"Ực ực."

Âm thanh như cự thú đang nuốt nước vang lên trong bóng tối u trầm, nếu lắng tai nghe kỹ lại giống như thứ chất lỏng sền sệt nào đó đang cuộn trào. Tóm lại, nghe qua chẳng phải thứ gì tốt lành.

Nơi đây là Thâm Uyên, một nơi mà mọi sinh vật biết đến ý nghĩa của cái tên này đều phải tránh xa.

Thực tế, nếu cho những sinh vật này một lựa chọn: hoặc là xuống Địa Ngục, hoặc là vào Thâm Uyên, thì 100% sẽ chọn đi dạo một vòng Địa Ngục. Ít nhất ở đó không có nguy hiểm mất mạng dễ dàng như vậy, còn một khi đã bước chân vào Thâm Uyên, cái mạng nhỏ của ngươi sẽ không còn là của chính ngươi nữa.

Mà lúc đó, phải xem Nữ thần May mắn có đoái hoài tới ngươi hay không.

Ngay cả khi thế giới này còn được cai trị bởi những vị thần với thần lực hùng mạnh, Thâm Uyên vẫn là nơi khiến các sinh vật siêu nhiên phải tránh như tránh tà. Không phải vì sinh vật trong này mạnh mẽ đến mức nào, mà là vì sự quỷ dị và điên cuồng của chính bản thân Thâm Uyên.

Trong những truyền thuyết cổ xưa nhất của thần hệ cổ xưa nhất, Thâm Uyên chính là một sinh mệnh thể có ý chí riêng. Ác mộng là hơi thở của nó, điên cuồng là tiếng nói mớ của nó, làn sương độc lẩn khuất trong không khí là sự bồn chồn của nó, còn sự hỗn loạn hiện hữu khắp nơi chính là dòng máu nhỏ giọt ra ngoài cơ thể nó. Tóm lại, xét trên mọi phương diện, đây không phải là một nơi tốt lành.

Bất kỳ kẻ nào bước chân vào Thâm Uyên đều có lý do bất đắc dĩ. Nói cách khác, họ đều là những kẻ bị vận mệnh bức ép phải tiến về phía trước, họ cũng là một đám người đáng thương.

Cái gì? Ngươi hỏi ta có ai chủ động bước vào đây không ư?

Làm sao có thể chứ? Bất kỳ kẻ nào có đầu óc bình thường, liệu có ai muốn đặt chân vào cái nơi tồi tệ này không?

“Vù.”

Tại một nơi nào đó trong Thâm Uyên, giữa bóng tối cực độ, một cái bóng khó khăn chen chúc thoát ra khỏi không gian đặc quánh như dầu. Ngay khoảnh khắc rơi xuống đất, đóa hoa màu tím trông có vẻ vô hại cao bằng một người bên cạnh chân hắn đột nhiên xé toạc đóa hoa mỹ lệ nhất, lộ ra cái miệng rộng ngoác đầy máu, cắn mạnh về phía cái bóng người không kịp đề phòng.

"Ực ực."

Đóa hoa với cái miệng lớn cùng hàm răng khiến người ta tê cả da đầu điên cuồng nhai nuốt, nhưng rất nhanh, nó đã nhận ra sự bất thường: trong miệng hoàn toàn không có thực thể!

"Đùng."

Toàn bộ đóa hoa quỷ dị trong khoảnh khắc tiếp theo nổ tung, máu tươi sền sệt ghê tởm văng tung tóe khắp nơi. Cái bóng người bước ra từ đống tàn tích của vụ nổ, hắn ngẩng đầu, trên gương mặt mệt mỏi hiện lên một tia chán ghét. Hắn nhìn quanh, phân biệt phương hướng rồi đi về phía trung tâm của khu rừng đen tối vĩnh hằng này.

Nhìn kỹ mới thấy, đôi chân của hắn luôn cách mặt đất khoảng 20 phân, dáng người cũng có chút nhẹ bẫng, mặc bộ quần áo thịnh hành từ vài chục năm trước, trong tay còn cầm một cây ba toong, trông chẳng khác nào một lão già bất tử bước ra từ dòng thời gian.

Ừm, không đúng, hắn đã chết rồi, đây hoàn toàn là hình dáng của một linh hồn.

