Ba thánh sở của Kamar-Taj vốn không tồn tại ở thực tại. Cổ Nhất đã dùng tạo nghệ không tưởng đối với không gian ma pháp để duy trì các thánh sở trong "không gian gương" nằm giữa thực và ảo. Điều này đồng nghĩa với việc trừ khi ma pháp của không gian gương bị phá vỡ, nếu không các thánh sở sẽ không bao giờ xuất hiện trước mắt người thường.

Đây là điều tốt, nhưng cũng là điều xấu. Một khi thánh sở bị tập kích, các pháp sư ở bên trong chẳng khác nào cá nằm trong chậu.

"Bộp!"

Bụi đất văng tung tóe, những viên gạch lát nền cổ kính hoa lệ bị chiếc móng vuốt từ trong bóng tối thò ra xé nát. Pháp sư đứng đó thậm chí còn chưa kịp quay đầu lại, cả người đã bị đè bẹp xuống mặt đất thành một vũng máu.

"Ầm!"

Năng lượng màu đỏ sẫm nóng rực như đạn pháo oanh kích vào tường thánh sở. Đòn đánh đến từ ác ma cao cấp này khiến nơi thần thánh này rung chuyển dữ dội. Vô số phù văn ánh sáng hiện lên, tựa như lớp vỏ trứng trong ngọn lửa, khó khăn bảo vệ mọi người bên trong. Nhưng thú thật, đối mặt với những kẻ thù lao xuống từ mọi hướng, những tồn tại có diện mạo hung tợn kia, những người còn trụ lại trên chiến trường đã bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng.

Thánh sở London lại một lần nữa rút phải lá thăm đen đủi. Xem ra Đại pháp sư Kaecilius có oán niệm rất sâu với nơi mình từng làm việc. Trong đợt tấn công quy mô lớn thứ hai này, hắn kiên quyết chọn thánh sở cổ xưa nhất này.

Các tà thần trước đó vừa mới bị đẩy lùi. Lần xâm lăng này không có những tồn tại quá mức siêu phàm tham gia, nhưng bóng tối lan tỏa từ không gian hắc ám vẫn không ngừng ăn mòn tất cả đất đai xung quanh thánh sở trong liên quân thần ma dưới quyền chỉ huy của Kaecilius. Tuy nhiên, chủ lực của cuộc chiến vẫn là những kẻ phản bội, các bậc thầy triệu hồi và những tín đồ tà thần của hắn.

Thật đáng sợ... Bất cứ nơi nào làn sương đen kia đi qua, mọi thứ đều bị ăn mòn nhanh chóng. Ngay cả phòng ngự thần thánh vốn có của thánh sở cũng không thể ngăn cản sự ăn mòn này lan rộng. Đặc biệt là khi Kaecilius mở ra cổng dịch chuyển dẫn đến địa ngục, để những linh hồn cuồng nộ và đủ loại tà vật chạy loạn giết chóc khắp các con phố ở London, các pháp sư chỉ có thể tuyệt vọng cố thủ trong thánh sở.

Còn một phần ba lực lượng đã bị phân tán ra ngoài để ngăn chặn những ma vật không thuộc về nhân gian đang tàn phá thành phố. Đây là việc phải làm, một khi chúng bắt đầu giết chóc, linh hồn tử vong tăng vọt sẽ chỉ khiến thế công của Kaecilius trở nên khủng khiếp hơn.

Và ngay cả khi toàn bộ lực lượng ma pháp chính diện của nước Anh đã được tập hợp lại, đối mặt với thế công như vậy, họ vẫn chiến đấu vô cùng gian nan.

"Cẩn thận!"

Strange vung hai tay, sợi xích ánh sáng màu đỏ rực rỡ quấn chặt lấy cổ một con u linh vừa xông vào thánh sở. Cậu kéo mạnh xuống, thân thể con u linh bị ma pháp cuộn trào xé nát. Nhưng khi vừa quay người lại, cậu thấy không gian phía sau Pháp sư Hamir đang cố gắng chống đỡ bị xé toạc, một đôi móng vuốt đầy vảy hung hãn chụp tới vị pháp sư già.

