Trường An có một ngành công nghiệp "xám" rất lớn, đó chính là chợ đen. Nói thẳng ra, chợ đen là nơi lách luật. Nhiều loại vật tư tuy không vi phạm pháp luật, nhưng vì một số lý do mà triều đình hạn chế mua bán. Ví dụ như triều đình cấm xa hoa, không cho phép bán các loại hàng xa xỉ như gấm Thục, ngọc khí, thế nhưng trong chợ đen thì cái gì cũng có.

Lại có những loại vật tư khan hiếm, khó tìm, kênh phân phối bình thường không thể mua được. Ví dụ như các sản phẩm chất lượng cao của các địa phương đều được đưa vào cung làm cống phẩm, trên thị trường rất khó thấy, nhưng chợ đen thì lại có.

Còn có những thứ bản thân là hàng cấm, nhưng triều đình rất khó tra ra, ví dụ như độ điệp (giấy chứng nhận tu hành) của tăng nhân hoặc đạo sĩ. Thứ này luôn là hàng hiếm. Khi tăng nhân viên tịch, đạo sĩ vũ hóa, độ điệp để lại lẽ ra phải được xóa bỏ, nhưng trên thực tế, các ngôi chùa cơ bản sẽ không xóa mà chọn cách bán đi để kiếm một khoản tiền.

Ngoài ra còn có đồ sứ của quan diêu và các loại thủ công mỹ nghệ chất lượng cao do Tượng tác giám sản xuất, thị trường bình thường không thể mua được, nhưng trong chợ đen lại có thể, chỉ là vấn đề giá cả mà thôi.

Trong chợ đen có đủ loại vật phẩm kỳ lạ, nhưng mặt hàng có khối lượng giao dịch lớn nhất vẫn là vàng bạc. Mặc dù Tiêu Hạ đã kiếm được không ít vàng bạc, nhưng không có nghĩa là người khác cũng làm được. Dân thường đi đến các quầy đổi tiền (quỹ phường) không đổi được bạc trắng, vàng thì lại càng không cần phải nói.

Cách duy nhất để dân thường có được vàng bạc là mua trang sức, nhưng giá chênh lệch của trang sức lại quá cao. Một lượng bạc trắng có giá trị một quán tiền, nhưng một chiếc trâm bạc nặng một lượng ít nhất phải tốn ba đến năm quán tiền mới mua được.

Các kênh còn lại chính là chợ đen. Giá quan là một lượng bạc trắng đổi một quán tiền, một lượng vàng đổi mười quán tiền, nhưng trong chợ đen, một lượng bạc cần tới một ngàn ba trăm văn tiền, một lượng vàng ít nhất phải mười ba quán tiền.

Chính sự chênh lệch giữa giá quan và giá chợ đen này đã giúp nhiều thương nhân chợ đen buôn bán vàng bạc kiếm được món hời lớn.

Vu gia chính là một trong số đó. Vu gia tên thật là Vu Khai Cát, người bản địa Trường An, khoảng năm mươi tuổi. Con gái ông ta được cháu nội của Lý Bật là Lý Khoan nhận làm thị thiếp, còn sinh được một đứa con trai. Nhờ có mối quan hệ này, chỉ cần Vu Khai Cát không phạm tội nghiêm trọng, thì những chuyện sai phạm nhỏ nhặt đều được nhà họ Lý giải quyết êm thấm.

Chính nhờ sự che chở của nhà họ Lý mà Vu Khai Cát làm ăn rất suôn sẻ ở cả hai giới đen trắng. Phạm vi giao dịch chợ đen của ông ta ngày càng mở rộng, thậm chí còn nhúng tay vào những phi vụ phạm pháp có lợi nhuận cao nhất và cũng rủi ro nhất, đó là tiêu thụ đồ trộm cắp, giống như Đơn Hùng Tín vậy.

Vào buổi chiều, Tiêu Hạ dẫn ba trăm binh lính một lần nữa đến cố thành Trường An, phong tỏa một cửa tiệm tên là Khai Cát Nha Hành. Đúng vậy, đây chính là cửa tiệm công khai của Vu Khai Cát, công việc chính là dịch vụ trung gian.

