Rất nhanh sau đó, Tôn Lôi và Lý Lộc Minh đã tới nơi.

Tiêu Hạ cũng không giấu giếm, liền kể lại ân oán giữa nhà họ Trương với Vũ Văn Thuật, cũng như mối quan hệ giữa Trương Kiều và mình cho hai người nghe.

"Vũ Văn Thuật vốn tàn bạo, kẻ muốn giết lão không dưới một vạn thì cũng cả ngàn. Lão chắc chắn sẽ phòng bị nghiêm ngặt trước thích khách. Đừng nói là ba người bọn họ, ngay cả ta ra tay cũng chưa chắc đã thành công. Ta hy vọng tốt nhất có thể tìm thấy ba người họ để ngăn cản việc ám sát, nhưng không được làm kinh động đến Vũ Văn Thuật, kẻo lại khiến lão đề phòng rồi giăng bẫy."

Lý Lộc Minh tâm tư tỉ mỉ, nàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng ta có thể chia nhau hành động. Ta sẽ dẫn theo vài nữ võ sĩ cải trang thành dân thường, thuê nhà ở An Nhân phường, cố gắng tránh xa phủ đệ của Vũ Văn Thuật để giám sát động tĩnh tại đó. Tôn Lôi sẽ đi tìm ba người họ ở vòng ngoài, một khi phát hiện sẽ lập tức thông báo cho công tử."

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta cũng nghĩ như vậy, việc không nên chậm trễ, hai người mau hành động đi!"

Hai người hành lễ rồi vội vã rời đi.

Tiêu Hạ thực sự đứng ngồi không yên, trong lòng không ngừng trách cứ Trương Giác: "Muốn ám sát thì hai anh em các người đi là được rồi, hà cớ gì phải mang theo đứa nhỏ? Con bé mới mười sáu tuổi! Tính theo tuổi mụ thì cũng chỉ mới là nữ sinh cấp ba, cuộc đời mới chỉ vừa bắt đầu thôi mà!"

Nhưng điều Tiêu Hạ không ngờ tới là Trương Giác đã đến Trường An từ hai tháng trước. Nhân dịp năm mới, hắn đã thám thính phủ đệ của Vũ Văn Thuật nhưng nhận thấy không có cơ hội vì nơi đó canh phòng cẩn mật, không một kẽ hở.

Sau khi hội ngộ với đường muội Trương Liên và cháu gái Trương Kiều, hắn đưa hai người về chỗ ở của mình, một gian tiểu viện thuê tại Vĩnh Hưng phường.

Hắn dùng hai tháng để quan sát quy luật của Vũ Văn Thuật và thu thập mọi thông tin về lão. Cuối cùng, hắn tìm thấy một cơ hội, nhưng chỉ mình hắn thì không thể ám sát được, nên hắn viết thư cho Trương Liên bảo nàng đến. Không ngờ Trương Kiều biết chuyện, nhất quyết đòi theo cô tới báo thù cho cha mẹ.

Trương Liên giấu Trương Kiều lên phía Bắc, nhưng Trương Kiều vẫn lợi dụng việc đưa thuốc để đuổi theo tới Trường An và tìm thấy cô mình.

Không còn cách nào khác, hai anh em đành phải dẫn theo đứa cháu gái cùng hành động.

Trong phòng, Trương Giác chỉ vào bản đồ nói: "Thanh Long tự nằm ở Tân Xương phường là ngôi chùa do gia tộc Vũ Văn Thuật cúng dường. Hằng năm vào dịp Tết, Vũ Văn Thuật đều đến đây dâng hương. Ta đã tra cứu hồ sơ của chùa, Vũ Văn Thuật năm nào cũng đến vào sáng mùng mười tháng Giêng. Sáng hôm đó, chùa sẽ đóng cửa nửa ngày để dành riêng cho lão. Đây chính là cơ hội của chúng ta, ám sát lão tại Thanh Long tự."

Nói đến đây, Trương Giác nhìn cháu gái, trầm giọng bảo: "Rủi ro ám sát Vũ Văn Thuật rất lớn. Con hãy ở lại Di Lặc điện ở góc Tây Bắc chùa. Nơi đó có một cánh cửa nhỏ là đường lui của chúng ta, con phụ trách tiếp ứng. Ta và cô con sẽ mai phục ở Đại Hùng bảo điện, đợi lão đến dâng hương thì ra tay."

