Vào buổi trưa, một cỗ xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cửa tửu lâu Văn Túy. Một thị nữ đỡ hai chị em họ Thôi, những người đang đội mũ che mặt, bước xuống xe.

Chưởng quầy đứng trước cửa vội vàng tiến lên hành lễ: "Xin hỏi hai vị cô nương có đặt chỗ trước chưa ạ?"

Thôi Vũ mỉm cười nhẹ: "Bạch Ngọc Đường!"

"À! Hóa ra là Thôi cô nương, chủ nhân đã dặn dò từ sớm, hai vị Thôi cô nương là khách quý của ngày hôm nay. Xin mời theo thị nữ đi từ cửa bên lên lầu ạ."

Hai thị nữ xinh đẹp dẫn đường phía trước, đưa chị em họ Thôi đi từ cửa bên lên tầng ba.

Mỗi tửu lâu đều có phòng khách quý riêng, thường không mở cửa đón khách vãng lai mà chỉ tiếp đãi những vị khách có địa vị cao quý, hoặc dùng để chủ nhân mời khách.

Phòng khách quý của tửu lâu Văn Túy chính là Bạch Ngọc Đường. Không cần phải nói cũng biết, cách bài trí trong phòng vô cùng tinh tế tao nhã, còn có nhiều chi tiết thể hiện sự tôn quý như cầu thang riêng, thị nữ chuyên biệt dẫn lối lên lầu.

Nơi đây còn có phòng rửa mặt riêng, tiện cho nữ tử trang điểm hoặc đi vệ sinh, lại có cả đài ngắm cảnh. Đứng từ đài ngắm cảnh, có thể thu trọn vẻ phồn hoa của Bình Khang phường vào tầm mắt.

Ngoài ra, vì nằm ở vị trí phía đông nhất, lại có một cánh cửa ngăn cách với các phòng khách khác nên hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những vị khách khác.

Thôi Vũ và Thôi Mi bước lên tầng ba, Tiêu Hạ vẫn đang đợi sẵn trước cầu thang.

"Cuối cùng cũng đợi được hai vị khách quý!" Tiêu Hạ cười đón chào.

Thôi Vũ hơi ngượng ngùng hành lễ: "Vì xuất môn trễ một chút nên để công tử đợi lâu rồi!"

Thôi Mi ghé sát vào nói nhỏ: "Tỷ tỷ của muội đây là lần đầu tiên trang điểm vì một người đàn ông đấy nhé!"

Gương mặt xinh đẹp của Thôi Vũ đỏ ửng lên: "Con nhóc chết tiệt này, nói năng bậy bạ gì thế!"

Tiêu Hạ cười ha hả: "Hai vị mời vào phòng ngồi!"

Bạch Ngọc Đường rất rộng, chia làm hai gian trong ngoài, có thể chứa được một gia đình hai ba mươi người tụ họp, trên sàn trải thảm Ba Tư dày dặn.

Thôi Mi kêu lên một tiếng kinh ngạc, chạy thẳng ra đài ngắm cảnh, cô bé reo vui: "Tỷ tỷ, đêm Thượng Nguyên muội muốn tới đây xem đèn."

Tiêu Hạ cười nói: "Nơi này quả thực là chỗ ngắm đèn Thượng Nguyên tuyệt vời, vừa thưởng thức mỹ thực, vừa chiêm ngưỡng ánh đèn rực rỡ, cũng không cần chen chúc giữa dòng người, vô cùng thư thái."

Thôi Vũ quan sát bài trí xung quanh, trông không hề phô trương vàng son nhưng lại vô cùng tao nhã tôn quý. Các vật dụng bày biện đều là đồ cung đình, ngay cả đồ sứ cũng là đồ quan diêu quý giá.

Bất kỳ món nào cũng có giá trị hàng trăm lượng vàng. Dù xuất thân từ thế gia đại tộc, cách bài trí ở đây vẫn khiến Thôi Vũ âm thầm kinh ngạc.

"Ơ!"

Nàng bất chợt nhìn thấy trên tường treo một bức thư pháp, là kiểu chữ nàng chưa từng thấy bao giờ. Chữ viết chỉ dừng lại ở mức khá, ngang hàng với học trò Thái học, còn cách xa các bậc đại gia, nhưng bài thơ viết rất có hương vị:

"Bạch Ngọc Đường tiền xuân giải vũ, đông phong quyển đắc quân quân. Phong đoàn điệp trận loạn phân phân. Kỷ tằng tùy thệ thủy? Khởi tất ủy phương trần?

