Tiết Thế Hùng ở bên cạnh rất thông cảm với Tiêu Hạ, nhưng đây là ý chỉ của Thiên tử, ông cũng không còn cách nào khác.

Tiêu Hạ thở dài nói: "Ngu Xá nhân có định vào thành đón công chúa không?"

Ngu Thế Cơ lắc đầu: "Ta sẽ phái người đi đưa tin. Theo thỏa thuận của hai bên, trước sáng mai Thổ Dục Hồn buộc phải đưa công chúa đến đại doanh quân Tùy. Ngươi có việc gì thì cứ sắp xếp trong hôm nay, sáng mai hãy đến đại doanh!"

Mọi người đều đã rời đi, trong đại trướng chỉ còn lại Tiết Thế Hùng và Tiêu Hạ. Tiết Thế Hùng vỗ vai Tiêu Hạ cười nói: "Chuyện đời chẳng bao giờ thuận buồm xuôi gió, nhưng ta có trực giác rằng, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ quay lại Hà Tây!"

Tiêu Hạ bất đắc dĩ nói: "Xem ra hạ quan sắp phải từ nhiệm rồi, không biết hạ quan có thể đề cử người kế nhiệm chức Binh mã sứ không?"

"Ngươi cứ nói!"

Tiêu Hạ đáp: "Hạ quan tiến cử Âm Thế Sư kế nhiệm chức Binh mã sứ!"

Tiết Thế Hùng do dự một chút. Ông vốn định để con trai mình là Tiết Vạn Quân đảm nhiệm chức Phó binh mã sứ, đợi sau khi Tiêu Hạ rời đi thì để Tiết Vạn Quân lên làm Binh mã sứ. Tuy nhiên, vì Tiêu Hạ đã đề nghị Âm Thế Sư, ông cũng phải nể mặt Tiêu Hạ. Thôi được, để con trai làm Phó binh mã sứ Đại Đấu Bạt Cốc cũng như nhau cả.

"Được! Một khi ngươi rời nhiệm sở, ta sẽ tiến cử Âm Thế Sư làm Binh mã sứ."

Tiêu Hạ không can thiệp vào việc bổ nhiệm phó sứ nữa. Phó sứ thường do chính sứ đề cử, đó là quyền hạn của Âm Thế Sư, hắn không muốn làm thay việc của người khác.

Trở về đại trướng của mình, Tiêu Hạ trầm tư hồi lâu. Hắn nhất định phải để lại "di sản" của mình tại Trương Dịch, nếu không những tháng ngày ở đây sẽ trở nên vô nghĩa.

Hắn lập tức cho người gọi Âm Thế Sư đến. Một lát sau, Âm Thế Sư tiến vào, chắp tay nói: "Hạ quan tham kiến Sứ quân!"

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Thiên tử đã điều ta về Trường An, ngày mai ta sẽ khởi hành. Vừa rồi ta đã tiến cử ngươi với Tiết Tổng quản để kế nhiệm chức Binh mã sứ, ông ấy sẽ nể mặt ta. Chốc nữa ta sẽ nói lại với phụ thân, triều đình bên kia cũng sẽ phê chuẩn, nếu không có gì bất ngờ, chẳng mấy chốc ngươi sẽ là Binh mã sứ Trương Dịch."

Âm Thế Sư cảm động, khom người nói: "Được Sứ quân vun đắp, hạ quan xin ghi lòng tạc dạ!"

Tiêu Hạ cười nói: "Ta từng nói với ngươi, cứ làm việc ở Trương Dịch vài năm, khi phụ thân ta cần người, ông ấy sẽ điều ngươi đi, hoặc một ngày nào đó ta sẽ quay lại Hà Tây. Đã chọn con đường này, thì chúng ta là người một nhà."

Âm Thế Sư gật đầu: "Hạ quan nhất định tuân thủ cam kết, trung thành với Tấn Vương điện hạ!"

"Còn nữa, ta để lại Từ Mân và Tào Thái Nhạc cho ngươi, hãy sử dụng họ cho tốt!"

"Hạ quan nhất định sẽ trọng dụng họ!"

Tiêu Hạ dặn dò thêm vài việc về quân đội, Âm Thế Sư liền cáo từ rời đi.

