Tiêu Hạ hiện có ba vị mạc liêu, chỉ dựa vào một mình Lưu Văn Tĩnh thì không xuể, thế là cậu tuyển thêm hai trợ thủ. Một người tên là Đỗ Văn, người huyện Đỗ Lăng, kinh đô Trường An, xuất thân là sĩ tử đi thi, tức là người chưa thi đỗ tiến sĩ.

Người còn lại tên là Bùi Khôn, xuất thân từ dòng họ Bùi ở Văn Hỷ, nhưng là con thứ, địa vị trong gia tộc không cao. Anh ta do Thôi Liên, bạn học cũ của Tiêu Hạ ở Thái học giới thiệu. Bùi Khôn là anh rể của Thôi Liên, tuy rất có tài nhưng vì không có quan hệ hay chỗ dựa nên sự nghiệp khá lận đận, hiện đang làm thầy giáo tại một ngôi trường nhỏ ở Trường An, đồng thời chép sách thuê để kiếm chút tiền nuôi gia đình.

Tiêu Hạ thấy nét chữ của anh ta rất đẹp nên đã thu nhận, cùng Đỗ Văn làm trợ thủ cho Lưu Văn Tĩnh.

Hiện tại đang là thời gian rảnh rỗi, Tiêu Hạ khá thảnh thơi. Những công việc thường nhật trong quân đội, Lưu Văn Tĩnh đều đã thay cậu xử lý xong xuôi. Tiêu Hạ dặn dò vài câu rồi định đi nghỉ phép ba ngày, thực tế chỉ là hai ngày vì trùng với kỳ nghỉ tuần.

Sáng sớm, Tiêu Hạ cưỡi ngựa đến cửa Thái Bình phường chờ đợi. Cậu chỉ mang theo một chiếc túi vải đựng vài bộ quần áo thay đổi. Cậu mặc bộ võ phục màu lam, đầu đội sa mạo, thắt lưng da, đeo bảo kiếm bên hông. Vóc dáng cao lớn thẳng tắp khiến cậu trông càng thêm phong thái ngời ngời, hoàn toàn không giống một vị tướng lĩnh, mà giống một thư sinh nho nhã.

Tiêu Hạ không dẫn theo thủ hạ. Dù cậu có năm ngàn quân dưới quyền, nhưng việc đi nghỉ dưỡng ở trang viên là chuyện riêng tư, Tiêu Hạ luôn phân định rõ ràng công tư. A Sở cũng không được mang theo, cậu thấy phiền phức, một mình vẫn thoải mái tự do hơn.

Lúc này, năm chiếc xe ngựa từ trong phường đi ra, có võ sĩ hộ vệ đi kèm. Tiêu Hạ nhìn thoáng qua đã thấy một người quen, không ngờ Tiêu Chúc Dung cũng ở đó.

"Trư Bát Lang, sao đệ cũng đi vậy?" Tiêu Hạ tiến lên cười hỏi.

Dĩ nhiên Tiêu Hạ và Tiêu Chúc Dung không phải lâu ngày không gặp, nửa tháng trước Tiêu Hạ mở tiệc ở tửu lâu Vạn Hộ Hầu, Tiêu Chúc Dung cũng có mặt. Hơn nữa, cơ bản là nhị tỷ ở đâu, thằng nhóc này sẽ ở đó.

Tiêu Chúc Dung cười đáp: "Trường học nghỉ, ban đầu đệ định cùng vài bạn học đi leo núi Hoa Sơn, kết quả bị đại ca ép lôi đi."

Tiêu Hạ cười nháy mắt: "Chắc không phải do đại ca huynh kéo đi đâu nhỉ!"

Tiêu Chúc Dung và Dương Phi Yến đã đính hôn. Vì Tiêu Chúc Dung còn phải học hành nên hôn sự sẽ hoãn lại hai năm. Tuy nhiên, nhà Tùy kế thừa Bắc Chu, chịu ảnh hưởng của người Tiên Ti khá lớn, đối với phụ nữ rất khoan dung, việc phụ nữ lộ diện là chuyện bình thường, nam nữ sau khi đính hôn đi chơi cùng nhau cũng là điều hết sức tự nhiên, không có nhiều khuôn phép gò bó.

Tính khí của Tiêu Chúc Dung ngày càng được uốn nắn tốt hơn, sau này thành thân chắc chắn là kiểu người "sợ vợ".