Vạn lũ thiên ti chung bất cải, nhậm tha tùy tụ tùy phân. Thiều hoa hưu tiếu bản vô căn. Hảo phong bằng mượn lực, tống ngã thượng thanh vân."

Tiêu Hạ bước tới cười nói: "Thực ra đây là một câu đố, nàng đoán xem viết về cái gì?"

Thôi Vũ trầm ngâm suy nghĩ một lát, mím môi cười: "Là hoa liễu phải không?"

Tiêu Hạ giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Quả nhiên thông minh!"

"Đây là chàng viết sao?" Đôi mắt đẹp của Thôi Vũ ánh lên vẻ khác lạ.

Tiêu Hạ gật đầu: "Chữ viết chưa đẹp, nhưng đã tiến bộ nhiều lắm rồi, xem chữ ta viết năm ngoái là nàng biết ngay."

"Bức thư pháp này cho ta được không?"

"Bức này viết hơi vội, mới viết sáng nay thôi, để ta viết bức khác cho nàng nhé!"

Thôi Vũ lắc đầu: "Ta chỉ muốn bức này thôi, ta nhìn thấy nó, chính là cái duyên của ta!"

"Nếu nàng thích thì cứ lấy đi!"

Tiêu Hạ gỡ bức chữ xuống, cuộn lại rồi đặt vào trong ống gỗ đựng thư họa.

"Hóa ra Tiêu công tử còn biết làm thơ, đúng là văn võ song toàn."

Trong lòng Thôi Vũ càng thêm vui mừng. Nàng vốn tưởng Tiêu Hạ cùng lắm chỉ đọc vài cuốn binh thư, không ngờ còn biết làm thơ, mà lại làm rất hay, hay hơn phần lớn mọi người.

Thư pháp tuy còn hơi yếu nhưng cũng đã rất khá rồi.

"Tỷ tỷ mau lại đây!" Thôi Mi reo lên kinh ngạc.

Thôi Vũ bất đắc dĩ nói: "Tiểu Mi, đừng có hở ra là kêu la như thế, chính muội cũng nói là phải văn nhã một chút mà."

Gương mặt xinh đẹp của Thôi Mi đỏ bừng: "Là do công tử khiến muội quá bất ngờ mà!"

Trên bàn có hai đĩa trái cây, một đĩa hạt lựu đỏ, một đĩa quả đầy màu sắc. Đến khi cầm lên, cô bé mới phát hiện đó là một đĩa hồng bảo thạch và một đĩa đá quý đa sắc.

Tất nhiên điều này khiến cô bé vô cùng kinh ngạc, nhất là đĩa hồng bảo thạch, viên nào viên nấy giống hệt hạt lựu, trong suốt sáng ngời, đầy đặn rực rỡ. Một viên thôi đã rất giá trị, đĩa này ít nhất cũng có vài trăm viên.

Tiêu Hạ cười nói: "Hồng bảo thạch ta định mỗi người làm cho các nàng một chiếc vòng tay, các nàng tự chọn hai mươi viên kích cỡ bằng nhau, ta sẽ tìm người xâu lại. Đĩa đá quý kia Tiểu Mi cứ chọn viên nào mình thích nhé."

Thôi Vũ thở dài nói: "Công tử, quá xa xỉ rồi, chàng thực sự không cần phải làm thế. Chàng mời ta ăn một bữa cơm, tặng ta một bức thư pháp, ta đã rất vui rồi, lại còn tặng đá quý quý giá thế này, chúng ta làm sao dám nhận?"

Tiểu Mi lầm bầm: "Đó là tỷ thôi, đừng lôi muội vào, muội dám nhận đấy!"

"Tiểu Mi, không được nói thế!"

Tiểu Mi bĩu môi, không cam lòng đặt mấy viên hồng bảo thạch đã chọn vào lại đĩa. Tiêu Hạ không ngờ Thôi Vũ lại tức giận. Cô gái này xem ra là người ngoài mềm trong cứng, là người cực kỳ nguyên tắc, mình lấy lòng nàng có chút quá đà rồi.

Tiêu Hạ áy náy nói: "Là ta không đúng. Ta thích tặng vật quý giá cho người thân, như bảo kiếm nghìn năm Trạm Lư, ta cũng không chớp mắt mà tặng cho đại ca. Đĩa đá quý này trong mắt ta chỉ là món đồ trang trí mà thôi, ta chưa từng nghĩ chúng trị giá bao nhiêu tiền, thực ra ta chỉ muốn làm nàng vui."

