Cyber tùy tay vứt bỏ thi thể đang bốc cháy trên tay, khó chịu hừ một tiếng, chẳng thèm liếc Strange lấy một cái, xoay người rời đi, tiến về phía xe hơi của mình. Strange tranh thủ thời gian thu dọn túi xách, anh ta nhìn Cyber lên xe, động cơ nổ máy, lập tức đeo ba lô phóng vụt ra.

Anh ta giơ tay ra, xòe ra, bị ánh đèn chói lóa đến không mở nổi mắt, nhưng vẫn cố chấp chắn trước xe của Cyber.

"Kẹt"

Tiếng phanh xe chói tai, bánh xe trượt dài trên con đường đóng băng, suýt soát dừng lại cách mặt đất chưa đầy 30 cm so với Strange. Cyber mở cửa xe, giận dữ bước xuống, hắn đang rất bực bội, nên đối diện với mọi tình huống bất ngờ, hắn đều theo bản năng áp dụng cách giải quyết đơn giản nhất.

Hắn vung nắm đấm, bước về phía Strange, trong mắt lóe lên tia ác ý, khiến vị bác sĩ ngoại khoa kia dù chỉ liếc qua cũng thấy da đầu tê dại. Không giống như gã thanh niên hiếu chiến trước đó, chỉ từ ánh mắt của Cyber, Strange đã nhìn thấy sự lạnh lùng tuyệt đối.

Kẻ này chắc chắn là hạng người giết người không chớp mắt.

"Tôi... tôi cũng đang tìm Kamar-Taj!"

Ngay trước khi nắm đấm của Cyber giáng xuống người Strange, vị bác sĩ ngoại khoa liều mạng hét lên, "Có lẽ chúng ta có thể trao đổi thông tin! Giúp đỡ lẫn nhau... Chúng ta đến từ cùng một nơi, phải không?"

"Đoành"

Không quá nặng, cũng tuyệt đối không nhẹ, nắm đấm giáng lên má Strange, hất văng kẻ đáng thương đi. Đòn đánh khiến vị bác sĩ ngoại khoa hoa mắt chóng mặt, anh ta ngã nhào xuống đất, đầu váng mắt hoa. Giây sau lại bị Cyber nhấc lên khỏi mặt đất, anh ta nhìn thấy đôi mắt ấy, con ngươi đỏ sẫm, đang kìm nén một cơn thịnh nộ khó tưởng tượng nổi.

"Tôi chẳng có gì để trao đổi với anh cả! Anh còn không biết tên của Kamar-Taj và Ancient One! Anh chỉ đang lãng phí thời gian của tôi! Thời gian của tôi... bây giờ rất quý giá, biến khỏi mắt tôi! Tôi ra lệnh cho anh!"

Cơ thể Strange bị ném xuống đất, anh ta tuyệt vọng nhìn Cyber quay người về phía xe hơi. Anh ta biết, đây là hy vọng cuối cùng của mình, và trí tuệ bản năng của vị bác sĩ ngoại khoa cũng đang ảnh hưởng đến anh ta. Vừa rồi từ lời Cyber, anh ta nghe thấy cái tên Kamar-Taj và một cái tên khác... Chỉ riêng từ điểm này, anh ta có thể khẳng định rằng tên sát nhân không chớp mắt trước mặt hiểu biết về Thánh địa sâu sắc hơn anh ta nhiều.

Hơn nữa, dường như hắn chưa bao giờ nghi ngờ sự tồn tại của Kamar-Taj!

Cứ như trong màn đêm tuyệt vọng tràn ngập bóng tối, bỗng nhiên có một tia sáng chiếu vào, dù yếu ớt đến mức nào, Strange cũng phải nắm lấy!

Bởi vì đó là hy vọng cuối cùng của anh ta! Đó là hy vọng cuối cùng của một kẻ tuyệt vọng, người mà cả thế giới nội tâm đã bị hủy diệt!

"Đoành"

Nghe thấy tiếng động phía sau, bước chân Cyber chậm lại. Sau lưng hắn, Strange cúi đầu, quỳ hai gối xuống đất, đôi tay run rẩy chống đỡ cơ thể,

"Cầu xin anh... xin hãy đưa tôi tới đó!"

