Câu trả lời của Joker thực ra chẳng khiến người ta cảm thấy bất ngờ, đây mới đúng là kiểu người như hắn sẽ nói ra.

“Phù…”

赛伯 (Cyber) thở phào nhẹ nhõm, ngọn lửa trong mắt hắn dần dần tắt ngấm. Hắn phẩy tay:

“Đi đi, kiểm soát bọn chúng cho tốt… Gotham là địa bàn của Ma Quỷ Bang, ngươi hiểu ý ta chứ?”

Joker cười hì hì:

“Yên tâm, một kẻ đã chết sẽ chẳng có hứng thú với mấy thứ đó đâu. Ồ, đúng rồi, còn một tin tức nữa muốn nói cho ngươi biết… 2 tiếng trước, tại chợ đen pháp sư ở Manhattan, có người đã bán một trái tim của Ma Vương với giá rất cao, đổi lại một món lợi nhuận khiến ta cũng phải ghen tị. Hắn còn cao giọng tuyên bố chính mình đã tự tay chém chết Ma Vương gieo rắc tai ương cho nhân gian đó. Ngươi đoán xem, trái tim đó trước đây thuộc về ai?”

“Ừm?”

Cyber nheo mắt: “Ý ngươi là sao?”

Joker huýt sáo, vui vẻ nói:

“Theo ta được biết, Pháp sư Tối thượng căn bản không hề bảo ngươi đi trừ khử Vu Tâm Ma. Lúc bà ta truyền tin chắc hẳn đang đối kháng với Tà thần Dormammu trong không gian tối tăm, làm gì có thời gian đi quản một tên Ma Vương quỷ quái nào. Cái gã đáng thương đó chỉ là một tên tép riu không hơn không kém. Ngươi bị người ta lợi dụng rồi, Cyber… có kẻ đã đùa giỡn ngươi, thế mà ngươi còn như một thằng ngốc tận tâm cảm ơn sự giúp đỡ của hắn.”

Hắn quay người, trên mặt hiện lên vẻ chán ghét:

“Gợi ý hữu nghị một câu, hãy tránh xa cái tên khốn Constantine đó càng xa càng tốt. Đó là một tên hỗn đản chỉ biết gây rắc rối. Ngay cả người chị gái sẵn sàng hy sinh tất cả vì hắn cũng bị chính tay hắn tống vào địa ngục. Đến cả kẻ như ta còn thấy hắn đủ ích kỷ và máu lạnh… Trong toàn bộ địa ngục không một ai là không ghét hắn, số linh hồn tà ác muốn giết hắn xếp hàng vòng quanh địa ngục ba vòng còn chưa hết, cứ như một miếng kẹo cao su kinh tởm, dính vào là không thể rũ bỏ được.”

“Còn nữa, ngươi phải hiểu rằng, ước định giữa thần và ma đều có sức mạnh của nó. Nể tình ngươi đã giúp ta một tay, ta nói cho ngươi biết thêm một chuyện cuối cùng…”

Bóng dáng Joker ngày càng mờ nhạt, nhưng giọng nói của hắn lại càng rõ ràng hơn:

“Trong những ước định do các tồn tại đó đặt ra, không thể nào có sơ hở! Nhưng bây giờ sơ hở đã xuất hiện, chỉ có hai khả năng: hoặc là sơ hở này do Pháp sư Tối thượng cố tình sắp đặt, mục đích là để cho những vị thần ma đang rục rịch kia một bài học nhớ đời…”

“Hoặc là, do sức mạnh duy trì ước định này đã suy yếu… Pháp sư Tối thượng mạnh đến mức chúng ta không thể tưởng tượng nổi, nhưng sức mạnh của bà ta không phải là vô địch… Đối mặt với thời gian, bà ta cũng sẽ suy yếu. Cyber, chuyện lần này không phải ngẫu nhiên đâu, hãy chuẩn bị tinh thần đi, một thời đại hỗn loạn sắp đến rồi… Cổ Nhất, không thể bảo vệ thế giới này mãi được.”

