Sáng sớm hôm sau, A Sở vẫn thuần thục chải đầu cho Tiêu Hạ như thường lệ. Lúc này, em gái A Khả chạy tới, vẻ mặt đầy lo lắng nói: "Chị ơi, kẻ xấu hay bắt nạt mẹ lại tới rồi."

A Sở sững sờ, Tiêu Hạ hỏi: "Khả Khả, có phải là người chú đó của các cháu không?"

A Khả gật đầu lia lịa: "Chính là tên đại ác nhân đó!"

Tiêu Hạ cười bảo: "Để ta đi xử lý!"

A Sở rụt rè nói: "Công tử, đừng làm người bị thương, sẽ dính vào quan tụng đó ạ!"

"Nàng nghĩ đi đâu thế, không có chuyện đó đâu!"

Tiêu Hạ đứng dậy đi ra cửa phủ. Còn chưa tới cổng chính, đã nghe thấy bên ngoài có gã đàn ông đang nài nỉ: "Đại tẩu, nếu chị thật sự không muốn về, tôi cũng không ép. Mười lượng bạc này chị cầm lấy, chị đưa khế đất cho tôi, tôi sẽ không tới làm phiền chị nữa."

Tiêu Hạ lúc này mới vỡ lẽ, thảo nào gã này cứ dăm ba bữa lại tới tìm, hóa ra khế đất đang nằm trong tay Trần thị. Hắn đã bảo mà! Có khế đất trong tay, chỉ cần tìm người làm môi giới nhà đất làm một bản thỏa thuận giả là có thể sang tên đổi chủ ngay lập tức. Dù sao thì huyện nha cũng chỉ nhìn khế đất và tiền thuế, chuyện khác họ chẳng quan tâm.

Trần thị này cũng không đơn giản, bị đuổi ra khỏi nhà mà vẫn giữ khế đất không buông, cuối cùng người em chồng vẫn phải tìm đến cầu xin bà.

Vì đã có khế đất trong tay, Tiêu Hạ cũng không vội ra mặt, hắn tiếp tục nghe xem Trần thị xử lý ra sao.

Chỉ nghe thấy Trần thị lạnh lùng đáp: "Muốn khế đất thì được thôi. Tôi còn nhớ rõ, đó là số tiền ba trăm quan chồng tôi phải chép sách vất vả lắm mới tích cóp được để mua. Tôi cũng không tính lãi, anh đưa ba trăm quan cho tôi, tôi lập tức đưa khế đất cho anh."

Gã đàn ông đâu chịu bỏ ra ba trăm quan, lại nài nỉ: "Chị không về ở, tộc trưởng sẽ báo lên quan phủ, coi như nhà vô chủ mà xử lý, để người khác chiếm mất thì phí lắm. Một là chị về ở, hai là chị nhận mười lượng bạc rồi đưa khế đất cho tôi, ít ra chị cũng không bị lỗ."

Trần thị hừ lạnh: "Nhà xử lý thế nào là việc của tôi, không liên quan gì đến anh. Anh đi đi! Tôi không muốn gặp lại anh nữa."

"Đại tẩu, tôi vẫn luôn thích chị, chị hãy thương xót tôi đi mà!"

Tiêu Hạ bỗng nghe thấy Trần thị kêu lên kinh hãi: "Anh muốn làm gì, mau tránh ra!"

Tiêu Hạ rảo bước ra khỏi cửa phủ, chỉ thấy một gã đàn ông vóc người nhỏ thó, bộ dạng đê tiện đang bò trên mặt đất áp sát về phía Trần thị, định ôm lấy chân bà khiến Trần thị hoảng sợ lùi lại liên tục.

Tiêu Hạ bước lên, dùng chân chặn gã lại, hất mạnh một cái khiến gã văng xa hơn một trượng.

"Cút!"

Gã đàn ông kinh hoàng nhìn Tiêu Hạ, bò dậy chạy biến. Chạy được hơn mười trượng, gã dậm chân chửi bới: "Con đàn bà lăng loàn vạn người khinh kia, ra ngoài tìm trai mà lên mặt rồi sao, dám bắt nạt ta à? Ông đây mà bắt được mày sẽ lột sạch đồ rồi bêu rếu ngoài phố!"

Tiêu Hạ nghe gã chửi bới thô tục, cổ tay vẩy nhẹ, một thanh phi đao bắn ra. "Phập!" trúng ngay vào hốc vai gã.