Trương Kiều do dự một chút rồi nói: "Nhị thúc, ba người cùng ám sát thì khả năng thành công sẽ cao hơn."

"Không được!"

Trương Giác kiên quyết từ chối: "Chúng ta không muốn chết tại Thanh Long tự, nhất định phải có người tiếp ứng. Hơn nữa, ba người cùng xuất hiện rất dễ bị lộ. Con cứ ở lại Di Lặc điện, việc chúng ta có thể rút lui suôn sẻ hay không đều trông cậy vào con cả đấy."

Bất đắc dĩ, Trương Kiều đành khẽ gật đầu.

Lúc này, Trương Liên nói nhỏ: "A Kiều, nếu Tiêu Hạ chịu giúp chúng ta, khả năng thành công sẽ lớn hơn nhiều."

Trương Kiều khẽ lắc đầu: "Cô à, con không muốn liên lụy đến huynh ấy. Mối thù nhà họ Trương, vẫn nên để chúng ta tự mình giải quyết thôi!"

Trương Giác trầm giọng: "Không còn thời gian nữa, đêm nay chúng ta phải tới Thanh Long tự mai phục, sáng mai Vũ Văn Thuật sẽ đến đó rồi."

Tại phủ đệ Vũ Văn Thuật ở An Nhân phường, mấy tên gia đinh vừa vớt một con chó ngao bị buộc chặt vào mấy tảng đá lớn từ dưới đáy hồ vốn đã đóng băng dày đặc lên.

Sắc mặt Vũ Văn Thuật âm trầm như sắp vắt ra nước.

Đêm mùng năm Tết, trong phủ mất đi một con chó ngao. Ban đầu họ không để tâm, cứ nghĩ nó trốn ở đâu đó, nhưng đến mùng sáu vẫn không thấy, mọi người liền biết đã xảy ra chuyện. Mười phần là có kẻ đã lẻn được vào phủ.

Đoán thì đoán vậy, nhưng phải tìm được xác chó. Nếu ngay cả xác chó cũng không tìm thấy, vậy chẳng phải lần sau thích khách vào phủ lại càng dễ dàng hơn sao?

Từ tối mùng sáu bắt đầu tìm, mãi đến chiều mùng chín mới tìm thấy dưới đáy hồ.

Vì đáy hồ là bùn lầy nên rất dễ chôn vùi xác chó. Quan trọng hơn là kẻ đó đục lỗ trên lớp băng, ném chó xuống, sau một đêm lỗ hổng lại đóng băng kín mít.

Tìm được xác chó, việc thích khách lẻn vào từ mùng sáu đã được xác thực. Đùa sao, chó ngao lớn nuôi trong phủ Vũ Văn không phải hạng người thường có thể đối phó. Hơn nữa với sự canh phòng nghiêm ngặt của Vũ Văn phủ, dù là võ sĩ bình thường cũng sẽ bị phát hiện, không thể ra vào tự do như vậy được.

"Chôn nó đi!"

Vũ Văn Thuật dặn dò một câu rồi đi về phía thư phòng ngoài.

Lão biết rõ có thích khách muốn giết mình. Những năm qua, lão đã trải qua hơn chục lần bị ám sát, cơ bản đều là các kẻ thù khác nhau. Điều này cũng liên quan đến thủ đoạn tàn độc của lão. Lão thích diệt môn, tất nhiên là có mục đích, diệt môn để cướp đoạt tài sản, như vậy lão đã vơ vét được bao nhiêu tiền bạc mà không còn nhân chứng.

"Lão gia, Vương tiên sinh muốn gặp ngài!"

Vương tiên sinh tên là Vương Kỳ, cũng là một trong những mưu sĩ của Vũ Văn Thuật, kế sách khá độc địa, trong nội bộ thường gọi là "Độc Vương".

"Cho hắn vào!"

Không lâu sau, Vương Kỳ bước vào hành lễ: "Tham kiến Đại tướng quân!"

