"Xà quái của Slytherin vẫn chưa rời khỏi bức tượng."

Đây là suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Kalan. Anh trừng mắt nhìn xuống bệ đá của chiếc chậu, vẫn có thể nghe thấy tiếng xà quái đang cuộn mình ngay phía sau. Những chiếc vảy cứng cáp cọ xát trên mặt sàn lạnh lẽo, tạo ra những âm thanh sột soạt rợn người.

Kalan lén liếc nhìn Lily và Snape đang thét lên thảm thiết. Họ đang đối mặt với anh, cũng là đang đối mặt với hướng của xà quái. Đôi mắt cả hai mở to vì kinh hoàng, nhưng họ chưa bị hóa đá, cũng chưa chết.

"Xà quái đang quay lưng về phía mình, có lẽ là đang nhìn về phía đại sảnh của mật thất để gây nhiễu tầm nhìn của Meadowes? Đồng thời cũng có thể tiếp tục canh giữ ở đây?"

Kalan cảm thấy suy đoán của mình gần như là sự thật.

Voldemort không còn ở bên trong bức tượng nữa. Kalan có thể nghe thấy tiếng giao tranh truyền đến từ đại sảnh, cũng như cảm nhận được nhiệt độ đang tăng vọt, khiến anh cảm thấy phiến đá dưới chân không còn lạnh lẽo như trước.

Kalan không vội vàng phá bỏ sự kiểm soát của Lời nguyền Độc đoán ngay lúc này. Anh cố gắng xoay người một cách hợp lý và chậm rãi, giống như đang quằn quại đau đớn trên sàn nhà.

Cuối cùng, anh cũng nhìn thấy cảnh tượng phía sau: một con xà quái khổng lồ đang cuộn tròn thành một đống, đuôi nó nằm cách anh không xa. Cái đầu khổng lồ của nó quay lưng lại với bên trong bức tượng, chĩa về phía đại sảnh mật thất, đung đưa ngó nghiêng.

Đồng thời, dù không quá rõ ràng, Kalan vẫn có thể loáng thoáng thấy thứ gì đó đang bò chậm rãi trên những cột đá.

Đó là đàn xà quái trong mật thất. Chúng đang tránh những ngọn lửa ma thuật bao trùm khắp mật thất để không bị thiêu rụi, nhưng đầu của tất cả chúng đều đồng loạt hướng về cùng một phía.

Không khó để đoán ra, Meadowes đang ở đó.

"Voldemort đang bảo vệ đám xà quái."

Đây là suy nghĩ thứ ba xuất hiện trong đầu Kalan.

Với việc có phượng hoàng bên cạnh, Meadowes có lẽ không còn sợ ánh mắt của xà quái nữa, điều đó giúp cô có khả năng đối phó với chúng. Thế nhưng, dù nhìn từ góc độ này hay nhìn vào những ngọn lửa màu vàng nhạt đan xen xanh lam đang bốc cao trong mật thất, rõ ràng Voldemort không định để chúng chết vô ích trong biển lửa, hoặc bị móng vuốt của phượng hoàng đâm thủng mắt.

Bởi vì chúng còn có công dụng khác.

"Học sinh và giáo sư trong lâu đài Hogwarts... Đây chắc chắn là một thảm họa."

Ngay khi suy nghĩ thứ tư nảy ra, Kalan cố nén cơn đau thắt trong bụng cùng cảm giác khô khốc trong miệng, đồng thời làm ngơ ông Anthony vẫn đang dõi theo mình.

Anh gượng đứng dậy, cuối cùng cũng phá vỡ được sự kiểm soát của Lời nguyền Độc đoán.

Việc này dễ như trở bàn tay, chỉ cần một suy nghĩ đơn giản là đủ.

"Quả không hổ danh là người bế quan bí thuật thiên bẩm." Ông Anthony mỉm cười tán thưởng.

"Cuối cùng cậu cũng quyết định làm gì đó sao? Tôi nghĩ cậu nên hiểu rõ, Meadowes không đời nào thắng được trong trận chiến này. Khoảng cách giữa cô ta và Voldemort vẫn còn quá xa, đây không phải là thứ chỉ cần một con phượng hoàng đơn giản là có thể bù đắp được."

"Dù sao thì, không phải phù thủy nào cũng là Dumbledore."

"Có lẽ, đã đến lúc trao cây đũa phép Cơm Nguội cho cô ta rồi - dù chỉ là cho mượn trong chốc lát - ít nhất điều đó cũng sẽ không khiến tất cả các người phải chết ở đây."

Kalan thậm chí không thèm nhìn ông ta một cái, chỉ chăm chú nhìn con xà quái đang quay lưng về phía mình. Đũa phép gỗ sồi trắng đã nằm trong tay, bị ngón tay anh siết chặt.

