Buổi chiều, Tiêu Hạ đến phủ công chúa, Dương Lệ Hoa mời hắn ngồi xuống.

Tiêu Hạ cười nói: "Cô mẫu khách khí như vậy, khiến con có chút không quen."

Dương Lệ Hoa khẽ cười: "Con đã là Quận vương rồi, dù sao cũng phải tôn trọng con một chút."

"Thăng làm Quận vương thì có đãi ngộ gì đặc biệt không ạ?" Tiêu Hạ lại cười hỏi.

Dương Lệ Hoa cười đáp: "Đãi ngộ chắc chắn là có, nhưng cũng không nhiều lắm đâu. Cụ thể con có thể đi hỏi huynh trưởng, Tiểu Béo kia rất quan tâm đến chuyện đãi ngộ của Quận vương đấy."

Thị nữ đi vào dâng trà, đợi thị nữ rời đi, Dương Lệ Hoa lại nói: "Ta có hơn một trăm võ sĩ đi theo nhiều năm, trung thành tận tụy. Tuy ta để họ cơm áo không lo, nhưng lại không thể cho họ một tương lai tốt đẹp hơn. Nhìn hoàng tổ phụ của con ngày càng già yếu, ta đoán ông ấy cũng chẳng còn lại bao nhiêu năm nữa. Giờ ta đã chán ngán chính trị, định tâm tâm niệm niệm dưỡng lão, cho nên ta phải sắp xếp ổn thỏa cho những võ sĩ này. Trước đó ta đã đưa cho phụ thân con một nhóm võ sĩ, khoảng năm mươi người, giờ ta định đưa nhóm tinh nhuệ thứ hai cho con, tầm ba mươi người."

Tiêu Hạ thầm thấy may mắn. Vì trong tay thiếu người, hắn vốn định triệu tập Từ Mân và những người khác về, thư đã viết xong nhưng chưa kịp gửi đi. May mà chưa gửi, nếu không hắn sẽ hối hận đến xanh ruột vì đã vứt bỏ thế lực mình dày công bố trí ở Hà Tây.

"Cảm ơn cô mẫu, con thực sự rất cần người. Nếu có thuộc hạ, ngày hôm đó con đã không phải đích thân ra tay rồi."

Dương Lệ Hoa gật đầu: "Thực ra ta cũng đã cân nhắc rất lâu. Ta chủ yếu suy nghĩ xem có nên giao hết cho phụ thân con hay không, nhưng từ tình hình hiện tại mà xét, con và phụ thân con là hai thế lực độc lập. Tấn Vương phủ của phụ thân con gần như không liên quan gì đến con, còn thành quả con nỗ lực phấn đấu đạt được lại gần như không liên quan gì đến phụ thân con."

"Sau đó ta hỏi phụ thân con mới hiểu được suy nghĩ của ông ấy. Ông ấy lo lắng dưới tổ chim bị lật thì không còn trứng lành, chỉ khi đặt con ở nơi khác, con mới có thể trưởng thành thành một cây đại thụ độc lập, chứ không phải là một cành nhánh cứng cáp trên cây Tấn Vương phủ. Ta tán đồng tư duy của phụ thân con, nên cuối cùng quyết định giao cho con ba mươi võ sĩ trình độ cao."

Dương Lệ Hoa đẩy một chiếc hộp về phía Tiêu Hạ: "Đây là Kim Kỳ Lân, tương đương với lệnh bài điều động võ sĩ. Con có thể thành lập vài võ quán, đưa võ sĩ vào đó làm vỏ bọc. Một mặt bảo vệ thương hành, mặt khác ngày thường họ cũng có thể dạy dỗ đồ đệ của mình."

Tiêu Hạ trầm tư một lát rồi hỏi: "Thưa cô mẫu, hoàng tổ phụ thực sự muốn phế Thái tử sao?"

Dương Lệ Hoa lắc đầu: "Ta cũng không biết. Hoàng tổ phụ của con ngày càng cố chấp, căn bản không nghe lọt ý kiến của người khác. Bảo ông ấy cố chấp ư? Nhưng ông ấy lại sớm thay đổi lệnh ban, khiến người ta không biết đường nào mà lần, hơn nữa còn có chút hỉ nộ vô thường, động một chút là nổi trận lôi đình. Vì vậy ta cảm thấy rất mệt mỏi, không muốn hỏi han đến triều chính nữa."

