Tiêu Hạ đi tới An Ấp phường. An Ấp phường nằm ngay phía nam Đô Hội thị, cổng phường đối diện với cổng nam của Đô Hội thị. Cổng nam này là lối đi chuyên dụng cho hàng hóa ra vào, còn gọi là Cổng Vận Tải.

Vì vậy, nổi tiếng nhất ở An Ấp phường chính là các cửa hàng la mã, lớn nhỏ có tới hơn mười nhà. Ngoài ra, nơi đây còn là nơi tập trung của các võ quán. Bảo Khang võ quán, nơi từng xảy ra xung đột với Tiêu Hạ lần trước, cũng nằm ở đây. Ngoài Bảo Khang võ quán ra, còn có Thiên Chấn võ quán, Bảo Toàn võ quán, Chấn Uy võ quán, bọn họ đều làm ăn dựa vào Đô Hội thị.

Những võ quán này không giống với tiêu cục sau này. Tiêu cục là nơi thương nhân giao hàng hóa cho họ, tiêu cục sẽ vận chuyển đến nơi chỉ định. Còn võ quán thì không quản hàng hóa, họ chỉ phụ trách cung cấp hộ vệ, hàng hóa vẫn do thương nhân tự vận chuyển, võ quán sẽ phái võ sĩ đi theo bảo vệ.

Trong thời đại chiến loạn, trộm cướp khắp nơi nhiều như lông bò, vì thế việc làm ăn của các võ quán rất phát đạt, chuyên áp tải hàng hóa, hộ tống người đi đường, vân vân.

Thiên Chấn võ quán chính là võ quán của Tây Hải thương hành. Ngoài ra, cạnh Lợi Nhân thị còn có Diên Thọ phường cũng có một Thiên Quân võ quán, cùng với Đại Nghiệp phường ở phía nam thành có một Thiên Yến võ quán. Ba mươi võ sĩ của Tiêu Hạ hiện đang tạm thời phân tán ở ba võ quán này.

Tiêu Hạ tới Thiên Chấn võ quán, quán chủ chính là Tôn Lôi. Một thủ lĩnh khác là Lý Lộc Minh thì nhậm chức quán chủ của Thiên Yến võ quán. Thiên Yến võ quán chiêu mộ hơn một trăm nữ học viên, Lý Lộc Minh cùng tám nữ võ sĩ đang ở tại đó.

Tiêu Hạ ngồi xuống, nói với Tôn Lôi: "Đi gọi Lý đại tỷ tới đây cho ta!"

Tôn Lôi vâng dạ, lập tức phái người tới Thiên Yến võ quán.

Tiêu Hạ lại nói: "Ta muốn đi xem kim Phật."

Thông thường, các võ quán đều xây dựng kho ngầm để cất giữ binh khí và các vật dụng khác. Võ quán được phép cất giữ và sử dụng binh khí dài, nhưng thường phải báo cáo lên huyện nha, hơn nữa số lượng cũng không được quá nhiều.

Mười hai pho tượng kim Phật mang về từ huyện Y Khuyết hiện đang được lưu giữ trong kho ngầm của Thiên Chấn võ quán. Tổng trọng lượng của mười hai kim Phật là một ngàn không trăm tám mươi cân, trị giá mười bảy vạn quan.

Kho ngầm được xây bằng đá xanh, cao một trượng, diện tích khoảng ba trăm mét vuông, chia làm hai gian trước sau. Gian ngoài cất giữ mười hai pho kim Phật cùng hàng trăm loại binh khí khác nhau.

Còn gian trong là kho riêng của Tiêu Hạ, cất giữ tài sản chuyển từ Đại Chu quỹ phường tới, bao gồm kiếm Trạm Lư, đèn Bách Bảo Lưu Ly, cùng hai mươi vạn lượng vàng và vô số ngọc ngà châu báu cùng các bảo vật khác.

Lối vào kho ngầm có hai cánh cửa sắt, đều phải dùng hai chìa khóa mới mở được. Một chìa giao cho Tôn Lôi, chìa còn lại nằm trong tay Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ một mình đi vào kho ngầm. Mười hai pho kim Phật được bọc trong vải dày, xếp ngay ngắn dựa vào tường. Đá quý trên kim Phật đã bị gỡ sạch, Tiêu Hạ đã ban số đá quý đó cho ba mươi võ sĩ, mỗi người chia được số đá quý trị giá hàng ngàn quan. Đây cũng là nguyên tắc mà Tiêu Hạ luôn tuân thủ: hắn ăn thịt thì thuộc hạ cũng phải được uống canh.

Nhưng hôm nay Tiêu Hạ xuống đây không phải vì kim Phật. Hắn đi thẳng tới trước một bức tường. Bức tường này cực kỳ đánh lừa thị giác, nếu không biết trước, không ai có thể ngờ bên trong còn có một mật thất, ngay cả vị quán chủ tiền nhiệm cũng không hay biết.

