Khi con người cận kề cái chết, nếu cho bạn một cơ hội để thực hiện cuộc gọi, bạn sẽ gọi cho ai?

Ừm... có lẽ bạn sẽ nói rằng mình sẽ gọi cho người quan trọng nhất trong đời, gọi cho cha mẹ, cho vợ, cho con cái. Nhưng... nếu thực sự rơi vào hoàn cảnh đó, tôi tin rằng ít nhất hai phần ba số người sẽ gọi cho kẻ đủ khả năng cứu họ ra khỏi tuyệt cảnh.

Đừng vội phản đối... bởi đây là bản năng sinh tồn của con người, đừng bao giờ chống lại bản năng.

Tony Stark chính là một tín đồ trung thành của bản năng. Anh sẽ thuận theo bản năng mà có một đêm mặn nồng với bất kỳ cô gái nào lọt vào mắt xanh, cũng sẽ thuận theo bản năng mà có một mối tình thuần khiết và lâu dài với cô nàng Pepper Potts đáng yêu, và cũng sẽ thuận theo bản năng mà chấp nhận sự chỉ định của Stane, đến Afghanistan đầy khói lửa để thực hiện một chiến dịch quảng bá vũ khí.

Đây là một con người đầy mâu thuẫn. Anh giỏi làm cho bản thân sống thoải mái hơn trong bất kỳ hoàn cảnh nào, nhưng cũng có một sự kiên trì của riêng mình khi rơi vào tuyệt cảnh.

Tuy nhiên theo lẽ thường, loại tình huống nhỏ nhặt này không thể nào khiến một nhân vật tầm cỡ như anh phải đích thân ra mặt.

Nhưng có lẽ vận mệnh thực sự tồn tại. Tóm lại, anh xuất hiện trong bộ vest lịch lãm tại chiến trường ác liệt này. Afghanistan, một quốc gia được gọi là "nghĩa địa". Những năm trước, Liên Xô hùng mạnh đến mức khiến cả thế giới run rẩy đã phải gặt hái một thất bại nhục nhã tại đây, và giờ đây, nước Mỹ cũng đã nhúng tay vào.

Chẳng biết vùng đất cằn cỗi chết chóc này có sức hút gì mà lớn đến vậy.

Lúc này, Tony đang ngồi đầy thư thái trong một chiếc xe bọc thép chống đạn đã được gia cố, được các binh sĩ vũ trang tận răng hộ tống đến sân bay quân sự. Vừa rồi tại căn cứ tiền tuyến, vụ thử nghiệm tên lửa Jericho diễn ra vô cùng hoàn hảo. Loại tên lửa chiến thuật có thể mang 17 đầu đạn và tấn công đồng thời hơn 25 mục tiêu này đã phá hủy 4 căn cứ ẩn nấp của các tổ chức kháng chiến địa phương chỉ trong một đòn, hiệu quả có thể nói là hoàn mỹ.

Thao tác xuất sắc này ngay lập tức giành được sự công nhận đồng loạt từ các chỉ huy chiến trường Afghanistan. Dây chuyền sản xuất tên lửa Jericho tại châu Âu vừa hoàn thành đã nhận được hơn 500 đơn đặt hàng, đủ để đảm bảo nguồn cung sản xuất trong 3 năm tới, điều này càng củng cố thêm sự hợp tác giữa Tập đoàn Stark và Bộ Quốc phòng.

Có thể nói là một mũi tên trúng hai đích. Sau khi hoàn thành màn trình diễn này, Tony tất nhiên cũng phải trở về New York. Không ai, kể cả giới truyền thông, muốn anh ở lại cái nơi khỉ ho cò gáy Afghanistan này quá lâu. Tony Stark, hãy biết rằng cái tên này trong 5 năm qua chính là cái tên hot nhất tại New York, bất kỳ báo cáo nào liên quan đến anh đều sẽ tạo nên một cơn sốt.