“Ánh mắt chúng ta nên nhìn xa hơn…”

Tiếng của Joker vừa dứt, Cyber chần chừ một lát, hắn hét lớn:

“Đợi đã, giúp ta chặn 12 linh hồn của lũ cặn bã băng đảng kia lại… chỉ cần, ừm, 3 tiếng là được!”

Joker, kẻ cơ thể đã biến thành màu xám, quay đầu nhìn hắn, khó hiểu hỏi:

“Tại sao lại là 3 tiếng?”

Cyber đeo kính râm lên, quay người bước về phía chiếc mô tô của mình. Hắn phẩy tay, lười biếng nói:

“Bởi vì máy bay từ Houston đến Gotham… chỉ mất đúng 3 tiếng.”

---❊ ❖ ❊---

“Phù”

Một cơn gió nhẹ đột ngột thổi qua bên trong nhà kho thuộc khu bến tàu Gotham, cuốn những mảnh giấy vụn trên mặt đất xoay vòng. Trong bóng tối, dường như có một thứ gì đó đen tối hơn đang hòa lẫn vào, nó lơ lửng trên mặt đất giống như một con rắn đen bò ra từ hang động, thận trọng quan sát mọi thứ xung quanh.

“Vù”

Cuối cùng, nó nhìn rõ xung quanh, đó là một đống hàng hóa câm lặng, một không gian trống rỗng, một nơi không người. Những nơi không nhìn thấy ánh mặt trời trong bóng tối như thế này là thích hợp nhất cho những sinh vật bóng tối thực thụ trú ngụ.

“Xoẹt”

Một bóng người nhảy ra từ dòng chảy bóng tối đó. Hắn mặc một bộ vest trông rất đắt tiền, mái tóc hoa râm, ngón trỏ và ngón giữa bàn tay trái luôn chà xát vào nhau, trông như một thói quen cá nhân.

Hắn đứng giữa nhà kho trống rỗng, cơn gió lạnh buốt vây quanh cơ thể hắn, dường như muốn đóng băng mọi thứ xung quanh. Tay trái hắn đặt lên thùng hàng bên cạnh, một dấu tay đen xì xuất hiện, giống như bị loại lửa nào đó thiêu đốt, nhưng nhìn kỹ lại có thể thấy lớp sương giá bao phủ trong dấu tay đó.

Một tia sáng đỏ nhảy múa lóe lên trong mắt hắn, hắn mím môi, dang rộng hai tay, dường như đang cảm nhận lại hương vị quê nhà, cuối cùng hắn búng tay một cái.

“Trở về thôi, anh em! Gotham đang gọi chúng ta!”

“Xoẹt xoẹt xoẹt”

11 bóng người như những cái bóng khác xuất hiện trong nhà kho với đủ loại tư thế. Họ mặc những bộ quần áo lòe loẹt, có kẻ ăn mặc như những tên ăn thịt người khát máu, cũng có vài kẻ cơ thể biến dạng nghiêm trọng, thậm chí một nửa khuôn mặt đã thối rữa hoặc hư hỏng.

Chỉ riêng việc họ xuất hiện đã khiến cả nhà kho nhuốm một lớp sương giá có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Người bình thường không làm được điều này, vì vậy rõ ràng họ không còn là người sống nữa.

“Maloney! Ngươi gọi chúng ta lên đây là định làm gì?”

Một gã có bàn tay trái biến thành móng vuốt quỷ đen ngòm, ăn mặc như ma cà rồng thời trung cổ, thiếu kiên nhẫn nhìn Maloney trước mặt, giọng hắn nghe như tiếng giũa sắt:

“Khó khăn lắm mới trốn ra được, lão tử không muốn vì sai lầm của ngươi mà bị Satan bắt lại đâu!”

“Yên tâm, anh em Gamble!”

