Phía tây Tây Hải là vùng đồi núi cao hàn, phía xa là những ngọn núi tuyết trắng xóa. Tiêu Hạ dẫn theo năm nghìn kỵ binh phi nước đại giữa những gò đồi thấp thoáng không bóng người, thỉnh thoảng lại thấy từng đàn linh dương Tây Tạng kinh hoàng bỏ chạy, trốn vào trong những cánh rừng âm u.

Mặc dù nơi đây cỏ xanh mơn mởn, hoa dại đung đưa, nhưng dưới đất vẫn ẩn chứa sát cơ. Những đầm lầy nuốt chửng sự sống bị che khuất dưới những thảm cỏ rộng lớn. May mắn thay, hiện đang là mùa xuân, băng giá trong đầm lầy vẫn chưa tan hết, giúp cho không ít kỵ binh Tùy quân dẫm phải đầm lầy may mắn thoát chết.

Một kỵ binh cùng ngựa lún sâu vào đầm lầy, tiến thoái lưỡng nan. Các binh sĩ ném dây thừng cho người đó, kỵ binh nọ buộc dây vào mình và chiến mã, mọi người cùng hợp sức kéo cả người lẫn ngựa lên bờ.

Năm nghìn kỵ binh phi hành suốt một ngày. Khi màn đêm buông xuống, họ dừng quân, nghỉ đêm trong một cánh rừng.

Vì không được phép đốt lửa, binh sĩ chỉ có thể uống nước suối và gặm lương khô để chống đói. Đêm xuống vẫn rất lạnh, tất cả binh sĩ đều quấn chăn len, chen chúc ngủ cùng nhau.

Trong sâu thẳm rừng cây, một chiếc lều hành quân tạm thời đã được dựng lên. Bên trong lều thắp một ngọn nến, ánh sáng lờ mờ. Tiêu Hạ cùng Âm Thế Sư và Tiết Vạn Quân ngồi vây quanh một tảng đá lớn tạm dùng làm bàn để xem bản đồ.

"Chúng ta hiện tại đang ở vị trí này!"

Âm Thế Sư dùng một cành cây chỉ vào bản đồ nói: "Vị trí này vừa vặn là hướng tây bắc của Tây Hải, hôm nay chúng ta đi được khoảng một trăm hai mươi dặm."

Tiêu Hạ gật đầu: "Vị trí này cũng gần đúng, nếu đi tiếp về phía nam, rất có thể sẽ bỏ lỡ chủ lực của địch!"

Tiết Vạn Quân cười nói: "Ngày mai hãy nghỉ ngơi đi! Đợi tin tốt từ thám báo."

Lời vừa dứt, ngoài lều có binh sĩ bẩm báo: "Thám báo đã trở về!"

Tiêu Hạ mừng rỡ, vội nói: "Mau đưa vào đây!"

Một lát sau, binh sĩ dẫn một thám báo đi vào. Thám báo quỳ một gối hành lễ: "Khởi bẩm sứ quân, chúng ta đã phát hiện chủ lực địch ở cách phía đông ba mươi dặm!"

Tin tức này thật sự phấn chấn. Tiêu Hạ lại hỏi: "Cách bờ hồ bao xa?"

"Chúng đóng quân ngay bên bờ hồ!" Thám báo dâng lên một bản đồ phác thảo.

Âm Thế Sư vội nhận lấy bản đồ phác thảo để đối chiếu với bản đồ của họ. Mọi người đều giật mình, nơi đóng quân của quân Thổ Dục Hồn lại gần họ đến thế. Nếu không phải họ dừng lại nghỉ ngơi, thì thật sự đã bỏ lỡ rồi.

"Từ tướng quân đâu?" Tiêu Hạ lại hỏi.

"Từ tướng quân đang dẫn các huynh đệ tiếp tục thăm dò bên bờ hồ, ngài ấy còn cử vài huynh đệ đi về phía nam để xem phía sau có viện quân của địch hay không."

Tiêu Hạ thầm gật đầu. Từ Mân quả thực suy tính rất chu đáo, ngay cả viện quân của địch cũng cân nhắc đến, điều này thực sự vô cùng quan trọng đối với họ.

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi nói: "Quân của Tiết tổng quản có tin tức gì không?"

Thám báo lắc đầu: "Hiện tại chưa biết, chỉ có thể nói là họ vẫn chưa tiến vào trong phạm vi năm mươi dặm."