Lúc này, Tôn Lôi và Lý Lộc Minh bước vào nói: "Tham kiến Công chúa!"

Dương Lệ Hoa chỉ vào Tiêu Hạ nói: "Từ hôm nay trở đi, các ngươi hãy chuyển sang hiệu trung cho cháu trai của ta, nó chính là chủ nhân mới của các ngươi!"

Hai người cùng quỳ một chân xuống, ôm quyền nói với Tiêu Hạ: "Tham kiến Quận vương điện hạ!"

Tiêu Hạ cười nói: "Chúng ta là đối tác cũ rồi, tin rằng Tiêu Hạ ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi các ngươi!"

Hai người ôm quyền đáp: "Nguyện gan óc lầy đất, hiệu trung với Điện hạ!"

Dương Lệ Hoa lại hỏi: "Họ đều đến cả rồi chứ?"

"Đều ở bên ngoài ạ!"

Dương Lệ Hoa gật đầu: "Hạ nhi, chúng ta đi thôi!"

Tiêu Hạ theo Dương Lệ Hoa đến trung đình ngoại viện, nơi đây đã tập hợp đủ hai mươi tám võ sĩ, tuổi tác đều tầm ba mươi, trong đó có tám nữ võ sĩ. Đây vốn là những võ sĩ tinh nhuệ mà Dương Lệ Hoa giữ lại, giờ bà chuẩn bị giao cho Tiêu Hạ. Đây thực chất chính là thái độ của Dương Lệ Hoa, bà bắt đầu toàn lực ủng hộ em trai thứ hai là Dương Quảng, tạo dựng một hậu thuẫn mạnh mẽ khác cho em trai. Cho dù em trai có thất bại, Tiêu Hạ cũng có thể bảo đảm an toàn cho gia đình họ.

Tất nhiên, Dương Lệ Hoa cũng không phải đem hết tất cả tài nguyên cho Tiêu Hạ. Bà đã trực tiếp đưa ba trong số năm trang viên lớn của mình cho em trai Dương Quảng, còn cho Dương Quảng mấy chục vạn thạch lương thực dự trữ và năm mươi võ sĩ.

Dương Lệ Hoa không thích Dương Húc, bà thích đứa cháu trai mập mạp Dương Chiêu, nhưng Dương Chiêu quá khoan hậu lương thiện, hơi thiếu khí phách. Phò tá phụ thân thì được, nhưng để một mình làm việc lớn, hắn kém xa Tiêu Hạ.

Dương Lệ Hoa càng tán thưởng sự kiên cường độc lập của Tiêu Hạ. Tiêu Vương phi không ưa hắn, không cho hắn vào cửa, hắn liền tự mình đi đọc sách, mua trạch viện, thậm chí còn trở thành võ sĩ Lăng Yên Các. Điều này tuyệt đối không phải người thường có thể làm được.

Dương Lệ Hoa tin chắc Tiêu Hạ nhất định sẽ trở thành trụ cột của vương triều Đại Tùy. Đây không chỉ là kỳ vọng của cô mẫu dành cho cháu trai, mà còn là sự sắp đặt của người mẹ dành cho tương lai của con mình.

Dương Lệ Hoa chỉ vào Tiêu Hạ nói với mọi người: "Đây chính là cháu trai của ta, Tây Hải Quận vương Tiêu Hạ, cũng có thể nói là con trai của ta. Đứng đầu võ cử Đại Tùy, công thần số hai trong cuộc viễn chinh Thổ Cốc Hồn của Đại Tùy, hiện đang giữ chức Hữu Vũ Hầu Vệ tướng quân. Nó có thể giao chiến với Sử Vạn Tuế hai mươi hiệp bất phân thắng bại, ngay cả phụ hoàng ta, Thiên tử Đại Tùy, cũng hết lời khen ngợi nó nhất định sẽ trở thành trụ cột chống trời của Đại Tùy. Từ nay về sau, nó chính là chủ công mới của các ngươi. Các ngươi phải hiệu trung với nó như đã hiệu trung với ta, tương lai của mỗi người các ngươi đều nằm trên người nó. Đi theo nó, các ngươi sẽ không phải thất vọng!"