Trong lòng bàn tay Maloney nổi lên ngọn lửa đen. Hắn nhìn những kẻ khác, trên mặt lộ rõ vẻ khinh bỉ và giễu cợt: “Nhìn các ngươi xem! Bốn năm ở địa ngục đã khiến các ngươi trở nên ngu ngốc hết rồi! Cái nơi đầy lửa và ác hồn đó có gì hay chứ! Nhìn đây này, anh em, đây mới là chiến trường của chúng ta! Hơn nữa hiện tại, chúng ta có ưu thế về sức mạnh… chẳng lẽ các ngươi quên mất tên ác quỷ màu đỏ từng đánh chúng ta tơi tả thế nào sao? Hắn đã cướp đi mọi thứ của chúng ta ra sao, và đã tàn sát chúng ta như thế nào?”

“Các ngươi, đều quên hết rồi sao?!!!”

Gò má tái nhợt của Maloney như bốc lên ngọn lửa u hồn, chuyển thành màu xanh lam đáng sợ. Đôi mắt hắn lóe lên tia sáng độc ác:

“Ta thừa nhận, chúng ta từng rất ngu ngốc, ngu đến mức đối đầu với thứ bạo lực khiến người ta phát điên đó, nhưng đừng quên… bây giờ chúng ta mới là phe chiếm ưu thế! Hắn mạnh thì đã sao? Nói cho ta biết, hắn dùng dao đâm chết chúng ta bằng cách nào đây?”

Cựu đại ca hắc bang, nay là linh hồn ma pháp, cười khanh khách, một luồng năng lượng đen quấn quanh cơ thể hắn:

“Ở đây có 8 triệu linh hồn… đủ để chúng ta tạo ra một quân đoàn ác linh! Con người… không có ước mơ thì khác gì cá ướp muối? Các ngươi cam tâm phục vụ cho những kẻ như Mephisto hay Satan mấy trăm năm, rồi bị mấy tên trừ tà quỷ quái nào đó tiêu diệt sao?”

Ánh mắt Maloney quét qua những ác hồn trước mặt, hắn nói đầy ẩn ý:

“Không! Ta không cam lòng! Nhìn xem hiện tại… chúng ta đông đảo thế này! Chúng ta chiếm ưu thế! Chúng ta… đã từ địa ngục trở về!”

“Phục thù thôi… bắt đầu từ tên ác quỷ màu đỏ đó trước! Ai muốn đi theo ta?”

5 phút sau, những linh hồn kỳ quái có thể dọa chết người thường lũ lượt phát ra những tiếng cười cuồng loạn sắc lẹm, xuyên qua nhà kho, tạo nên những cơn gió rợn người dưới bóng tối, quét sạch mọi thứ trên đường phố, ùa về phía sâu nhất của khu bến tàu.

Họ gào thét, họ kêu la, họ làm điều mình muốn, họ không sợ hãi bất cứ thứ gì!

Họ là linh hồn, là những tử hồn trở về từ địa ngục… họ không sợ gì cả! Thành phố này không có thứ gì có thể làm hại họ!

Người bình thường không nhìn thấy những linh hồn này, nhưng có thể cảm nhận được những con phố trở nên rợn người, vì thế những ánh đèn lẻ loi tắt ngấm, nơi họ đi qua chỉ còn lại một màu chết chóc.

Ở phía bên kia, trong biệt thự của Cyber.

Vừa trở về Gotham, Cyber có chút mệt mỏi. Hắn dựa vào ghế sofa, Katherine mặc bộ đồ ngủ thỏ dễ thương đang rúc vào lòng hắn thiu thiu ngủ, Selina ngồi bên cạnh, chán nản bấm điều khiển tivi. Robin như thường lệ đi làm “cảnh sát nghĩa vụ”, trên tầng hai của căn biệt thự lớn, những đứa trẻ đi cùng về đã chìm vào giấc ngủ.

“Kevin và Sergei thật sự sẽ tỉnh lại sao, Cyber?”

Katherine dụi mắt, nắm lấy cánh tay Cyber lắc qua lắc lại. Cô bé đã nghe kể từ đám thuộc hạ về những gì xảy ra ở Texas, nào là đại ác quỷ với ma tốc độ gì đó, nghe thôi đã thấy kích thích, nhưng điều cô bé quan tâm nhất vẫn là những người bạn đã hôn mê suốt bốn năm qua.

