Bầu không khí trong văn phòng Giáo sư Charles trở nên vô cùng ngột ngạt. Đáng lý ra, một người ở cấp bậc như Nick Fury không nên đôi co với một kẻ như Cyber, nhưng hiện tại, Cyber đang dùng tính mạng của ba đặc vụ xuất sắc nhất dưới trướng để uy hiếp ông nhượng bộ. Điều này khiến Cục trưởng Fury cảm thấy cực kỳ khó chịu. Dĩ nhiên, ông không quên việc mình đã phái Hawkeye đi đe dọa Cyber, nhưng hai chuyện này rõ ràng không cùng một bản chất.

"Cậu đang làm một việc rất nguy hiểm, Cyber Hawk. Cậu đang khiêu khích giới hạn của S.H.I.E.L.D!"

Fury ngồi xuống ghế, con mắt phải của ông chằm chằm nhìn Cyber. Sự nghiêm nghị tỏa ra từ đó khiến người ta có cảm giác như lưỡi dao đang cứa trên da thịt. Cyber đang mân mê một chiếc kính trên tay, hắn thản nhiên nhếch mép, nở một nụ cười đầy thoải mái:

"Ông nói tôi đang khiêu khích giới hạn của ông sao?"

Cyber vuốt ve cằm, nhìn Nick Fury đầy nghi hoặc: "Ông thực sự có thứ đó ư? Nếu ông nói là có, vậy tôi có thể khẳng định, ông không phải là một đặc vụ xuất sắc, và một tổ chức S.H.I.E.L.D do một kẻ có "giới hạn" lãnh đạo cũng chẳng phải là một tổ chức tình báo đủ tiêu chuẩn! Vì vậy, đừng nói những lời lẽ quan phương nực cười đó nữa, hãy nói chuyện theo cách của đàn ông đi."

Hắn đứng dậy, chiếc áo ngủ màu tím trượt trên cơ thể. Hắn chỉ tay vào tim mình, hạ giọng nói:

"Hoặc là, phái sát thủ tinh nhuệ nhất của các ông đến giết tôi, rồi mang Anna Marie cùng tất cả những gì ông muốn rời khỏi đây."

"Hoặc là, ngoan ngoãn mang những gì ông có thể mang đi..."

Cyber dang rộng hai tay, "chân thành" nói: "Ông thấy đấy, tôi là một dị nhân, là thứ quái thai, cặn bã, tên trộm trong miệng các người... Tôi không phải kẻ có giới hạn, nên tốt nhất ông hãy nhanh chóng quyết định, kẻo lúc tôi đang tâm trạng không vui hoặc quá vui mà lỡ tay giết chết tên Coulson đáng thương thì sao. Ông biết đấy, tôi là một kẻ điên... không phải sao?"

"À, giờ tôi có chút không hiểu rồi, nơi này rốt cuộc là lãnh địa của nhà Xavier, hay là lãnh địa của Cyber Hawk?"

Cục trưởng Fury không hề hoảng sợ. Cyber tung ra quân bài tẩy, ông cũng có quân bài của riêng mình. Ông bình tĩnh lấy từ trong túi ra hai bức ảnh đặt lên mặt bàn trước mắt Giáo sư Charles, rồi đan hai tay vào nhau, chống cằm, chậm rãi nói:

"Các người là dị nhân, nhưng chúng tôi chưa bao giờ nói các người là quái thai... Đáng tiếc, người dân bình thường không nghĩ vậy. Ông xem, họ đang bao vây tòa thị chính và các con phố ở Washington để biểu tình. Họ muốn chúng tôi trục xuất các người ra khỏi đất nước này... Bản thân tôi không muốn làm vậy. Ông thấy đấy, Giáo sư, tôi đến đây với thái độ thiện chí, tôi muốn giải quyết vấn đề chứ không phải dùng những lời vô nghĩa kiểu "giết tôi đi" hay "cút đi" để đe dọa ai cả."

Ông liếc nhìn Cyber:

"Lần tới muốn đe dọa người khác, hãy mang ra thứ gì đó thực chất hơn..."

Cyber cười hắc hắc, trong mắt lóe lên tia giễu cợt:

"Ông muốn thực chất?"

"Được! Catherine!"

