Hàng trăm ngọn nến lặng lẽ lơ lửng giữa không trung, chiếu sáng con đường bí mật âm u. Trên mặt đất là một chiếc bàn dài phủ vải lụa, bên trên bày đầy những dụng cụ thường dùng trong lớp Độc dược, cạnh đó là một chiếc tủ đựng nguyên liệu được sắp xếp vô cùng ngăn nắp.

"Thật khó tin."

Người nói câu này lần này là Steve. Cậu trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào những ngọn nến trên không trung, thân mình còn khẽ nhún nhảy hai cái, dường như muốn xem thử liệu có thể tóm được vài ngọn xuống hay không.

Trong khi đó, Gaspard ở bên cạnh đã sớm mắt sáng rực lên, lấy ra một cuốn sổ tay. Gương mặt cậu vẫn không chút cảm xúc, nhưng đôi tay lại di chuyển rất nhanh, chẳng mấy chốc đã viết kín cả một trang giấy.

"Đây chính là nơi Kalan lén lút chuẩn bị sao?"

Steve hỏi, tay cầm một ngọn nến mà cậu phải vất vả lắm mới kéo xuống được, thế nhưng chỉ cần buông tay ra, nó lại tự động bay trở về vị trí cũ.

"Bùa Lơ lửng." Gaspard bình tĩnh phân tích: "Đây là sở trường của Kalan, cũng chỉ có cậu ta mới có thể vận dụng Bùa Lơ lửng đến mức độ này."

Hai người tiếp tục di chuyển trong căn phòng pha chế độc dược không lớn này. Trong mắt Steve tràn đầy sự tò mò, nhưng cậu nhanh chóng mất đi hứng thú — nơi này trông chẳng khác gì lớp học bình thường, vốn dĩ cậu không giỏi môn Độc dược, cũng chẳng tìm thấy món quà bất ngờ (đồ ăn vặt) mà mình hằng mong đợi.

Còn Gaspard thì cứ nhìn chằm chằm vào chiếc tủ nguyên liệu đã vơi đi khá nhiều, không biết đang suy tính điều gì.

Đúng lúc này, từ sâu trong con đường bí mật âm u bỗng truyền đến một tràng âm thanh.

Hai người lập tức quay đầu nhìn lại, chẳng bao lâu sau, họ đã phát hiện ra nguồn gốc của âm thanh đó.

Đó là tiếng áo chùng phù thủy bị gió thổi mạnh.

Kalan đang cưỡi trên chiếc Nimbus 1001 mới tinh, những sợi tóc mái trước trán bị gió thổi tung, tà áo chùng dài bay phấp phới dưới chân cậu.

Tốc độ của cậu rất nhanh, kỹ thuật điều khiển chổi cũng vô cùng điêu luyện, cậu dừng lại ngay trước chiếc bàn dài một cách đầy nguy hiểm.

"Wow."

Steve không nhịn được mà vỗ tay, cậu ngưỡng mộ nói: "Kalan, cậu thực sự nên gia nhập đội bóng của nhà Hufflepuff đấy."

Cậu thấy Kalan cầm một gói đồ trên tay rồi ném phịch lên mặt bàn, nhưng lại không để ý đến Gaspard đã lặng lẽ lùi lại phía sau vài bước.

"Cuối cùng thì các cậu cũng phát hiện ra rồi sao."

Sau khi tiện tay treo chiếc chổi lên tường, Kalan thản nhiên nói một câu.

Động tác vỗ tay của Steve dần dừng lại, ngay cả sắc mặt cũng trở nên cứng đờ.

Lúc này cậu mới nhớ ra mình và Gaspard hình như đã lén lút tìm đến đây mà không hề báo trước cho Kalan.

Mà lúc này, Gaspard đã cách xa cậu, thậm chí sắp lùi vào vùng tối mà ánh nến không chiếu tới được.

Thế nhưng đúng lúc này, những ngọn nến trên không trung đồng loạt bay theo Gaspard một đoạn, khiến thân hình cậu ta lại hiện rõ ra.

Gaspard không lùi lại nữa.

Nhưng cậu ta lập tức bắt đầu viết lia lịa.

Nhìn vào ánh mắt không ngừng hướng lên trên của cậu ta, dường như cậu ta đang muốn dựa vào số lượng nến để suy đoán khả năng sử dụng phép thuật không đũa phép hiện tại của Kalan.

Kalan nhìn cậu ta với vẻ kỳ lạ, may mà cảnh này Steve không nhìn thấy.

Vì vậy, cậu tiếp tục ra vẻ thâm trầm nói:

"Vậy thì mình đành phải diệt khẩu thôi."

Gaspard liếc nhìn cậu một cái nhạt nhẽo, rồi tiếp tục đếm số lượng nến.

Nhưng Steve thì bị dọa cho khiếp vía.