"Bộp!"

Wong vung cây gậy dài nhảy từ tầng hai xuống. Quần áo của anh đã nhuốm đủ loại máu trông rất hỗn độn. Cây gậy đầu thú trong tay anh nện mạnh vào đôi móng vuốt đang vươn tới, đánh gãy lìa từ chính giữa. Một tiếng gào thét tuyệt vọng vang lên, không gian vỡ vụn, đó là một con ác quỷ xấu xí có đôi cánh dơi. Pháp sư Hamir quay người lại, dưới cặp kính tròn nực cười kia, lóe lên sát ý tĩnh lặng.

Pháp kiếm trong tay ông vạch ra một quỹ đạo rực rỡ trong không trung, chém đứt đầu con ác quỷ, thế là một linh hồn tà ác nữa đã được đưa đến nơi nó thuộc về.

"Cẩn thận chó bóng tối!"

Ở vị trí tiên phong của thánh sở, một pháp sư già mặc áo choàng đen, tay cầm pháp trượng vung vẩy những ngọn lửa cháy rực, ngăn cản sự xâm nhập của các tà linh và khí tức hắc ám. Ông nhìn thấy không gian lại một lần nữa vỡ vụn, liền quay sang hét lên với những đồng đội đang chiến đấu gian khổ:

"Chó bóng tối của Kaecilius sắp đến rồi!"

"Gào gào gào!"

Một tràng tiếng hú hỗn loạn, hơn mười con chó bóng tối toàn thân bao phủ bởi bóng đêm màu tím từ trong không gian lao ra, xé toạc phòng tuyến vừa mới được tổ chức lại bên trong thánh sở. Đáng sợ hơn là, những con chó bóng tối khó nhằn này chỉ là tiên phong. Sau lưng chúng là những tín đồ tà thần mặc áo choàng đen, trước ngực đeo biểu tượng con mắt đang cháy rực.

Đa số bọn chúng là học đồ trước đây của Kaecilius, còn một số là những phù thủy hắc ám được hắn chiêu mộ từ thế giới bóng tối của ma pháp. Kẻ nào kẻ nấy đều lòng dạ độc ác, mưu mô xảo quyệt.

"Á!"

Một lão kỵ sĩ mặc giáp trung cổ trong lúc mất cảnh giác đã bị chó bóng tối vồ ngã xuống đất. Ánh lửa quấn quanh người lão thiêu đốt thân thể những con chó bóng tối đó, nhưng không thể ngăn cản sự cắn xé của lũ dã thú hắc ám cuồng nộ. Chỉ trong chớp mắt, cánh tay lão đã bị cắn đứt lìa.

Tiếng kêu thảm thiết của lão kỵ sĩ khiến Strange – người vừa khó khăn giải quyết xong đám chó bóng tối – muốn xông tới giúp đỡ, nhưng bị hai kẻ trùm mũ đen chặn đường. Chúng cầm trong tay những lưỡi dao vô hình, trên người trào dâng ma lực hắc ám. So với những kẻ thi triển ma pháp thực thụ này, Strange chẳng khác nào một "tấm chiếu mới" trong giới ma pháp.

Nhưng tình thế hiện tại không cho phép cậu lùi bước. Cậu dang rộng hai tay, hai tia lửa đỏ rực nhảy múa trong lòng bàn tay hợp thành vòng sáng phù văn sắc bén. Strange hít sâu một hơi, hồi tưởng lại vài lần hiếm hoi nhìn thấy Saber chiến đấu, bắt chước khí thế và động tác của gã, lao về phía kẻ thi triển ma pháp trước mắt.

"Tránh ra!"

"Bộp! Bộp!"