Đi lại trong Thâm Uyên, thời gian không hề có ý nghĩa. Bản thân không gian này vốn không có khái niệm thời gian rõ ràng. Ở đây trải qua 1 giây hay 1000 năm thì cảm giác cũng như nhau, khái niệm về thời gian sẽ bị tước đoạt khỏi ý thức của ngươi, vì vậy ngươi căn bản không thể nhận thức được vấn đề dòng chảy thời gian.

Đây chính là Thâm Uyên, nơi quỷ dị đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.

Rất nhanh... ừm, hoặc có lẽ đã lặn lội vài chục ngày, tóm lại, cuối cùng hắn cũng đến được trung tâm khu rừng đen tối. Trên đường đi, hắn ít nhất đã chết hàng trăm lần, nhưng mỗi lần chết đều nhanh chóng tái sinh, như thể có một sức mạnh cao cấp hơn nằm ở trung tâm linh hồn này, khiến hắn không vì cái chết mà tan biến.

Tại trung tâm khu rừng đen tối là một ngọn núi bị khoét rỗng, trông như một cung điện, lại càng giống một nghĩa địa. Linh hồn này đứng trước lối vào không hề bị ngăn cản, hắn đưa tay chỉnh lại quần áo, biểu cảm trên mặt trở nên nghiêm trang rồi sải bước đi vào trong.

Cả ngọn núi bị khoét rỗng, bên trong đặt vô số những chiếc ghế bằng đá. Trên chiếc ghế ở phía trước nhất, một khối tinh thể được đặt ở đó. Trông nó như thủy tinh đã bị lửa thiêu đốt, trên mặt đầy vết cháy xém nhưng lại tỏa ra một thứ ánh sáng đặc biệt: ôn hòa, bình lặng, chết chóc.

Hắn đi đến trước chiếc ghế đó, quỳ một gối xuống.

"Phụ thân... con đã trở về."

Hắn ngẩng đầu nhìn khối tinh thể đó, đôi mắt linh hồn tràn ngập hồi ức. Mặc dù phần lớn hồi ức không mấy tốt đẹp, khi chủ nhân của khối tinh thể này còn sống, mối quan hệ cha con giữa họ cũng chẳng thể gọi là hòa thuận, nhưng có những thứ, chỉ khi mất đi rồi mới biết nó trân quý đến nhường nào... hoặc nói cách khác, dưới sự xâm thực của nỗi cô đơn, hắn đã sắp bị dồn đến phát điên.

"Con đã tìm thấy hắn... kẻ hy sinh đã cứu lấy những người còn sót lại như chúng ta. Con cũng đã nhìn thấy một tia hy vọng. Phụ thân, con không thể hồi sinh mọi người, nhưng con từng thề sẽ báo thù cho mọi người. Kẻ đã hủy hoại tất cả những gì chúng ta có, mụ ta vẫn mạnh mẽ đến thế, mạnh mẽ đến mức khiến người ta tuyệt vọng, nhưng... con đã nhìn thấy hy vọng!"

"Khế ước của các giới bắt đầu sụp đổ, các chiều không gian đang dung hợp, một thời đại hỗn loạn sắp sửa đến rồi. Kế hoạch của con đã bắt đầu, con không giết được mụ..."

Trên gương mặt linh hồn hiện lên một nụ cười dữ tợn.

"Nhưng con có thể hủy hoại tất cả những gì mụ trân quý nhất, giống như những gì mụ đã làm với chúng ta năm xưa!"

"Thống trị thế giới chẳng có ý nghĩa gì, phải không? Vương quyền không có sự vĩnh hằng... cho nên, nếu người còn có thể nghe thấy, hãy chúc cho kế hoạch báo thù của con thuận lợi đi. Đây sẽ là lần cuối cùng con xuất hiện trước mặt người trong hình thái hèn mọn này, phụ thân của con."

"Thời khắc hủy diệt cuối cùng đó sẽ không còn xa nữa, con có thể cảm nhận được, sẽ không còn xa nữa."

Hắn đứng dậy, bước vào những chiếc ghế phía sau. Trên mỗi chiếc ghế đều đặt một khối tinh thể bị thiêu đốt. Ánh mắt hắn lúc thì ấm áp, lúc thì khinh miệt, lúc thì chán ghét, lúc thì điên cuồng. Cuối cùng, hắn đi đến chiếc ghế cuối cùng trong số mười hai chiếc ở hàng thứ ba, đó là một chỗ trống, hắn ngồi xuống đó, dường như đây chính là chỗ ngồi của hắn.