Cùng lúc đó, Voldemort trong làn lửa vàng nhạt khẽ ngẩng đầu, ông ta nhìn về phía miệng bức tượng từ xa, đôi mắt nheo lại, không biết đang suy tính điều gì.

Meadowes lập tức nhận ra sự khác lạ của đối phương. Ngọn lửa màu xanh bao quanh cô bùng lên dữ dội, con phượng hoàng khổng lồ lao vút lên không trung, muốn phá vỡ vòng vây của con quái thú lửa vàng, nhưng lập tức bị ngọn lửa quỷ dữ nóng rực đẩy lùi.

Voldemort liếc nhìn Meadowes một cách nhạt nhẽo.

"Có vẻ như cô đã phát hiện ra thứ gì đó đang diễn ra ở phía trên rồi."

Ông ta nói bằng giọng khàn khàn, âm điệu trầm thấp và đầy nguy hiểm.

"Hơn nữa, có vẻ như cô cũng rất quan tâm đến cậu bé đó."

Meadowes nhíu chặt mày. Cô đã sớm nhận ra Kalan không có mặt trong đại sảnh mật thất, ánh mắt của Voldemort đã cho cô sự chỉ dẫn rõ ràng.

Cô lại vung đũa phép, bắn ra xung quanh, đánh vào những cột đá khiến phần chân của chúng dần trở nên mảnh đi.

Những cột đá khó lòng chống đỡ được sức nặng như vậy, chúng đồng loạt nghiêng đổ, bụi bay mù mịt. Nhìn tình hình này, đám xà quái sắp sửa bị chôn vùi trong ngọn lửa quỷ dữ.

Nhưng ngay lúc đó, từ cây đũa phép trong tay Voldemort bắn ra vài tia phép thuật. Những cột đá đang đổ lập tức khựng lại, rồi chúng hướng về phía đỉnh đầu của hai người. Đồng thời, hình dạng của chúng bắt đầu thay đổi, trở nên mảnh và dài, xoắn xuýt vào nhau tạo thành một cái vòm lưới, che phủ trên đầu họ.

Đám xà quái an toàn tụ tập trên đỉnh lưới đá, chúng vặn vẹo khắp nơi, không một con nào rơi xuống, ngược lại còn trở nên ổn định hơn.

Voldemort lại lộ ra nụ cười khinh bỉ.

Meadowes trơ mắt nhìn ông ta vung đũa phép vài cái trong lửa, sau đó phát ra một tiếng rít dài, xa và rõ ràng.

"Thử cứu những học sinh của cô đi." Voldemort lạnh lùng nói: "Nếu cô làm được."

Bên trong bức tượng, xà quái đã dần bắt đầu xoay người. Không gian chật hẹp khiến hành động của nó trở nên khó khăn, nhưng ước chừng cũng không cần quá nhiều thời gian để nó xoay người hoàn toàn và chĩa đôi đồng tử chết chóc vào ba học sinh phía sau.

Kalan chật vật chống đỡ cơ thể. Từ trong túi bên của anh, vài chiếc lọ thủy tinh đột nhiên bay ra, bên trong chứa đầy thuốc.

Nút chai tự động mở, Kalan tiếp tục làm ngơ ông Anthony trong tầm mắt, dùng phép thuật không cần đũa điều khiển chúng lơ lửng trước mặt, tụ lại với nhau.

Nhưng ngay lúc này, ông Anthony đột nhiên lên tiếng.

"Cậu có nhận ra ở đây đột nhiên yên tĩnh hơn nhiều không?" Ông ta mỉm cười nhắc nhở: "Có vài âm thanh đã biến mất ngay lập tức."

"Ví dụ như, tiếng gào thét thảm thiết chẳng hạn."

Tầm nhìn của Kalan chao đảo. Anh vô cảm quay người lại, mồ hôi rịn ra từ trán, thấm đẫm chiếc áo choàng phù thủy.

Anh đã thấy.

Lily và Snape cùng đứng dậy, họ đồng loạt giơ đũa phép lên, đang chĩa vào anh, vẻ mặt vẫn vô cùng đau đớn.

Người duy nhất thoát khỏi ảnh hưởng của Lời nguyền Độc đoán chỉ có một mình Kalan.

Xà quái vẫn tiếp tục xoay người. Lily và Snape lảo đảo, họ vẫn chưa thoát khỏi nỗi sợ hãi của thuốc độc, nhưng miệng đã niệm chú, những tia lửa bắn ra từ đầu đũa phép.

Kalan bình tĩnh giơ đũa phép lên, ba chiếc cốc thủy tinh trong chậu đá cũng bay ra, bao quanh lấy anh.

Nhưng ngay lúc này, giọng điệu của Lily đột nhiên thay đổi.

"Ka... Kalan..."