Sáng hôm sau, đại quân Thổ Dục Hồn nhổ trại xuất phát, Tiêu Hạ cũng dẫn năm nghìn kỵ binh theo sát phía sau ở cách đó ba mươi dặm.

Buổi chiều, hai vạn đại quân của Tiết Thế Hùng cuối cùng cũng xuất hiện, cách quân Thổ Dục Hồn khoảng mười dặm. Hai bên dàn trận trên bãi đất trống.

Tiết Thế Hùng vuốt nhẹ chòm râu dài nói với các tướng: "Trận này chúng ta phải dốc toàn lực, đánh bại đối phương trong thời gian ngắn nhất có thể, nếu không thể lực của các huynh đệ sẽ không theo kịp. Mọi người cũng đừng lo lắng, ta đã sắp xếp một đội kỳ binh, sẽ xuất kích vào thời điểm then chốt!"

"U..."

Quân địch thổi tù và, đội ngũ của chúng bắt đầu chậm rãi tiến lên. Tiết Thế Hùng hạ lệnh: "Khua trống tiến quân!"

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận của quân Tùy vang lên, tiếng trống làm sĩ khí hăng hái, đại quân cũng chậm rãi di chuyển về phía trước. Khi cách nhau khoảng năm dặm, kỵ binh đối phương tăng tốc, ý đồ tấn công quân Tùy vô cùng rõ ràng.

Tiết Thế Hùng phất tay, quân Tùy chậm rãi dừng lại. Tiết Thế Hùng quát lớn: "Dàn trận!"

Phó tướng Lý Cảnh lập tức thực hiện dàn trận. Ông phái năm nghìn cung nỏ thủ ở phía trước đội ngũ, phía sau là năm nghìn quân trường mâu, sau đó là một vạn kỵ binh hộ vệ hai bên quân trường mâu, tạo thành đội hình hai cánh là kỵ binh, ở giữa là trường mâu quân.

Năm nghìn cung nỏ thủ thực chất cũng là quân trường mâu, một khi quân địch áp sát, họ sẽ nhanh chóng biến thành thương thủ, vì vậy bên cạnh mỗi người đều đặt một cây trường mâu.

Hiện tại, cánh quân Thổ Dục Hồn ở phía tây này không phải là chủ lực. Chủ lực của Thổ Dục Hồn nằm ở trung tuyến và đông tuyến. Tinh nhuệ ở phía tây đã tử trận gần hết trong trận Hà Tây trước đó. Ba vạn quân hiện tại là hai vạn người được quét ra từ bảy bộ lạc phía bắc, cộng thêm một vạn kỵ binh được phái ra từ đô thành, chắp vá thành một đội quân.

Chỉ có một vạn kỵ binh được coi là tinh nhuệ, còn hai vạn người kia đều là những mục dân chưa từng lên chiến trường. Mộ Dung Ni Lạc Chu cũng biết để họ giao chiến khá nguy hiểm, dễ sụp đổ, nên hắn quyết định để một vạn kỵ binh tinh nhuệ tiêu hao thể lực của quân Tùy trước. Đợi đến khi thể lực quân Tùy tiêu hao lớn, mới phái hai vạn kỵ binh mục dân ra trận, khi đó mối đe dọa họ đối mặt sẽ nhỏ hơn nhiều, cũng có thể kiên trì được.

Một vạn kỵ binh chiến mã phi nước đại, vó ngựa tung bay trên đồng cỏ, mặt đất rung chuyển, tiếng vó ngựa như sấm rền chói tai. Một vạn kỵ binh Thổ Dục Hồn ồ ạt xông tới, sát khí ngút trời, ngày càng tiến gần quân Tùy.

Đối mặt với khí thế kinh thiên động địa như núi lở đất nứt này, nếu không có chút định lực, rất dễ bị dọa đến mức chân tay run rẩy, thậm chí quay đầu bỏ chạy.

"Cung nỏ thủ chuẩn bị!" Một vị đại tướng quát lớn.

Năm nghìn cung nỏ thủ đồng loạt giương nỏ. Nỏ của họ là loại nỏ nhẹ, còn gọi là tí trương nỏ, tầm bắn xa khoảng hai trăm năm mươi bước, trên nỏ có dây da có thể đeo sau lưng, khá nhẹ nhàng, không ảnh hưởng đến việc binh sĩ sử dụng trường mâu tác chiến.