Thôi Vũ lườm Tiêu Hạ một cái, khóe miệng lộ ra nụ cười kiều mị: "Được rồi! Xem như nể tình chàng có thành ý như vậy, bổn cô nương chấp nhận lòng tốt của chàng. Tiểu Mi, có thể chọn rồi đấy!"

Tiểu Mi reo hò một tiếng, vội vàng lấy ra năm viên hồng bảo thạch đã lén để riêng từ trước, rồi lại chuyên tâm chọn lựa những viên khác.

Thôi Vũ nhẹ nhàng nắm lấy tay Tiêu Hạ, giọng điệu nũng nịu: "Chàng lại đây giúp ta chọn đi!"

Tiêu Hạ nhất thời thụ sủng nhược kinh, vội nói: "Chúng ta cùng chọn!"

Ba người đầu kề đầu, cùng nhau chọn lựa trong đĩa có hàng trăm viên hồng bảo thạch.

Đĩa hồng bảo thạch này vốn là vật quý của quý phi Trương Lệ Hoa thời Nam triều, gọi là "hạt lựu". Sau khi quân Tùy thu được, hoàng hậu Độc Cô ban cho con gái là Dương Lệ Hoa. Dương Lệ Hoa không mấy thích, trực tiếp bỏ vào túi ném vào rương châu báu. Bà có ba rương châu báu, một rương cho con gái, một rương cho cháu ngoại, rương còn lại thì cho Tiêu Hạ.

Hôm qua Tiêu Hạ đã tìm thấy túi hồng bảo thạch này trong rương.

Hai chị em dùng sợi chỉ đo cổ tay, xếp những viên hồng bảo thạch đã chọn thành một hàng. Thôi Vũ một chuỗi mười tám viên, Thôi Mi một chuỗi mười lăm viên, sợ không đủ, Tiêu Hạ còn lấy thêm cho mỗi người ba viên.

Tiểu Mi lại chọn thêm một viên ngọc lục bảo trong đĩa đá quý. Viên ngọc lục bảo hôm kia của tỷ tỷ cô bé rất thích, đáng tiếc tỷ tỷ không chịu cho nên cô bé tự chọn lấy một viên.

Đại công cáo thành, Tiêu Hạ cười nói: "Lát nữa chúng ta cùng đến tiệm trang sức Tây Hải xâu lại, giờ ăn cơm trước đã."

Tiêu Hạ vỗ tay, thị nữ đứng gian ngoài vội vàng đi bưng rượu thức ăn lên.

Tiểu Mi mãn nguyện bỏ đá quý vào chiếc túi nhỏ sát người, thở dài hạnh phúc, trong lòng thầm nghĩ: "Tìm được một người tỷ phu giàu có thật tốt!"

Cô bé chợt cảnh giác, còn chưa phải là tỷ phu của mình mà! Cô bé phải tìm cách khiến anh ta trở thành tỷ phu của mình mới được.

Rất nhanh, các món ngon vật lạ được mang lên như nước chảy.

Dùng bữa xong, Tiểu Mi đau bụng nên đi vào phòng rửa mặt. Thôi Vũ bước lên đài ngắm cảnh, nhẹ nhàng nắm lấy tay Tiêu Hạ, chỉ vào một tửu lâu phía xa: "Đó là tửu lâu Hồng Vận của nhà họ Thôi chúng ta, đêm Thượng Nguyên năm ngoái, cả nhà hơn hai mươi người chúng ta tụ họp ở đó ngắm đèn."

Tiêu Hạ cười nói: "Tết Thượng Nguyên năm sau, chúng ta cùng ra ngoài chơi, có được không?"

"Đương nhiên là được rồi!"

Tiêu Hạ đưa tay ôm lấy eo nàng. Thôi Vũ lén nhìn về phía sau, muội muội không có ở đó, nàng bèn tựa đầu vào vai Tiêu Hạ, dịu dàng nói: "Ngày đó ta thực sự rất sợ chàng bị Nguyên Lâm cướp mất!"

Thời Minh Thanh là do bùng nổ dân số, giai cấp thống trị để hạn chế sinh đẻ nên mới dùng đủ loại lễ giáo tàn khốc để hạn chế giao tiếp nam nữ, nam nữ thụ thụ bất thân, phụ nữ bó chân, đều xuất phát từ cùng một mục đích.