Tiêu Hạ lại gọi Từ Mân và Tào Thái Nhạc đến. Từ Mân hiện là Lang tướng, nếu lần này công trạng được ghi nhận, hắn sẽ tích công thăng lên làm Trung lang tướng. Còn Tào Thái Nhạc, nhờ công đầu tiên chiếm được Đại Thông thành, cộng thêm công lao trước đó là thủ thành Trương Dịch và tiêu diệt mã phỉ, hắn đã được Tiêu Hạ bổ nhiệm làm Lang tướng.

Tiêu Hạ nói với hai người: "Thiên tử muốn điều ta về Trường An, ta muốn lưu lại gốc rễ ở Hà Tây, nên hy vọng hai người tiếp tục ở lại đây, đi theo Âm Thế Sư!"

Hai người im lặng một lát rồi hỏi: "Sứ quân còn quay lại không?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta nhất định sẽ quay lại. Nếu thực sự không thể quay về, ta cũng sẽ điều các ngươi đi cùng."

Hai người cùng chắp tay hành lễ: "Tuân theo sự sắp đặt của Sứ quân!"

Tiêu Hạ lại cười nói: "Mười tám huynh đệ còn lại đều để lại cho các ngươi, hy vọng đội quân này có thể đâm chồi nảy lộc ở Hà Tây."

"Sứ quân hãy mang theo vài người đi!"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Không cần, cứ để lại cho các ngươi."

Từ Mân và Tào Thái Nhạc khom người nói: "Vậy chúc Sứ quân lên đường bình an!"

Sáng hôm sau, Quang Hóa công chúa đến đại doanh quân Tùy. Chỉ dừng lại một chút, Tiêu Hạ liền dẫn một ngàn kỵ binh hộ tống nàng lên đường trở về Trường An.

Đội kỵ binh hộ vệ vài cỗ xe ngựa chậm rãi di chuyển, trên cỗ xe lớn dẫn đầu là Quang Hóa công chúa.

Quang Hóa công chúa là tộc điệt nữ của Thiên tử Dương Kiên, gả sang Thổ Dục Hồn đã nhiều năm, nàng sinh con đẻ cái ở đây, đã có tình cảm với mảnh đất này.

Lần này Thiên tử yêu cầu nàng về triều, bản thân nàng cũng muốn về, nhưng suy nghĩ của hai người lại khác nhau. Thiên tử Dương Kiên muốn nàng về Trường An định cư, an hưởng tuổi già. Nhưng Quang Hóa công chúa về triều là để thuyết phục Thiên tử cho phép nàng và con trai Mộ Dung Thuận quay lại Thổ Dục Hồn. Nếu nàng và con trai đều không ở Thổ Dục Hồn, thì tất yếu vương tử khác là Đạt Diên Mang Kết Ba sẽ lên ngôi.

Tiêu Hạ nhìn ra Quang Hóa công chúa tâm sự nặng nề, liền cười an ủi: "Chuyện gì cũng có lợi có hại, công chúa sao không nghĩ theo hướng tích cực?"

Quang Hóa công chúa cười khổ hồi lâu: "Nếu chuyện thế gian đều đơn giản như lời ngươi nói, thì thiên hạ đã chẳng có phiền não."

"Nhiều việc không thể cưỡng cầu, cứ thuận theo tự nhiên là được. Như ta đây, mới làm Binh mã sứ Trương Dịch được vài tháng, vừa thông suốt công việc, chuẩn bị thi thố tài năng, Thiên tử đã gọi về Trường An. Dù trong lòng không cam tâm cũng đành phải chấp nhận, ai biết bước tiếp theo là họa hay phúc? Công chúa cũng vậy, ở lại Trường An chưa chắc đã là chuyện xấu."

"Không ngờ ngươi còn nhỏ tuổi mà đã có chút đạo tâm. Nghe nói ngươi cũng là cháu nội của Thiên tử, vì sao lại mang họ Tiêu?"

Tiêu Hạ cười nói: "Ta theo họ mẹ!"

"Vậy sao? Mẹ ngươi không phải là phi tần của Tấn Vương chứ?"

"Không phải!" Tiêu Hạ rất thản nhiên đáp.

"Ra là vậy. Thế nên các hoàng tôn khác đều ở Trường An phong hoa tuyết nguyệt, chỉ có ngươi là đến vùng khổ hàn này đánh trận bán mạng. Tổ phụ ngươi đúng là ưu ái ngươi thật!"

"Công chúa đang mỉa mai ta sao?" Tiêu Hạ nhạt giọng hỏi.

