ.

Đây là một chuyến đi, nhưng lại không đơn thuần là du lịch, thực chất nó giống một cuộc hẹn hơn.

Đã 24 ngày kể từ khi Tái Bá rời khỏi Gotham. Lần này anh không còn vội vã nữa, mà lái xe thong dong dọc theo nửa nước Mỹ, một lần nữa đặt chân đến nơi này. Ở sa mạc phía trước không xa, bóng dáng mờ ảo của một thành phố đã hiện ra trước mắt.

Las Vegas, nơi anh từng đến một lần. Phía Tây nước Mỹ có vô số nơi có sa mạc, chuyến đi này khiến đầu óc anh muốn nổ tung.

“Này, đến Las Vegas rồi cô quay về đi. Lần này tôi đến đây để làm việc, cô về giúp tôi chăm sóc Catherine. Nếu tôi không có ở đó, ai biết cô gái điên kia sẽ làm ra chuyện gì, nghĩ thôi đã thấy nhức đầu.”

Thực ra Tái Bá đang rất nhức đầu. Anh nhìn người phụ nữ ngồi ở ghế phụ, cô mặc một bộ vest công sở nghiêm túc, mái tóc đen được búi gọn ra sau. Gương mặt cô mang nét nghiêm nghị đặc trưng của người phương Đông, nhưng nhìn kỹ lại, sẽ thấy người phụ nữ này khá xinh đẹp.

Thế nhưng, khí chất lạnh lùng trên người cô lại khiến người khác khó lòng tiếp cận. Đối mặt với lời khuyên nhủ của Tái Bá, cô hơi bối rối lắc đầu, vẻ lạnh lùng đó lập tức tan biến gần như hoàn toàn.

“Không, tôi không thể! Ngài là ân nhân cứu mạng, ngài đi vào chỗ hiểm, tôi nhất định phải đi theo!”

Cách nói chuyện kỳ quặc đó, đi kèm với đôi mắt nghiêm túc đến cực điểm, khiến Tái Bá không đành lòng nhìn thẳng mà phải xoa xoa thái dương.

“Này, Tiểu Sơn, cô không cần phải thế. Lúc trước cứu cô chỉ là tiện tay thôi, tôi chưa bao giờ mong đợi cô báo đáp. Cô được tự do, muốn đi đâu thì đi, không cần phải vì ơn nghĩa mà cứ bám lấy tôi, thời đại này không còn thịnh hành kiểu đó nữa.”

Đúng vậy, người ngồi cạnh Tái Bá chính là Tiểu Sơn Bách Hợp Tử, người đã được Tony gỡ bỏ con chip kiểm soát trong não và thay thế hệ thống duy trì sự sống trong cơ thể. Từng là vũ khí chiến đấu của Stryker, Tái Bá không rõ Bách Hợp Tử đã được giáo dục như thế nào, nhưng anh nhìn thấy ở cô gái này sự cố chấp khiến người ta phiền lòng của người Nhật.

“Không ai ép tôi cả, tôi chỉ là tình nguyện làm vậy... Stryker giam cầm tôi trong địa ngục, còn ngài đã cứu tôi ra khỏi đó. Đây là ân tình mà cả đời tôi cũng không trả hết, xin đừng từ chối tư cách hộ vệ của tôi!”

Bách Hợp Tử cúi đầu xuống: “Còn nữa, nếu có thể, hãy gọi tôi là Bách Hợp Tử thôi.”

“A a a!”

Tái Bá hơi phát điên, nhưng cuối cùng anh cũng thở dài chấp nhận số phận:

“Được rồi, vậy cô cũng có thể gọi thẳng tên tôi là Tái Bá. Bách Hợp Tử, nhưng tôi thực sự không cần hộ vệ. Cô thấy đấy, cô còn chưa phải đối thủ của tôi đâu, cứ tự bảo vệ mình là được rồi.”

“Xin... xin lỗi, đã làm ngài thất vọng!”

Đầu Bách Hợp Tử cúi thấp hơn nữa, có thể thấy nội tâm cô gái này tràn đầy vẻ chán nản.

