Tiêu Hạ nhìn mười mấy tên bộ khoái đang tranh nhau chạy trốn ra ngoài, vừa bực vừa buồn cười. Hắn túm lấy một tên chạy chậm nhất, nói: "Đừng chạy vội thế, ta chỉ là đang đeo mặt nạ thôi!"

Bộ khoái run rẩy nhìn kỹ dung mạo Tiêu Hạ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất.

Hắn lau mồ hôi trên trán: "Lạy trời lạy phật, cái mặt nạ của ngài dọa chết người rồi!"

Mặt nạ của Tiêu Hạ quả thực là hình dáng ác quỷ mặt xanh cực kỳ đáng sợ, do hắn nhờ cao nhân vẽ mẫu, tìm danh thợ chế tác, mục đích là để tạo hiệu ứng uy hiếp kẻ địch trên chiến trường, không ngờ lại dọa đám bộ khoái này chạy mất dép.

Tiêu Hạ cất mặt nạ đi, hỏi: "Đám bộ khoái các ngươi đến bắt ta làm gì?"

Bộ khoái chợt nhớ ra đối phương có thể là hung thủ giết người, lại trở nên căng thẳng.

"Chưởng quầy khách điếm đến báo án, nói trong tiệm xuất hiện một hung thủ giết người toàn thân đầy máu."

Tiêu Hạ lúc này mới hiểu mình đã dọa chưởng quầy và tiểu nhị khách điếm. Hắn cười khổ, lấy thẻ bài Ngự sử ra nói: "Ngươi xem đây là cái gì?"

Mười mấy tên bộ khoái trốn ở cầu thang nhìn lên, người đùn kẻ đẩy, không ai chịu bước lên một bước.

"Các ngươi làm cái gì vậy?"

Vưu bộ đầu từ dưới lầu bước nhanh lên, trừng mắt nhìn đám bộ khoái: "Mười mấy người mà bắt một kẻ cũng không xong sao?"

Đám bộ khoái đều nhăn nhó nói: "Trong phòng hắn giấu một con ác quỷ, dọa mọi người sợ chết khiếp, bọn ta đang bàn nhau đi mời Di Lặc đến trừ tà."

"Đánh rắm! Đám khốn nạn đó mới là quỷ, Triệu Tam đâu?"

"Triệu Tam đang ở trong phòng, bị ác quỷ đó bắt giữ rồi."

Vưu bộ đầu bước nhanh lên, chỉ thấy bộ khoái Triệu Tam bị bắt đang chậm rãi bước ra khỏi phòng, đi tới trước mặt bộ đầu nói: "Lão đại, hiểu lầm cả thôi!"

Đám bộ khoái xúm lại túm lấy Triệu Tam, lôi xuống cầu thang hỏi: "Trong phòng rốt cuộc là người hay quỷ?"

"Tất nhiên là người, đối phương đeo mặt nạ thôi!"

Bộ đầu lúc này mới hiểu ra, quay đầu mắng: "Một đám ngu xuẩn, ta đã nói làm gì có quỷ, chỉ làm mất mặt ta!"

Mọi người không dám cãi lại, rõ ràng vừa nãy chính bộ đầu cũng không dám lên lầu, vậy mà giờ lại quay sang mắng họ.

"Hắn là người thế nào?" Vưu bộ đầu hỏi tiếp.

Bộ khoái thở dài nói: "Hắn cầm một tấm thẻ bạc, nói mình là Ngự sử từ kinh thành đến, ta lại không biết chữ, nên hắn thả ta đi, bảo ta đến thông báo cho huyện lệnh tới gặp hắn."

"Thẻ bạc!"

Bộ đầu nghi hoặc trong lòng, hắn lấy hết can đảm đi đến trước cửa phòng: "Xin hỏi trong phòng là vị khách quý nào?"

Lúc này, một công tử trẻ tuổi xuất hiện trước mặt hắn, thắt lưng da, đeo bảo kiếm, đội mũ sa, khí thế bất phàm.

Bộ đầu không dám chậm trễ, khom người nói: "Tại hạ họ Vưu, là bộ đầu huyện Lạc Dương, xin hỏi công tử là vị khách quý phương nào?"

Tiêu Hạ lấy thẻ bạc Ngự sử ra, đặt trước mặt bộ đầu: "Cái này chắc nhận ra chứ!"