Vòng sáng trong tay cậu va chạm với lưỡi dao vô hình của những kẻ thi triển ma pháp, cứng rắn ép ra một con đường. Cậu quay người ném vòng sáng ở tay trái ra, thứ đó như một chiếc boomerang sắc bén, chặn đứng hai tín đồ hắc ám đang im lặng kia. Vòng sáng ở tay phải cũng bay ra, cắt đôi đầu của hai con chó bóng tối, rồi lại quay trở về tay cậu.

Là một người mới bắt đầu, uy lực ma pháp mà Strange thi triển lớn đến mức kinh ngạc. Rõ ràng, không giống như Saber, cậu là một người thi triển ma pháp thiên bẩm.

Nhưng thiên phú không đủ để bù đắp sự thiếu hụt kinh nghiệm. Sau khi cứu được lão kỵ sĩ, cậu lại rơi vào tình thế bị đánh úp từ hai phía. Tuy nhiên, may mắn là bên trong thánh sở, phe Kamar-Taj vẫn chiếm ưu thế. Strange giao chiến với hai kẻ thi triển ma pháp chưa đầy 10 giây thì đã được các thuật sĩ chạy tới hỗ trợ chặn lại, giúp Strange có thời gian làm việc cần làm.

"Gọi chi viện!"

Strange xông tới sâu nhất trong thánh sở, nơi có một pháp trận đang khó khăn duy trì. Cậu hét lớn vào trong đó:

"Mordo! Chúng ta cần chi viện! Kaecilius đang phá hủy thánh sở London! Mau tới đây! Mang tất cả mọi người tới!"

"Kiên trì 5 phút, Strange! Trận chiến ở Hong Kong vừa mới kết thúc, chúng ta cần 5 phút để mở lại cổng dịch chuyển!"

Giọng nói mệt mỏi của Mordo vang lên trong pháp trận. Mấy ngày gần đây các pháp sư thực sự đã quá kiệt sức. Lợi ích của pháp trận phòng ngự của Cổ Nhất là chỉ cần ba thánh sở không bị phá vỡ, các ma thần ngoại vực đừng hòng xuất hiện ở những nơi khác trên Trái Đất. Nhưng cái hại là, ba thánh sở chắc chắn là hướng tấn công chính của những thần ma này.

Điều này dẫn đến các trận chiến xảy ra liên miên, và trận nào cũng vô cùng thảm khốc... Pháp sư của Kamar-Taj hầu như ai cũng bị thương. Quan trọng nhất là sự kiên trì này hoàn toàn không nhìn thấy hy vọng, chẳng ai biết khi nào cuộc tấn công của các ma thần mới kết thúc.

"Năm phút!"

Strange quay trở lại chiến trường, bằng việc thi triển một ma pháp khuếch đại âm thanh, cậu hét lớn với những pháp sư vẫn đang kiên trì:

"Kiên trì thêm năm phút nữa! Anh em, viện binh sắp đến rồi!"

Tin tức này cổ vũ tinh thần của tất cả mọi người có mặt tại đó. Họ thậm chí còn tạo ra một đợt phản công, đuổi cổ lũ tà vật xâm nhập thánh sở ra ngoài. Cảnh tượng này rõ ràng cũng không thể giấu được ánh mắt của Kaecilius – kẻ vẫn đang lơ lửng trên không trung quan sát chiến trường. Trên mặt bậc thầy triệu hồi này lộ ra vẻ vô cùng mất kiên nhẫn.

Đã ký một khế ước với Dormammu, sức mạnh hắc ám đó khiến hắn trẻ lại, nhưng cái giá phải trả là quanh đôi mắt hắn đã xuất hiện những vết nứt giống như mặt đất khô hạn, nhìn rất kinh tâm. Thế nhưng đối với bản thân Đại pháp sư mà nói, đây không phải cái giá không thể chịu đựng được. Hắn lấy cuốn Sách Thời Gian ra khỏi chiếc túi bị xích sắt buộc chặt, lật vài trang trong không trung, ngâm xướng bằng giọng điệu khiến người ta sởn gai ốc:

"Το τώρα κρύβεται από την άβυσσο, με το όνομα μου το νόμου σου, εδώ και τώρα, όλα εδώ! καταστρέψτε τα πάντα, σκοτεινείς λύκοι!!"

