Vào buổi chiều, Thiên tử Dương Kiên ban thánh chỉ từ nội cung, giao quyền quản lý Hộ bộ cho Tấn vương Dương Quảng, thay mặt Thiên tử phê duyệt công việc, Hán vương Dương Lượng không còn quản lý Hộ bộ nữa. Đồng thời, hạn mức chi tiêu hàng tháng của phủ Tấn vương được nâng lên hai vạn quan, vượt qua con số một vạn năm ngàn quan của Đông cung.

Tin tức này như tiếng sấm nổ giữa ngày hè, làm chấn động cả triều đình. Phải biết rằng bảy năm trước, khi Tấn vương Dương Quảng suýt chút nữa thay thế Thái tử, chính là nhờ nắm trong tay Hộ bộ và Hình bộ, đồng thời còn dẫn quân chinh phạt Đột Quyết.

Nay đi một vòng, lại trở về điểm xuất phát cũ, dẫn quân chinh phạt Thổ Cốc Hồn, lại một lần nữa nắm giữ Hộ bộ và Hình bộ, đặc biệt là hạn mức chi tiêu vượt qua Đông cung, đây càng là một sự kiện mang tính biểu tượng.

Triều đình bàn tán xôn xao, Tấn vương rất có khả năng lại sắp thay thế Thái tử, dấu hiệu này đã bắt đầu nhen nhóm.

Tướng quốc Cao Quýnh lòng đầy lo lắng, thân thể Thiên tử đã không còn tốt, lúc này nên lấy sự ổn định làm trọng, để chính quyền Đại Tùy chuyển giao êm đẹp, sao lại có thể đẩy Tấn vương lên cao vào thời điểm nhạy cảm này? Chẳng phải rõ ràng là muốn chính quyền bất ổn hay sao?

Suốt cả đêm Cao Quýnh trằn trọc khó ngủ, lo sợ Đại Tùy sẽ lại rơi vào cảnh chiến loạn.

Trưa hôm sau, tại tửu lầu Thanh Phong ở Bình Khang phường, Cao Quýnh và Phò mã Liễu Thuật ngồi đối diện nhau, cùng uống rượu giải sầu. Cao Quýnh tuy là nhạc phụ của Thái tử, nhưng lập trường của ông khá trung lập, trung thành với Thiên tử, không nghiêng về bất kỳ ai, ông chỉ lo lắng xã tắc Đại Tùy mất cân bằng mà rơi vào hỗn loạn.

Nhưng Liễu Thuật thì khác, Liễu Thuật xuất thân từ thân vệ Đông cung, nhờ cưới con gái út của Thiên tử là Dương A Ngũ mà thăng tiến vượt bậc. Nay chưa đầy bốn mươi tuổi đã giữ chức Hoàng môn thị lang kiêm Binh bộ thượng thư, tham chính sự, ông ta là tâm phúc trung thành của Thái tử.

Liễu Thuật nâng chén rượu thở dài: "Nói đi cũng phải nói lại, Thái tử quả thực có chút tầm thường, cơ hội lớn không nắm bắt, lại cứ chăm chăm vào những chuyện vụn vặt, cố tình đấu đá với con trai út của Tấn vương, cuối cùng đâm ra sứt đầu mẻ trán, Hộ bộ cũng để mất. Lần trước tôi đã nói với ngài ấy, Di Lặc giáo ở Lạc Dương trỗi dậy, tất nhiên là có Hán vương đứng sau hỗ trợ, nếu ngài ấy sớm ra tay với Di Lặc giáo, thì công lao bây giờ đâu đến lượt Tấn vương, Hộ bộ cũng có thể lấy lại được. Ai! Ngài ấy không nghe lời khuyên!"

Cao Quýnh chậm rãi nói: "Tầm thường không phải là vấn đề, ngài ấy là con trai trưởng, là Thái tử thiên định, chỉ cần không phạm sai lầm, ngôi vị Thiên tử chính là của ngài ấy, không ai cướp được. Tôi bây giờ chỉ lo ngài ấy lại phạm sai lầm, một khi phạm phải sai lầm không thể cứu vãn đó, thì ngôi vị Thái tử coi như xong."