Cyber hét lớn một tiếng, cô bé đeo mặt nạ mèo đen liền kéo theo Hawkeye đang thoi thóp như con chó chết xuyên tường bước vào văn phòng. Cyber rút từ trong túi ra một khẩu súng, mở chốt an toàn, dí thẳng vào đầu Hawkeye:

"Tôi cho ông thứ thực chất đây... biết đâu ông có thể cầu nguyện rằng trong súng không có đạn thì sao."

Ánh mắt Fury trở nên nguy hiểm:

"Barton mà chết... ít nhất sẽ có hàng ngàn dị nhân phải đền mạng cho hắn!"

"Cái gì?"

Cyber đưa tay trái lên tai, nghi hoặc hỏi: "Câu đó là ông nói với tôi sao? Xin lỗi, hàng ngàn dị nhân đó chết hay không... thì liên quan gì đến tôi?"

Giữa ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Fury, hắn thản nhiên vươn vai: "Được rồi, nói nhảm quá nhiều rồi, hãy bắt đầu đếm ngược đi... 10, 9, 8..."

Bầu không khí trong phòng lại trở nên sát khí đằng đằng. Tiếng đếm ngược của Cyber như tiếng chuông trầm đục đập vào tâm trí Fury. Nắm đấm của ông từ từ siết chặt. Cyber nhìn ông, nở một nụ cười:

"Lần tới muốn đe dọa người khác, tốt nhất nên mang ra thứ gì đó thực chất hơn..."

"Đoàng!"

Viên đạn sượt qua tai Hawkeye, để lại một vết máu. Cyber nhún vai, nở một nụ cười áy náy với Nick Fury:

"Xin lỗi, bắn trượt rồi, làm lại lần nữa nhé."

"12 quả tên lửa Tomahawk đã nhắm vào đây rồi..."

Fury lại lên tiếng. Cyber chẳng thèm đếm xỉa, hắn xua tay như đuổi ruồi:

"Tên lửa Tomahawk không giết được tôi, thậm chí không làm bị thương bất cứ ai ở đây, nhưng Barton đáng thương thì sắp chết rồi. Thật đáng tiếc, hắn còn trẻ như vậy..."

Cyber nhìn Fury, dí nòng súng đang bốc khói vào sau gáy Barton: "Hắn không nên chết như thế này, ông cũng nghĩ vậy đúng không?"

"Cậu sẽ trở thành kẻ thù của nước Mỹ!"

Fury gằn giọng. Cyber còn lớn tiếng hơn ông:

"Kẻ thù trước đó đã bị nhốt dưới tầng hầm ở đây rồi, có cần tôi thả hắn ra để ông nói mấy lời vô nghĩa này với hắn, xem hắn trả lời ông thế nào không?"

Cyber giơ ngón giữa về phía Fury:

"Ông thấy đấy, tôi đây đang mang thiện chí ra đôi co với ông, nhìn tôi đi, Nick Fury, ông thực sự nghĩ kẻ như tôi lại quan tâm đến sống chết của ba đặc vụ sao? Tôi cho ông đủ thời gian rồi, mang đồ của ông cút đi! Hoặc là đến đây giết tôi!"

"Cậu sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến giữa dị nhân và loài người! Cậu sẽ là tội nhân thiên cổ!"

Fury đứng bật dậy. Thân hình cao lớn cùng giọng nói đầy sát khí khiến bầu không khí trong phòng căng thẳng đến mức chỉ chực bùng nổ. Cyber không hề sợ hãi, trừng mắt nhìn lại:

"Chiến tranh? Không, chiến tranh chưa bao giờ ngừng lại! Đừng có ở đây mà tô vẽ thái bình. Là chúng tôi tiêu diệt Magneto, không phải ông! Là chúng tôi cứu thành phố này, cũng không phải ông! Ông có tư cách gì mà ở đây hét vào mặt tôi? Chiến tranh? Hãy để quân đội người thường của ông đến đây!"

Cyber siết chặt nắm đấm, vung mạnh trong không trung, gân xanh trên cổ nổi lên:

"Xem xem là các người sinh nhanh, hay chúng tôi giết nhanh! Chiến tranh? Ông cũng xứng nhắc đến chiến tranh sao! Các người là lũ cặn bã để mặc kẻ điên tàn sát trẻ em dị nhân, mà cũng xứng nhắc đến chiến tranh trước mặt tôi ư! Nếu không phải ông trốn kỹ, Fury... ông còn sống đến giờ sao?"

"Đừng có đóng vai anh hùng trước mặt tôi! Loại người như ông tôi gặp nhiều rồi! Ông chẳng có gì để đe dọa tôi cả, mọi thứ của ông đều vô dụng. Đây mới là chân lý của trò chơi này, ông phải đưa ra lựa chọn!"