"Tôi đã không còn gì cả, tôi chẳng còn gì để cho anh nữa, nhưng xin anh... Tôi đã dồn hy vọng cuối cùng để đến đây, nhưng tôi không biết phải đi tiếp thế nào, xin anh, hãy đưa tôi đến Kamar-Taj! Tôi nhất định phải đến đó!"

(Chỉ trong vài phút, hắn có thể thấy, đây hẳn là một người rất kiêu hãnh. Nhưng để đến Kamar-Taj, để gặp Ancient One một lần, hắn đã vứt bỏ mọi tự hào của mình, khiến bản thân hèn mọn như bùn đất.)

Ít nhất Cyber biết mình không làm được, dù hậu quả của việc không làm là cái chết.

Hắn không phải loại người vì sinh tồn mà vứt bỏ mọi thứ.

"Tại sao?"

Cyber lên tiếng hỏi, "Tại sao nhất định phải đến Kamar-Taj, thậm chí vì điều đó mà từ bỏ lòng tự trọng?"

"Đôi tay này!"

Giọng Strange run rẩy, trong gió lạnh, thân thể yếu ớt của anh ta gần như đông cứng lại. Anh ta nghiến răng nói, "Tôi bắt buộc phải tìm ra cách hồi phục đôi tay này!"

"Tại sao vậy?"

Cyber hỏi lại một câu tương tự, Strange hít sâu một hơi,

"Bởi vì không có nó, thì không có cuộc đời... không có ý nghĩa, không có giá trị, không có tất cả... chẳng còn gì ý nghĩa hết!"

"Trên đời này không có gì là vô nghĩa cả."

Cyber xoay người, tiếp tục bước về xe của mình, "Trên đời luôn có thể tìm được những thứ khác lấp đầy cuộc sống của anh, không chỉ đôi tay anh. Thứ anh cần không phải Kamar-Taj, mà là một phương thức sống mới, một ý nghĩa sống mới. Những thứ đó anh có thể tìm ở bất cứ chốn quái quỷ nào, không cần phải liều vận may ở Kamar-Taj."

Hắn còn một câu chưa nói ra,

"Chỉ có kẻ như tôi, mới cần vứt bỏ mọi thứ để đi tìm hy vọng cuối cùng... Anh may mắn hơn tôi nhiều."

"Không! Không phải vậy!"

Strange bật dậy, hét về phía Cyber, "Không phải vậy đâu! Tôi không muốn nhìn thấy họ thương hại tôi! Không cần họ thương hại tôi! Tôi không cần ai đó nói với tôi: ‘Nhìn kìa, đó là Stephen đáng thương, thật tội nghiệp biết bao! Lại cần đến bọn họ rồi, một kẻ bị xã hội ruồng bỏ khác đang cần bọn họ, thôi nào, hãy dùng tâm trạng để khai sáng một chút, rồi đối mặt với cuộc đời mới!’"

Strange như một kẻ điên, dang rộng hai tay, trước mắt Cyber đã khởi động động cơ, hét lớn,

"Cứt chó! Đều là cứt chó! Tôi không muốn thấy cái vẻ mặt họ vui mừng như thể muốn hát ca hát. Tôi không muốn thấy! Đôi tay này là giá trị duy nhất trong cuộc đời tôi! Giờ tôi đã mất nó. Tôi từng hứa với em gái mình, tôi sẽ tạo nên một sự nghiệp khiến cả thế giới chấn động. Tôi đã mất nó rồi... giờ đây, ngay cả lời hứa với cô ấy tôi cũng sắp mất!"

"Cứt chó! Tôi không tin! Tôi không tin vào tất cả chuyện này!"

"Ùm"

Tiếng động cơ lại vang lên, cùng giọng nói trầm thấp của Cyber, "Chuyện này không liên quan đến việc anh tin hay không. Thế giới này là như vậy, nó chưa từng dịu dàng với ai. Anh nghĩ mình có vinh dự để nó dịu dàng hơn với anh sao?"

"Hì hì... Chắc não anh có vấn đề rồi. Thế giới này không xoay quanh anh, từ trước tới nay chưa từng. Quay về đi, Stephen, về với thế giới của anh. Thế giới anh muốn đến đó quá tàn nhẫn với anh, anh sẽ bị ăn mất cả xương lẫn thịt!"

"Quay về?"

Strange giơ cao hai tay, trong mắt tràn đầy một sự ngoan cố gần như điên cuồng, "Quay về? Tại sao? Dựa vào cái gì?"

