“Dumbledore, họ thực sự... thực sự là người khác giả dạng sao?”

“Đến tận bây giờ vẫn chưa thể khẳng định, Molly. Nhưng chúng ta không thể để mặc loại rủi ro này tiếp diễn, nhất là khi Charlie chỉ mới chào đời không lâu. Ta nghĩ con cũng sẽ không muốn nguy hiểm giáng xuống đầu con cái mình, đúng không?”

“Đương nhiên, đương nhiên rồi, Dumbledore. Nhưng mà... nhưng nếu họ bị giả dạng, thì các anh trai của con đang ở đâu? Họ có còn an toàn không?”

“Molly, con thực sự làm khó ta rồi. Đây cũng là một vấn đề không thể khẳng định. Nếu không phải vì muốn làm rõ chuyện này, chúng ta đã chẳng để mặc rủi ro tiếp tục lưu lại Hogwarts. Nhưng như ta vừa nói, rủi ro khi để họ ở riêng với các con là quá lớn, điều đó buộc chúng ta phải ra tay trước. Hơn nữa theo ta biết, anh em nhà Prewett chưa bao giờ là kiểu người tự ý bỏ vị trí, nhất là trong tình huống ta cần họ giúp đỡ. Chuyện này thực sự có chút bất thường.”

“Không tự ý bỏ vị trí? Hồi đi học họ đâu có như vậy... chỉ là hai kẻ nghịch ngợm. Hy vọng con cái sau này của con đừng trở thành như họ.”

“Cha mẹ luôn hy vọng con cái mình trở nên tốt đẹp hơn, điều đó không có gì để trách móc. Nhưng phải nói rằng, anh em nhà Prewett đã trở nên có trách nhiệm hơn từ rất sớm. Hội Phượng Hoàng là một nơi rất rèn luyện con người.”

“Hội Phượng Hoàng... xin lỗi, Dumbledore, con không thể giúp gì cho thầy, cả Arthur nữa. Nhưng chúng con còn con cái phải nuôi nấng, thực sự không còn tâm trí để đối phó với những việc khác, Bill và Charlie vẫn còn quá nhỏ.”

“Ta đương nhiên hiểu điều đó, Molly, ta cũng không hề có ý trách móc các con, ngược lại, việc kéo các con vào chuyện này làm ta thấy hơi áy náy.”

“Thầy đừng nói vậy, Dumbledore! Con ngưỡng mộ lựa chọn của anh em nhà Prewett, nếu thầy có cần, con cũng sẽ...”

“Arthur!”

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

“Suỵt!”

Đây là âm thanh thứ tư vang lên trong căn phòng, hoàn toàn khác biệt với ba âm thanh trước đó.

Giọng nói này khàn đặc, trầm thấp và đầy cảnh giác.

“Các giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của chúng ta hình như đã tỉnh lại rồi, còn đang lén nghe chúng ta nói chuyện nữa.”

“Có lẽ, nên để ta đánh thức họ dậy.”

Tiếng bước chân nặng nề dần tiến lại gần.

Sau vài lần mi mắt khẽ động, Fabian không thể giả vờ thêm được nữa, anh lập tức tỉnh lại, Gideon bên cạnh cũng vậy.

“Này, này! Các người!”

Fabian muốn giơ hai tay lên, nhưng lại phát hiện mình đã bị trói chặt vào một chiếc ghế, ngay cả đũa phép của anh và Gideon cũng đã nằm trong tay người đối diện.

Đó là Alastor Moody với gương mặt dữ tợn.

Thời gian họ hôn mê không quá dài, vì Moody còn chưa kịp thay hết mọi trang phục, trên cổ lão vẫn còn đeo một chuỗi vòng cổ của dì Muriel.

Chỉ có Dumbledore là đã thay xong toàn bộ y phục, thầy mặc một chiếc áo choàng vẽ đầy họa tiết sao và trăng. Dường như nhờ thuật biến hình cao siêu của mình, thầy không cần phải mặc quần áo của Bilius.

“Moody, cả Dumbledore nữa?”

Fabian kinh ngạc hét lên: “Bilius và dì Muriel đều là do các người giả dạng sao? Tại sao các người lại làm thế? Trò đùa này quá trớn rồi đấy.”

“Còn cả Molly, Arthur nữa.”

Anh quay đầu nhìn Molly đang được Arthur ôm trong lòng ở cửa: “Bill và Charlie đâu? Họ không thực sự biến thành yêu tinh (gnome) rồi chứ?”

“Chuyện này không buồn cười đâu.” Molly nói với giọng cứng rắn: “Họ đã sớm được chúng ta chuyển đi từ trước...”

“Đừng nói, Molly.” Arthur cảnh giác bịt miệng cô lại: “Bây giờ chúng ta còn chưa biết họ rốt cuộc có phải là anh em nhà Prewett thật hay không.”

“Có phải là anh em nhà Prewett thật hay không?”

Gideon vẫn luôn im lặng bấy giờ mới lên tiếng.

“Các người nghiêm túc đấy à? Tôi và Fabian chỉ muốn đến xem Charlie sớm một chút, tiện thể giúp chăm sóc cho cậu thôi. Kết quả, cậu—Dumbledore, lại nghi ngờ chúng tôi? Dù sao chúng tôi cũng được coi là thành viên chính thức của Hội Phượng Hoàng, không cần phải đối xử với chúng tôi như vậy chứ.”