Quang Hóa công chúa lắc đầu: "Ta không mỉa mai ngươi, ta đang chỉ trích Thiên tử bất công. Con gái mình thì không bao giờ đem đi hòa thân, chỉ gả con gái trong tộc cho ngoại tộc. Đích tôn của mình thì nâng niu như báu vật, còn tôn tử địa vị thấp hơn thì phái đi thủ biên đánh trận."

Giọng điệu của Quang Hóa công chúa đầy oán hận đối với Thiên tử, Tiêu Hạ không cách nào giải thích, đành cười trừ rồi thúc ngựa lên phía trước.

Quang Hóa công chúa nhìn bóng lưng Tiêu Hạ, hồi lâu sau lắc đầu nói: "Người trẻ tuổi rất có năng lực, tiếc là sinh trong hoàng gia, định sẵn sẽ không có kết cục tốt đẹp!"

Vài ngày sau, đoàn người Tiêu Hạ đến đại doanh bờ đông Tây Hải. Đây là đại doanh của Nguyên soái chinh Tây, đóng quân hàng vạn đại quân cùng vô số lương thảo vật tư.

Tấn Vương Dương Quảng tiếp kiến Quang Hóa công chúa, an ủi vài câu rồi cho nàng lui xuống nghỉ ngơi. Sau đó, Dương Quảng tiếp kiến con trai Tiêu Hạ.

Trong đại trướng, Dương Quảng chậm rãi nói: "Việc điều ngươi về Trường An đúng là ý của ta. Ta đã khẩn khoản xin Hoàng tổ phụ ngươi nhiều lần, ông ấy mới đồng ý. Còn lý do, ta nghĩ ngươi nên hiểu rõ."

"Phụ thân cho rằng Hà Tây quá xa xôi sao?"

Dương Quảng gật đầu: "Con tự nghĩ xem! Vạn nhất Hoàng tổ phụ ngươi có mệnh hệ gì, Thái tử đăng cơ, người đầu tiên ông ta nhắm tới chính là chúng ta. Mà con lại ở xa tận Hà Tây, tầm tay không với tới, dù trong tay có quân đội thì làm sao bảo vệ được gia nhân? Chỉ khi con nắm giữ quân đội kinh kỳ, mới có thể bảo vệ cả nhà rời khỏi Trường An vào thời khắc then chốt nhất. Con thấy ta nói có đúng không?"

Tiêu Hạ lặng lẽ gật đầu, lại hỏi: "Sức khỏe Hoàng tổ phụ thế nào?"

Dương Quảng thở dài: "Ông ấy quá nuông chiều bản thân, muốn bù đắp lại những gì đã thiếu hụt thời trẻ, nhưng ông ấy đã cao tuổi rồi, khiến người ta rất lo lắng!"

Tiêu Hạ lại nói: "Cuộc chiến này tiến triển quá nhanh, không có lợi cho phụ thân nắm giữ quân quyền. Con đề nghị phụ thân hãy đề xuất với Hoàng tổ phụ thay đổi kế hoạch, cứ thế tiêu diệt luôn Thổ Dục Hồn và Đảng Hạng, như vậy ít nhất có thể kéo dài thời gian thêm một năm."

Dương Quảng lắc đầu: "Con quá không hiểu Hoàng tổ phụ rồi. Ông ấy để ta cầm quân chỉ là để gõ đầu Thái tử, đồng thời cũng là đang thăm dò ta. Nếu ta bộc lộ chút lòng tham quân quyền, ông ấy sẽ lập tức thay ta ngay. Con hiểu chưa?"

Lúc này Tiêu Hạ mới hiểu rõ nội tình việc phụ thân đảm nhiệm chức Nguyên soái chinh Tây. Hắn khẽ gật đầu: "Con hiểu rồi!"

Dương Quảng lại dặn dò: "Còn một việc quan trọng nữa, con về rồi phải làm ngay."

"Phụ thân cứ nói!"

"Đại cô mẫu con nói với ta, bà ấy đã cho con bốn phần gia sản, bao gồm cả một nửa số tiền bà ấy gửi ở quỹ phường. Con về lấy ngay mười vạn quan tiền giao cho đại ca con, nó đang có việc gấp."

Đến con trai mình mà còn không chịu nói lý do, chắc hẳn là việc tuyệt mật rồi!

Tiêu Hạ cũng không muốn hỏi thêm, liền gật đầu: "Con về sẽ lấy đưa cho đại ca ngay!"

Sáng sớm hôm sau, đội ngũ lại rầm rộ xuất phát, hướng về phía Trường An xa xôi.