Nha nhân chính là kẻ môi giới, giúp người tìm kênh, bắc cầu mối quan hệ, giới thiệu các loại thông tin. Vu Khai Cát tình cờ đang ở trong tiệm, ông ta bị vài binh lính áp giải đến trước mặt Tiêu Hạ.

Vu Khai Cát mặt mày cười làm lành: "Tướng quân có chuyện gì cứ việc phân phó tiểu nhân ạ?"

Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Tưởng Bát Lang chắc ngươi biết chứ?"

Vu Khai Cát suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Việc làm ăn nhiều quá, không nhớ nổi ạ."

Tiêu Hạ hừ một tiếng: "Hắn là một tên trộm, đã bị bắt rồi. Nhưng hắn còn liên quan đến một vụ án khác, sự việc vô cùng quan trọng. Ngươi nói thật đi, ta sẽ không truy cứu trách nhiệm của ngươi. Nếu ngươi dám lừa ta mà gây ra hậu quả nghiêm trọng, e là cả nhà ngươi sẽ bị lưu đày đấy."

Vu Khai Cát cười gượng: "Ta nhớ ra rồi, một gã đàn ông rất gầy nhỏ, người quận Thượng Đảng, hắn nhờ ta giới thiệu đối tác giúp."

"Chúng ta hiện đang truy tìm chính là hai đối tác đó, chúng đã chạy thoát. Khi lục soát phòng của chúng, chúng ta phát hiện năm hòm quân nỏ, tổng cộng hai mươi lăm chiếc. Chúng ta hiện đang truy tìm nguồn gốc của hai mươi lăm chiếc quân nỏ này."

Vu Khai Cát vội vàng lắc đầu: "Quân nỏ không liên quan gì đến ta cả!"

"Vậy bọn chúng đâu rồi?"

Tiêu Hạ truy vấn: "Ngươi đừng nói với ta là hai tên đó ngươi cũng không biết gì cả nhé."

Vu Khai Cát ngập ngừng hồi lâu rồi nói: "Hai tên đó ta quả thực biết chút ít, tên thật của chúng là Vương Phong và Vương Kiên, biệt danh giang hồ là Thiên Nhãn và Địa Thính, ý chỉ hai người tin tức nhạy bén. Hai tên này là người huyện Hộ. Nếu có chút gió thổi cỏ lay, chúng sẽ trốn về quê nhà ẩn nấp. Ta biết những điều này vì ta từng mua đồ của chúng."

"Năm hòm quân nỏ, bọn chúng có định bán cho ngươi không?"

Vu Khai Cát lắc đầu: "Ta không biết chuyện quân nỏ."

Tiêu Hạ nhận ra gã này là một kẻ cáo già, thực sự không trốn được nữa mới chịu nhả ra một chút, cứ phủ nhận được là hắn sẽ phủ nhận.

"Nói cho ngươi biết, nếu là quân nỏ mua bán ở chợ đen, ta căn bản không quan tâm. Ta lo là có kẻ muốn làm phản, những quân nỏ này chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, cho nên ta phải truy tìm nguồn gốc của chúng. Ngươi nói thật đi, cho dù là vật phẩm giao dịch chợ đen, ta cũng không quản. Ngươi tốt nhất nên phân biệt rõ nặng nhẹ!"

Lúc này Vu Khai Cát mới ấp úng nói: "Bọn chúng quả thực muốn bán cho ta, ta sợ rước họa vào thân nên không dám nhận, chỉ đưa cho bọn chúng mười quán tiền rồi bảo chúng tìm người mua khác. Hôm qua ta cũng đã đặc biệt nghe ngóng, những quân nỏ đó không phải hàng chợ đen, không có ai báo mất đồ cả, không biết bọn chúng ăn trộm từ đâu?"

"Bọn chúng không nói sao?"

"Hai tên này miệng kín như bưng, bán đồ chưa bao giờ nói nguồn gốc."

Tiêu Hạ cảm thấy đối phương không giống đang nói dối, liền gật đầu: "Hỏi ngươi câu cuối cùng, làm sao để bắt được hai tên đó?"