Nghe nói anh là giấc mơ của mọi đàn ông New York, là người tình trong mộng của mọi phụ nữ... ừm, điều này chẳng hề phóng đại chút nào.

"Này này này, anh bạn! Loại rượu này phải nhâm nhi từ từ!"

Tony, gã dân chơi này có một khả năng đặc biệt, anh luôn có thể làm thân với những người xung quanh trong thời gian ngắn nhất, bất kể thân phận của họ là gì. Ví dụ như lúc này, anh đang mời những binh sĩ hộ tống mình uống rượu, lại còn là loại rượu Whisky cao cấp đắt đến mức phi lý.

Hai binh sĩ bên cạnh anh có chút ngượng ngùng đặt ly rượu trong tay xuống, có lẽ là sợ làm trò cười. Tony nhìn họ một cái, rồi xoay tay uống cạn ly rượu trong tay, trên mặt lộ ra biểu cảm khó tả:

"Ồ! Nhưng tôi chợt nhận ra, uống cạn một hơi thế này cũng có phong vị riêng đấy chứ!"

"Nào! Cụng ly đi, các anh bạn!"

Thế là khoảnh khắc tiếp theo, cả khoang xe lại trở nên hòa thuận vui vẻ. Anh dựa vào chiếc ghế cứng nhắc khó chịu, tiện tay ném cho hai binh sĩ hai điếu xì gà, khẽ nói:

"Cảm giác thế nào? Sau khi uống cạn 100 ngàn đô la, có thấy cái cảm giác mà họ vẫn hay nói... ừm, gọi là gì nhỉ, cảm giác thành tựu không?"

"Ừm, không. Tôi chỉ thấy thứ này chưa đủ đô."

Người lính già hơn ngậm điếu xì gà, nhả ra một làn khói: "Nếu anh cần, sau khi về nhà tôi có thể gửi tặng anh một chai rượu Rum hơn 100 năm tuổi mà ông nội tôi trân quý. Tony à, đó mới là thứ dành cho đàn ông thực thụ."

"Wow! 100 năm?"

Tony vươn tay đưa chai rượu vẫn còn 90% dung dịch vào lòng người lính già, làm dấu tay "OK" với ông ta:

"Rất tốt, vậy tôi đổi với anh. Tôi đợi rượu của anh đấy, lão Toke, đừng làm tôi thất vọng."

Người lính già cười hì hì, lắc lắc chai rượu trong tay, ôm súng đầy đắc ý:

"90 ngàn đô la? Ha ha, xem ra tôi lời to rồi."

"Không không không."

Tony nghiêm túc nói: "Người lời là tôi mới đúng, lão Toke. Anh biết đấy, một chai rượu Rum hơn 100 năm tuổi, nếu đặt trong nhà đấu giá mà tôi đầu tư, rồi tiện tay bịa cho nó một câu chuyện hợp lý, anh đoán xem tôi có thể kiếm được bao nhiêu tiền?"

Biểu cảm của người lính già thay đổi một chút, nhưng ngay khi ông định nói gì đó, một tiếng rít kỳ lạ đột ngột truyền đến từ ngoài xe. Mọi người đồng loạt ngẩng đầu lên, chỉ thấy một quả cầu lửa từ trên không trung lao xuống, trúng ngay chiếc xe bọc thép đang mở đường phía trước.

"Ầm!"

Ngọn lửa từ vụ nổ tên lửa chiến thuật trực tiếp hất văng chiếc xe bọc thép, thậm chí một nửa lớp vỏ cũng bị xé toạc. Đôi mắt Tony mở to hết cỡ trong khoảnh khắc này, nhưng giây tiếp theo, những tiếng hò hét và tiếng súng hỗn loạn đã vang lên từ ngoài bãi cát xa hơn. Anh cứng đờ cổ quay đầu lại, thứ anh nhìn thấy là một đám phiến quân cưỡi ngựa, vác súng phóng lựu xông ra.

