Hôm sau, vừa sáng sớm, Tiêu Hạ đơn giản vệ sinh cá nhân, ăn chút điểm tâm rồi định cưỡi ngựa đi xem trang viên của mình.

"Bát Lang, huynh có muốn đi cùng ta không?" Tiêu Hạ hỏi Tiêu Chúc Dung đang ở cùng lều.

Tiêu Chúc Dung mặt mày ủ rũ đáp: "Ta cũng muốn đi lắm, nhưng sáng nay là giờ đọc sách, đành phải cáo lỗi với huynh thôi!"

"Ồ! Ra ngoài chơi mà vẫn đọc sách sao?"

Tiêu Chúc Dung dang tay: "Hết cách, huynh kém ta một tuổi mà đã là Tòng tam phẩm Hữu Vũ Hầu Vệ Tướng quân, ta vẫn chỉ là học viên năm nhất Thái Học. Tỷ tỷ huynh chê ta không có tiền đồ nên ép ta phải đọc sách!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Cũng đúng, Thái Học phải học bốn năm, đợi học xong thì mọi thứ đều đã muộn rồi. Chi bằng huynh đi thi khoa cử xem sao! Nếu đỗ đạt thì còn vẻ vang hơn Thái Học nhiều."

"Huynh nghĩ ta thi đỗ được khoa cử ư?" Tiêu Chúc Dung đầy vẻ bất lực.

Tiêu Hạ bước tới, ngồi đối diện Tiêu Chúc Dung nói: "Huynh nghe ta, chẳng phải huynh đã phá chướng rồi sao? Phá chướng không chỉ là cơ hội tốt để luyện võ mà đọc sách cũng vậy, cơ bản có thể đạt tới mức gặp qua là nhớ. Huynh cứ dùng thời gian phá chướng để học thuộc lòng, một năm là đủ để thuộc làu mọi cuốn sách. Ta đã xem qua đề thi khoa cử, huynh đừng chọn Tú tài khoa mà hãy chọn Minh kinh khoa. Minh kinh khoa hoàn toàn là kiểm tra độ thuần thục của kinh văn, tức là thi học thuộc. Ngoài học thuộc, luyện thêm thư pháp nữa, tháng mười năm nay thi Phủ, tháng ba năm sau là có thể thi Tỉnh rồi."

Tiêu Chúc Dung cũng thực sự động tâm, hắn suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Ta chưa từng nghĩ phá chướng cũng có thể dùng để đọc sách. Ta sẽ thử xem, nếu hiệu quả, ta sẽ nghe theo huynh, tham gia khoa cử năm sau."

Tiêu Hạ vỗ vai hắn: "Thử xem sao! Nhất định sẽ có hiệu quả."

Tiêu Hạ lại lấy ra một hộp Xuân Vũ Đan đưa cho hắn: "Huynh ăn Xuân Vũ Đan của ta, chính là Thiên Vương Đan, mỗi tối ăn một viên, hiệu quả phá chướng sẽ tốt hơn, cái này lợi hại nhất là không ảnh hưởng đến tuổi thọ."

"Nhưng một khi ta đã ăn Xuân Vũ Đan thì ăn Tiểu Hoàn Đan sẽ không còn tác dụng nữa."

"Không sao, giờ ta cũng ít ăn cái đó, chỗ ta còn không ít, lát nữa ta đưa cho huynh, đảm bảo huynh có đủ để ăn đến tháng ba năm sau, cố gắng thi đỗ khoa cử nhé."

Tiêu Chúc Dung biết Xuân Vũ Đan đắt đỏ thế nào, vì muốn hắn đọc sách mà Tiêu Hạ không tiếc lấy ra gần ba trăm viên cho mình, trong lòng Tiêu Chúc Dung thực sự cảm động, lặng lẽ gật đầu.

"Được rồi, huynh đọc sách đi! Ta đi đây."