Một mặt hô hào nam nữ thụ thụ bất thân, mặt khác lại khuyến khích kỹ viện phát triển, nhìn thì có vẻ mâu thuẫn, thực ra đều là để giảm sinh đẻ, giảm tăng dân số.

Để ngăn cản góa phụ tái giá sinh con, giai cấp thống trị càng dùng đủ mọi thủ đoạn tẩy não, những chuyện này không kể chi tiết.

Còn thời Tùy Đường thậm chí Bắc Tống đều khuyến khích sinh đẻ, giai cấp thống trị đối với việc giao tiếp nam nữ lại vô cùng khoan dung. Thêm vào đó, thời Tùy Đường chịu ảnh hưởng sâu sắc của phong tục Hồ người Tiên Ti, người Hồ coi trọng việc tăng dân số hơn cả người Hán.

Thời Tùy Đường khuyến khích nam nữ thanh niên giao tiếp bình thường, còn các danh môn thế gia người Hán ở phương Bắc, sau hàng trăm năm chiến loạn, nhân đinh thưa thớt, họ cực kỳ coi trọng việc nối dõi tông đường.

Sự khác biệt chính giữa danh môn thế gia và bách tính bình thường chính là: bách tính bình thường coi trọng gia cảnh và tài lực của đối phương, còn danh môn thế gia thì coi trọng huyết thống và môn đăng hộ đối.

Về phần những cử chỉ thân mật của các đôi tình nhân, bách tính bình thường căn bản sẽ không để tâm, còn đối với danh môn thế gia cũng chỉ là chuyện nhỏ. Chỉ cần phát xuất từ tình cảm, dừng lại ở lễ nghĩa, không làm gì quá đáng thì thế gia cũng sẽ không quá để ý.

Thôi Vũ dù là đích nữ thế gia, nàng cũng giống như bao người, chủ động theo đuổi tình yêu và hạnh phúc của mình. Nàng và kiểu phóng túng của Nguyên Lâm có sự khác biệt về bản chất.

Tiêu Hạ cười nói: "Cô ta hôm qua gửi thiệp, hẹn ta sáng nay đi du ngoạn Khúc Giang, nhưng ta không thèm để ý!"

Thôi Vũ ngẩng đầu, ánh mắt long lanh nhìn Tiêu Hạ, cười nói: "Chàng phải cẩn thận đấy! Đắc tội với con gái nhà họ Nguyên, cô ta sẽ không bỏ qua đâu!"

"Cô ta có thể làm gì ta? Chọc giận ta, ta diệt cả nhà bọn chúng."

"Khoác lác!"

Tiêu Hạ cười nói: "Không nói chuyện cô ta nữa, mất hứng lắm. Ngày mai ta phải đi Ngụy Châu một chuyến, có lẽ mất khoảng hai tháng."

"Chàng cứ đi đi! Ta đợi chàng trở về."

"Ta chỉ sợ hai tháng sau trở về, nàng đã gả cho người khác rồi."

"Sẽ không đâu! Ta muốn gả chồng, nhất định phải gả cho người đàn ông mình yêu. Người không thích, dù có giết ta, ta cũng không đồng ý!"

"Vậy thì ta yên tâm rồi, yên tâm đi công tác!"

Thôi Vũ thẹn thùng nói: "Chàng đang nói gì thế, cứ như là người ta thích chàng vậy."

"Nhưng nếu ta thích nàng thì sao?"

Đôi mắt Thôi Vũ sáng rực, khẽ hỏi: "Chàng thực sự thích ta?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Thích!"

Tiêu Hạ thấy nàng ngẩng đầu nhìn mình, đôi mắt sáng như đá quý, chàng từ từ cúi đầu xuống. Thôi Vũ không hề né tránh, mà chậm rãi nhắm mắt lại.

Tiêu Hạ cuối cùng cũng đặt nụ hôn lên đôi môi nàng.

Tiểu Mi cuối cùng cũng thấy bụng dễ chịu hơn, thở phào nhẹ nhõm, từ phòng rửa mặt đi ra. Cô bé vừa định vào phòng thì chợt mở to mắt, vội vàng lùi lại trốn sau cửa, che miệng cười trộm, rồi lại mở to mắt nhìn lén qua khe cửa.

Hà! Hà! Tỷ phu giàu có tới tay rồi.