Ngón tay Cyber đặt trên cò súng, ánh mắt lạnh lùng nhìn Fury: "Mà sự kiên nhẫn của tôi có hạn, Fury. Đừng tưởng ai cũng dễ nói chuyện như Giáo sư. Đêm qua ông đã thấy một tên dị nhân điên, giờ ông lại thấy thêm một tên nữa! Mang những gì ông cần đi, cút!"

Khung cảnh trở nên vô cùng khó xử, đúng vậy, cuộc đàm phán đã rơi vào bế tắc.

Đối mặt với lời buộc tội của Cyber, trên làn da đen của Fury hiếm hoi xuất hiện một vệt đỏ. Nhưng ông không thể phản bác. Tin tức Stryker dùng trẻ em dị nhân làm thí nghiệm ông không biết sớm hơn Giáo sư Charles. Chưa nói đến suy nghĩ thực sự của ông là gì, ít nhất chuyện này là không thể chối cãi. Đây là vụ bê bối hiếm thấy trong lịch sử nước Mỹ, một khi bị phơi bày, Bộ Quốc phòng hay đám lão già ở Quốc hội đều phải từ chức.

"Được rồi... Cyber, đừng kích động như vậy."

Giáo sư Charles xua tay. Vai ác đã diễn xong, giờ đến lượt vai thiện xuất hiện. Ông ôn hòa nói với Fury: "Ông thấy đấy, Cyber không đồng ý, ông quả thực không thể mang Marie đi. Tôi chỉ có thể giao thiết bị đó và Erik cho ông, hơn nữa ông phải đảm bảo không được làm hại Erik, nếu không Hội Anh Em sẽ nổi loạn, tôi không thể dọn dẹp hậu quả đâu."

"Còn nữa, cái thứ "Đạo luật đăng ký dị nhân" quỷ quái gì đó, hủy bỏ đi!"

Cyber lạnh lùng bồi thêm một câu. Nhắc đến "Đạo luật đăng ký dị nhân" này, nó vô cùng nổi tiếng. Cuộc bạo loạn dị nhân ở California ba năm trước chính vì thứ này mà trở nên nghiêm trọng. Quốc hội tuyên bố bắt buộc mọi dị nhân trong nước phải đăng ký danh tính và năng lực, đây rõ ràng là sự kỳ thị công khai đối với dị nhân, coi họ như loài khác biệt để xử lý. Khi đó chỉ là thử nghiệm, cuối cùng bị tạm hoãn khi bạo loạn xảy ra.

Nhưng lần này tại hội nghị lãnh đạo thế giới, nó lại bị đưa ra. Đây cũng là điều Cyber đã bàn bạc với Giáo sư Charles, thứ này không thể xuất hiện, ít nhất là trong thời kỳ đặc biệt này.

"Điều đó không thể nào!"

Fury đập mạnh tay lên bàn: "Đừng quên, Charles, đây là mớ hỗn độn do dị nhân các người gây ra! Chuyện vốn có thể thương lượng giờ đã không thể tránh khỏi, nếu không người dân sẽ làm loạn thêm."

"Nhưng cũng là chúng tôi dọn dẹp hậu quả!"

Cyber cứng rắn phản bác, mỉa mai: "Có thể thương lượng? Ba năm qua các người chưa bao giờ tỏ ra có ý muốn thương lượng. Đây là giới hạn! Đừng tưởng chúng tôi giao đồng bào mình cho ông là không phải chịu rủi ro. Ông phải hiểu, Erik rơi vào tay các người, đồng nghĩa với việc áp lực từ Hội Anh Em dị nhân sẽ chuyển sang cho Giáo sư Charles."

"Đừng coi tất cả mọi người là kẻ ngốc, Nick Fury!"

"Vậy thì cậu giết bọn họ đi!"

Fury xua tay, ông lạnh lùng bước đến bên cửa sổ:

"Giết Coulson, Barton và Romanoff, rồi giết cả tôi nữa. Các người sẽ đạt được mọi thứ mình muốn, sau đó là chiến tranh. Người thường và dị nhân sẽ đi đến cực đoan, mối thù máu không còn đường hòa giải. Hãy xem là các người có thể giết sạch chúng tôi, hay chúng tôi diệt chủng các người... Dị nhân dù lợi hại đến đâu, 10 quả bom hạt nhân cũng dư sức giải quyết. Giáo sư, ông biết chính phủ có bao nhiêu quả bom hạt nhân không?"