Hắn nhìn quanh, xung quanh chỉ toàn những khối tinh thể bị thiêu đốt, nhưng trong mắt hắn, dường như đã trở về với đỉnh Olympus còn sừng sững trên trời cao năm nào... xung quanh hắn còn có những người anh em với tính cách khác biệt.

"Athena, Apollo, Aphrodite... sắp rồi... sắp rồi, sẽ không còn xa nữa."

Hắn nhắm mắt lại, như thể đã thực sự trở về nhà, đặt hai tay lên hai bên thành ghế.

"Nhưng trước đó, ta phải tìm ra cái hòn đảo Thiên Đường đáng chết đó. Lần trước, lần gần với thành công nhất chính là bị lũ phản bội ghê tởm đó phá hỏng. Lần này sẽ không đâu... ta sẽ loại bỏ mọi yếu tố không ổn định, rồi mang tai họa và chiến tranh vô tận đến thế giới này!"

"Ta thề!"

"Nhân danh ta... nhân danh Ares!"

So với Thâm Uyên quỷ dị, nguy hiểm và điên cuồng, những thay đổi ở thế giới hiện tại lại nhanh đến mức khiến người ta khó lòng hiểu nổi, cũng khó lòng chấp nhận.

Chớp mắt, trận chiến tại Thánh địa New York đã trôi qua 3 ngày. Mối đe dọa từ Dormammu đã bị trục xuất hoàn toàn, thế giới này vừa lướt qua móng vuốt của chúa tể chiều không gian bóng tối. Những người bình thường sống ở đây sẽ không bao giờ biết họ đã cận kề cái chết đến mức nào, họ vẫn vui vẻ sống cuộc sống của mình và coi đó là điều quan trọng nhất đời người.

Mà những kẻ chứng kiến trận chiến đó cũng sẽ không đi rêu rao khắp nơi, cho nên mỗi người thực chất vẫn đang sống cuộc sống của riêng mình, điểm này thực ra chưa từng thay đổi.

Saber ngồi trong phòng khách biệt thự Christian ở Gotham với vẻ bất lực. Đối diện hắn, cô nhóc đang khoanh tay gác chân ngồi trên ghế sofa khác với vẻ kiêu ngạo. Cô bé mặc một chiếc áo thun trắng, trên đó in dòng chữ bằng dấu hiệu đỏ sẫm: "Tàn sát chính là liều thuốc tốt nhất".

Cô bé trừng mắt nhìn Saber và đám người sau lưng hắn, bất kỳ kẻ nào bị ánh mắt này quét qua đều không nhịn được mà cúi đầu.

"Cho nên, các người đến New York đánh nhau với kẻ khác! Bỏ mặc tôi ở lại Gotham xử lý đống rắc rối này!"

Katherine thét lên: "Các người đúng là đồ khốn! Đồ hỗn đản! Tôi không phải là bảo mẫu của các người, các người lén lút chạy ra ngoài chơi! Lại còn! Không! Mang! Theo! Tôi! Đồ khốn!"

"Này, yên lặng chút đi, nhóc con."

Saber nhận lấy chai rượu từ tay Santals, vặn nắp tu một ngụm: "Chẳng phải còn có Emma và mọi người ở bên cạnh chăm sóc nhóc sao? Hơn nữa, đừng tưởng ta không biết, hiện tại công việc của Ma Quỷ Bang đều do Robin và những người khác xử lý, ngày nào nhóc cũng ở trong quán bar đùa nghịch với đám trẻ đó! Chúng ta là đi liều mạng, làm sao ta có thể để nhóc ra chiến trường? Đàn ông của Ma Quỷ Bang chưa chết hết đâu."

Những lời này khiến khí thế kiêu ngạo của Katherine lập tức yếu đi. Cô bé hừ một tiếng đầy kiêu kỳ, quay đầu đi không thèm để ý đến Saber, rồi nhìn thấy đám thanh niên đang dựa vào lan can tầng hai xem kịch hay, lập tức tìm được đối tượng để trút giận.

"Các người! Xuống đây! Các người đang xem trò cười của tôi phải không?"