Tiểu Sơn Bách Hợp Tử tuổi không lớn, 25 tuổi, nhỏ hơn Tái Bá một tuổi. Người có thể được Stryker chọn làm vũ khí chiến đấu đương nhiên không hề yếu. Thực tế, sau khi được người cha điên rồ tiêm đoạn huyết thanh dị nhân của Logan vào cơ thể, Bách Hợp Tử đã phải trả giá bằng việc phá hủy cơ thể để đổi lấy khả năng tự phục hồi siêu cấp, sau đó lại được Stryker cấy kim loại Adamantium vào hai cánh tay.

Cô không phải là dị nhân bẩm sinh, cô giống như tên xấu xí Wade Wilson, là người có năng lực đột biến nhờ tác động bên ngoài. Vốn đã luyện nhẫn thuật, nhu thuật và võ thuật Nhật Bản từ nhỏ, cộng thêm khả năng tự phục hồi và móng vuốt Adamantium, sức phá hoại của cô vô cùng đáng sợ.

Cô từng giao đấu với Tái Bá một lần, về sức mạnh thì kém xa anh, nhưng độ linh hoạt và dẻo dai thì gần như vượt ngưỡng, dùng làm hộ vệ thì hoàn toàn dư dả.

Nhưng Tái Bá không thích cảm giác được bảo vệ, bản thân anh không cần điều đó.

“Thắt dây an toàn vào, Bách Hợp Tử, tôi sắp tăng tốc đây.”

Nói xong, Tái Bá đạp mạnh chân ga, chiếc xe việt dã gầm rú như một con thú dữ, lao vút về phía Las Vegas. Anh không nhất thiết phải đến Las Vegas, nhưng sau khi tiến vào phía Tây nước Mỹ, một vấn đề nan giải đã đặt ra trước mắt anh: anh đã hỏi hơn 200 người dọc đường, không một ai biết cái quán bar "Vượt Giới" chết tiệt đó nằm ở đâu. Bây giờ anh chỉ có thể đến thành phố cờ bạc đông đúc này để thử vận may.

Cùng lúc đó, trên những con phố chằng chịt của Las Vegas, một mỹ nữ vẻ mặt vội vã đang bước đi với gương mặt tái nhợt. Cô khoác một chiếc túi nhỏ màu đen, mái tóc dài màu hạt dẻ pha chút ánh vàng đung đưa sau lưng, mắt to, sống mũi cao, eo thon, chân dài, đi giày cao gót, mỗi bước đi qua đều thu hút ánh nhìn của cánh đàn ông trên phố.

Nhưng nếu nhìn kỹ, tay của mỹ nữ này luôn ôm lấy vùng eo. Trong khoảnh khắc cô nghiêng người, có thể thấy rõ vệt máu thấm đẫm trên chiếc áo sơ mi trắng.

Cô bị thương, hơn nữa còn rất nặng.

Selina khó khăn bước vào thang máy của khách sạn cô thuê. Sau khi vào phòng, cô không thể gượng thêm được nữa, chân mềm nhũn quỳ xuống sàn. Chiếc túi nhỏ trong tay văng ra, đồ đạc bên trong rơi vãi khắp nơi.

Một bộ đồ bó sát màu đen, một chiếc mặt nạ che mắt, một cây roi da có gai ngược, và một chiếc hộp tinh xảo. Không cần nhìn cũng biết bên trong chắc chắn chứa những thứ đáng giá liên thành.

Đó là thứ tốt mà Selina đã mất 3 tháng ở Las Vegas mới có được, một viên đá quý vô giá, là một trong những "chiến lợi phẩm" tốt nhất trong sự nghiệp của cô.

Cô nàng siêu trộm này vài năm nay sống rất phóng khoáng. Cô chỉ học ở New York được nửa năm đã thấy chán ngán, thế là quay lại nghề cũ, làm những vụ không vốn. Cô đã lên kế hoạch cho vài vụ cuỗm đồ thành công ở New York, khiến cô nổi danh trong nghề và bắt đầu có chút kiêu ngạo, kết quả là lần này lại ngã ngựa ở Las Vegas.

Viên đá quý này là gia bảo của một gia tộc xã hội đen địa phương. Để có được nó, cô không tiếc thân mình gia nhập băng đảng, nhưng khi vừa lấy được thì bị chặn đường. Cuối cùng nhờ may mắn và kỹ năng rèn luyện lâu năm mới giữ được mạng sống, nhưng dù vậy, cảm giác suy nhược vẫn đang liên tục ăn mòn ý chí của cô.