Liễu Thuật gật đầu: "Tướng quốc nói rất đúng, nói khó nghe một chút, ngài ấy hiện đang đứng bên bờ vực thẳm, chỉ thiếu một bước cuối cùng là rơi xuống vạn trượng. Chúng ta phải tìm cách giúp ngài ấy đứng vững, học cách chờ đợi và nhẫn nại, thay vì cố gắng thể hiện, bởi mặt trái của việc thể hiện chính là rất dễ phạm sai lầm."

Đúng lúc này, một thuộc hạ hớt hải chạy đến bẩm báo với Cao Quýnh: "Tướng quốc, xảy ra chuyện lớn rồi, Vạn Niên huyện lệnh Triệu Sơ bị ám sát trên phố!"

Cao Quýnh đứng bật dậy: "Bị ám sát ở đâu?"

"Ngay tại cửa chợ Đô Hội!"

Vạn Niên huyện lệnh bị ám sát giữa phố, dù thế nào cũng là chuyện lớn. Cao Quýnh không thể ngồi yên, chào Liễu Thuật một tiếng rồi vội vã chạy đến chợ Đô Hội.

Lúc này, cửa chợ Đô Hội đã đông nghịt người, toàn là bá tánh chạy đến xem náo nhiệt.

Cao Quýnh đến hiện trường, thấy một tấm vải trắng phủ lên người huyện lệnh, lòng ông chùng xuống, điều đó chứng tỏ Triệu Sơ đã chết.

Binh sĩ Vũ Hầu vệ đang vây quanh hiện trường, không cho bất kỳ ai lại gần.

Tiêu Hạ cũng đã đến nơi, đang hỏi thăm tình hình.

Lúc này, có binh sĩ hô lên: "Tướng quân, Cao tướng quốc đến rồi!"

Tiêu Hạ quay đầu lại, thấy Cao Quýnh đang chen qua đám đông. Tiêu Hạ vội vàng tiến lên hành lễ.

Cao Quýnh hỏi: "Triệu huyện lệnh còn cứu được không?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Người đã chết rồi."

"Hung thủ đã bắt được chưa?" Cao Quýnh hỏi tiếp.

Tiêu Hạ vẫn lắc đầu: "Triệu huyện lệnh bị một mũi nỏ ngắn tẩm độc bắn xuyên tim, tử vong tại chỗ, độc tính còn chưa kịp phát tác đã chết rồi."

"Nỏ ngắn?"

Cao Quýnh lập tức phản ứng, vội hỏi: "Vậy hung thủ có phải bắn từ cự ly rất gần không?"

"Bẩm Tướng quốc, Triệu huyện lệnh từ chợ Đô Hội đi ra, đang định lên xe ngựa, bên cạnh xe ngựa còn đỗ một chiếc xe khác, hung thủ trốn sau thùng xe mà bắn. Theo lời phu xe của Triệu huyện lệnh, đó là một nam tử dáng người thấp bé linh hoạt, sau khi bắn chết Triệu huyện lệnh liền chạy vào trong chợ, tốc độ cực nhanh. Hiện tại năm trăm thủ hạ của hạ quan đang lục soát trong chợ."

Cao Quýnh thở dài: "Để bá tánh giải tán đi, người quá đông, hung thủ rất có thể trà trộn trong đám đông mà trốn thoát." Tiêu Hạ lập tức ra lệnh cho binh sĩ sơ tán người dân. Nghe tin hung thủ ở ngay trong đám đông lại còn cầm nỏ độc, bá tánh sợ hãi vội vã rời đi, chẳng mấy chốc trước cửa chợ Đô Hội đã trống trơn.

Lúc này, Đại lý tự thiếu khanh Tiêu Vũ dẫn theo một đội緹骑 (đội kỵ binh tinh nhuệ) đến tiếp quản vụ án, thi thể cũng được khiêng lên một chiếc xe ngựa.

Cao Quýnh thấy khả năng bắt được hung thủ không còn cao, liền quay người trở về Thái Cực cung.