Ma lực đến từ không gian hắc ám vào khoảnh khắc này được huy động hoàn toàn, như thể bị hút cạn, biến mất sau lưng Kaecilius, xé toạc cánh cổng dẫn đến nơi huyền bí.

Một áp lực đột ngột bùng phát khiến các pháp sư trong thánh sở vừa mới thở phào nhẹ nhõm phải ngẩng phắt đầu lên. Kết quả là họ nhìn thấy bầu trời thánh sở bị xé rách, tựa như kết nối với vực thẳm sâu không đáy. Chất lỏng màu đen phun trào, giống như một nơi điên rồ ẩn chứa mọi tội ác. Một móng vuốt khổng lồ, là những lưỡi móng tựa như xương trắng, vặn vẹo đan xen, như đập ruồi, hung hãn đập xuống thánh sở London đang lung lay sắp đổ.

Chiếc móng vuốt xương trắng đó to bằng mười người trưởng thành cộng lại, trên móng vuốt còn quấn quanh ánh sáng màu xanh lục. Khi chạm vào bầu trời phía trên thánh sở, một pháp trận phù văn màu đỏ rực rỡ bành trướng ra, tạo thành một vòng sáng giống như tấm khiên, chặn chiếc móng đó lại giữa không trung.

Nhưng chưa đầy một giây, lá chắn phù văn đó đã tuyên bố vỡ vụn. Chiếc móng tiếp tục đập xuống. Ngọn lửa vàng rực cháy trong không trung không ngừng thiêu đốt bản thể của chiếc móng này, nhưng nỗi đau như kim châm đó càng kích thích bản thể của nó. Nó phát ra tiếng kêu thảm thiết trong vực thẳm làm đau nhói tai mọi người, tốc độ đập xuống của chiếc móng càng nhanh, càng hung tàn hơn.

Ngọn lửa kéo dài từ trong thánh sở đã ngưng tụ thành thực thể trong không trung, như thể hơn nửa bầu trời đã bị đốt cháy, nhưng vẫn không thể ngăn cản sự hủy diệt ập đến. Giống như búa chiến nện mạnh xuống mặt đất, trong ánh mắt kinh hoàng của mọi người, chiếc móng xương trắng đó đã nện mạnh lên đỉnh thánh sở.

Giống như lâu đài xây bằng cát trên bãi biển bị đứa trẻ nghịch ngợm dùng lòng bàn tay ấn từ trên xuống, ngay từ khoảnh khắc viên gạch đầu tiên trên đỉnh thánh sở văng ra, Strange đã hình dung được tất cả những gì sẽ xảy ra sau đó.

Phá hủy tan tành!

Giống như con dao nóng cắt qua miếng bơ, hoàn toàn không cảm nhận được chút khó khăn hay trở ngại nào. Toàn bộ mặt đất London vào khoảnh khắc này bùng phát rung chấn như động đất. Thánh sở cổ xưa vốn còn có thể kiên trì, dưới đòn này đã bị phá hủy hoàn toàn. Trên những bức tường đổ nát hai bên vẫn còn những vệt máu tươi trào ra, và mọi sự kiên trì dường như đều trở thành một trò cười.

Móng vuốt xương trắng làm xong tất cả những điều đó thì đột ngột biến mất. Bản thân toàn bộ không gian gương xuất hiện những vết nứt như khi kính vỡ. Trong tiếng cười điên cuồng của Kaecilius, những tà linh và tà giáo đồ không còn bị cản trở nữa, giơ cao vũ khí xông về phía những pháp sư còn sót lại không còn sự bảo vệ. Chỉ cần phá hủy lõi ma lực dưới mặt đất của thánh sở London, mạng lưới ma lực bao trùm thế giới sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Thần Bóng Tối, sắp sửa giáng lâm thế giới này!