Cyber gật đầu, tiện tay cầm ly rượu lên:

“Nếu không có gì bất ngờ, bọn họ có thể tỉnh lại trong vòng 2 tháng tới… Linh hồn của Kevin và Sergei bị đại ma vương bắt đi, nhưng ta đã cướp lại được rồi… Nhắc mới nhớ, tại sao cô lại giữ cô ta ở lại đây?”

Ánh mắt Cyber quét về phía phòng khách, ở đó có một bể cá siêu lớn, chiếm trọn cả một bức tường. Và thứ nuôi trong bể cá không phải là cá cảnh nhiệt đới, mà là một nàng tiên cá khiến người ta nghẹt thở… nàng tiên cá theo đúng nghĩa đen. Cyber thậm chí có thể nhìn thấy ánh mắt căm thù của cô ta, cùng với sợi xích kim loại buộc vào mũi cô ta.

“Nàng tiên cá” đến từ Hội Anh Em Dị Nhân… Cá bơn Amanda Moore, một sát thủ dưới nước bẩm sinh, nhưng giờ đây đang bị nuôi nhốt trong bể kính đặc chế mà không một mảnh vải che thân, giống như… một món đồ chơi vậy.

“Đó là bộ sưu tập của em đấy! Độc nhất vô nhị trên thế giới này!”

Katherine tựa đầu vào vai Cyber, nói bằng giọng ngọt ngào:

“Cô ta không chạy được đâu, Giáo sư Hawkins đã cấy một loại virus vào cơ thể cô ta, phải uống thuốc giải định kỳ, mà thuốc giải chỉ có em mới có… Cho dù em thả cô ta ra, cô ta cũng không dám chạy.”

Nói xong, cô bé quay đầu nhìn Cá bơn, khuôn mặt vừa nãy còn đầy vẻ dịu dàng giờ đã trở nên lạnh lùng:

“Cô dùng ánh mắt đó để đối xử với chủ nhân sao!”

Giọng nói lạnh lẽo và mang theo một chút uy nghiêm đặc biệt. Là thủ lĩnh trên danh nghĩa của Ma Quỷ Bang, thế lực đang chiếm một phần năm Gotham, dưới trướng có gần ngàn người sẵn sàng hành động chỉ vì một mệnh lệnh của Katherine, cộng thêm sự dạy dỗ của Cyber, chỉ trong vòng một tháng, cô bé đã toát ra một khí chất đặc biệt.

Đối mặt với sự khiển trách của Katherine, trên mặt Cá bơn đầy vẻ nhục nhã, nhưng cuối cùng cô ta vẫn miễn cưỡng nở một nụ cười lấy lòng. Điều này khiến Selina cũng không nhìn nổi nữa, cô đưa tay vỗ đầu Katherine:

“Được rồi… cô ta là người sống, em không thể coi cô ta như thú cưng được.”

“Em thích thế đấy! Cô ta suýt chút nữa đã giết Rogue! Đây là hình phạt!”

Katherine dùng ánh mắt nghi ngờ quét qua lại giữa Selina và Cyber: “Hai người… không phải đang giấu em chuyện gì đó chứ?”

“Khụ khụ…”

Cyber lập tức bị ly rượu vừa uống sặc lên. Hắn vừa ho vừa đưa tay cầm lấy thanh đao đặt bên chân, đứng dậy, nhìn vào khoảng không phía sau.

“Đã đến rồi… thì ra đây đi, ta đã… đợi các ngươi lâu lắm rồi!”

Trong bóng tối, Maloney, Gamble và những kẻ khác nhìn nhau. Bọn chúng định phát động tập kích, dùng khả năng của linh hồn để giết Cyber không kịp trở tay, nhưng bây giờ, gã này dường như đã nhìn thấu hành động của bọn chúng.