Tiêu Hạ đứng dậy đi ra khỏi lều, hắn nhảy lên lưng ngựa, thúc ngựa hướng về phía Tây Nam. Đi ngang qua lều của nữ quyến, lại bất ngờ thấy Thôi Vũ và Thôi Mi cũng đang cưỡi ngựa.

"Hai nàng cũng biết cưỡi ngựa sao?" Tiêu Hạ ngạc nhiên hỏi.

Thôi Mi bĩu môi: "Coi thường người khác quá đấy!"

Thôi Vũ dịu dàng nói: "Thôi gia chúng ta cũng có một trang viên, rất thích hợp để học cưỡi ngựa, trưởng bối cũng có yêu cầu, nên anh chị em chúng ta đều biết cưỡi ngựa!"

"Thì ra là vậy! Hai nàng định đi đâu?"

Thôi Mi tranh lời: "Tỷ tỷ muốn đi xem cái cây thần kia!"

"Trùng hợp thật, ta cũng định đến đó, vừa hay cùng đi."

Thôi Vũ mỉm cười e lệ: "Vậy làm phiền công tử rồi!"

"Không sao!"

Tiêu Hạ cười xua tay: "Chiều nay ta còn định dạy hai nàng bắn cung, đi thôi!"

Ba người cưỡi ngựa chạy về phía Tây Nam. Hai trang viên đều có tường đất thấp, góc Tây Nam có một cánh cửa nhỏ, ra khỏi cửa là con đường quan lộ rộng hơn một trượng, đối diện quan lộ chính là trang viên mới của Tiêu Hạ, cũng có một cánh cửa nhỏ. Tiêu Hạ dẫn theo chị em nhà họ Thôi cưỡi ngựa tiến vào trang viên của mình.

Trang viên rất lớn, có hơn mười ngàn mẫu, một con sông nhỏ uốn lượn chảy qua. Phía Nam toàn bộ là ruộng lúa mì, lúc này là đầu tháng năm, chính là lúc lúa mì chuyển từ xanh sang vàng, những cánh đồng lúa mì bát ngát nhìn không thấy điểm dừng.

Trên ruộng lúa mì có thể thấy nông dân đang làm việc, Tiêu Hạ dẫn chị em Thôi thị dọc theo bờ ruộng chậm rãi đi tới, không ít nông dân đứng dậy khỏi ruộng lúa, tò mò nhìn họ. Những nông dân này đều là tá điền của quan phủ, nay trang viên đã cấp cho Tiêu Hạ thì đương nhiên họ trở thành tá điền của Tiêu Hạ, thường thì cần phải ký kết lại thỏa thuận.

Họ rẽ vào một con đường nhỏ, đi về phía Bắc, rất nhanh phía trước xuất hiện một sườn núi. Nơi này không còn ruộng lúa mì nữa mà là một bãi cỏ xanh mướt. Ba người thúc ngựa chạy lên sườn núi, cảnh tượng trước mắt bỗng sáng bừng lên. Một hồ nước như tấm gương hiện ra trước mắt họ, mặt nước phẳng lặng như gương, tựa như một viên ngọc lục bảo. Diện tích hồ khoảng năm trăm mẫu, xung quanh hồ là đủ loại lau sậy thủy thảo, liên tục thấy những con cá dài cả thước nhảy lên khỏi mặt nước.

Hồ nước này chỉ là mặt nước hình thành sau khi sông nhỏ chảy vào vùng trũng, thuộc về một phần của con sông. Nói chính xác thì nó nên gọi là đầm, nước sông chảy vào từ góc Đông Bắc rồi chảy ra từ góc Đông Nam, phía Tây hình thành nên một vùng đầm nước rộng lớn.

Xa xa núi xanh như nét vẽ, gần đây nước hồ gợn sóng, trong vắt tận đáy, gió nhẹ thổi qua khiến người ta cảm thấy thư thái dễ chịu.

