Làng Hogsmeade.

Bên dưới bức tượng người sáng lập - Hengist, một phiến đá đột nhiên dịch chuyển. Khi Kalan đang ẩn mình dưới chiếc áo tàng hình chui ra từ lối đi bí mật, phiến đá lại tự động trôi nổi, che kín cửa ra vào một lần nữa.

Trăng rằm treo cao trên bầu trời. Kalan ngước nhìn một cái rồi thu hồi ánh mắt, tiếp tục rảo bước dọc theo con phố.

Lúc này đã là đêm khuya, lâu đài Hogwarts đã đến giờ giới nghiêm, và làng Hogsmeade cũng dần trở nên tĩnh lặng.

Trên đường phố vắng lặng như tờ, không một bóng người.

Khi đi ngang qua tiệm câu lạc bộ Gobstones, Kalan nghiêng đầu nhìn qua.

Nơi này cũng đã đóng cửa, ánh đèn trong nhà tắt ngấm, chỉ còn lại một tấm biển phát sáng treo phía trên cửa chính, không ngừng lặp đi lặp lại trò chơi bắn bi.

Kalan không dừng lại lâu hơn, anh bước nhanh trong màn đêm và trở về ngôi nhà của mình một cách suôn sẻ.

Trên sàn phòng khách, những gói nguyên liệu độc dược được xếp chồng lên nhau ngay ngắn. Kalan tháo từng gói ra, rồi nhét từng hộp nguyên liệu vào túi bên của chiếc áo choàng phù thủy. Cuối cùng, tất cả đều được chứa gọn vào trong một cách kỳ diệu.

Đây là Bùa Mở rộng (Undetectable Extension Charm). Kể từ khi bắt đầu tìm cách giấu đi chiếc đũa phép Cơm nguội, Kalan chưa bao giờ từ bỏ việc luyện tập loại bùa chú này.

Nhưng sau khi đã cất hết nguyên liệu, Kalan không vội rời đi.

Trong căn nhà tối tăm, Kalan một mình đi vào phòng đọc sách, sau đó lấy ra một cuộn băng dính, thành thạo quấn lên mặt mình.

Cách cải trang này, chỉ khi nào anh định đến quán Cái Đầu Heo (Hog's Head Inn) mới chuẩn bị.

Sau khi hóa trang hoàn tất, Kalan lấy ra một đồng xu ma thuật, cúi đầu lặng lẽ nhìn nó.

Thế nhưng, sau khi đợi một lúc, anh không làm gì cả mà trực tiếp nhét đồng xu vào túi bên.

Sau lần không vui trước đó, mặc dù đồng xu ma thuật của Aberforth vẫn nằm trong tay anh, nhưng Kalan cảm thấy tốt nhất đừng "đánh rắn động cỏ", tránh việc cho Aberforth cơ hội từ chối mình ngay cả khi chưa kịp gặp mặt.

Rõ ràng, chuyến đi lén lút tối nay của Kalan không chỉ đơn thuần là vì đống nguyên liệu độc dược này.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Kalan ẩn mình dưới chiếc áo tàng hình, một mình bước ra khỏi nhà rồi đóng cửa lại.

Con đường từ đây đến quán Cái Đầu Heo dù Kalan không đi lại nhiều lần, nhưng anh đã sớm ghi nhớ lộ trình, bước chân thoăn thoắt tiến về phía trước.

Thế nhưng lần này, anh vẫn không tránh khỏi một vài sự cố.

Từ phía con phố xa xa bỗng truyền đến tiếng bước chân nặng nề. Ánh đèn đường chiếu cái bóng của người tới dài ngoằng, đổ về phía trước, tạo nên một hình thù kỳ quái.

Kalan lập tức dừng bước. Sau khi cẩn thận phân biệt nguồn gốc của tiếng bước chân, anh không chút hoảng loạn trốn sau một chiếc thùng rượu rỗng trước cửa quán Ba Cây Chổi (Three Broomsticks).

Mặc dù Kalan đã khoác áo tàng hình, nhưng anh vẫn giữ thói quen tăng cường khả năng ẩn nấp này để tránh gặp phải những phù thủy có khả năng nhìn thấu áo tàng hình.

Tiếng bước chân xa xa dần tiến lại gần. Kalan ngồi xổm sau thùng rượu, khẽ nghiêng đầu nhìn ra con phố phía bên kia thùng.

Anh vốn tưởng đây chỉ là một cư dân đi lại vào đêm khuya, nhưng không ngờ lại nhìn thấy một chiếc chân giả bằng gỗ vô cùng quen thuộc.

Người tới là Giáo sư Kettleburn.

Ông ta bước đi nặng nề, dưới ánh trăng mờ ảo, nếu không biết ông là một giáo sư, Kalan chắc chắn sẽ tưởng đây là gã nào đó có danh tiếng đáng sợ.