Không lâu sau, Tấn vương Dương Quảng cũng đến. Vạn Niên huyện lệnh là quan ngũ phẩm, bị ám sát giữa phố là chuyện lớn.

Dương Quảng hỏi Tiêu Hạ: "Ngươi đoán hung thủ là ai?"

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta đoán có liên quan đến Thái tử!"

"Ý ngươi là, vì chuyện Triệu Sơ âm thầm đầu quân cho Hán vương?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Ngoài ra, ta không nghĩ ra lý do nào khác."

Dương Quảng trầm tư một lát rồi nói: "Liệu có phải Hán vương giá họa cho Thái tử không?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Khả năng không cao, trừ khi bắt được hung thủ tại chỗ và tra khảo ra mối liên hệ với Thái tử, bằng không ai mà biết chuyện Triệu Sơ phản bội Thái tử? Xem chừng không giống giá họa, ta cho rằng vẫn là Thái tử ra tay trừ khử kẻ phản bội."

Dương Quảng thở dài: "Nhưng không có bất kỳ bằng chứng nào!"

"Quả thực không có bằng chứng."

Lúc này, Dương Quảng lại nói: "Ngươi nghĩ cách giúp ta trừ khử Vương Thu đi, loại kẻ phản bội ta như vậy, ta không thể dung thứ thêm được nữa."

Tiêu Hạ gật đầu: "Việc này dễ như trở bàn tay, ta nhớ không lầm thì danh tiếng của hắn ở quê nhà không tốt lắm phải không?"

"Đúng vậy! Cha anh hắn dựa vào việc hắn làm Đại lý tự khanh, ở quê nhà ức hiếp nam nữ, cưỡng chiếm đất đai, dân phẫn cực lớn. Ngụy quận thứ sử Lý Hành Kiển đã hai lần viết thư phản ánh với ta, vẫn là ta đè chuyện này xuống, nếu không hắn đã sớm bị Ngự sử đàn hặc rồi."

Tiêu Hạ cười nói: "Vậy chẳng phải được rồi sao? Để Ngự sử đàn hặc hắn dung túng người nhà, gây họa cho quê quán, như vậy là thuận lý thành chương bãi miễn hắn."

Dương Quảng do dự một chút: "Dù sao ta cũng là người cất nhắc hắn, nếu hắn bị bãi miễn, ta cũng có trách nhiệm thiếu sót, hơn nữa ta cũng khó mà cất nhắc Tiêu Vũ lên thay, Thái tử sẽ nhân cơ hội cài cắm người của mình, dù sao Lại bộ cũng nằm trong tay ngài ấy."

Tiêu Hạ suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy thì để hắn về nhà chịu tang báo hiếu đi!"

Dương Quảng khẽ gật đầu: "Ta cũng ý đó, ngươi đi thay ta làm việc này!"

"Cha yên tâm, việc này con sẽ làm thỏa đáng."

Dương Quảng mỉm cười rồi nói: "Ngày mai ta mở tiệc, ngươi cũng đến, ngươi là con trai ta, không cần gửi thiệp mời đâu!"

Tiêu Hạ lặng lẽ gật đầu, xem như đã đồng ý.

Trong xe ngựa, Dương Quảng trong lòng cảm khái, vẫn là quan hệ cha con quan trọng, con cái dù có không nghe lời thế nào đi nữa, vẫn là con trai, đáng để mình hoàn toàn tin tưởng, người ngoài thì không được.

Nếu có một ngày mình có thể đoạt được ngôi vị Hoàng đế, e rằng vẫn phải dựa vào đứa con thứ ba. Con cả quá lương thiện thật thà, con thứ hai đầu óc lại khá đơn giản, chỉ có con thứ ba là sát phạt quyết đoán, không chỉ dũng mãnh hơn người mà còn khá mưu lược. Ông trời ban nó cho mình, chẳng phải là để mình lên ngôi sao?

Giây phút này, Dương Quảng cảm thấy mình cần phải lôi kéo đứa con thứ ba Tiêu Hạ thật tốt.