Tiêu Hạ cảm thấy nhiều chuyện trên đời đều có ý trời. Nếu không phải A Sở nói cho hắn biết có một cánh cửa nhỏ thông thẳng tới Đô Hội thị, hắn đã chẳng có hứng thú ghé qua xem, và tự nhiên cũng sẽ không nhìn thấy tấm biển sang nhượng cửa hàng.

Nếu hắn không có hứng thú với việc sang nhượng, hắn chỉ lướt qua một cái chứ chẳng bao giờ đi sâu tìm hiểu những uẩn khúc đằng sau đó, càng không thể ngờ được tiệm vải này lại trở thành căn cứ địa để Thái tử giám sát mình. Họ đục hai lỗ trên tường phường, mọi cử động của hắn đều hoàn toàn rơi vào tầm mắt của đối phương.

Đến đây, Tiêu Hạ chợt nảy ra một vấn đề khác: Liệu họ có mua chuộc A Sở để giám sát hắn hay không?

Ngay cả việc thu mua cửa hàng sát vách mà họ còn nghĩ tới, thì việc mua chuộc nha hoàn bên cạnh sao có thể bỏ sót?

Thái tử tại sao phải giám sát mình, Tiêu Hạ cũng tự hiểu rõ. Việc này không liên quan đến cha hắn, mà hoàn toàn là bí mật giữa hắn và Thái tử.

Thái tử vì sao kiên quyết phản đối hắn ở lại Hà Tây, cũng là vì lý do tương tự!

Nghĩ đến đây, Tiêu Hạ nói với Mã chưởng quỹ: "Cứ sáu ngàn quan tiền, tôi nhận lại cửa hàng này."

Mã chưởng quỹ lo lắng nói: "Chỉ sợ Thị thự không chịu làm thủ tục thay đổi người thuê, họ muốn cho Thượng Thanh thương hành thuê lại mặt bằng."

"Việc này ông không cần lo, để tôi xử lý. Ông cứ giúp tôi sang nhượng lại cửa hàng là được."

Mã chưởng quỹ gật đầu: "Vậy tôi đi thương lượng với họ ngay, nếu chúng ta tự mình đến Thị thự làm thủ tục thay đổi, thì ngay sáng nay là có thể hoàn tất giao dịch."

"Liệu chủ nhân của họ có còn ở Lạc Dương không?"

Mã chưởng quỹ cười lạnh một tiếng: "Xảy ra chuyện lớn thế này, chủ nhân của họ chắc chắn đang ở Trường An, hơn nữa còn đang trốn ngay trong cửa hàng."

Mã chưởng quỹ vội vã rời đi, Tiêu Hạ ngồi trong Quỹ phường uống trà chờ đợi. Khoảng nửa canh giờ sau, Mã chưởng quỹ trở về, đi cùng còn có một ông lão.

Ông lão khách khí chắp tay nói: "Tại hạ Vương Nhữ Nam, là chủ của Nhữ Nam bố điếm. Nếu công tử muốn tiếp quản cửa hàng của tôi thì tôi có thể bán, nhưng lời xấu phải nói trước: sáu ngàn quan, giá chốt, trả một lần dứt điểm. Thứ hai, phía Thị thự tôi không can thiệp, công tử tự đi làm thủ tục thay đổi."

Tiêu Hạ cười gật đầu: "Vậy thì cứ quyết định như thế!"

Ông lão lập tức lấy bản gốc hợp đồng thuê ra, phía dưới có điều khoản sang nhượng. Tiêu Hạ và ông lão ký tên đóng dấu, cuối cùng chỉ cần Thị thự đóng thêm một con dấu nữa là hoàn tất việc chuyển nhượng.

Tiêu Hạ lập tức lấy sáu ngàn quan tiền từ Quỹ phường đưa cho ông lão dưới dạng phiếu gửi tiền. Ông lão tự mở tài khoản gửi tiền vào, sau đó đến Lạc Dương Bảo Thành Quỹ phường rút tiền là được. Cùng một hệ thống Quỹ phường nên không cần thiết phải rút hẳn sáu ngàn quan tiền mặt ra ngoài.

Ông lão vô cùng vui mừng vì đã trút bỏ được gánh nặng lớn. Ông sợ Tiêu Hạ đổi ý nên lập tức lên xe ngựa vội vã rời đi. Mã chưởng quỹ nói với Tiêu Hạ: "Tôi xin có một lời khuyên cho công tử!"

"Chưởng quỹ cứ nói!"

