Vào canh tư, Tiêu Hạ bị binh lính ngoài trướng gọi dậy. Chàng mặc võ phục vào, vừa thắt đai da vừa bước ra ngoài. Bên ngoài trời vẫn còn đầy sao, xung quanh tĩnh mịch một mảnh.

Ngoài trướng đứng hai binh lính dắt ngựa, Tiêu Hạ nhìn một cái liền nhận ra đó là truyền lệnh binh dưới quyền mình.

"Có chuyện gì?"

Binh lính đưa cho chàng một phong thư: "Lưu tiên sinh gửi thư hỏa tốc cho tướng quân!"

Tiêu Hạ mở thư, tiến lại gần chiếc đèn lồng trước cửa trướng xem kỹ. Thư do Lưu Văn Tĩnh viết, trong thư bảo chàng lập tức trở về Trường An, triều đình gia phong chàng làm Thị ngự sử.

Tiêu Hạ kinh ngạc, gia phong mình làm Thị ngự sử, nghĩa là Lăng Yên Các sắp giao nhiệm vụ cho chàng rồi.

"Lão Tam, chuyện gì thế?" Dương Chiêu cũng vội vã chạy đến.

"Đại ca đến đúng lúc lắm, triều đình đang tìm đệ, đệ phải lập tức trở về ngay."

Dương Chiêu gật đầu: "Được, đệ đi mau đi! Những người khác để ta giải thích cho."

Tiêu Hạ thu dọn đơn giản rồi nhảy lên ngựa, theo hai binh lính phi như bay về phía Trường An.

Trời dần sáng, mọi người đều đã thức dậy, bận rộn với việc vệ sinh cá nhân buổi sớm. Các nữ khách đã chuyển vào phòng trong biệt viện, Thôi Vũ đang ngồi trên sập chải đầu thì thấy muội muội Thôi Mi mắt đỏ hoe, nức nở chạy vào phòng.

Thôi Vũ cười hỏi: "Sao mới sáng sớm đã khóc rồi, ai bắt nạt muội?"

"A tỷ, Tiêu đại ca đi rồi."

"A! Huynh ấy đi đâu?"

"Huynh ấy về Trường An rồi, đi từ nửa đêm hôm qua, nói là có việc gấp, rõ ràng đã hứa hôm nay đi săn cùng bọn muội mà."

Huynh ấy vậy mà đã đi rồi, trong đầu Thôi Vũ hiện lên bóng dáng anh dũng kiêu hãnh đó, lòng nàng tức thì cảm thấy mất mát.

Tiêu Hạ dọc đường đổi ngựa phi nước đại, lúc đến Trường An đã là giờ chiều. Tiêu Hạ đi thẳng đến quân doanh, đúng lúc tan triều, Lưu Văn Tĩnh đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị về nhà.

Tiêu Hạ bước vào đại trướng hỏi: "Lưu tiên sinh, sắc phong đã xuống chưa?"

"Tướng quân đã về!" Lưu Văn Tĩnh cười nói: "Ngự sử đài bảo tướng quân sáng mai hãy đến một chuyến, tìm Ngự sử trung thừa Trương Hành."

"Còn việc gì khác không?"

"Chiều nay Dương Cung Nhân đã đến tìm ngài, bảo sau khi ngài nhận được chức danh Ngự sử thì trưa mai hãy tìm ông ấy, nhưng ông ấy không nói tìm ở đâu."

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta biết rồi, quân doanh có chuyện gì không?"

"Quân doanh không có chuyện gì lớn, mỗi ngày đều là những việc như cũ."

"Giờ cũng không còn sớm, tiên sinh về trước đi!"

Tiêu Hạ trở về đại trướng của mình, trên bàn chỉ có hai bản bổ nhiệm hiệu úy cần chàng ký tên. Chàng lập tức đặt bút ký, lát nữa Lưu Văn Tĩnh đóng quan ấn vào là sắc lệnh sẽ có hiệu lực.

Đến chạng vạng tối, Tiêu Hạ ăn cơm tối xong tại quân doanh rồi cưỡi ngựa về phủ.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Hạ đến Ngự sử đài, tìm gặp Ngự sử trung thừa Trương Hành.

Trương Hành là tâm phúc của Tấn vương Dương Quảng, sau khi Dương Quảng tái xuất, ông ta cũng được thăng làm Ngự sử trung thừa.