“Đây chỉ là biện pháp cần thiết mà thôi.” Dumbledore bình tĩnh nói: “Nếu các cậu không có vấn đề gì, sau chuyện này ta sẽ xin lỗi các cậu.”

“Nhưng trước đó, không biết các cậu có thể giải thích chuyện của Kiki không?”

“Kiki? Con Chimaera đó sao?” Fabian nghi hoặc hỏi: “Nó lại làm sao nữa?”

“Sinh vật huyền bí đôi khi còn cảnh giác hơn cả phù thủy, chúng dễ dàng nhận ra sự khác thường trên người phù thủy hơn.” Ánh mắt xanh nhạt nhìn thẳng vào Fabian, như thể có thể nhìn thấu mọi thứ.

“Các cậu trước tiên đến nhà Silvanus trước khi khai giảng, kết quả Kiki làm nhà ông ấy rối tung lên. Sau đó trong hoạt động của câu lạc bộ Cua Lửa, Kiki lại bất chấp tất cả rời khỏi nơi đã sắp xếp cho nó, làm tán loạn đám học sinh.”

“Nhưng nó chỉ là một sinh vật huyền bí thôi mà!” Gideon kích động hét lên: “Cậu thà tin nó, còn hơn tin chúng tôi?”

“Hay là, cậu thà tin lời của Kettleburn hơn?”

“Dù ông ấy không gia nhập Hội Phượng Hoàng, nhưng ta không bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của ông ấy đối với Hogwarts.” Dumbledore nói: “Ta và Silvanus đã làm việc cùng nhau rất lâu, hơn nữa ngoài chuyện đó ra, ta còn có những nguồn tin đáng tin cậy khác.”

Thầy không giải thích nguồn tin này từ đâu, mà tiếp tục nói: “Đó là một sơ hở rõ rành rành, Fabian.”

“Chiếc đồng hồ vàng đó cậu thường xuyên quên đeo sao? Hay là, trong lúc Gideon giúp cậu giả dạng, cậu đã lén lút làm chuyện gì đó mà không muốn người khác biết?”

Fabian và Gideon lặng lẽ nhìn nhau, sau đó anh có chút ngượng ngùng nói: “Không ngờ cậu lại để ý đến chuyện nhỏ nhặt này, Dumbledore.”

“Nhưng cậu biết chúng tôi mà, đây chỉ là vài trò đùa quái đản thôi, giống như hồi chúng tôi còn đi học vậy, giả dạng lẫn nhau xem có ai nhận ra không, Molly đã từng bị lừa không biết bao nhiêu lần rồi.”

Dưới ánh nhìn của Fabian, Molly do dự gật đầu: “Đúng là như vậy thật...”

“Đủ rồi!”

Lúc này, Moody sau khi cất chuỗi vòng cổ của dì Muriel đi, quay đầu nhìn Fabian đầy hung dữ: “Ta không có tâm trí đâu mà tiếp tục tranh cãi với cậu!”

Lão nói rồi bước tới trước mặt Fabian, giật phăng chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay anh xuống.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, lão quay đầu nhìn Dumbledore.

“Cũng đến lúc rồi.”

Dumbledore bình tĩnh nói: “Ta vốn tưởng có thể trì hoãn đến khi các ngươi tự hồi phục, nhưng không ngờ Đa Dịch (Polyjuice Potion) của các ngươi lại có thể duy trì lâu đến thế.”

“Tác dụng của một liều Đa Dịch kéo dài từ 10 phút đến 12 tiếng. 12 tiếng... có lẽ, chúng ta nên thử cách khác.”

Sau đó Dumbledore bước đến trước mặt Gideon, chĩa đũa phép về phía hắn.

“Hiện Nguyên Hình!”

Gideon ngơ ngác nhìn thần chú đánh trúng vào người mình.

Nhưng sau vài giây, dáng vẻ của hắn không hề có bất kỳ thay đổi nào.

Moody nhướng mày, Molly không kìm được siết chặt tay Arthur.

Còn Fabian thì cau mày kêu gào: “Tôi đã nói rồi, Dumbledore, hoàn toàn không có chuyện giả dạng nào cả, đây chỉ là đùa giỡn thôi.”

Nhưng Dumbledore không thèm để ý đến Fabian, thầy cúi đầu nhìn thẳng vào mắt Gideon, ánh mắt lộ vẻ suy tư.

Sau đó, thầy chĩa đũa phép sang phía bên kia, nhắm thẳng vào Fabian.

“Hiện Nguyên Hình!”

Thần chú lập tức đánh trúng Fabian, khiến tiếng kêu gào của anh ngừng bặt.

Gương mặt của Fabian bắt đầu thay đổi từng chút một trong tầm mắt của mọi người, mái tóc đỏ biến mất, thay vào đó là màu đen, cuối cùng hóa thành một gương mặt hoàn toàn xa lạ, trong ánh mắt tràn đầy oán hận.

Molly thét lên một tiếng, cô nắm chặt tay Arthur hơn nữa.

Còn Moody thì nở một nụ cười dữ tợn với kẻ lạ mặt này.

“Chào.”

“Antonin Dolohov.”