"Cửa hàng đó không thích hợp làm thương hành, nó nằm sâu bên trong Đô Hội thị, hơi vắng vẻ, thương hành thường nằm gần cửa lớn hơn."

Tiêu Hạ cười đáp: "Vậy thì cứ tiếp tục mở tiệm vải. Thực ra tôi chỉ muốn lấy lại cửa hàng này thôi, vì phía sau chính là phủ đệ của tôi, tôi không muốn làm hàng xóm với những kẻ lai lịch bất minh."

Tiêu Hạ và Mã chưởng quỹ quay lại tiệm vải, Điền chưởng quỹ cùng bốn gã sai vặt đều đang đợi tân chủ nhân đến. Điền chưởng quỹ có chút lúng túng, vừa định giải thích thì Tiêu Hạ xua tay cười nói: "Điền chưởng quỹ không cần giải thích, nội tình bên trong tôi đều biết cả rồi. Các người cứ tiếp tục kinh doanh, cần bao nhiêu chi phí hằng ngày và tiền nhập hàng tôi sẽ bù vào. Thủ tục thay đổi người thuê ở Thị thự tôi sẽ giải quyết, các người đừng lo lắng."

Điền chưởng quỹ trút bỏ được gánh nặng, vội vàng cười làm lành: "Mời công tử vào phía sau xem qua ạ!"

Tiêu Hạ gật đầu, lại chỉ vào biển hiệu tiệm nói: "Đổi tên thành Tây Hải bố điếm, đợi sau khi Thị thự thay đổi xong thì thay biển."

"Tôi đã nhớ kỹ!" Tiêu Hạ đi đến hậu viện. Cửa hàng chiếm diện tích khoảng năm mẫu, chiều ngang vừa vặn đối xứng với hậu trạch của Tiêu Hạ, bao gồm cửa hàng, sân giữa và nhà kho. Bên cạnh có một cửa hông dùng để nhập hàng vào kho. Trong kho chất đầy vải vóc, chủ yếu là vải gai mịn thượng hạng và các loại vải lụa dệt phẳng nhiều màu, đây cũng là mặt hàng bán chạy nhất vì người dân thường dùng loại vải này để may quần áo.

Tiêu Hạ đứng tính toán trong một góc nhà kho một lát, nơi này đối diện chính là con hẻm dài bên cạnh hậu trạch của hắn. Hắn cân nhắc có thể xây một căn phòng nhỏ ở đây, mở một cánh cửa ở cuối con hẻm, như vậy hắn có thể từ hậu trạch đi thẳng vào Đô Hội thị.

Bước ra khỏi cửa hàng, Tiêu Hạ cười với Mã chưởng quỹ: "Mã chưởng quỹ có thể bắt tay vào tìm mặt bằng cho thương hành, cứ tìm trong Đô Hội thị là được, đừng bận tâm về giá cả, lát nữa tôi sẽ chuyển một khoản tiền từ Đại Chu Quỹ phường sang."

Mã chưởng quỹ gật đầu, lại nhắc nhở Tiêu Hạ: "Công tử đừng quên chuyển một khoản tiền cần thiết cho việc kinh doanh của cửa hàng."

Vốn lưu động của cửa hàng đã bị chủ cũ rút sạch, Tiêu Hạ lập tức đến Quỹ phường, trích năm ngàn quan tiền làm vốn lưu động cho tiệm vải.

Điều này không có nghĩa là rút năm ngàn quan tiền mặt để trong tiệm, tiền vẫn nằm ở Quỹ phường, chỉ là khoản tiền này thuộc quyền sở hữu của tiệm vải. Chưởng quỹ có quyền rút hạn mức dưới một trăm quan để chi tiêu hằng ngày, bao gồm cả tiền công hằng tháng cho chưởng quỹ và sai vặt.

Ngoài ra, việc nhập hàng cũng do chưởng quỹ phụ trách, nhưng không cần tự đi chạy đôn chạy đáo, mà là đặt hàng tại Liên Hợp Trù Bố Hành lớn nhất. Liên Hợp Trù Bố Hành tương đương với đầu mối của các đầu mối, không bán lẻ ra ngoài, chỉ nhận đơn đặt hàng của các tiệm vải thành viên. Họ sẽ thống nhất đi Hà Bắc, Giang Nam hoặc Ba Thục để thu mua với số lượng lớn.