"Á!" Gã đàn ông kêu thảm một tiếng, ôm lấy vai rồi loạng choạng bỏ chạy.

Tiêu Hạ nhìn Trần thị đang tức giận đến run người, bảo bà: "Bà đưa khế đất cho tôi, tôi sẽ bán giúp bà."

Trần thị gật đầu: "Tôi chỉ sợ bán cho người ta rồi, họ lại tìm cách gây khó dễ cho người khác."

Tiêu Hạ cười ha hả: "Tôi bán cho kẻ hung hãn, cho họ mười cái gan cũng không dám đâu."

Trần thị vội vào nhà lấy khế đất đưa cho Tiêu Hạ. Tiêu Hạ xem qua khế đất, khá ngạc nhiên, hóa ra là ở Đãi Hiền phường sát ngay tường thành phía Tây, hắn cứ tưởng là ở ngoài thành.

"Nhà ở Đãi Hiền phường mà chỉ có ba trăm quan thôi sao?"

"Nhà ở mấy phường đó đều rất rẻ, rẻ nhất là Vĩnh Hòa phường, Đãi Hiền phường thì khá hơn một chút. Đây là một mẫu đất có nhà, giá bình thường phải là năm trăm quan. Bạn của chồng tôi muốn về quê nên bán nửa cho nửa tặng, ba trăm quan là bán cho chúng tôi rồi."

"Bà chắc chắn muốn bán chứ? Hay là để lại cho con cái." Tiêu Hạ hỏi lại.

Trần thị lắc đầu: "Tộc nhân của chồng tôi đều sống ở phường đó, bao gồm cả tên vô lại vừa rồi. Nhà của bố chồng tôi ở ngay đối diện, giờ đã thuộc về ông ta. Chúng tôi mà về, chắc chắn ông ta sẽ tới quấy rối suốt ngày. Tôi không muốn nữa, phiền công tử bán giúp tôi đi! Chỉ cần ba trăm quan, hai trăm năm mươi quan cũng được."

"Thế trước khi chết, bố chồng bà nói để lại nhà cho bà là ý gì? Rõ ràng khế đất nằm trong tay bà mà."

Trần thị cười lạnh: "Lão già đó tinh ranh lắm! Ông ta muốn để lại nhà cho con trai út, nhưng lại sợ tộc nhân tới cướp, nên mới nói để lại nhà cho mẹ con tôi. Mục đích của ông ta là ép tôi tái giá với con trai út, lúc đó ông ta đã có ý đó rồi. Nhưng tôi sống chết không chịu, ông ta mới tức giận đuổi ba mẹ con tôi ra khỏi nhà, đợi khi chúng tôi không sống nổi nữa quay về cầu xin, thì tôi chỉ còn cách lấy con trai út của ông ta thôi."

"Được rồi! Hôm nay ta sẽ xử lý giúp bà."

Tiêu Hạ vốn định tìm chưởng quầy Mã, ông ta cũng làm môi giới bất động sản, loại nhà có giá hời thế này rất dễ bán. Nhưng ngôi nhà này cần tìm một kẻ hung hãn mới ở được, Tiêu Hạ chợt nghĩ tới một người.

Tiêu Hạ cưỡi ngựa tới Hi Quang phường, nha môn Đại Lý Tự nằm ở ngay đây. Tiêu Hạ ngồi trong một tửu quán nhỏ một lát, mành cửa lay động, Trương Hoàn rảo bước đi vào. Nửa năm không gặp, Trương Hoàn béo lên không ít, thần sắc cũng rất tốt, xem ra hắn sống ở Đại Lý Tự khá ổn.

Trương Hoàn thấy Tiêu Hạ, vội cúi người hành lễ: "Công tử, đã lâu không gặp."

Tiêu Hạ chỉ vào đối diện cười nói: "Ngồi xuống đi!"

Trương Hoàn ngồi xuống, Tiêu Hạ định rót rượu cho hắn, Trương Hoàn vội giành lấy bình rượu: "Không dám phiền công tử, tiểu nhân tự làm được ạ!"

Tiêu Hạ đưa bình rượu cho hắn, cười hỏi: "Có tin tức gì của Tần Quỳnh không?"

Trương Hoàn gật đầu: "Tần đại ca mở một võ quán ở huyện Lịch Thành, công việc kinh doanh rất phát đạt, sắp phát tài rồi."

"Mở võ quán mà cũng phát tài được sao?"