"Có việc gì, ngươi nói đi!"

"Ty chức vừa nghe tin đã tìm thấy xác chó."

"Thì đã sao?"

"Đại tướng quân, đối phương giết chó mà không làm hại người, chứng tỏ hắn chỉ đến thám đường. Ty chức cho rằng khả năng hắn đến lần thứ hai là không cao, rất có thể hắn sẽ ra tay vào sáng mai, khi ngài đến Thanh Long tự dâng hương."

Vũ Văn Thuật gật đầu: "Ta cũng cân nhắc như vậy. Ta định gọi Thành Đô đến hộ vệ, lại thêm một ngàn binh sĩ Tả Vũ Hầu Vệ của Ngụy Văn Thông, như vậy thì vạn vô nhất thất."

Vương Kỳ cười thấp giọng: "Ty chức còn một kế, không chỉ bảo vệ được Đại tướng quân mà còn khiến thích khách chắp cánh khó thoát."

Vũ Văn Thuật danh tiếng rất lớn, tư lịch, mạng lưới quan hệ và tài lực đều vô cùng hùng hậu. Nhưng hiện tại lão không có quân quyền. Lão là Tả Vệ Đại tướng quân, cần người không có người, cần binh không có binh. Chỉ khi đến lượt xuất chinh, lão mới nhận được quân quyền, chinh chiến xong lại nộp lại.

Binh quyền đều nằm trong tay các tướng quân và trung lang tướng, nhưng những người này lại không có tư lịch, danh vọng hay tài lực, nên họ cũng không dám làm phản.

Đây chính là ý đồ của chế độ Thập Nhị Vệ: kẻ có khả năng làm phản thì không có quân quyền, kẻ có quân quyền thì không có khả năng làm phản.

Ngoài ra, việc Vũ Văn Thuật thích nhận nghĩa tử ở triều đình đã rất nổi tiếng.

Nhưng nghĩa tử cũng phân cấp bậc. Cao nhất là tự tử (con thừa tự), tức là loại người không có con trai, nhận nuôi một người để nối dõi tông đường, cũng gọi là kế tử. Loại này thường là con cháu trong tộc, có quan hệ huyết thống, nhiều nhất là cháu trai, loại này không khác gì con ruột. Dương Lệ Hoa từng muốn nhận Tiêu Hạ làm kế tử, nhưng Dương Quảng không đồng ý, con trai ông cũng không nhiều, không muốn nhường.

Cấp thứ hai là giả tử, nhưng đã khác biệt rõ rệt với kế tử. Loại này thiên về sự kết hợp lợi ích, có lợi thì làm cha con, không có lợi thì như người dưng.

Hiện tại Vũ Văn Thuật có hai giả tử là Vũ Văn Thành Đô và Ngụy Văn Thông. Vũ Văn Thành Đô xuất thân thấp hèn nên bị ép đổi tên, còn Ngụy Văn Thông xuất thân từ gia đình võ tướng, hắn bái Vũ Văn Thuật làm giả phụ chỉ để thăng tiến.

Cấp thứ ba là nghĩa tử, địa vị thấp hơn giả tử. Giả tử là kết hợp lợi ích, còn nghĩa tử thuần túy chỉ là tay sai, "Thập Tam Thái Bảo" của Vũ Văn Thuật chính là nghĩa tử.

Lại còn một loại nữa là nghĩa tôn, giống như Tưởng Bình bị Tiêu Hạ giết chết trước cửa hàng vải, chính là một trong hai mươi bốn nghĩa tôn của Vũ Văn Thuật. Loại này còn không bằng cả nghĩa tử, thực chất chỉ là chó săn.

Thực ra trong lịch sử, những kẻ thích nhận giả tử, nghĩa tử chủ yếu là hoạn quan. Những hoạn quan nổi tiếng trong lịch sử, ai mà chẳng nhận mấy chục nghĩa tử, mấy trăm nghĩa tôn.

Vũ Văn Thuật lập tức viết hai bức thư, sai người gửi cho Vũ Văn Thành Đô và Ngụy Văn Thông, yêu cầu họ ngày mai đến hộ vệ mình đi dâng hương tại Thanh Long tự.