“Chết tiệt, không biết dao găm của đám cặn bã đó có bôi độc không... Lạy Chúa, sao mình lại càng ngày càng chóng mặt thế này.”

Cô khó nhọc bò đến bên giường, thở hổn hển dựa vào đó, với tay lấy chiếc hộp đen, mở ra. Nhìn viên kim cương to bằng nắm tay trẻ con đặt trên lớp nhung đen, đôi mắt cô nheo lại đầy mê mẩn, đúng là dáng vẻ của một con mèo tham tiền.

Cô cầm viên kim cương trong tay, tựa như đang nắm giữ cả thiên đường tốt đẹp.

Nhưng khi lấy viên kim cương ra, cô lại nhìn thấy thứ vẫn đang lấp lánh ở đáy hộp.

Một thiết bị định vị... Sắc mặt Selina lập tức trở nên tái nhợt hơn.

“Xong rồi... lần này tiêu thật rồi.”

“Ầm!”

Cánh cửa phòng lúc này bị đạp văng. Vài gã đàn ông vẻ mặt lạnh lùng bước vào, không nói một lời, chụp một chiếc bao trùm đầu màu đen lên người Selina đang không còn sức kháng cự, dọn dẹp mọi thứ xung quanh, rồi vác cô nàng siêu trộm đã ngất lịm rời khỏi phòng.

Nếu vận may của cô không đủ tốt, hoặc không có bất ngờ nào xảy ra, thì có lẽ cô thực sự sẽ tiêu đời.

Lúc này, xe của Tái Bá vừa lái vào bãi đỗ xe của Las Vegas, anh nhìn thấy một gã đội chiếc mũ kỳ quặc, tay vung vẩy cây gậy ba toong đang đứng dựa vào một bên, vẫy tay chào anh.

Trên cây gậy của gã có một viên đá quý rất lớn, trông khá đắt tiền, nhưng Tái Bá biết thừa thứ đó chắc chắn là đồ giả.

“Này, tôi hỏi, anh đến đón tôi à?”

Anh hạ cửa kính xe, nhìn gã đàn ông đang kéo thấp vành mũ xuống. Mái tóc xoăn lộ ra ngoài vành mũ, chỉ để lộ một chiếc cằm khiến các thiếu nữ phải thét lên. Sau khi nghe thấy giọng nói này, gã ngẩng đầu lên, lộ ra đôi mắt màu xanh dịu dàng.

“Không, tôi đến đón bạn.”

Gã xoay xoay cây gậy trong tay, nhìn Tái Bá với nụ cười nơi khóe môi, rồi lại nghiêm túc nói: “Anh là bạn của tôi, Tái Bá phải không?”

“Remy LeBeau, tôi rất vui khi thấy anh vẫn chưa chết, đây quả là tin tốt duy nhất trong nửa tháng qua!”

Tái Bá mở cửa xe, ôm chầm lấy gã, rồi hạ giọng hỏi:

“Sao anh biết tôi đến?”

Remy búng tay, một chiếc bật lửa màu bạc từ túi áo trong của Tái Bá bay ra, tỏa ra ánh sáng màu tím, nhảy múa trong lòng bàn tay gã.

“Tôi cũng rất vui vì anh không vứt nó đi. Đi thôi, mời anh đi ăn... Wow~ cô gái nhỏ này là ai thế? Không giới thiệu cho tôi à?”

Remy thấy Bách Hợp Tử bước xuống xe, lập tức mắt sáng rực bước tới, nắm lấy tay cô định thực hiện nghi thức hôn tay dịu dàng. Nhưng ngay giây tiếp theo, năm cái móng vuốt kim loại lạnh lẽo đã găm vào cổ gã. Sự đe dọa lạnh lẽo đó khiến Remy lập tức giơ cả hai tay lên, kèm theo lời nhắc nhở đến muộn của Tái Bá:

“Ồ, đừng lại gần Bách Hợp Tử quá, cô ấy vốn không ưa gì mấy gã lãng tử hoa hoa công tử như anh đâu.”

“À, Bách Hợp Tử, quả là một cái tên dịu dàng.”