“Đừng lo! Hắn chỉ đang phô trương thanh thế thôi! Hắn không nhìn thấy chúng ta đâu!”

Bàn tay trái của Maloney lóe lên tia lửa đen, hắn hét với những kẻ khác: “Lên cùng nhau! Giết hắn trước! Phá hủy nơi này!”

Cyber đưa ngón tay chạm vào khóe mắt mình, giọng hắn vẫn mang theo chút trêu chọc:

“Gợi ý hữu nghị, bước thêm ba bước nữa… các ngươi sẽ chết chắc! Ừm, chết thêm lần nữa!”

“Lên!”

12 tử linh hung tợn lao về phía Cyber. Hắn cười khẩy, đôi mắt nhanh chóng biến thành màu đỏ sẫm cùng một vòng lửa như nham thạch. Khi nhìn thấy đôi mắt đó, Maloney và Gamble, những kẻ mạnh nhất trong 12 người, kinh hãi lùi lại, nhưng 10 kẻ còn lại thì…

“Ầm”

Tội lỗi có thể nhìn thấy dễ dàng đã bị thiêu đốt dễ dàng. Sự thiêu đốt và đau đớn bùng phát trực tiếp từ linh hồn khiến những tử linh vượt ngục này gào thét, khóc than nhưng không thể trốn thoát. Đối mặt với Ánh mắt Sám hối, bọn chúng giống như một đàn cừu đợi làm thịt.

Loại hàng này thực sự quá kém cỏi, yếu đến mức Cyber còn chẳng nỡ ra tay. Nhưng dù vậy, sau khi ánh sáng từ đôi mắt đó tan biến, trong không khí trước mặt hắn, 10 cột lửa đỏ rực bốc cháy giữa không trung vẫn khiến Katherine và Selina trợn tròn mắt, ngay cả Cá bơn Amanda đang trốn trong bể cá cũng mở to mắt kinh ngạc.

“4 năm trước… các ngươi hoàn toàn không hiểu thế nào là sức mạnh.”

Cyber ngồi lại vào sofa, một tay gác lên thành ghế, tay kia cầm ly rượu, lắc lắc chất lỏng màu đỏ thẫm trong ly: “4 năm sau, thật đáng tiếc là các ngươi vẫn chẳng có chút tiến bộ nào. Linh hồn ư? Thật sự yếu đến mức nực cười!”

“Lũ cặn bã, quả nhiên dù có biến hóa thế nào thì vẫn là cặn bã.”

Linh hồn pháp sư Maloney và ma cà rồng cấp thấp nhất Gamble chết lặng nhìn mọi thứ trước mắt. Bọn chúng gần như chứng kiến từ đầu đến cuối, thấy đồng bọn của mình bị ngọn lửa địa ngục đáng chết đó thiêu rụi thành tro bụi, không còn sót lại bất cứ thứ gì, thực sự là hồn xiêu phách lạc.

Cơ thể tử hồn của bọn chúng run rẩy, bọn chúng muốn chạy trốn, nhưng đối mặt với một Cyber khó lường hơn, bọn chúng không dám chạy… Dưới áp lực của Cyber, bóng dáng bọn chúng cũng hiện ra trong bóng tối của căn phòng. Lần đầu nhìn thấy linh hồn, cô bé Katherine thét lên một tiếng, nhưng ngay sau đó lại trợn mắt đầy tò mò, nhìn Maloney đã chết rồi lại sống và gã Gamble ăn mặc kỳ quái, cô bé như một đứa trẻ hiếu kỳ trốn vào lòng Cyber.

“Cút đến Nhà thương điên Arkham đi, ở đó có người đang đợi các ngươi… hắn sẽ bảo các ngươi phải làm gì.”

Cyber không ngoảnh đầu lại, phẩy tay:

“Lần sau còn để ta thấy các ngươi xuất hiện ở đây… các ngươi biết kết cục sẽ thế nào rồi đấy!”

“Cút đi, nhân tiện gửi lời hỏi thăm của ta đến Chúa tể Địa ngục ở Gotham.”