Lão Toke nhét một khẩu súng lục vào tay Tony, vặn mở chai rượu, nốc một ngụm lớn, kéo chốt an toàn rồi hét lên với người lính lái xe:

"Còn ngẩn người ra đó làm gì, xông ra ngoài! Chúng ta bị phục kích rồi, liên lạc với căn cứ! Nhanh lên!"

"Đoàng!"

Ngay khi một người lính khác cầm máy bộ đàm lên, chiếc xe bọc thép bị trúng đạn lựu. Vụ nổ không đủ để phá hủy lớp giáp phản ứng dày, nhưng cả chiếc xe bị hất lật tại chỗ. Vài người lính la hét va đập vào nhau.

Đầu Tony đập mạnh vào cửa sổ xe, tinh thần anh căng thẳng đến cực điểm, lông tơ dựng đứng. Anh theo bản năng nắm chặt khẩu súng lục, vào lúc này, chỉ có thứ này mới mang lại cho anh một chút cảm giác an toàn.

"Borie! Borie! Chết tiệt!"

Lão Toke lắc mạnh đồng đội mình, nhưng máu tươi rỉ ra cho thấy tình trạng của anh ta chẳng mấy khả quan. Ở phía xa, những tên phiến quân đã giao chiến với các binh sĩ khác. Lão Toke nghiến răng, khó khăn đẩy cửa xe bọc thép ra, quay đầu nhìn Tony, biểu cảm dữ tợn như một con thú hoang:

"Anh sợ không, ông Tony?"

Tony thậm chí không nói nên lời, anh khó khăn và cay đắng lắc đầu, sau đó bị lão Toke đội cho một chiếc mũ bảo hiểm, kéo chạy ra khỏi khoang xe.

"Đi theo tôi, chúng ta phải rời khỏi đây! Rất có thể chúng nhắm vào anh đấy!"

Người lính già giơ súng bắn hạ hai tên phiến quân đang lao tới, kéo Tony Stark đang hoảng loạn chạy về phía sườn đồi ngoài chiến trường. Ngay khi họ vượt qua sườn đồi đó, một tiếng rít kỳ lạ lại lao xuống từ không trung. Tony nhìn lại phía sau, điên cuồng đẩy lão Toke ra, bản thân cũng bộc phát sức mạnh trong cơn nguy cấp, lao về phía sau sườn đồi.

Giây tiếp theo, quả lựu đạn nổ tung trên không trung. Tony nằm rạp trong rãnh đất, phía sau lưng anh là một vùng lửa cháy rực và tiếng nổ kinh hoàng. Anh cảm thấy có thứ gì đó đâm xuyên vào cơ thể mình, giống như một quả bóng chứa đầy nước bị đâm thủng, toàn bộ sức lực đều bị giải phóng sạch sẽ trong khoảnh khắc này.

"Phụt!"

Tony, kẻ cả đời chưa bao giờ chật vật đến thế, há miệng phun ra máu tươi. Trong khoảnh khắc nhận ra mình có lẽ sắp chết, anh khó khăn lấy chiếc điện thoại bị vỡ màn hình từ trong ngực ra, nó gần như đã gãy làm đôi, không thể sử dụng được nữa.

Nhưng những ngón tay dính đầy máu của Tony nhấn mạnh vào một chỗ lồi ẩn trên lưng điện thoại, chiếc điện thoại bắt đầu tự động quay số. Người liên lạc chính là thực thể vượt xa người thường duy nhất mà anh gặp được trong hơn 20 năm đầu đời, đó là lá bài cứu mạng mà anh để dành cho chính mình, cũng là kẻ duy nhất anh có thể liên lạc trong hoàn cảnh này.

"Tút tút tút..."

"Alo?"

"Cứu tôi..."