Giáo sư Kettleburn không hề phát hiện ra Kalan đang ẩn nấp sau thùng rượu. Đồng thời, Kalan nhận thấy ông đang đi về phía khu dân cư của làng, có vẻ như muốn trở về nhà riêng của mình.

Điều này không có gì lạ, các giáo sư tại Hogwarts có quyền lựa chọn trở về làng Hogsmeade sinh sống thay vì ở lại lâu đài Hogwarts - với điều kiện họ có nhà riêng tại làng Hogsmeade.

Trên thực tế, Giáo sư McGonagall trong tương lai cũng từng làm như vậy trong một khoảng thời gian.

Sau khi tiễn Giáo sư Kettleburn rời đi hẳn, Kalan bước ra từ sau thùng rượu, tiếp tục rảo bước về phía quán Cái Đầu Heo.

Lần này, anh không gặp thêm ai khác và thuận lợi đến trước cửa quán Cái Đầu Heo.

Kalan đứng lại, rồi dùng sức gõ hai cái.

"Bộp! Bộp!"

Sau tiếng động, xung quanh im lặng một hồi, rồi từ bên trong cửa vang lên tiếng bước chân vội vã.

Chỉ nghe âm thanh thôi, Kalan cũng có thể tưởng tượng Aberforth đang giận dữ đến mức nào.

"Mundungus Fletcher, nếu ngươi còn vì mấy chuyện không đâu mà đến làm phiền ta..."

Lời lẽ chất chứa cơn giận dữ lọt qua khe cửa. Xem ra ngoài Kalan ra, bình thường cũng có những kẻ khác đến làm phiền Aberforth. Thậm chí cái tên vừa được nhắc đến cũng giống hệt lần đầu tiên Kalan đến đây - Mundungus Fletcher.

Kalan nhớ đây là một kẻ lén lút, cũng là một thành viên của Hội Phượng Hoàng, chuyên trách việc thu thập thông tin ở chợ đen.

Ngay lúc anh đang trầm tư, cánh cửa đột ngột bị mở tung, lộ ra một bóng người cao lớn.

Ông ta giơ cao cây đũa phép trong tay, như thể sắp sửa đấu tay đôi với kẻ nào đó.

Khi nhìn thấy con phố không một bóng người, Aberforth đột nhiên ngẩn ra. Sau đó, Kalan mới khéo léo tháo chiếc áo tàng hình xuống, anh nở một nụ cười với Aberforth, khiến lớp băng gạc quanh mặt nhăn nhúm lại.

"Rầm!"

Cánh cửa không báo trước bị đóng sầm lại, suýt chút nữa đập trúng mũi Kalan.

Nụ cười trên mặt Kalan cứng đờ.

Anh biết ngay cuộc gặp này sẽ chẳng suôn sẻ gì.

Trong lần gặp trước, anh không lý do mà tháo băng gạc trên mặt xuống, điều này đã xúc phạm nghiêm trọng đến Aberforth.

Thực ra, việc Aberforth không tung cho anh một lời nguyền độc ác ngay lập tức đã đủ khiến anh kinh ngạc rồi.

Nhưng Kalan tất nhiên không đến đây chỉ để chịu cảnh đóng cửa từ chối tiếp đón. Anh lại giơ nắm đấm lên, định gõ cửa tiếp.

Nhưng lần này, chưa đợi nắm đấm của anh hạ xuống, Aberforth đã đột ngột mở cửa lần nữa, ông vươn tay túm lấy cổ áo Kalan, thô bạo lôi anh vào trong quán.

"Rốt cuộc ngươi bị cái quái gì thế hả?!"

Sau khi cánh cửa đóng lại, Aberforth giận dữ gầm lên: "Ngươi có biết bây giờ là mấy giờ rồi không? Đây là đâu hả?"

Kalan nới lỏng lớp băng gạc trên cổ, anh vừa định trả lời một câu "Quán Cái Đầu Heo" như cũ, nhưng nhìn hành động giơ đũa phép của Aberforth, Kalan nghi ngờ rằng nếu mình còn trả lời như vậy, Aberforth chắc chắn sẽ không do dự mà cho anh vài cú đau điếng.

Thế là, Kalan không nói gì cả. Anh giơ hai bàn tay ra trước mặt, muốn Aberforth bình tĩnh lại trước.

Tuy nhiên, điều này chẳng có tác dụng gì, đầu đũa phép của Aberforth đã gần như chạm vào mũi Kalan.

Kalan đành lùi lại hai bước, anh chậm rãi lục lọi trong túi bên.

Trong ánh mắt cảnh giác và giận dữ của Aberforth, Kalan cuối cùng cũng từ từ rút ra một mảnh giấy đã chuẩn bị sẵn.

Dưới ánh đèn trong nhà, Aberforth nhìn rõ nét chữ ít ỏi trên mảnh giấy.

"Prewett".