"Giáo sư, ông có muốn thấy cục diện mà ông đã dành hàng chục năm để xây dựng bị hủy hoại chỉ vì lời đe dọa và sự điên rồ của một kẻ điên không? Hãy nghĩ xem, chiến tranh một khi bùng nổ, những đứa trẻ ở đây chắc chắn sẽ chết trong đợt tấn công đầu tiên... Chúng đều là hy vọng tương lai, chúng không đáng phải chết như vậy, đúng không?"

"Khống chế ông ta! Giáo sư!"

Cyber hạ giọng nói: "Khống chế ông ta, hòa bình chúng ta muốn sẽ có. Ông ta nắm giữ mọi bê bối của tất cả chính phủ trên thế giới, có được những thứ đó, chúng ta sẽ có quân bài mặc cả. Chỉ cần khống chế một mình ông ta! Đây là vì dị nhân... cũng là vì lý tưởng của ông, nó chỉ còn cách một bước chân thôi!"

"Ông sẽ làm vậy chứ? Giáo sư?"

Fury quay người lại, nhìn Giáo sư Charles. Có thể thấy, bản thân Giáo sư đang suy nghĩ. Ông không bỏ lỡ thời cơ nói:

"Tôi không thể hứa với các người về việc dừng thực thi "Đạo luật đăng ký dị nhân", nhưng tôi có thể cố gắng sắp xếp cho ông một cuộc gặp riêng với Tổng thống và các nghị sĩ Quốc hội. Ông có thể đi thuyết phục họ, Charles, tôi tin ông có khả năng đó."

"Phù..."

Giáo sư Charles nhìn Fury, cuối cùng ông thở phào một tiếng:

"Mang người của ông đi đi, Fury... hãy nhớ những gì ông đã hứa với tôi."

"Tất nhiên."

Nick Fury cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông lạnh lùng bước qua người Cyber, tiện tay vác lấy Barton đang bị đánh bầm dập. Một lát sau, một container lớn màu bạc được xe kéo đưa vào trực thăng. Cyber đứng bên cửa sổ, nhìn trực thăng biến mất trên bầu trời. Hắn quay người lại, nhìn Giáo sư:

"Ông đã đánh mất cơ hội tốt nhất rồi, Giáo sư... sau này sẽ không bao giờ có nữa đâu."

"Nhưng đó là chiến tranh, Cyber. Ta hiểu cậu làm vậy là tốt cho ta, nhưng nếu ta muốn làm như vậy, thì hàng chục năm trước ta đã làm rồi. Lúc đó còn đơn giản hơn bây giờ, nhưng không phải như thế. Tương lai chúng ta cần không được xây dựng trên sự dối trá và lừa lọc."

Giáo sư Charles khẽ nhắm mắt, khẽ nói:

"Đây đã là kết quả tốt nhất rồi. S.H.I.E.L.D không đơn giản như cậu nghĩ đâu. Nick Fury vẫn còn những quân bài khác chưa tung ra. Nếu không phải do sự việc bất ngờ, chúng ta đã không có cơ hội tốt thế này. Về điểm này, chúng ta nên cảm ơn Erik."

"Chúng ta bán đứng đồng bào mình chỉ để đổi lấy cái này?"

Cyber lắc đầu, trên mặt nở nụ cười đắng chát: "Giáo sư, ông nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi... Ông biết không? Tôi bắt đầu hối hận vì đã gia nhập phe của ông. Erik phù hợp làm lãnh đạo hơn ông, ít nhất hắn chưa bao giờ sợ chiến tranh, còn ông... ông không muốn bất cứ ai phải đổ máu, không muốn bất cứ ai phải hy sinh. Ông giống như một con thú chỉ biết gầm gừ với thợ săn. Liệu bọn họ có vì sợ hãi mà từ bỏ việc săn đuổi ông không?"

"Không có đổ máu thì không có hòa bình... Xin lỗi, Giáo sư, tôi đã quen làm việc chỉ nhìn kết quả, không nhìn quá trình."

Cyber nhìn Giáo sư Charles đang nhắm mắt trầm tư lần cuối, hắn quay người bước về phía cửa lớn: "Mà kết quả này tôi không chấp nhận được, cho nên... tôi rút lui. Ông nói đúng, có lẽ chúng ta chưa bao giờ là cùng một loại người."