"Lão Tam, qua đây!" Nhị tỷ Dương Phi Yến đang gọi cậu. Nàng hiện là đại chủ sở hữu của tửu lâu Vạn Hộ Hầu nổi tiếng ở Trường An, lưng vốn rất dày.

Tiêu Hạ cười hì hì tiến lên: "Nhị tỷ, có chuyện gì vậy?"

Dương Phi Yến ngồi trên xe ngựa cười nói: "Đưa túi của đệ cho tỷ, chàng trai tuấn tú thế kia mà sau lưng ngựa lại buộc cái túi vải như của các bà thím, hơi ảnh hưởng hình tượng đấy."

"Phì!" Trong xe ngựa có tiếng người bật cười.

Tiêu Hạ lúc này mới phát hiện trong xe còn ngồi hai thiếu nữ.

"Ơ! Là hai người."

Hóa ra là hai nữ đồ đệ của cậu, Thôi Vũ và Thôi Mi. Thôi Mi xinh xắn đáng yêu, cười hì hì nói: "Có phải rất bất ngờ không?"

Tiêu Hạ đưa túi đồ cho nhị tỷ, cười bảo: "Cũng hơi bất ngờ, hai người luyện phi châm thế nào rồi?"

"Muội bây giờ đứng cách một trượng phóng kim vào hình nhân, bách phát bách trúng, tỷ tỷ muội còn lợi hại hơn."

Tiêu Hạ nói: "Muội đã bách phát bách trúng rồi, thế tỷ tỷ muội lợi hại hơn như thế nào?"

Thôi Mi cứng họng. Thôi Vũ cười nói: "Tiêu công tử, đừng nghe con bé nói bậy, việc phóng kim vào hình nhân chúng ta chỉ luyện được một ngày, cha đã không cho phép, bảo là không cát tường. Chúng ta lại đổi sang phóng vào cọc gỗ, cũng là kiểu làm việc ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, trình độ còn kém xa lắm!"

Thôi Mi lẩm bẩm: "Làm gì có chuyện chưa ra trận đã bắt đầu đầu hàng bao giờ."

Tiêu Hạ cười: "Không sao, đến trang viên, ta sẽ dạy hai người thứ khác!"

"Tiêu đại ca, muội muốn học bắn cung, cung tên muội mang theo cả rồi, tỷ tỷ cũng mang theo."

Thôi Vũ đỏ mặt, khẽ trách: "Tiểu Mi, đừng có cái gì cũng nói ra!" "Có gì đâu? Chúng ta vốn đã bàn là theo Tiêu đại ca học bắn cung mà! Không nói thì sao huynh ấy biết?"

Tiêu Hạ rất thích cô nương hồn nhiên không chút tâm cơ này, cậu vui vẻ gật đầu: "Học bắn cung, tất nhiên là được. Nếu có bầy hươu, chúng ta còn có thể đi săn nữa!"

Thôi Mi vui sướng vỗ tay: "Muội thích đi săn, bắn thỏ con, vút—"

Đây đúng là một tiểu ma nữ đen tối.

Thôi Vũ bất lực nói: "Bắn trúng thỏ con thật rồi, đến lúc đó muội lại khóc cho xem."

Tiêu Hạ bỗng phát hiện chiếc trâm cài trên đầu Thôi Vũ chính là cây kim vàng cậu tặng nàng, tim cậu đập thình thịch.

Trong lòng cậu bỗng nảy sinh một cảm giác khác lạ đối với Thôi Vũ.

Dương Phi Yến ở bên cạnh cười không nói gì. Đại ca vì chuyện cả đời của đệ đệ mà thực sự đã tốn không ít tâm tư.

Tổng cộng có năm chiếc xe ngựa. Dương Chiêu thân hình mập mạp, cưỡi ngựa quá mệt nên ông cùng vợ và hai con trai ngồi một xe. Dương Phi Yến và chị em nhà họ Thôi ngồi một xe. Bốn nha hoàn thân cận và hai vú nuôi ngồi một xe, hai chiếc xe lớn còn lại chất đầy các loại đồ đạc.

Dương Chiêu là quận vương, lại là hoàng tôn, có ba mươi võ sĩ bảo vệ ông và huyện chủ Dương Phi Yến.