Mọi người cùng quỳ một chân xuống ôm quyền: "Nguyện vì Thiếu chủ gan óc lầy đất!"

Tiêu Hạ gật đầu nói: "Ta sẽ thành lập Tây Hải Lâu, mọi người sẽ trở thành võ sĩ của Tây Hải Lâu. Đồng thời ta còn sẽ sáng lập vài võ quán, dùng võ quán để che giấu thân phận của mọi người. Ta không có lời thừa thãi, chỉ muốn nói với mọi người rằng, Tiêu Hạ ta ôm lấy ánh sáng, tuyệt đối sẽ không để lại bóng tối cho mọi người!"

Câu nói này rất hay, khiến Dương Lệ Hoa thầm gật đầu, đây mới là lời người làm vua nên nói.

Bà vẫy tay, quản gia dẫn vài gia đinh khiêng bàn tới, bày lên ba mươi mốt chiếc bát lớn, đều rót đầy rượu. Bà nói với Tiêu Hạ: "Nghi thức uống máu thề nguyền không thể bỏ. Con hãy nhỏ một giọt máu vào mỗi bát, uống máu thề nguyền, nếu họ phản bội lòng trung thành, chắc chắn sẽ phải trả giá bằng tính mạng."

Loại nghi thức hiệu trung thời Tùy này Tiêu Hạ đã từng thử qua ở Lăng Yên Các.

Tiêu Hạ rút dao găm, rạch lòng bàn tay, nhỏ một giọt máu vào mỗi bát rượu. Mọi người xếp hàng tiến lên, làm giống như Tiêu Hạ, rạch tay nhỏ máu. Cuối cùng mỗi người nâng bát lên, Tiêu Hạ nâng bát cao giọng nói: "Các vị hiệu trung với ta, Tiêu Hạ ta tuyệt đối sẽ không phụ lòng trung thành của mọi người. Nếu ta thành đại nghiệp, các người và con cháu đều sẽ được hưởng vinh hoa phú quý đời đời. Nếu các người vì ta mà tử trận, cha mẹ các người chính là cha mẹ ta, vợ con các người ta sẽ nuôi nấng."

Nói xong, Tiêu Hạ uống cạn chén rượu máu, mọi người cũng cao giọng nói: "Hiệu trung với Điện hạ, chết cũng không hối tiếc!"

Mọi người cũng uống cạn rượu, Tôn Lôi và Lý Lộc Minh dẫn mọi người hành lễ với Tiêu Hạ rồi lui xuống.

Tiêu Hạ thở dài, nói với Dương Lệ Hoa: "Một lần nữa cảm ơn cô mẫu đã làm tất cả vì con!"

Dương Lệ Hoa khẽ cười: "Họ không phải là cửa tiệm hay tài sản, họ là con người, là con người bằng xương bằng thịt. Để có được tấm lòng trung thành son sắt của họ, trước hết nghi thức không thể bỏ, nghi thức chính là chế độ. Sau đó chính là ân tình, hậu đãi chứ không phải bạc bẽo. Đừng giống như Trần Thúc Bảo coi thuộc hạ như cỏ rác, cuối cùng bị võ sĩ đi theo mình hai mươi năm phản bội. Chế độ cộng với ân tình mới có thể đổi lấy sự hiệu trung lâu dài của họ, đây là đúc kết cả đời của cô."

Tiêu Hạ lại cúi người hành lễ: "Cảm ơn lời dạy bảo của mẫu thân!"

Mắt Dương Lệ Hoa đỏ hoe, xoa đầu Tiêu Hạ nói: "Tương lai nếu cô không còn nữa, con phải thay cô chăm sóc tốt cho Nga Anh tỷ tỷ và Tĩnh Huấn, bọn họ cũng là người thân của con."

Tiêu Hạ gật đầu: "Con sẽ chăm sóc tốt cho tất cả người thân, đây là trách nhiệm con không thể chối từ."