Có lẽ vì tác dụng của thuốc độc, hoặc vì ý chí cuối cùng đã phá vỡ sự điều khiển của Lời nguyền Độc đoán, sự tỉnh táo ngắn ngủi khiến Lily lập tức nhận ra mình sắp làm gì.

Cô buông thõng cánh tay đang giơ đũa phép xuống đầy bất lực.

"Chạy mau..." Cô nói với giọng yếu ớt.

Snape cũng đột nhiên tỉnh táo lại, anh còn quyết liệt hơn. Anh không nói một lời, chỉ dùng hết sức bình sinh ngay khoảnh khắc tỉnh táo đó, cưỡng ép bản thân ngã thẳng xuống mặt đất đang dần ấm lên.

Anh cố gắng ngẩng đầu, để đôi mắt trừng trừng nhìn Kalan, bộc lộ cùng một ý nghĩa với lời nói của Lily.

Cuối cùng, ánh mắt anh không còn tỉnh táo nữa, lại một lần nữa bị Lời nguyền Độc đoán kiểm soát.

Kalan thấy máu chảy ra từ lỗ mũi Snape, anh đang giãy giụa muốn bò dậy, Lily cũng lại giơ tay lên lần nữa.

Nhưng Kalan đã chĩa đũa phép gỗ sồi trắng vào họ.

Anh vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, chỉ là những chiếc cốc cao xung quanh đang chực chờ bỗng rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Sau khi từ bỏ ý định dùng biện pháp mạnh làm tổn thương cả hai, Kalan bình thản niệm: "Stupefy."

Câu chú bắn ra từ đầu đũa phép, đánh trúng vào hai người. Lily mềm nhũn người, ngã xuống đất, Snape cũng cuối cùng không còn động đậy.

Ông Anthony mỉm cười dịu dàng.

"Đừng quên con xà quái phía sau." Ông ta nhắc nhở.

Nhưng Kalan không quay đầu lại.

Xà quái đã xoay người hoàn toàn, nó phát ra tiếng rít, đồng tử chĩa vào bóng lưng Kalan, đang trườn về phía anh.

Nhưng trong tầm mắt của nó, lại thấy Kalan vẫn đang đi về phía hai học sinh trên mặt đất, đồng thời không ngoảnh đầu lại mà đưa đũa phép ra sau.

"Diffindo."

Câu chú đơn giản gây ra nỗi đau không nhỏ cho xà quái. Nó hoàn toàn bị chọc giận, tiếng rít trở nên dữ dội hơn, như khúc nhạc trong đám tang, sau đó nó giận dữ há miệng, định cắn chết bóng hình gầy gò trước mặt.

Nhưng như đã tính toán thời gian từ trước, Kalan làm ngơ hơi nóng truyền đến từ phía sau. Những chiếc lọ thuốc mở rộng miệng bay thẳng về phía sau, va vào miệng xà quái rồi vỡ tan.

Cảm giác dị vật do mảnh thủy tinh mang lại khiến xà quái càng thêm tức giận. Nó lao tới, nhưng kinh hoàng phát hiện ra không cách nào tiếp cận bóng hình trước mắt, ngược lại còn bị kéo giãn ra một khoảng cách không thể bù đắp.

Đồng thời, bóng hình trước mắt đột nhiên không còn gầy gò như vậy nữa, mà dần trở nên cao lớn, cuối cùng lại biến thành một người khổng lồ.

Người khổng lồ bắt đầu lùi lại.

Mặt đất ấm áp không ngừng rung chuyển. Xà quái trơ mắt nhìn người khổng lồ ngày càng gần mình, nó vội vàng xoay người lần nữa, lần này cả quá trình lại trở nên dễ dàng một cách khó hiểu, không khiến nó tốn thêm nhiều thời gian.

Xà quái nghi hoặc trườn đi.

Và thế là, trong sự nghi hoặc, nó bị người khổng lồ giẫm mạnh dưới chân, nghiền nát toàn bộ cơ thể, đôi mắt chết chóc nổ tung.

Sau đó, dường như vì không yên tâm, người khổng lồ lại dùng sức nghiền thêm lần nữa, khiến con xà quái vốn khổng lồ hoàn toàn trở thành một đống thịt nát.

Cuối cùng, Kalan cũng xoay người lại, anh nhấc đế giày lên nhìn một cái, nhíu mày đầy ghê tởm.

Đũa phép gỗ sồi trắng chĩa vào đế giày và mặt đất, anh khẽ niệm: "Scourgify."

Đống thịt nát biến mất sạch sẽ, ngay cả bùn đất dính trên người Kalan cũng được quét sạch.

Anh cố nhịn cơn khô khát trong miệng, niệm thêm lần nữa: "Aguamenti."

Dòng nước trong vắt tuôn ra từ đầu đũa phép, nhưng vừa xuất hiện đã biến mất.

"Quả nhiên là vậy."