Trương Hoàn cười đáp: "Chắc công tử tưởng mở võ quán là dạy trẻ con luyện võ, thực ra đó chỉ là một phần nhỏ, căn bản không kiếm được bao nhiêu. Mở võ quán chủ yếu là nhận việc bên ngoài, áp tải hàng hóa cho thương nhân, hoặc đòi nợ thuê, làm hộ vệ khi cửa hàng khai trương, thậm chí còn giúp quan phủ bắt trộm!"

Tiêu Hạ lập tức hiểu ra, võ quán thực chất chính là tiêu cục thời Tùy.

Tiêu Hạ liền chuyển sang chuyện chính, cười hỏi: "Giờ anh ở đâu?"

"Thuê nhà ở bên ngoài ạ!"

"Chưa từng nghĩ tới chuyện tự mua nhà sao?"

"Có chứ! Sao lại không, nằm mơ cũng muốn. Tôi chỉ muốn mua một căn nhà, đón vợ con tới, nhưng nhà ở Trường An đắt đỏ quá! Nửa năm nay tôi mới tích cóp được hai trăm quan."

Tiêu Hạ ngạc nhiên: "Khá lắm! Mới nửa năm mà đã dành dụm được hai trăm quan."

Trương Hoàn ngại ngùng nói: "Tôi không dám giấu công tử, một trăm quan là tiền an gia do Đại Lý Tự cấp, một trăm quan còn lại là đủ loại tiền lót tay. Làm cái nghề này, bổng lộc không cao nhưng có nhiều khoản lậu, nhất là khi tôi còn là một tiểu đầu mục."

"Được rồi, ta không quan tâm tới tiền lót tay của anh."

Tiêu Hạ lấy khế đất ra: "Đây là một căn nhà ở Đãi Hiền phường, một mẫu đất, nhà còn mới bảy phần, anh có hứng thú không?"

Trương Hoàn nhận lấy khế đất xem qua, cười khổ: "Nhà ở Đãi Hiền phường tôi đã xem vài lần rồi, nhà một mẫu đất rẻ nhất cũng phải năm trăm quan, e là tôi không mua nổi!"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Hai trăm quan là đủ rồi!"

Trương Hoàn sững sờ, vội xua tay: "Không được! Không được! Món hời này tôi không dám chiếm."

"Anh nghe ta nói hết đã, chuyện là thế này..."

Tiêu Hạ kể lại chuyện Trần thị tranh chấp nhà cửa, cuối cùng nói: "Chỉ là cần phải hung hãn một chút, người bình thường không dám nhận, nhưng ta nghĩ anh không thành vấn đề."

Trương Hoàn bật cười: "Hung hãn một chút thì có gì khó, tôi mang thuộc hạ tới giúp tôi dọn nhà, uống rượu mừng tân gia. Nhà của tôi hợp pháp, xem đứa nào dám quấy rối."

Nói đoạn, Trương Hoàn vui vẻ đáp: "Món hời này tôi nhận, nhưng phải là ba trăm quan, không thể để công tử bù tiền cho tôi được."

Tiêu Hạ cười: "Ta không phải bù tiền cho anh, mà là có một việc cần anh làm giúp, dùng một trăm quan để thuê anh!"

"Công tử cứ nói!"

"Là thế này, ta có mua một cửa hàng vải..."

Tiêu Hạ kể sơ qua chuyện cửa hàng vải, rồi nói: "Ta định ngày mai mở cửa lại, chắc những kẻ quyền quý không dám tới gây rối nữa, ta chỉ sợ đám lưu manh vô lại không biết trời cao đất dày, bị người ta mua chuộc tới phá đám. Tất nhiên cũng có thể không có, các anh chỉ cần giúp ta ngồi ở cửa mười ngày, ta lo hai bữa cơm."

Trương Hoàn trầm ngâm một lát: "Lưu manh vô lại thì không thành vấn đề, chỉ sợ gia đinh của quyền quý tới phá. Công tử à, quyền quý thì chúng tôi không đắc tội nổi."

Tiêu Hạ phất tay: "Gia đinh quyền quý không cần các anh lo, cứ tránh đi là được, mặc kệ họ phá, ta sẽ quay lại thu dọn họ sau. Ta chỉ cần các anh xử lý đám lưu manh vô lại thôi."

Trương Hoàn chắp tay: "Cảm ơn công tử đã cho tôi cơ hội này!"