Đó là khi Tôn Lôi tiếp quản võ quán này, vô tình phát hiện một chiếc chìa khóa đồng giấu trong kho ngầm. Họ tìm kiếm hồi lâu mới thấy lỗ khóa, mở mật thất bên trong ra mới phát hiện nơi này cất giấu một lượng lớn binh khí từ năm Khai Hoàng thứ năm, gồm ba ngàn thanh chiến đao, một vạn cây trường mâu, hai ngàn bộ quân nỏ cùng một ngàn bộ giáp trụ.

Võ quán này vốn là sản nghiệp của Hạ Lâu Tử Can, đoán chừng số binh khí này là do ông ta bí mật cất giấu. Năm Khai Hoàng thứ mười ba, Hạ Lâu Tử Can qua đời, võ quán này được con trai ông là Hạ Lâu Thiện Trụ ban cho gia thần Hạ Lâu Đức. Hạ Lâu Đức qua đời năm Nhân Thọ thứ nhất, ông không có con trai, chỉ có hai cô con gái, võ quán được con rể thứ hai của ông kế thừa.

Người con rể thứ hai là một thương nhân bán than, đã cải tạo võ quán thành bãi than. Người này rất chăm chỉ, nhưng đầu năm nay cũng đã qua đời. Con trai ông ta tiếp quản bãi than nhưng lại là kẻ lười biếng, không chịu làm ăn tử tế.

Mã Duyệt đã bỏ ra mười ba ngàn quan tiền để mua lại võ quán này từ tay con trai người con rể thứ hai. Khi đó, kho ngầm được dùng làm kho chứa than củi. Sau khi than củi được chuyển đi, mặt đất toàn là bột than. Chính trong lúc Tôn Lôi và các thuộc hạ quét dọn bột than, họ đã phát hiện ra chiếc hộp sắt đựng chìa khóa.

Bức tường phủ đầy bột than, bên ngoài cửa sắt xây đá xanh, khít khao với tường đá xung quanh. Dù có gõ vào, âm thanh cũng hoàn toàn giống với bức tường đá bên cạnh. Trừ khi Tôn Lôi và hai võ sĩ biết chuyện kia khai ra, nếu không ai có thể ngờ bên trong còn có mật thất.

Tiêu Hạ tìm thấy lỗ khóa ở góc dưới bên phải, mở khóa trong. Hắn dùng sức đẩy bức tường đá, bức tường từ từ xoay chuyển, lộ ra một cánh cửa rộng hai thước. Tiêu Hạ xách đèn lồng lách người đi vào.

Bên trong chứa đầy các loại tài bảo chuyển từ Đại Chu quỹ phường tới. Dọc theo tường là những giá sắt, vốn dùng để treo giáp trụ, nay bày biện đủ loại trân bảo.

Tiêu Hạ lấy kiếm Trạm Lư và phôi ấn chương bằng ngọc dương chi, rồi lập tức rút khỏi mật thất, khôi phục nguyên trạng. Chỉ nghe tiếng "cạch" một cái, cửa đá đã khóa chặt.

Tiêu Hạ trở lại mặt đất, khóa cửa sắt lại, nói với Tôn Lôi: "Chúng ta phải nghĩ cách phân tách kim Phật, đúc thành thỏi một lượng và mười lượng để sau này dùng mua sắm vật tư."

Tôn Lôi cười nói: "Công tử chẳng phải có Tây Hải châu bảo phô, một trong ba tiệm trang sức lớn nhất Trường An sao? Chúng ta đều bán đá quý cho họ, họ cũng có thể nấu chảy vàng."

Tiêu Hạ vỗ trán: "Ngươi không nói ta suýt nữa quên mất!" Tôn Lôi lại nói: "Việc này ty chức sẽ lo liệu chu đáo!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Lý đại tỷ tới chưa?"

"Đã tới rồi, đang đợi ở khách đường ạ!"

Tiêu Hạ tới khách đường, Lý Lộc Minh đứng dậy, cúi người hành lễ: "Tham kiến công tử!"

Lý Lộc Minh võ nghệ cực cao, nội công của nàng đã đạt tới thất phẩm, kiếm pháp và ám khí đặc biệt lợi hại, ngay cả Tôn Lôi cũng không phải là đối thủ của nàng.

Tiêu Hạ ngồi xuống, nói với Lý Lộc Minh: "Giao cho nàng một nhiệm vụ. Nàng dẫn vài nữ đệ tử đắc lực đi một chuyến tới quận Ngụy, giết một kẻ. Đừng giết trực tiếp, mà hãy làm cho hắn chết vì tai nạn. Kẻ này ức hiếp nam nữ, gây phẫn nộ trong dân chúng, là một tên ác bá lớn ở địa phương, chết cũng không đáng tiếc!"

Hán vương Dương Lượng lại may mắn thoát nạn một lần nữa. Phụ hoàng gọi hắn tới, ném ba lá thư vào mặt hắn, mắng nhiếc thậm tệ. Dù khiến hắn nhục nhã không chