Lúc này có binh lính bẩm báo: "Khởi bẩm sứ quân, Từ tướng quân đã tới!"

Tiêu Hạ đang đợi tin tức mới nhất từ Từ Mân, hắn vội vàng nói: "Để hắn vào!"

Rất nhanh, Từ Mân vội vã bước vào, mặt đầy phấn khởi nói: "Sứ quân, ty chức đã tìm thấy điểm tình báo của Thổ Cốc Hồn rồi."

Tiêu Hạ cười nói: "Ngươi bảo ta là mã phỉ (cướp ngựa) vào thành, sao lại dính dáng tới điểm tình báo của Thổ Cốc Hồn? Phải là điểm tình báo của mã phỉ chứ!"

"Không phải! Ty chức cho rằng mã phỉ thực chất chính là quân đội Thổ Cốc Hồn, có những việc quân đội Thổ Cốc Hồn không tiện ra mặt, liền giả dạng thành mã phỉ để thực hiện."

"Nhưng người địa phương đều cho rằng mã phỉ là bọn cướp ở Kỳ Liên Sơn, ý ngươi là, chúng đã gia nhập quân đội Thổ Cốc Hồn?"

Từ Mân gật đầu: "Nếu không có sự huấn luyện chuyên biệt của quân đội Thổ Cốc Hồn, đám mã phỉ này sớm đã bị quân đội Hà Tây tiêu diệt rồi."

"Thổ Cốc Hồn hay mã phỉ, sự khác biệt này không quan trọng, đối với chúng ta đều là kẻ địch. Điểm tình báo ngươi phát hiện ở đâu?"

"Kỳ Liên khách sạn! Đám mã phỉ này vừa vào khách sạn đó, khách sạn liền treo bảng 'hết phòng', nhưng theo chúng ta tìm hiểu, trước đó khách sạn vốn không có khách. Khách sạn rõ ràng có thể chứa được một trăm người, mà đoàn thương buôn kia chỉ có hơn hai mươi người, tại sao lại phải treo bảng hết phòng?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Có lẽ là đoàn thương buôn đã bao trọn khách sạn. Từ tướng quân, đây không phải là bằng chứng, ta hy vọng ngươi có thể tìm được bằng chứng xác thực, chứ không phải vội vàng bắt bớ. Một khi không đúng, sẽ là 'đả thảo kinh xà' (đánh cỏ động rắn)."

Từ Mân lặng lẽ gật đầu: "Ty chức sẽ sớm tìm được bằng chứng xác thực!"

Từ Mân rời đi, Tiêu Hạ lại phái người gọi phó tướng Âm Thế Sư tới. Không lâu sau, Âm Thế Sư bước nhanh vào phòng, chắp tay hành lễ: "Tham kiến sứ quân!"

Tiêu Hạ hỏi: "Anh em thế nào rồi?"

Âm Thế Sư cười khổ: "Đã lâu không huấn luyện như thế này, rất nhiều anh em thể lực không chịu nổi, đa phần đều ăn cơm xong là lăn ra ngủ."

"Phần thưởng thì sao? Đã phát chưa?"

"Khởi bẩm sứ quân, theo phân phó của sứ quân, đợt binh lính đầu tiên tới cổng thành, mỗi người thưởng ba trăm văn tiền, tổng cộng hai trăm sáu mươi người. Sau đó, người đầu tiên tới cổng thành được thưởng mười quan tiền. Binh lính đều rất ngạc nhiên, cũng rất ngưỡng mộ người đứng đầu, ước chừng lần tới tranh giành hạng nhất sẽ rất khốc liệt."

Dừng một chút, Âm Thế Sư lại nói: "Tuy nhiên ty chức cảm thấy, mười quan tiền của hạng nhất và ba trăm văn tiền của hạng hai, hạng ba, liệu có chênh lệch quá lớn không?"

Tiêu Hạ cười nói: "Ngươi đừng coi nó là huấn luyện, hãy coi nó như một cuộc chiến tranh, hạng nhất chính là người tiên phong, hiểu chưa?"