Mà trong đống đổ nát, Strange mặt mũi lấm lem tuyệt vọng nhìn làn sương mù hắc ám cuồn cuộn ập đến từ khắp mọi hướng và lũ tà linh hung tợn kia. Mặt đất xung quanh cậu đầy rẫy những mảnh thi thể tay chân, đó là máu và sự hy sinh của những người dũng cảm, nhưng hôm nay lại trở thành một sự trả giá không có hồi đáp.

"Chúng ta sắp chết... đúng không?"

Lão kỵ sĩ được cậu cứu nằm bên cạnh cậu, đôi chân đã bị đè nát, lão mất đi cánh tay trái, gương mặt già nua đầy máu, "Khụ khụ, không còn hy vọng nữa rồi... chạy đi, người trẻ tuổi, rời khỏi đây... chạy đi!"

Strange khó khăn giơ tay trái lên, một tia sáng phù văn xuất hiện trên đầu ngón tay cậu. Hơn mười con chó bóng tối gầm rú lao ra từ bóng tối mịt mù phía trước, gào thét lao về phía Strange. Sau lưng chúng là lũ tà linh vung vẩy vũ khí xương trắng, hung tợn chưa từng có. Sự khao khát khát máu đó khiến toàn thân Strange run rẩy.

"Không chạy! Không chạy thoát được đâu!"

Cậu cố gắng đứng dậy, vòng sáng phù văn nở rộ trên hai tay, "Có người nói với tôi, chỉ cần tôi không sợ hãi, thì chẳng có gì có thể chặn được tôi..."

"Tôi không sợ! Đã bước vào thế giới này rồi, sao tôi có thể cam tâm quay lại làm một người bình thường!"

Chó bóng tối nhảy cao, từ mọi hướng trên không trung vồ tới Strange. Cậu hoàn toàn không thể tránh né, cái chết chưa bao giờ đến gần cậu như thế này. Cậu giơ vòng sáng trong tay, chém mạnh về phía con chó bóng tối trước mặt, không phải vì chiến thắng, không có chiến thắng nào cả, chỉ có đòn đánh cuối cùng này mà thôi.

Vòng sáng phù văn xẻ dọc đầu con chó bóng tối, vòng sáng thứ hai bay ra, cắt đứt con chó bóng tối khác từ giữa thân thể, nhưng vô ích... còn nhiều chó bóng tối hơn nữa, sau lũ chó bóng tối đó, còn có nhiều tà linh hơn. Cậu ngẩng đầu nhìn, các pháp sư ai nấy đều bị thương đang bị lũ tà linh có số lượng đông gấp nhiều lần bao vây. Pháp sư Hamir trúng ba kiếm vẫn tử chiến không lùi, gã Wong mặt đầy thịt, vung cây gậy đầu thú, giống như một con dã thú đi vào đường cùng, điên cuồng nhưng lại có một vẻ bi tráng không thể tả xiết.

Cuộc giao tranh giữa thế giới này và các Cựu Thần mới chỉ bắt đầu, một thế giới rực rỡ cũng vừa mới mở ra cánh cửa trước mắt cậu, nhưng cậu lại chẳng còn cơ hội để tiếp tục nữa. Không thể theo đuổi những gì mình muốn làm, đó là điều tuyệt vọng đến nhường nào.

Đối mặt với cái miệng há rộng của lũ chó bóng tối, những chiếc răng nanh điên cuồng nhọn hoắt, hơi thở hôi thối đó, Strange nhắm mắt lại. Đối mặt với cái chết ập đến, cuối cùng cậu vẫn không thể làm được vẻ mặt không đổi sắc, trên mặt nở nụ cười đắng chát khó tả:

"Quả nhiên là vậy..."

Cậu buông lỏng hai tay, "Mình vẫn không thể trở thành anh hùng..."