Điều thú vị là ba chủ sở hữu lớn nhất của Liên Hợp Bố Hành chính là Trường Tín thương hành, Vệ thị thương hành và Đại Chu thương hành. Ba nhà này độc quyền tơ lụa và vải vóc ở Trường An và Lạc Dương, tức là độc quyền nguồn cung tơ lụa vải vóc ở Quan Trung và Trung Nguyên.

Đến trưa, Tiêu Hạ đến Thôi phủ nằm ở Quang Phúc phường. Đây là phủ đệ của Tương Châu tổng quản Thôi Hoằng Thăng. Hôm nay là lễ mừng thọ năm mươi tuổi của Thôi Hoằng Thăng, Thiên tử Dương Kiên cho phép ông ta tổ chức lớn. Hôm nay Thôi phủ mở tiệc chiêu đãi tân khách, mời hơn hai trăm danh lưu các giới ở Trường An, hầu hết đều dẫn theo gia quyến.

Tiêu Hạ không cưỡi ngựa mà đi bằng xe bò. Trước cổng lớn đã chật kín xe ngựa, Thôi Xử Trực và Thôi Xử Nhân là hai anh em đứng trước cửa đón tiếp quý khách, còn đại quản gia thì phụ trách đón tiếp khách thường.

Xã hội Đại Tùy phân chia đẳng cấp nghiêm ngặt. Thôi Hoằng Thăng thuộc Bác Lăng Thôi thị, nằm trong ngũ tính thất vọng, địa vị cực cao. Thôi Hoằng Thăng mừng thọ mời khách, dĩ nhiên không thể chỉ mời khách địa vị cao, mà còn mời cả khách địa vị trung bình như quan viên tầng lớp trung lưu và sĩ tộc vừa và nhỏ.

Đối với khách địa vị trung bình, mặc dù họ chỉ nhận được thiệp mời khách thường, nhưng họ không hề cảm thấy Thôi gia xem thường mình. Ngược lại, họ cho rằng đây là cơ hội hiếm có để kết giao với tầng lớp thượng lưu, vì vậy rất nhiều khách thường hân hoan dẫn theo vợ con đến, tìm kiếm cơ hội bám víu.

Thiệp mời Tiêu Hạ có được là do huynh trưởng Dương Chiêu đưa cho, thuộc loại thiệp mời khách thường. Một đệ tử Thôi gia nhìn qua rồi mời hắn đi vào từ cửa phụ. Cửa chính dành cho quý khách, khách thường đi cửa phụ, sự phân biệt đẳng cấp được thể hiện rất rõ ngay từ khi bước vào cửa.

Các vị khách thường cũng cảm thấy điều đó là đương nhiên, không hề cảm thấy bị lạnh nhạt. Mọi người đều đã quen với chế độ phân chia đẳng cấp nghiêm ngặt này. Ngược lại, nếu một vị khách thường nào cảm thấy bị nhục nhã mà cố tình đi vào cửa quý khách, ngược lại sẽ bị mọi người khinh bỉ vì sự vô lễ và không biết tự lượng sức mình.

Ngoài ra, khách thường cũng có một cái lợi, đó là chỉ cần dâng lễ mỏng. Điểm này thực ra rất quan trọng. Đi cửa quý khách tuy có thể diện, nhưng cũng phải dâng lễ hậu hĩnh, dưới năm mươi quan thì không thể mang ra được. Năm mươi quan tiền là bổng lộc hai tháng của quan viên tầng lớp trung lưu, vì chút thể diện mà bỏ ra bổng lộc hai tháng, không mấy quan viên bình thường làm như vậy.

Tiêu Hạ đến đúng lúc cao điểm của khách khứa. Những chiếc xe ngựa của quý khách liên tục dừng lại, người chủ nam khí độ bất phàm dẫn theo phu nhân trang điểm lộng lẫy bước xuống xe, tư nghi xướng to danh tính tước hiệu của khách, anh em nhà họ Thôi liên tục tiến lên chào hỏi.

Phía khách thường xếp thành hàng dài đăng ký vào trong, dĩ nhiên không có tư nghi xướng danh.

Tiêu Hạ đưa thiệp mời và năm lượng bạc, cầm bút viết tên mình: Giang Đô Tiêu Hạ. Bên cạnh có người viết dưới tên hắn: Hạ nghi bạch ngân năm lượng.

Quản gia đưa cho hắn một chiếc túi đỏ, đây là quà đáp lễ của Thôi gia.

Quản gia cười híp mắt, phất tay: "Mời Tiêu công tử!"

Tiêu Hạ cười gật đầu, bước vào cửa lớn Thôi phủ.