Vu Khai Cát nói: "Đã được tướng quân hỏi thăm tử tế, ta cũng sẽ không giấu giếm. Bọn chúng có một người cậu, mở tiệm tạp hóa ở Kiến Chương Đạo thuộc thành cũ, tên là tiệm tạp hóa Kim Ký. Nếu hai tên này không trốn trong tiệm tạp hóa đó thì chắc chắn đã chạy về quê ở huyện Hộ rồi. Cậu của chúng cũng biết chúng trốn ở đâu. Ta chỉ biết có vậy, đã nói hết với tướng quân rồi."

Tiêu Hạ gật đầu: "Chỉ cần ngươi nói thật, ta sẽ không làm khó ngươi!"

Tiêu Hạ đứng dậy ra lệnh: "Đi đường Kiến Chương!"

Tiêu Hạ dẫn ba trăm kỵ binh lại như một cơn gió lao đến Kiến Chương Đạo, nơi này gần cung Kiến Chương. Họ nhanh chóng tìm thấy tiệm tạp hóa Kim Ký và lập tức bao vây cửa tiệm.

Binh lính khống chế chủ tiệm, bắt đầu lục soát kỹ lưỡng. Đột nhiên có binh lính hét lớn: "Bắt được rồi!"

Tiêu Hạ phấn chấn hẳn lên, hai tên này vậy mà không trốn về huyện Hộ.

Chẳng bao lâu sau, binh lính áp giải hai thanh niên từ trong nhà ra, chính là anh em Vương Phong và Vương Kiên đã trốn thoát tối qua.

Binh lính Vũ Hầu Vệ lập tức đưa chúng về doanh trại thẩm vấn.

Rất nhanh, hai tên đã khai thật, chúng đã trộm năm chiếc hòm trong một nhà kho ở bến tàu sông Vị. Trong kho chất đống hàng ngàn món hàng, riêng hòm thôi đã có hàng trăm chiếc.

Nhà kho ở bến tàu sông Vị là kho dân sự, không thể nào có vật phẩm quân dụng, vậy chỉ có một cách giải thích: có kẻ đang lén lút vận chuyển quân nhu.

Tiêu Hạ lập tức dẫn một ngàn kỵ binh cùng hai anh em kia lao đến bến tàu sông Vị.

Bến tàu sông Vị rất lớn, có hơn một trăm nhà kho. Lúc này đang là mùa đông, sông Vị đóng băng, vạn vật tiêu điều, không có phu phen, khu nhà kho chỉ có rất ít người trông coi.

Anh em họ Vương chỉ vào một nhà kho lớn phía bắc nói: "Chính là nhà kho đó, nó có cửa sổ thông gió, chúng tôi đã cạy cửa sổ đó ra."

Binh lính đập gãy khóa sắt, mở cửa kho, nhưng bên trong trống trơn, chẳng còn gì cả.

Hai anh em nhìn nhau ngơ ngác: "Không sai, chính là nhà kho này, tối hôm kia vẫn còn đầy ắp vật tư, sao giờ lại chẳng còn gì?"

Lúc này, quản sự bến tàu được dẫn đến, hắn hành lễ với Tiêu Hạ: "Tham kiến tướng quân!"

"Nhà kho này là thế nào, hai ngày nay có vận chuyển hàng hóa không?"

Quản sự gật đầu: "Hôm qua có rất nhiều người đến, mang theo hàng trăm cỗ xe lớn, chia làm vài đợt vận chuyển hết hàng hóa bên trong đi rồi ạ!"

"Là hàng hóa của ai?"

"Bẩm tướng quân, tiểu nhân không biết hàng hóa là của ai, nhưng nhà kho này là kho riêng của Hán Vương điện hạ. Những hàng hóa đó đã được vận chuyển đến từ tháng Chín, hôm qua mới chuyển đi ạ."

Chắc chắn chính là binh giáp của Hán Vương Dương Lượng.

Xem ra họ đã "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn) rồi, Hán Vương Dương Lượng sợ bị tra ra nên đã chuyển đi trong đêm.

Chỉ là Hán Vương cần nhiều binh giáp như vậy để làm gì? Chẳng lẽ ông ta muốn làm phản chính biến?