Năm nghìn mũi tên nỏ hướng lên góc bốn mươi lăm độ. Họ được huấn luyện bài bản, có thể nhanh chóng lên dây lắp tên. So với súng hỏa mai sau này, tầm bắn xa và uy lực lớn hơn, vậy tại sao nỏ lại nhanh chóng bị súng hỏa mai đào thải?

Điều này chủ yếu là do ưu thế của súng hỏa mai quá lớn. Cung hoặc nỏ bắt buộc phải là binh sĩ tráng kiện, có đủ sức mạnh để kéo dây cung, phụ nữ trẻ em người già thì không làm được. Nhưng súng không cần sức lực, phụ nữ trẻ em người già đều có thể sử dụng. Có súng rồi thì là toàn dân đều là binh.

Một thiếu niên mười tuổi bắn súng và một tráng hán ba mươi tuổi bắn súng, hiệu quả hoàn toàn như nhau.

Kỵ binh ngày càng gần, đã tiến vào trong phạm vi hai trăm năm mươi bước. "Bắn!" Tiếng mõ vang lên, năm nghìn mũi tên đồng loạt bắn ra, mạnh mẽ như mưa rào trút xuống quân kỵ binh địch.

Kỵ binh đều có kinh nghiệm tránh tên phong phú, lần lượt nằm rạp trên thân chiến mã để né tránh. Do bị đầu ngựa và cổ ngựa che chắn, tên gần như không thể bắn trúng thân thể kỵ binh, chỉ có thể bắn trúng đùi, nhưng một khi chiến mã bị bắn trúng, sẽ kéo cả người lẫn ngựa ngã xuống, trong sự giẫm đạp dày đặc, gần như không có cơ hội sống sót.

Không ngừng có chiến mã đột ngột ngã xuống, người và ngựa trong nháy mắt bị đám kỵ binh nuốt chửng.

Năm nghìn cung nỏ thủ bắn ra đợt thứ hai, thứ ba, mười lăm nghìn mũi tên được bắn ra, có khoảng một nghìn sáu trăm kỵ binh bị bắn trúng ngã ngựa. Về cơ bản mười mũi tên mới bắn trúng một người, đây cũng là vì chiến mã giỏi né tránh tên trong lúc chạy tốc độ cao.

Kỵ binh địch đã giết đến cách năm mươi bước, năm nghìn cung nỏ thủ nhặt trường mâu lên rồi lần lượt lùi về sau. Phía sau họ đột nhiên xuất hiện một hàng xe lớn dài tới ba dặm, vừa rồi đã bị thân hình họ che khuất.

Đây đương nhiên là chiến thuật truyền thống của quân đội Trung Nguyên đối phó với kỵ binh thảo nguyên, dùng xe lớn vận chuyển lương thực làm chướng ngại vật để ngăn chặn sự tấn công của kỵ binh. Nếu hiểu rõ chiến thuật của quân Tùy, đều sẽ biết chắc chắn có chướng ngại vật ẩn giấu trong quân đội.

Đáng tiếc quân Thổ Dục Hồn không biết, khi họ xông đến cách ba mươi bước, mới đột nhiên phát hiện phía trước xuất hiện một hàng xe lớn, những kỵ binh chạy ở hàng đầu kinh hoàng gào thét.

"Ầm! Ầm! Ầm!" Vô số kỵ binh đâm sầm vào xe lớn, lực va chạm mạnh mẽ khiến các kỵ binh gãy xương gãy khớp. Trong tiếng gào thét thảm thiết, hàng trăm người ngựa bị đâm chết tại chỗ.

Xe lớn cũng bị đâm lật nhào lăn lộn, thậm chí bị đâm đến tan tành. Kỵ binh cuối cùng cũng vượt qua chướng ngại vật xe lớn, lao thẳng vào quân Tùy cách đó năm mươi bước. Lực xung kích mạnh mẽ của họ đã bị xe lớn triệt tiêu, đợt tấn công thứ hai phát động bây giờ, cường độ lực xung kích đã yếu đi rõ rệt. Đây cũng là tác dụng lớn nhất mà xe lớn mang lại, làm giảm nhẹ lực xung kích của kỵ binh.

Binh sĩ trường mâu quân Tùy ở hàng trước đồng loạt giương trường mâu, tạo thành một khu rừng trường mâu dày đặc, đón chờ đợt tấn công thứ hai của kỵ binh.

Ngay lúc này, phía sau đại quân Thổ Dục Hồn vang lên tiếng tù và.