Trương Hành cười tủm tỉm nói với Tiêu Hạ: "Không thể nào để đường đường là Tòng tam phẩm Hữu Vũ Hầu Vệ tướng quân lại đổi sang làm Lục phẩm Thị ngự sử, điều đó quá hoang đường. Thực chất chỉ là cho tướng quân một danh hiệu Ngự sử, nhưng đừng coi thường danh hiệu này, có nó là có quyền hạn của Ngự sử, đối với quan viên dưới chức Thứ sử đều có quyền đình chỉ điều tra. Đương nhiên, việc bãi miễn là chuyện của Lại bộ, Ngự sử không thể vượt quyền làm thay."

"Đã là danh hiệu, vậy có tín vật gì không?" Tiêu Hạ hỏi.

"Đương nhiên là có, nếu không thì gọi ngài đến Ngự sử đài làm gì?"

Trương Hành lấy từ trong ngăn kéo ra một tấm thẻ bạc đưa cho chàng: "Đây là lệnh bài Ngự sử, dùng tấm thẻ này để chứng minh thân phận Ngự sử của ngài."

Tiêu Hạ nhận tấm thẻ bạc vuông vức hỏi: "Tại sao ta lại được gia phong danh hiệu Ngự sử, Trương trung thừa có biết không?"

Trương Hành lắc đầu: "Đây là chỉ ý của Thiên tử, ta chỉ lo chấp hành. Dù sao cũng chỉ là danh hiệu, Tiêu tướng quân cũng không cần phải đến Ngự sử đài nữa, đợi khi nào danh hiệu Thị ngự sử bị hủy bỏ, tướng quân đem thẻ bạc trả lại là được." Nói đến đây, Trương Hành lại lấy một phần văn thư đưa cho Tiêu Hạ.

"Đây là báo cáo điều tra về sự kiện giết trâu ở núi Mang, Lạc Dương. Người của Ngự sử đài chúng ta phái đi ám sát vừa mới trở về, Tấn vương bảo ngài xem kỹ một chút."

Đây chính là tấm bình phong điều tra rất tốt, Tiêu Hạ nhận báo cáo, cười hỏi: "Xin hỏi Ngự sử được phái đến Lạc Dương tên là gì?"

"Thị ngự sử Vương Thao và Giám sát ngự sử Bùi Nghiêu. Trong đó Bùi Nghiêu còn rất trẻ, mới ngoài hai mươi tuổi, là tân khoa tiến sĩ năm ngoái, tiền đồ vô lượng."

"Họ có làm kinh động đến quan phủ Lạc Dương không?"

Trương Hành lắc đầu: "Họ phụng mệnh đi vi hành bí mật, từ đầu đến cuối không hề gặp mặt quan phủ!"

"Đa tạ Trương trung thừa đã cho biết!"

Tiêu Hạ chắp tay hành lễ rồi cáo từ rời đi.

Tiêu Hạ không quay về quân doanh mà tìm một tửu quán nhỏ, ăn trưa sớm rồi mới cưỡi ngựa hướng tới Vị Ương cung.

Chẳng bao lâu sau đã đến Lăng Yên Các, Dương Cung Nhân đã đợi sẵn ở đó.

"Ngồi xuống đi!"

Dương Cung Nhân mời Tiêu Hạ ngồi, mỉm cười: "Bên Ngự sử đài đã nhận được danh hiệu rồi chứ!"

Tiêu Hạ gật đầu, Dương Cung Nhân cười rồi nói tiếp: "Lần trước đã nói với ngài, ngài là Chấp sự, mà đã là Chấp sự thì phải ra ngoài làm việc. Đương nhiên, Lăng Yên Các không phải Đại lý tự, những vụ án nhỏ thông thường Lăng Yên Các sẽ không quản, chỉ những vụ án lớn gây hại đến xã tắc thì Lăng Yên Các mới ra tay. Nhưng mọi người chưa bao giờ hành động dưới danh nghĩa Lăng Yên Các, mà đều treo các loại danh hiệu, trong đó Ngự sử là nhiều nhất. Vũ Văn Thành Đô chính là treo danh hiệu Thị ngự sử để đến Dự Chương quận, nghiêm tra vụ án trộm khai thác mỏ vàng."

Nói đến đây, Dương Cung Nhân lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc túi da dê đặt lên bàn đẩy về phía Tiêu Hạ: "Đây là nhiệm vụ của ngài, cầm về nghiên cứu kỹ, ngày mai hoặc ngày kia xuất phát."

"Dương sứ quân có thể nói sơ qua cho ta biết không?"