Dù sao cũng là bộ khoái Lạc Dương, kiến thức rộng rãi, Vưu bộ đầu từng thấy thẻ Ngự sử, lập tức cung kính hẳn lên, khom người nói: "Hóa ra là Ngự sử đại nhân, chúng tôi thất lễ rồi, mời Ngự sử đại nhân tới dịch quán nghỉ ngơi!"

"Không cần, ta đợi thuộc hạ ở đây, gọi huyện quân của các ngươi tới gặp ta!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Vưu bộ đầu vội vàng dẫn đám bộ khoái vội vã xuống lầu rời đi, nhưng nghi hoặc trong lòng hắn vẫn chưa tan. Vị Bùi Ngự sử này toàn thân đầy máu thì giải thích thế nào? Hơn nữa vị Ngự sử này cũng quá trẻ đi! Nhìn dáng vẻ chưa đến hai mươi tuổi, liệu có phải thẻ Ngự sử giả không?

Bộ đầu không dám lỗ mãng, nhỡ đâu là thật thì sao?

Hắn đành dẫn bộ khoái bố trí canh gác bên ngoài, lại phái một thủ hạ về nha môn thông báo cho huyện lệnh.

Không lâu sau, huyện lệnh Triệu Bá Luân vội vã chạy đến. Triệu Bá Luân đã nhận được mô tả chi tiết của bộ khoái, đại khái đã biết chuyện gì xảy ra.

"Người vẫn còn ở khách điếm chứ?"

Vưu bộ đầu gật đầu: "Chắc là vẫn còn, không thấy hắn rời đi!"

"Ngươi xác định thẻ Ngự sử là màu bạc?"

"Ti chức không nhìn nhầm, màu bạc trắng, rất trẻ, chưa đến hai mươi tuổi!" Triệu Bá Luân lập tức hiểu ra, thẻ bài bạc của Ngự sử đài thường do Thị ngự sử sử dụng. Thị ngự sử là quan lục phẩm, phải từ Giám sát ngự sử thất phẩm từng bước thăng lên, trẻ nhất cũng phải hơn ba mươi tuổi.

Vưu bộ đầu nói đối phương nhiều nhất là hai mươi tuổi, vậy chỉ có một khả năng: quan chức cấp thấp được trang bị lệnh bài Ngự sử cấp cao, tình huống này thường là đến để điều tra đại án.

"Ngươi đi cùng ta xem sao!"

Vưu bộ đầu dẫn theo mấy tên bộ khoái hộ vệ huyện lệnh Triệu Bá Luân đến phòng Tiêu Hạ, cửa vẫn mở.

Triệu Bá Luân đứng ở cửa chắp tay nói: "Ta là huyện lệnh Lạc Dương, Triệu Bá Luân!"

Tiêu Hạ bước lên cười nói: "Làm phiền huyện quân rồi, mời vào!"

Triệu Bá Luân nháy mắt với Vưu bộ đầu rồi bước vào phòng, Vưu bộ đầu đứng ngoài cửa chờ đợi.

Tiêu Hạ mời Triệu Bá Luân ngồi xuống, tiện tay đặt thẻ bạc lên bàn. Lúc này trời đã sáng, một tia nắng sớm xuyên qua cửa sổ chiếu lên thẻ bạc Ngự sử, thẻ bài sáng lấp lánh.

Triệu Bá Luân nheo mắt nhìn một lúc, ông từng có hai năm làm Chưởng ký ở Ngự sử đài, loại thẻ bạc này ông rất quen thuộc, quả nhiên là thật.

Trẻ thế này mà đã có thẻ bạc chỉ Thị ngự sử mới được dùng, tất nhiên là có bối cảnh rồi!

Nụ cười trên mặt Triệu Bá Luân lập tức trở nên niềm nở: "Xin hỏi sứ quân tôn tính?"

Tiêu Hạ cười nói: "Ta có đăng ký ở khách điếm, họ Bùi!"

"Hóa ra là Bùi sứ quân, Lạc Dương có dịch quán, mời sứ quân tới dịch quán nghỉ ngơi đi!"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Chức trách của ta là ám sát (điều tra bí mật), vụ án giết trâu ở núi Mang khiến thiên tử nổi giận, nhưng quan phủ Lạc Dương lại không tìm ra chân tướng, huyện quân có cách nói gì không?"