Alor Sass đảo mắt, nói với Alanak bên cạnh: "Tiêu rồi, công chúa nhỏ đã chuyển mục tiêu thù hận rồi."

Người da đen gãi đầu: "Vậy chúng ta có nên xuống không?"

Sass nhún vai, lộn nhào từ tầng hai nhảy xuống, đôi cánh dơi sau lưng mở ra giữa không trung, khi rơi xuống đất thì thu lại. Ngay sau đó, hắn cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo của Saber, Sass đang đắc ý bỗng chốc tái mặt, hắn quên mất lời dặn của Saber.

Tuyệt đối! Tuyệt đối không được để Katherine biết chuyện họ ký khế ước với ác ma...

"Phen này chết chắc rồi!"

Một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống mặt Sass, nhưng Katherine đã hoàn toàn quên mất cảm giác tức giận lúc nãy. Cô bé lao tới bên cạnh Sass, lục lọi sau lưng hắn.

"Đó là cái gì? Thứ đó là gì? Tôi thấy cánh của anh rồi! Anh mọc cánh từ khi nào vậy? Đồ khốn này! Cho tôi xem! Nhanh lên!"

Sass mặt mày đau khổ một lần nữa ác ma hóa, cơ thể bao phủ bởi vảy màu tím đen, sau lưng xuất hiện đôi cánh dơi màu mực xanh, trên đỉnh đầu cũng mọc ra cặp sừng ác ma, ngay cả đôi chân cũng biến thành dạng cong ngược. Khí trường hỗn loạn điên cuồng thổi bùng lên một cơn bão nhỏ trong phòng khách, đặc biệt là khi đôi cánh dơi mở ra, trong sự hỗn loạn và dữ tợn, lại có một vẻ đẹp bạo lực nguyên thủy nhất.

Cảnh tượng này dường như đã dọa Katherine, cô nhóc giật mình lùi lại hai bước, đôi mắt mở to, miệng há hốc, dường như không thể chấp nhận cảnh tượng này. Nhưng chỉ một lát sau, cô bé phát ra tiếng thét vui sướng, như thể vừa tìm thấy món đồ chơi mới.

"Ngầu quá!!! Này anh bạn, cái này lấy ở đâu ra? Tôi cũng muốn!"

"Bốp."

Saber tuyệt vọng lấy tay vỗ lên mặt mình, điều hắn lo lắng nhất cuối cùng đã xảy ra... nhưng hắn luôn không thể từ chối những yêu cầu kỳ quặc của Katherine. Xem ra Constantine lại phải bận rộn một phen rồi.

Đây có lẽ là sự nuông chiều, nhưng dù sao đó cũng là người thân của hắn, để họ có được mọi thứ họ muốn chính là điều hắn nên làm và phải làm, đúng không?

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, Lewis với gương mặt sa sầm xông vào đại sảnh, ghé tai Saber nói:

"Lão đại, Constantine bỏ trốn rồi!"

"Đùng."

Chai rượu trong tay Saber bị bóp nát, mảnh thủy tinh văng tung tóe. Hắn quay đầu nhìn Lewis:

"Chuyện gì xảy ra?"

"Hắn dùng phương pháp quái dị nào đó đánh ngất tám anh em canh giữ, đêm qua đã lén lút bỏ trốn, còn mang theo cuốn sách đó."

Chịu đựng sát khí của Saber, Lewis khó khăn nói: "Tôi đã phái những sát thủ giỏi nhất đi truy đuổi hắn, nhất định sẽ mang hắn trở về!"

"Gọi họ về!"

Saber hừ lạnh, hít sâu một hơi: "Ta đích thân đi! Xem ra lần này phải đeo xích chó cho hắn mới được. Tên Chandler đó không chạy sao?"

Lewis lắc đầu:

"Không, tên đó ngược lại rất ngoan ngoãn. Hắn đang làm tài xế cho Sergei, hơn nữa không biết có phải tôi nhìn nhầm không... hắn có vẻ rất tận hưởng công việc này."

Saber ngẩn người, rồi lắc đầu:

"Được rồi, ngươi không cần lo việc này nữa. Sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện gần đây đi, ta sẽ đi New York một chuyến, ta sẽ mang tên khốn đó về. Nghi thức của Kevin... ngươi phải chú ý!"

"Vâng! Tôi sẽ xử lý tốt! Lão đại, yên tâm!"