Dương Cung Nhân gật đầu: "Nhiệm vụ của ngài là đến Lạc Dương điều tra tà giáo. Tà giáo này ba năm trước ở Hà Bắc đã bị dẹp tan, nửa năm trước bỗng nhiên lại trỗi dậy ở địa giới Hà Nam quận, hơn nữa còn ngày càng nghiêm trọng. Thậm chí quân đội đóng quân tại Lạc Dương cũng có không ít tướng sĩ bị lôi kéo vào. Theo báo cáo của quan viên Lạc Dương, đầu sỏ của tà giáo này đã mặc long bào công khai xuất hiện, tình hình khá nghiêm trọng. Thiên tử chỉ thị Lăng Yên Các ra tay, tiêu diệt đầu sỏ cốt cán của chúng. Ngài có thể mang theo một nghìn tinh binh đi cùng, hoàn thành nhiệm vụ trong vòng hai tháng."

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Triều đình đã có quan viên nào khác đến đó chưa?"

"Đại lý tự đã phái người đến, nghe nói xuất sư bất lợi, thương vong nặng nề. Nhưng ngài là độc lập xử án, không liên quan gì đến họ cả."

"Ta biết rồi, ngày mai ta sẽ xuất phát!"

Tiêu Hạ lập tức trở về phủ, nghiên cứu tài liệu trong túi da dê.

Vấn đề tà giáo luôn xuyên suốt lịch sử Trung Quốc, về cơ bản chia làm ba giai đoạn.

Đến thời Tùy Đường, tà giáo lại chuyển sang lợi dụng Di Lặc để phát triển giáo chúng, ngoài ra còn có giáo nghĩa phương Tây cũng làm mưa làm gió trên đất Trung Nguyên. Điển hình nhất là loạn An Sử, An Lộc Sơn chính là lợi dụng Bái Hỏa giáo để khống chế một lượng lớn binh lính và tướng lĩnh, khiến họ trung thành phục vụ cho mình.

Ở một mức độ nào đó, An Lộc Sơn chính là người sáng lập Minh giáo, cũng là giáo chủ đời thứ nhất.

Đến sau thời Tống, Bạch Liên tông hưng khởi, Bạch Liên giáo bắt đầu phát triển. Bạch Liên giáo xuyên suốt thời Tống, Nguyên, Minh, Thanh, các tà giáo do giáo nghĩa phương Tây tạo ra cũng làm mưa làm gió, Bái Thượng Đế hội của Thái Bình Thiên Quốc chính là ví dụ điển hình.

Đến cuối thời Thanh, thời Dân quốc, các loại tà giáo càng nhiều vô kể.

Tà giáo mà Tiêu Hạ sắp đi điều tra thuộc một nhánh của Di Lặc giáo, gọi là Đại Thừa giáo, thủ lĩnh tên là Tống Tử Hiền. Giáo nghĩa của Đại Thừa giáo vô cùng tà ác, chúng chia giáo chúng thành mười bậc, lấy việc giết người để thăng cấp, giết một người lên một bậc, dù là cha mẹ vợ con cũng có thể giết. Giết càng nhiều, cấp bậc càng cao, vì vậy thu hút vô số kẻ hung ác tàn bạo đến đầu quân.

Bản thân thủ lĩnh Tống Tử Hiền lại biết chút pháp thuật, tức là ảo thuật, dùng các loại đạo cụ để tạo ra ảo ảnh, mê hoặc bách tính, tự biến mình thành Di Lặc giáng trần, cứu độ chúng sinh, vơ vét tiền bạc, khiến vô số gia đình tán gia bại sản để dâng hiến tài sản cho hắn.

Vài năm trước, Tống Tử Hiền từng làm mưa làm gió ở vùng Trác quận, Thượng Cốc quận, phát triển giáo chúng, lừa gạt tiền bạc. Sau đó bị quan phủ càn quét, Tống Tử Hiền nhận được tin báo trước, mang theo hơn mười thủ lĩnh cốt cán bỏ trốn, không rõ tung tích.

Lần này hắn lại tiếp tục phát triển Đại Thừa giáo ở vùng Hà Nam quận, thủ đoạn cao tay hơn, tính lừa bịp mạnh hơn, làm ăn vô cùng rầm rộ, thậm chí ngay cả không ít quan viên và quân đội cũng bị kéo xuống nước.

Trong thư phòng, Tiêu Hạ đọc kỹ các loại tài liệu thu thập được. Tiêu Hạ cảm thấy Đại Thừa giáo này không phải chỉ mới xuất hiện nửa năm, mà lẽ ra đã bí mật truyền bá từ lâu, chỉ là không được quan phủ coi trọng.

Lúc này, A Sở đi vào nói: "Công tử, đại ca tới rồi!"

Tiêu Hạ ngẩn người, đại ca sao lại tới đây? Huynh ấy chẳng phải đang ở trang viên huyện Lễ Tuyền sao?