"Ù...", anh chỉ dựa vào chút sức lực cuối cùng để thốt ra hai chữ. Một sự mệt mỏi khó tả ập đến, tiếp đó là bóng tối vô tận bao trùm tầm nhìn của anh. Chiếc điện thoại gần như tan tành rơi khỏi tay anh, va đập xuống đất hai cái, cuối cùng vỡ vụn thành từng mảnh.

Ở phía bên kia, trong màn đêm, Saber mở cửa xe, một lần nữa bước vào sân bay thủ đô Nepal. Anh quay người, vẫy tay thân thiện với người tài xế đang sợ đến mức suýt chết:

"Tạm biệt, bạn của tôi. Tối Thượng Pháp Sư sẽ che chở cho anh, anh là một người tốt thực sự."

Người tài xế vốn là người thường chỉ run rẩy gật đầu, rồi dùng tốc độ nhanh nhất rời xa con quái vật này. Anh ta đã tận mắt chứng kiến gã này nhảy từ độ cao hơn trăm mét xuống mà vẫn bình an vô sự, lại còn chạy đuổi theo xe anh ta với tốc độ nhanh hơn cả ô tô, cuối cùng chỉ yêu cầu anh ta chở đến sân bay.

Đây quả là một gã kỳ quặc.

Saber không quan tâm người khác nghĩ gì về mình. Anh hít thở không khí trong thành phố, cử động hai cánh tay. Rất nhanh, anh đã nhìn thấy chiếc máy bay tư nhân đậu ở rìa sân bay, trên đó in hình một cái đầu quỷ hoạt hình. Anh bước tới, Santals và Alwin trong bộ vest chỉnh tề cung kính hành lễ với anh, nhiệt tình ôm lấy anh rồi đưa anh lên máy bay. Nhưng ngay khoảnh khắc bước vào khoang máy bay, một họng súng lục đã chĩa vào sau gáy anh.

"Wow, đây là một nghi thức chào đón đặc biệt sao?"

Anh không quay đầu lại hỏi. Từ phía sau truyền đến một giọng nói khàn khàn: "Không, đây chỉ là bước đầu tiên để vận mệnh bắt đầu lại. Hãy xem hôm nay vận may của anh thế nào..."

"Keng."

Một đồng xu bạc bay lên không trung, rồi rơi ổn định xuống mu bàn tay đeo găng đen kia. Mặt chính diện hoàn hảo. Giây tiếp theo, họng súng rời khỏi sau gáy Saber. Anh quay người lại, nhìn thấy Harvey Dent đã lâu không gặp, gã Two-Face khiến người ta kinh hồn bạt vía ở Mexico.

Hắn mặc một bộ trang phục kỳ quặc, kiểu dáng vest nhưng một nửa trắng, một nửa đen, giống như khuôn mặt đáng sợ của hắn vậy. Một bên như thiên thần nhân gian tuấn tú, bên kia lại như ác quỷ địa ngục đáng sợ.

Một kẻ thực sự biến cuộc đời mình thành một vở kịch mang tên "Mâu thuẫn".

"Lâu rồi không gặp, anh em của tôi."

Saber dang rộng hai tay, muốn ôm Harvey một cái, nhưng người kia lại lùi lại một bước, tung đồng xu thêm một lần nữa, rồi bình thản đi vòng qua người Saber, phớt lờ cái ôm nhiệt tình của anh, thong dong ngồi xuống ghế máy bay. Saber nhún vai, tiện tay vứt chiếc hộp gỗ sang một bên rồi ngồi xuống đối diện Harvey.

Harvey nhìn anh, nghiêm túc nói:

"Tôi nghe nói anh đang tìm cách giải quyết vấn đề của mình ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, tìm được chưa?"

"Không, rất tiếc là chưa."

Saber tiện tay lấy một chai rượu từ tủ rượu bên cạnh, bẻ nắp, nốc một ngụm: "Tôi chỉ còn 18 tháng để sống. Sau đó, hoặc trước đó, tôi sẽ chết, chết rất thảm. Anh có gì muốn nói không?"