"Đừng mà!"

Cậu hét lớn, âm thanh vang vọng trong con đường bí mật.

Nhưng điều này chẳng có tác dụng gì với Kalan, cậu từng bước tiến về phía Steve.

Steve sợ đến mức run rẩy, cậu chạy quanh chiếc bàn dài, cẩn thận giữ khoảng cách với Kalan.

"Hay là... mình cũng mua cho cậu vài gói đồ ăn vặt nhé?"

Cậu thì thầm đề nghị, lộ vẻ mặt tiếc rẻ.

"Nếu không được nữa thì đệm êm mình cũng cho cậu luôn!"

Lần này, cậu thực sự đã đánh cược tất cả rồi.

Thế nhưng Kalan lại đảo mắt nhìn cậu, đồng thời một chiếc thìa đập mạnh vào trán cậu.

"Ái da."

Steve đau đớn ôm lấy trán.

Kalan hừ lạnh nói: "Đệm êm cậu tự giữ lấy đi. Nhớ đừng nói cho ai biết chuyện ở đây là được."

Steve lập tức gật đầu, còn ngây ngô cười khì khì hai tiếng.

Sau khi dạy dỗ Steve xong, Kalan nhìn về phía Gaspard.

Cậu đoán ngay ra đây là chủ ý của Gaspard.

Lúc này Gaspard cũng hài lòng cất cuốn sổ tay đi, cậu liếc nhìn Kalan vài cái, rồi lặng lẽ dùng ngón tay ra hiệu một con số.

Kalan nhìn một lúc rồi gật đầu thỏa mãn.

Sau cuộc giao dịch âm thầm liên quan đến phần chia sợi ma thuật này, bầu không khí xung quanh lập tức trở nên thân thiện trở lại.

"Đây là con đường bí mật dẫn đến làng Hogsmeade."

Kalan vừa đi về phía gói đồ vừa mang đến, vừa giới thiệu: "Mình vừa từ đó trở về, lấy một vài thứ từ nhà. Con đường này rất rộng rãi, cưỡi chổi có thể tiết kiệm được không ít thời gian."

Gaspard nhìn theo hành động của Kalan, cậu hỏi: "Vậy Bùa Mở rộng không dấu vết ở lối vào cũng là do cậu làm sao?"

Kalan lắc đầu.

"Không phải, phép thuật đó có lẽ xuất hiện cùng lúc với con đường bí mật này."

Cậu vừa nói vừa ném một cái lọ chứa đầy bột trắng qua, cái lọ lơ lửng giữa không trung, đáp xuống vững vàng trước mặt Gaspard.

"Đây là gì?" Gaspard tò mò hỏi, cậu ghé sát miệng lọ ngửi thử nhưng không thấy mùi gì cả.

"Thứ có ích cho môn Biến hình." Kalan không nói thẳng đây là bột của quái vật năm chân, mà giấu nhẹm sự thật này đi.

"Thứ này có lẽ sẽ giúp cậu trong việc nghiên cứu..."

"Bột chuông gió." Gaspard nhắc nhở, đây là cái tên cậu đặt cho món đồ giả kim đang chế tạo nhằm thay đổi ngọn lửa ma thuật, kết hợp giữa tên của cỏ chuông gió và Bột Floo.

"Đúng, chính là nó." Kalan nói: "Hy vọng nó giúp quá trình nghiên cứu của cậu thuận lợi hơn — nếu cậu cần dùng đến môn Biến hình."

Ánh mắt Gaspard trở nên hứng thú hơn.

"Phải rồi."

Sau khi cất cái lọ đi, cậu hỏi Kalan – người đang nhét túi vào túi áo bên hông: "Đa dịch cũng là do ba người các cậu pha chế ra sao? Cậu, Lily Evans, và cả tên học sinh nhà Slytherin đó?"

Đến tận bây giờ cậu vẫn chưa hỏi tên của Snape.

Kalan gật đầu, cậu vừa định nói thì đột nhiên bị Steve cắt ngang.

"Con đường bí mật? Đây là con đường bí mật dẫn đến làng Hogsmeade sao?"

Lúc này cậu mới hoàn hồn, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ nói: "Vậy chẳng phải mình có thể đến tiệm Công tước Mật bất cứ lúc nào sao?"

Kalan bất lực gật đầu.

"Nhớ mang theo Áo khoác Tàng hình, đừng để bị ai phát hiện là được."

Sau đó, mặc kệ vẻ mặt vui mừng của Steve, cậu định trả lời tiếp nhưng lại bất giác mỉm cười.

"Có vẻ như, cậu có thể tự mình hỏi họ rồi đấy."

Từ phía bóng tối ở lối vào con đường bí mật, đột nhiên xuất hiện hai bóng người.

Đó là Lily và Snape.