Ba tháng trước, trong một thung lũng ở núi Mang, Lạc Dương xuất hiện hơn một trăm con trâu cày bị giết. Ở thời Tùy, giết trâu cày là trọng tội, huống hồ là giết hơn một trăm con, nên vụ án này lập tức gây chấn động triều đình. Thiên tử nổi giận, hạ lệnh điều tra kỹ. Hình bộ, Đại lý tự, quan địa phương Lạc Dương đều đã tra qua, nhưng đến nay vẫn chưa tìm ra chân tướng.

Ngự sử đài đã hai lần phái người đến tra, lần điều tra thứ hai chính là trước khi Tiêu Hạ xuất phát, do Thị ngự sử Vương Thao và Giám sát ngự sử Bùi Nghiêu dẫn đội đến Lạc Dương điều tra bí mật, nay đã kết thúc. Tiêu Hạ chính là mạo danh Giám sát ngự sử Bùi Nghiêu mới ngoài hai mươi tuổi.

Thẻ bạc Ngự sử không phải thẻ danh tính, mà là thẻ quyền hạn điều tra. Thẻ vàng có quyền hạn cao nhất, thẻ bạc thứ nhì, thẻ đồng cuối cùng.

Tuy nhiên theo lệ thường, Thị ngự sử mới có quyền hạn điều tra của thẻ bạc, nên Thị ngự sử cầm thẻ bạc, nhưng cũng có trường hợp đặc biệt: quan nhỏ được cấp quyền lớn để tra đại án.

Triệu Bá Luân tuy là huyện lệnh chính ngũ phẩm, bất kể là Thị ngự sử lục phẩm hay Giám sát ngự sử thất phẩm thì về phẩm hàm đều thấp hơn Triệu Bá Luân một bậc, nhưng Triệu Bá Luân lại không thể không khách khí, ông sợ uy quyền của tấm thẻ Ngự sử kia.

Triệu Bá Luân thở dài nói: "Rất hổ thẹn, đến nay vẫn chưa có tiến triển gì. Chúng tôi đã đi khắp các thôn làng xung quanh mà không có manh mối nào, một số việc chỉ là suy đoán. Nhưng suy đoán không có bằng chứng, cũng không dám báo cáo lên."

"Suy đoán gì? Huyện quân không ngại nói cụ thể xem."

"Thứ nhất, số trâu đó được vận chuyển từ Hoàng Hà tới, nửa đêm dỡ hàng nên không ai nhìn thấy. Thứ hai, giết trâu là để tế tự, thung lũng đó là khu mộ của quý tộc Bắc Ngụy, hơn nữa thời điểm giết trâu đúng vào tháng hai tế lễ. Thứ ba, kẻ giết trâu không phải người bản địa, sau khi tế tự xong liền lên thuyền đi ngay, nên không để lại manh mối nào."

Tiêu Hạ gật đầu: "Hôm qua ta đã điều tra không ít nhà đồ tể, họ đều cho rằng thủ pháp giết trâu rất chuyên nghiệp, không phải để lấy thịt mà là để lấy máu trâu, điều này chủ yếu dùng trong tế tự, trùng khớp với suy đoán của huyện quân."

Triệu Bá Luân bừng tỉnh: "Hèn gì sứ quân toàn thân đầy máu, khiến chưởng quầy hiểu lầm."

Lúc này, hai mươi thủ hạ của Tiêu Hạ đều đã đến, Tiêu Hạ bảo chưởng quầy sắp xếp chỗ ở cho họ.

Triệu Bá Luân cười nói: "Thuộc hạ của Bùi sứ quân khá đông, hay là tới dịch quán ở đi! Điều kiện bên đó tốt hơn."

Tiêu Hạ lắc đầu: "Ta phụng mệnh điều tra bí mật, nếu không vì xảy ra hiểu lầm khiến bộ khoái tới cửa, ta thậm chí còn chẳng gặp huyện quân. Huyện quân không cần bận tâm đến chúng ta, điều tra xong ta sẽ về Trường An."

"Được rồi! Vậy ta không làm phiền nữa, Bùi sứ quân có yêu cầu gì cứ việc mở lời, xin cáo từ trước."

Triệu Bá Luân vội vã rời đi.

Tiêu Hạ rơi vào trầm tư. Vừa rồi đám bộ khoái kia khi bỏ chạy đã gào lên "Mau đi mời Di Lặc!", hắn nghe rõ mồn một. Chẳng lẽ Di Lặc mà đám bộ khoái này nói chính là Di Lặc trong tà giáo?