Remy từ từ di chuyển cơ thể, rút cổ mình ra khỏi móng vuốt kim loại của Bách Hợp Tử. Gã xoa xoa cổ với vẻ còn sợ hãi, nhìn những chiếc móng vuốt mảnh khảnh màu bạc thu lại vào ngón tay Bách Hợp Tử, rồi nhìn Tái Bá:

“Bạn đồng hành của anh nóng tính thật... Phải rồi, đi ăn chứ? Hay muốn tôi dẫn hai người đi dạo quanh thành phố tội lỗi này? Nhắc nhỏ nhé, mấy ngày nay vừa vặn là lúc các băng đảng trong thành phố thanh trừng lẫn nhau, có rất nhiều trò hay để xem đấy.”

Tái Bá nhấc một chiếc túi du lịch lớn từ cốp xe, đeo lên lưng, khoác vai Remy, hạ thấp giọng:

“Nghe này, lần này tôi đến không phải để chơi. Anh ở đây lâu như vậy, có từng nghe qua quán bar nào tên là “Vượt Giới” không? Nghe nói nằm ở rìa sa mạc nơi này, nhưng tôi tìm mấy ngày rồi mà không ai biết, có lẽ “con sâu đất” như anh có thể giúp tôi một tay.”

Cây gậy trong tay Remy lại xoay một vòng:

“Quán bar lớn nhỏ ở Las Vegas tôi đều biết, nhưng “Vượt Giới”, cái tên quái quỷ gì thế này? Anh chắc chắn nó nằm ở đây chứ?”

“Tôi không chắc! Nhưng chắc chắn là ở gần sa mạc phía Tây Nam.”

Tái Bá thở dài bất lực. Lúc trước Kiếm Răng Dài chỉ đưa cho anh cái tên này, ngoài ra không có thêm thông tin gì, khiến anh bây giờ cảm thấy không biết phải bắt đầu từ đâu. Remy gật đầu:

“Vậy đi ăn trước đã, lát nữa tôi dẫn anh đi gặp vài người bạn, họ là dân địa phương, biết đâu sẽ biết.”

“Ừ.”

Tái Bá cũng chỉ còn cách đó. Ở nơi đất khách quê người này, tìm một cái quán bar quái quỷ không ai biết, cũng chỉ có thể nhờ cậy vào Remy. Thực tế, sự xuất hiện của Remy đúng là một niềm vui bất ngờ, giúp Tái Bá tránh được quá nhiều phiền phức.

Nhưng ngay khi họ chuẩn bị đi về phía nhà hàng gần bãi đỗ xe, điện thoại của Tái Bá đột nhiên reo lên. Anh cầm máy, thấy một tin nhắn gửi hàng loạt.

“Đinh, các bạn ơi, có nhớ tôi không?”

Câu mở đầu này khiến Tái Bá nhướng mày.

“Nếu các bạn nhận được tin nhắn này, nghĩa là tôi sắp chết hoặc đã tiêu rồi. Nhưng đừng buồn cho tôi, được hy sinh vì việc mình thích làm là một cái kết không đến nỗi tệ. Là một kẻ có chí hướng trở thành siêu trộm, có được nhóm bạn như các bạn, tôi thực sự thấy an ủi, ít nhất không giống lão già kia, cô độc cả đời.”

“Lúc nãy mình định nói gì nhỉ? À đúng rồi, tôi sắp chết rồi, tôi cũng không biết mình sẽ chết ở đâu, nhưng tôi đã cải tạo điện thoại để các bạn có thể giúp tôi thu xác. Tôi không muốn chết ở nơi quá xa quê hương, dù tôi ghét Gotham đến thế nào, tôi vẫn hy vọng mình được chôn cất ở nơi tôi sinh ra.”

“Nhưng nếu bạn không bận, và đang ở gần tôi... vậy thì làm ơn đừng đọc tin nhắn nữa!!! Mau đến cứu tôi!!! ---- Người gửi: “Mèo hoang nhỏ” Selina Kyle.”

“Ừm.”

Tái Bá lặng người cất điện thoại. Anh nhìn quanh những tòa nhà xung quanh, rồi nói với Remy: “Có lẽ phải hoãn việc ăn uống lại một lát rồi, tôi phải đi cứu một người.”

“Ai?”

“Một con... ừm... một con mèo hoang nhỏ không nghe lời.”