Âm Thế Sư chợt hiểu ra, lập tức chắp tay: "Ty chức đã hiểu!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Mấy ngày tới có lẽ sẽ cho họ nghỉ ngơi một chút."

Âm Thế Sư ngẩn người, cẩn thận nói: "Khởi bẩm sứ quân, ty chức lại thấy rằng đã bắt đầu chạy bộ rồi, chi bằng cứ để họ kiên trì tiếp, chịu khổ một thời gian rồi sẽ dần quen thôi."

Tiêu Hạ cười nói: "Không phải lý do đó, mà là thám báo của chúng ta đã phát hiện đầu mối của mã phỉ, e rằng rất nhanh sẽ có diễn biến tiếp theo!"

Âm Thế Sư tinh thần phấn chấn, vội hỏi: "Phát hiện mã phỉ rồi sao?"

"Chiều nay có một đoàn thương buôn vào thành, rất đáng nghi, thám báo nghi ngờ bọn họ chính là mã phỉ giả dạng. Hiện tại bọn chúng đang ở Kỳ Liên khách sạn, Từ tướng quân đang điều tra lai lịch của khách sạn đó, nếu khách sạn cũng là chỗ nằm vùng của gián điệp Thổ Cốc Hồn, thì bắt giữ ngay lập tức!"

Kỳ Liên khách sạn nằm ở phía đông thành, chiếm diện tích khoảng năm mẫu, là một khách sạn do thương nhân người Khương mở, ở Trương Dịch chỉ có thể coi là khách sạn hạng trung. Nó nằm trong con hẻm nhỏ ven đường, cổng chính không nằm ngoài mặt phố lớn. Do vị trí không quá tốt nên việc làm ăn bình thường cũng chỉ tàm tạm. Từ Mân và thuộc hạ từ hôm qua đã bắt đầu giám sát khách sạn này từ bên kia đường. Qua những tình huống nghe ngóng được xung quanh, Từ Mân càng lúc càng nghi ngờ khách sạn này, nơi đây chỗ nào cũng đầy rẫy sự kỳ quái và bất thường.

Ví dụ, mở tiệm thì cửa tiệm phải hướng ra phố lớn, đây là lẽ thường ai cũng biết. Khách sạn này vốn cửa tiệm cũng hướng ra phố, việc làm ăn khá tốt, sau đó họ lại bịt cửa tiệm hướng ra phố lại, mở cửa ở trong hẻm, việc làm ăn đương nhiên giảm sút nghiêm trọng, nhưng khách sạn cũng không định sửa lại.

Tiếp đó, dù cửa tiệm ở trong hẻm thì cũng nên treo hai chiếc đèn lồng khách sạn ở đầu hẻm, để thương nhân qua lại biết trong hẻm có khách sạn, nhưng họ vẫn không treo. Vì vậy bao năm qua việc làm ăn rất tệ, chỉ duy trì mức công suất phòng khoảng ba phần.

Khoảng thời gian trước tuyết rơi lớn, phần lớn thương nhân trong thành đều đã rời đi trước khi tuyết rơi, cơ bản không còn thương nhân nào nữa, khách sạn nhà nào cũng trống trơn. Khó khăn lắm mới có một đoàn thương buôn tới, bọn họ không chọn những khách sạn tốt hơn, lớn hơn mà lại chọn khách sạn vô danh này, thông thường chỉ có một cách giải thích: bọn họ là khách quen của khách sạn này.

Thế mà đoàn thương buôn này khi vào thành lại tỏ ra rất xa lạ, chính bọn họ cũng nói là lần đầu tới Trương Dịch. Lần đầu tới Trương Dịch mà lại tìm được khách sạn hẻo lánh như vậy, cả đoàn thương buôn và khách sạn đều trở nên vô cùng khả nghi.

Vào buổi sáng, trong hẻm có một nam tử trẻ tuổi dáng vẻ tiểu nhị dắt theo một con lừa đi ra, hắn nhìn quanh hai bên rồi vội vã đi về phía bắc.