Người thường đối mặt với Harvey Dent sẽ có cảm giác kinh hoàng, nhưng Saber thì không. Anh hiểu rất rõ, con người đang ngồi trước mặt này sống thuần túy hơn 99% người thường, và cũng đáng tin cậy hơn, với điều kiện là anh có thể thắng liên tục khi chơi trò tung đồng xu với hắn.

Lợi thế của Saber là ngay cả khi anh thua, anh cũng sẽ không chết, đó là lý do họ có thể trở thành những người bạn với mối quan hệ kỳ quặc.

Đối mặt với câu hỏi của Saber, Harvey không trả lời ngay mà lấy từ trong túi ra một bộ bài Tarot tinh xảo, xoay ngược chiều kim đồng hồ bằng kỹ thuật điêu luyện rồi đưa đến trước mặt Saber. Anh tiện tay rút một lá bài trả lại cho Harvey. Đôi mắt hoàn hảo như tình nhân và đôi mắt đáng sợ như ác quỷ của hắn cùng lúc nhìn chằm chằm vào Saber:

"Không, anh sẽ không chết!"

Hắn lật mặt bài lại, đó là một kỵ sĩ đội mũ giáp xanh cưỡi ngựa trắng: "Lá Death (Tử thần) ở vị trí chính diện..."

Saber nhướng mày, đầy ẩn ý nói:

"Chẳng lẽ điều này không có nghĩa là tử thần sắp đến với tôi sao?"

Harvey liếc anh một cái, tiện tay lấy ra một hộp xì gà từ trong ngực. Rất nhanh, làn khói thơm nồng đã bao trùm cả khoang máy bay.

"Không có não thì nên đọc sách nhiều vào, ông Saber. Sự vô tri của anh khiến tôi cảm thấy kinh ngạc... Lá Death chính diện, một trong những lá bài bí ẩn nhất của bộ Arcana, 'Dĩ tử địa nhi hậu sinh' (vào chỗ chết mới có thể sống), phải đi qua địa ngục mới có thể trở nên vĩ đại hơn. Phải nói là vận may của anh không tệ, tôi tự bói cho mình chưa bao giờ rút được lá này."

"Ồ ồ ồ."

Saber xoa thái dương: "Nghĩa là bây giờ phải dùng vận may để quyết định sự sống chết của tôi sao?"

"Không! Là vận mệnh!"

Harvey cất bộ bài Tarot đi, hai tay đan chéo chống lên cằm: "Chúng ta đều là tín đồ của vận mệnh. Tôi tin tưởng tuyệt đối vào sức mạnh của vận mệnh, còn anh... anh thực sự sẽ cố gắng chống lại nó sao?"

"Vận mệnh đúng là một con điếm! Chẳng bao giờ chịu lộ ra dù chỉ một chút dịu dàng. Nếu có cơ hội, tôi sẽ không ngần ngại tát nó một cái, bắt nó quỳ xuống đất sám hối trước mặt tôi... Trong mắt tôi, những kẻ tin tưởng tuyệt đối vào vận mệnh đều là lũ điên! Giống như anh vậy!"

Saber hừ một tiếng đầy ác ý, ánh mắt anh hướng ra bầu trời ngoài cửa sổ. Phía trên tầng mây kia là bầu trời đầy sao vô tận. Anh uống cạn ngụm rượu cuối cùng, lau miệng rồi dán ánh mắt lên người Harvey. Anh nhìn khuôn mặt như có một đường ranh giới phân chia hoàn hảo ấy, khẽ nói:

"Nhưng ngay cả khi đối mặt với vận mệnh tồi tệ như thế này, tôi vẫn chưa bao giờ quên lời hứa với anh, Harvey Dent. Tôi đã tìm được cách khôi phục cơ thể cho anh rồi, có muốn học không?"