"Bởi vì như thế ít nhất anh còn giữ được mạng sống..."

Cyber đạp ga, không thèm để ý đến Strange nữa. Xe từ từ tiến tới, vượt qua cơ thể Strange, anh ta chỉ còn cách tuyệt vọng nhìn chiếc xe ấy – hy vọng cuối cùng của đời anh ngày càng xa. Vị bác sĩ ngoại khoa cuối cùng không chịu nổi đả kích này, anh ta ngã xuống đất, nhìn đôi tay mình, như đờ đẫn ở đó.

Nếu theo phong cách hành sự trước đây của Cyber, chắc chắn hắn sẽ đi thẳng. Nhưng có lẽ câu nói "chúng ta đến từ cùng một nơi" của Strange đã khiến hắn động lòng. Ánh mắt hắn luôn dán vào gương chiếu hậu, nhìn Strange đã bị tuyệt vọng lấp đầy.

Họ thực sự đến từ cùng một nơi, nhưng không phải Gotham hay New York... Họ đều đến từ tuyệt vọng, đến đây để tìm hy vọng... Cyber bực bội châm một điếu thuốc, hít một hơi khói sâu, nhưng trong lòng không thể nào bình tĩnh nổi. Nỗi u uất hình như bám theo hắn. Cuối cùng hắn đấm mạnh xuống vô lăng.

Trong mắt hắn bỗng hiện lên một sự yếu đuối khó che giấu. Bất kỳ ai đối mặt với cái chết cũng không thể không động lòng. Cyber cũng vậy.

"Được rồi, được rồi, tùy nguyện của anh... Xem như đó là lòng nhân từ cuối cùng của Cyber!"

"Ầm"

Một tiếng động làm Strange giật mình tỉnh giấc. Anh ngước lên, thấy chiếc xe cách đó 200 mét, cửa ghế phụ đã bị đạp tung.

Dù không có âm thanh nào, nhưng trên mặt vị bác sĩ ngoại khoa vẫn tràn ngập một niềm vui hy vọng bất ngờ, nhanh chóng phá tan mọi tuyệt vọng. Anh ta khó nhọc đeo ba lô lên lưng, trong gió lạnh chạy về phía chiếc xe, vừa chạy vừa hét lớn,

"Vẫn còn hy vọng! Vẫn còn hy vọng! Donna, là em đang phù hộ cho anh, đúng không? Donna của anh... Anh sẽ không từ bỏ. Anh thề... vì em, anh cũng sẽ không từ bỏ!"

Strange dốc toàn lực đóng cửa xe lại. Cyber chẳng thèm để ý đến anh ta, tự nhiên lái xe. Strange thắt dây an toàn. Cyber chú ý đến đôi tay run rẩy không ngừng của anh ta. Trong mắt hắn tia hồng mang lóe lên, đôi tay trước mặt lập tức biến thành hình ảnh đan xen của những điểm sáng đỏ và đen. Hắn có thể thấy, sinh mệnh lực của đôi tay này đã yếu ớt đến mức cực hạn.

Mà màu đen, là màu sắc của thép.

"Trên tay đóng đinh thép?"

Cyber đột nhiên hỏi, làm Strange giật nảy mình. Anh ta nhìn Cyber một cái, vội vàng chắp hai tay vào nhau đặt lên, rồi gật đầu,

"Bị tai nạn xe hơi... 27 cái đinh thép. Tôi trước đây là bác sĩ giải phẫu thần kinh."

Strange khóe miệng thoáng hiện nụ cười cay đắng, "Sống bằng đôi tay mà."

"Không lạ... Khoan đã!"

Cyber thuận miệng nói một câu không chút cảm xúc, nhưng "bác sĩ giải phẫu thần kinh" và "27 cái đinh thép" như hai từ khóa, đánh thức một số ký ức trong đầu hắn,

"Anh tên là Stephen Strange, đúng không? Bệnh nhân cuối cùng của anh là một dị nhân, tên Kayla, chồng cô ta tên Logan Howlett. Chưa kịp làm phẫu thuật thì anh đã gặp tai nạn, đúng không?"

"Ồ?"

Strange tò mò nhìn Cyber, "Anh biết tôi?"

"Không, không hẳn là biết. Tôi và Logan là bạn."