Trong hẻm chỉ có một cổng lớn của khách sạn, nam tử dáng vẻ tiểu nhị này chắc chắn là người của khách sạn.

Từ Mân lập tức ra lệnh cho mấy binh lính bám theo, tìm cơ hội bắt giữ tên tiểu nhị này.

Tên tiểu nhị đi vào một hiệu thuốc, mua sạch sẽ thuốc trị thương của hiệu thuốc đó, ngay sau đó hắn lại đi tới một hiệu thuốc khác, vừa vào tới nơi liền bị thám báo quân Tùy bắt giữ.

Không có thời gian trì hoãn, Từ Mân lập tức thẩm vấn tên tiểu nhị. Sau khi mất một bên tai, tên tiểu nhị cuối cùng cũng khai ra, Kỳ Liên khách sạn chính là gián điệp mà Thổ Cốc Hồn cài cắm tại thành Trương Dịch.

Còn về hơn hai mươi tên thương nhân kia, bọn chúng đúng là mã phỉ.

Từ Mân lập tức báo cáo tình báo cho Tiêu Hạ. Tuy Tiêu Hạ cảm thấy hơi lạ, tại sao bọn chúng lại công khai mua thuốc trị thương như vậy, không sợ bị phát hiện sao? Thế nhưng Tiêu Hạ không hề do dự, lập tức ra lệnh cho Từ Mân dẫn ba trăm binh lính tới bắt giữ đám mã phỉ cùng chưởng quầy và tiểu nhị khách sạn.

Ba trăm binh lính bao vây Kỳ Liên khách sạn, binh lính mang theo hàng chục chiếc thang bắc lên đầu tường, tay cầm nỏ nhắm thẳng vào hậu viện, hơn mười binh lính dùng gỗ lớn phá cửa chính, hơn một trăm binh lính cầm khiên và chiến đao xông vào trong.

Trong khách sạn một trận đại loạn, tiếng chửi bới, tiếng gầm thét, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi. Không lâu sau, khách sạn dần trở nên yên tĩnh, trong sân quỳ đầy hàng chục tên mã phỉ bị bắt cùng chưởng quầy và tiểu nhị, mỗi người đều bị trói chặt, mặt mày vặn vẹo, vô cùng dữ tợn.

Binh lính trùm đầu bọn chúng lại, trực tiếp tống lên xe bò, đưa về quân doanh thẩm vấn.

Vào buổi hoàng hôn, Tiêu Hạ triệu tập An Hưng Quý, Tào Trân, Âm Thế Sư, Quan Cẩn và những người khác để bàn bạc đối sách.

Tiêu Hạ nói với mọi người: "Đám mã phỉ bị bắt vừa mới được thẩm vấn xong, bọn chúng tiết lộ một tin báo nguy trọng đại, nhóm mã phỉ khoảng hơn sáu trăm tên định đánh úp bãi chăn thả Sơn Đan."

Mọi người nhìn nhau kinh hãi. Bãi chăn thả Sơn Đan là bãi chăn thả lớn nhất của nhà Tùy, chiếm diện tích hàng chục vạn mẫu. Vì mùa đông tuyết rơi, tất cả chiến mã đều tập trung ở bãi chăn thả mùa đông Sơn Đan, đó là nơi có hàng chục vạn con chiến mã, một khi bị đánh úp thành công, hậu quả thật không dám tưởng tượng.

"Sứ quân, chúng ta phải lập tức xuất binh chi viện cho bãi chăn thả!" Quan Cẩn đứng dậy nói.

An Hưng Quý cũng nói: "Bãi chăn thả mùa đông Sơn Đan cách thành Trương Dịch một trăm năm mươi dặm, dù bây giờ xuất phát, cũng phải chiều mai mới tới nơi, tình hình khá là khẩn cấp!"

Tiêu Hạ lại hỏi Âm Thế Sư đang im lặng: "Âm tướng quân thấy thế nào?"

Âm Thế Sư do dự một chút rồi nói: "Ty chức cảm thấy có chút kỳ lạ!"