"Thế nào, đẹp chứ!" Tiêu Hạ cười hỏi.

Thôi Vũ khẽ thở dài: "Thật sự quá đẹp, sống ở đây chẳng khác nào thần tiên."

Đôi mắt đẹp của nàng tràn đầy vẻ ngưỡng mộ.

"Tỷ tỷ, mau nhìn đằng này!" Thôi Mi gọi ở cách đó không xa.

Tiêu Hạ và Thôi Vũ cưỡi ngựa chậm rãi đi tới, Tiêu Hạ cười hỏi: "Phát hiện ra gì vậy?"

Thôi Mi chỉ vào một đoạn tường đổ nát trong đám cỏ dưới sườn núi: "Muội phát hiện ra bên này vốn có tường đấy!"

Tiêu Hạ nhìn ra xa, gật đầu: "Chắc là nơi này vốn là trang viên tránh nóng của một vị quyền quý nào đó, xây dựng tường cao để ngăn cách khu nông nghiệp và trang viên. Sau này không có chủ, gạch tường bị nông dân nhặt mất nên không còn thấy tường cao nữa."

"Công tử có muốn khôi phục lại nó không?" Thôi Vũ dịu dàng hỏi.

Tiêu Hạ gật đầu: "Phong cảnh ở đây đẹp như vậy, không thu dọn lại thì đáng tiếc quá. Chắc chắn phải xây lại tường cao, dưới chân núi xây mười mấy căn nhà gỗ, trên núi xây thêm một biệt viện, mùa hè có thể dẫn bạn bè đến đây tránh nóng nghỉ dưỡng."

Thôi Mi vội nói: "Vậy đừng quên gọi chúng muội đấy!"

Tiêu Hạ cười lớn: "Chắc chắn sẽ gọi hai nàng, đi thôi! Chúng ta đi xem thần mộc."

Cây cổ thụ kia nằm ở dưới chân núi, dọc đường đi đâu cũng là đồng cỏ và rừng cây, từng đàn hươu đang uống nước bên bờ sông, thấy có người tới đều sợ hãi chạy vào rừng.

Tiêu Hạ cùng hai người tới dưới gốc cây lớn. Đây là một cây vân sam, mọc trên một sườn núi nhỏ, thân cây thẳng tắp, cao ít nhất hơn sáu mươi mét, đường kính tận hai mét, phần trên cành lá sum suê, trông vô cùng tráng lệ, được mệnh danh là cây thứ ba của Quan Trung.

"Tỷ tỷ, huynh có biết cây này bao nhiêu tuổi rồi không?" Thôi Mi hỏi.

"Ta cũng không biết, Tiêu công tử, huynh thấy sao?" Thôi Vũ mỉm cười nhìn Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ thấy ánh mắt nàng như làn nước mùa thu, trong lòng nóng lên, liền cười nói: "Vân sam thời kỳ đầu mọc chậm, nhưng về sau mọc khá nhanh. Ta đoán tuổi của cây này cũng không lớn lắm, chỉ tầm ba bốn trăm năm, quan trọng là không có ai chặt hạ nó nên nó mới được bảo tồn đến giờ."

"Tại sao không có ai chặt nó nhỉ?" Thôi Mi tò mò hỏi.

Tiêu Hạ lắc đầu: "Ta cũng không biết, có lẽ là một vị hoàng đế nào đó thích cây này nên ra lệnh không được chặt. Hai nàng không thấy nó mọc rất thẳng sao? Vừa cao vừa thô khỏe, rất đặc biệt. Người dân địa phương gọi nó là Thần Mộc, chắc hẳn đều có chút lòng kính sợ."

Thôi Vũ khẽ gật đầu: "Công tử nói rất có lý!"

Tiêu Hạ hào hứng: "Đi! Chúng ta lên núi xem thử."

Thôi Vũ mỉm cười: "Công tử đi trước, chúng muội theo sau!"