Cyber nhún vai, "Anh làm anh ta thất vọng quá... Sau này gặp cái gã to lớn đó, anh phải cẩn thận đấy. Còn nữa, tôi muốn nói với anh, tôi cũng không biết Kamar-Taj ở chỗ nào. Điều duy nhất tôi có thể khẳng định là, nó ở đây, nó tồn tại thật."

Cyber lấy từ trong túi một bao thuốc lá, ném lên bảng điều khiển,

"Hút một điếu nhé, bây giờ cả hai ta đều cần vận may."

Strange lắc đầu,

"Tôi là bác sĩ, tôi không hút thuốc. À, anh trông khá khỏe mạnh. Anh tìm Kamar-Taj vì điều gì?"

"Tôi? Khỏe mạnh?"

Cyber lắc đầu, ánh mắt hắn nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nơi đó không có ánh đèn sáng trưng của đô thị lớn, chỉ có một phong cảnh và sắc đêm nguyên thủy, tự nhiên nhất,

"Stephen, anh chỉ mất một đôi tay, hãy tin tôi... anh đã rất may mắn rồi."

"Vậy chúng ta phải tìm Kamar-Taj bằng cách nào?"

Stephen thấy Cyber không muốn nói tiếp về chủ đề này, liền gật đầu, bắt đầu lo lắng về vấn đề khác. Anh ta chưa từng chứng kiến sức mạnh kinh thiên động địa của Ancient One, tự nhiên không có nhiều e ngại hay nhận thức về thế giới siêu phàm đó, chỉ đắm chìm trong hy vọng hão huyền.

Cyber nhìn Strange, nhìn vẻ mặt hân hoan của anh ta, hắn thậm chí có chút không nỡ đâm thủng ảo tưởng đó. Họ cách sự thật còn rất xa, rất xa... Khoảng cách trên mặt đất chẳng đáng kể, chỉ có nội tâm, Ancient One sẽ không dễ dàng cho họ vượt qua đâu.

Ít nhất sẽ không dễ dàng để hắn vượt qua... Johnny Blaze chỉ ký khế ước với quỷ dữ, đã bị yêu cầu phải thanh tẩy 999 linh hồn tà ác mới giành lại được tự do cho linh hồn. Còn hắn? Hắn chính là người đã khơi mào hoàn chỉnh một cuộc nguy cơ đe dọa đến sự cân bằng. Hắn tuyệt đối sẽ không nhẹ hơn Johnny. Nếu có thể, Cyber thà đổi chỗ với Johnny.

Và ở một phía khác, xa xôi, chốn linh thiêng Kamar-Taj thoát tục, bên ngoài phòng thiền định của Ancient One, một người mặc quần áo màu đen, giản dị mà trang nghiêm đang chờ đợi. Hắn có đặc điểm điển hình của người da vàng, trên người mang một khí chất đặc biệt, tựa như quân nhân, nhưng so với quân nhân lại thêm phần thần bí.

Sau khi Ancient One kết thúc buổi thiền định kéo dài, bà từ tĩnh thất bước ra, thấy người đứng như cây thương trong sân, trên mặt bà hiện lên một nụ cười,

"Ngài Toàn, ngài đại diện cho S.W.O.R.D. mà đến?"

Người đàn ông không hay cười kia gật đầu, nói một cách ngắn gọn,

"Đặc vụ cấp 6 Yao Fei của S.W.O.R.D. mất tích khi đang thực thi nhiệm vụ, việc này dường như liên quan đến một tổ chức ở vùng nội địa Himalaya. Chúng tôi sắp triển khai hành động, đặc biệt đến báo cho Ancient One sư, lần hành động này không nhằm vào Kamar-Taj."

"Ồ... về phương diện này tôi hoàn toàn tin tưởng các người. Tuy nhiên tôi rất tò mò."

Ancient One vung vung tay một cách vô tư, trên mặt lộ ra vẻ hiếu kỳ, "Bọn võ sĩ bóng tối đó điên rồi sao? Chúng có gan gì mà khiêu khích S.W.O.R.D.?"

Trên mặt ngài Toàn cũng hiện ra một nỗi bất đắc dĩ,

"Có lẽ do chúng tôi im lặng quá lâu, khiến những kẻ không an phận coi chúng tôi như thứ hàng như S.H.I.E.L.D. vậy. Nhưng cũng tốt, đao phải mài mới sắc. Mong rằng tổng bộ của bọn võ sĩ bóng tối đừng như mấy chục năm trước, yếu ớt đến không chịu nổi một đòn."