Kalan không lãng phí công sức nữa, anh đi đến bên Lily và Snape, lấy từ trong túi ra một lọ thuốc nhỏ, từng giọt từng giọt cho họ uống.

"Các người thật sự nên tận mắt chứng kiến cảnh vừa rồi, xem thử thành tựu mà các người đạt được, đây chính là xà quái của Slytherin đấy."

Anh nhìn hai người đang dần thu nhỏ lại mà nói.

Ông Anthony lại mỉm cười nhắc nhở: "Không được đâu, ánh mắt của xà quái là chết người đấy, họ không nhìn thấy thì tốt hơn."

Kalan hiếm khi không phản bác lại đối phương, mà sau một hồi im lặng, anh khẽ gật đầu.

Dưới tác động của phép thuật không cần đũa, hai người thu nhỏ lại bằng ngón tay trôi nổi lên, rơi vào túi áo của Kalan.

"Hy vọng hôn mê có thể giúp các người dễ chịu hơn chút." Anh nhìn vào túi áo nói: "Ít nhất cũng đừng tệ hơn cảm giác của tôi lúc này."

Sau đó, trong túi áo, đồng xu bằng kích thước cơ thể của hai người lại nóng lên.

Steve và Gaspard sau bức tường lửa đồng loạt sững sờ. Họ lặng lẽ nhìn nhau, rồi lập tức lấy đồng xu ma thuật ra kiểm tra.

"Đây là... được cứu rồi sao?" Steve khó hiểu hỏi.

Gaspard khẽ nhếch môi.

"Nên nói là, sắp rồi."

"Còn thiếu bước cuối cùng nữa thôi."

Vừa nói, anh vừa cầm lấy cây chổi bay đặt bên cạnh. Steve chớp mắt, rồi lập tức đuổi theo.

Hai người cưỡi lên chổi, giống như trên đường đến đây trước đó. Gaspard có kính có thể ngăn chặn ma lực của ánh mắt, còn Steve là phương án dự phòng.

Cả hai đều biết mình sắp phải đối mặt với điều gì, nhưng họ không lùi bước.

Bởi vì, sắp rồi.

Kalan sắp được cứu rồi.

Sau khi cả hai chuẩn bị xong, bức tường lửa màu xanh tự động tách ra một lỗ hổng vừa phải.

Qua lỗ hổng, họ nhìn thấy bóng lưng đang chiến đấu của Meadowes, cũng loáng thoáng nhận ra ánh mắt đáng sợ của Voldemort.

Meadowes nhìn Voldemort với khuôn mặt u ám, bỗng nở một nụ cười quyến rũ.

"Học sinh của tôi chưa bao giờ cần tôi phải cứu."

"Ông luôn coi thường chúng quá mức, giống như sự ngu dốt của ông trước mặt Dumbledore vậy!"

Vung đũa phép, Meadowes tách một phần ngọn lửa màu xanh, bao bọc lấy Steve và Gaspard.

"Đi mau!" Cô hét lớn: "Lửa sẽ bảo vệ các người!"

Gaspard đạp mạnh, cây chổi đưa anh và Steve lao vút lên không trung. Cả hai bị ngọn lửa ma thuật màu xanh bao quanh, mỗi khi có xà quái nhìn về phía họ, ngọn lửa ma thuật sẽ di chuyển đến, chặn đứng sự tiếp xúc của ánh mắt.

Voldemort giận dữ gào thét, vung ngọn lửa quỷ dữ màu vàng nhạt đuổi theo họ, nhưng đều bị Meadowes bất chấp tất cả chặn lại. Ngọn lửa ma thuật màu xanh luôn đến trước một bước, kéo và phá vỡ con quái thú lửa vàng, dù điều này khiến cô nhiều lần rơi vào cảnh nguy hiểm.

Con phượng hoàng lửa đang bay lượn bảo vệ cả hai. Gaspard chăm chú nhìn xung quanh, không ngừng luồn lách giữa lửa vàng và lưới đá. Steve cúi đầu nhìn Meadowes một cái, anh lớn tiếng thúc giục: "Nhanh lên! Dorcas sắp không trụ được nữa rồi!"

"Tôi biết!" Gaspard bình tĩnh nói, điều khiển chổi tránh cái miệng khổng lồ của con quái thú lửa vàng đang đuổi theo phía sau, đồng thời một lần nữa né tránh sự vây hãm của xà quái trong lưới đá.

Cuối cùng, trong biển lửa đan xen giữa xanh lam và vàng nhạt, cây chổi nhỏ đã thành công lao ra, bỏ lại lưới đá nóng rực phía sau.

Phía trước hai người, Kalan đang tựa vào vách đá của bức tượng khổng lồ, lặng lẽ nhìn họ.

Sau đó, anh khẽ vẫy tay với cả hai.