Ngoài Tiêu Hạ và Tiêu Chúc Dung ra, còn có một vị tiên sinh uyên bác, là mạc liêu của Dương Chiêu, cũng là người nhà họ Thôi, tên là Thôi Văn Bác, coi như là tộc thúc của chị em Thôi thị.

Thôi Văn Bác cũng là kẻ ham mê công danh lợi lộc, nghe nói người thanh niên này chính là Tây Hải Quận Vương, Hữu Vũ Hầu Vệ Tướng quân lừng lẫy trong triều gần đây, ông ta lập tức tỏ ra nhiệt tình với Tiêu Hạ, dùng đủ lời nịnh hót, bỏ mặc vị tương lai con rể của Tấn Vương là Thôi Chúc Dung sang một bên, khiến Thôi Chúc Dung cực kỳ khinh bỉ.

Huyện Lễ Tuyền không xa, cách Trường An khoảng trăm dặm. Buổi chiều, họ đã đến trang viên Bắc Hồ của Dương Chiêu. Trong trang viên của Dương Chiêu có một hồ nước rộng khoảng trăm mẫu, Dương Chiêu đặt tên là Bắc Hồ, trang viên cũng gọi là trang viên Bắc Hồ.

Tiêu Hạ xuống ngựa bên hồ, ngắm nhìn làn nước vàng óng sóng sánh, khiến cậu cảm thấy vô cùng thư thái.

Đến trang viên, Dương Chiêu cũng cưỡi một con ngựa, chậm rãi tiến lại gần cười với Tiêu Hạ: "Trang viên của đệ cũng có một cái hồ, lớn hơn cái này nhiều."

Mắt Tiêu Hạ sáng lên: "Thật sao?"

Dương Chiêu chỉ tay về phía xa, nơi có một cái cây cổ thụ cực kỳ cao lớn thẳng tắp: "Thấy cái cây đó không? Cây lãnh sam đó là cái cây đứng hàng thứ ba ở Quan Trung, cao hai mươi trượng, đường kính thân sáu thước, được quan phủ bảo vệ, gọi là Thần Mộc. Trang viên của đệ gọi là trang viên Thần Mộc, bên cạnh Thần Mộc chính là một hồ nước, cỏ cây tươi tốt, trong đó có rất nhiều vịt trời."

Tiêu Hạ gật đầu: "Hình như còn có cả đồi núi!"

"Đúng! Ngọn núi đó gọi là núi Thần Mộc, tuy chỉ cao trăm trượng nhưng rất u tĩnh, diện tích ít nhất ba ngàn mẫu. Phía đông là một con đường quan lộ ngăn cách hai trang viên chúng ta, phía tây là một con sông nhỏ uốn lượn chảy qua, tạo thành hai hồ nước. Đệ xem phong thủy trang viên của đệ tốt biết bao, Bắc Huyền Vũ, Nam Chu Tước, Đông Thanh Long, Tây Bạch Hổ, cả huyện Lễ Tuyền, nơi có phong thủy tốt nhất chính là trang viên của đệ."

Tiêu Hạ trong lòng chợt động, Chiêu Lăng của Lý Thế Dân nằm ở huyện Lễ Tuyền, chẳng lẽ lại chính là trang viên của mình? Chẳng lẽ núi Thần Mộc sau này đổi tên thành núi Cửu Tuấn?

Hai huynh đệ đứng bên hồ ngắm cảnh, ánh hoàng hôn chiếu lên người và khuôn mặt Tiêu Hạ, nhuộm một tầng đỏ rực. Cậu ánh mắt kiên định nhìn núi Thần Mộc phía xa, gió thổi cỏ lay, vạt áo bay bay, càng làm nổi bật vẻ hào sảng, thoát tục.

Trong xe ngựa, Dương Phi Yến cười với Thôi Mi: "Tiểu Mi, đệ đệ của tỷ có phải là một mỹ nam tử không?"

Thôi Mi gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc, thở dài: "Muội thực sự muốn mau chóng lớn lên quá!"

Dương Phi Yến đảo mắt nhìn trộm sang Thôi Vũ, thấy nàng đang chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, trong đôi mắt đẹp long lanh làn ánh sáng dịu dàng, lẳng lặng ngắm nhìn Tiêu Hạ, khóe miệng nở một nụ cười ngọt ngào.

Dương Phi Yến khẽ thở dài, cô gái dịu dàng xinh đẹp như vậy, quả thực là người bạn đời tốt nhất cho đệ đệ mình!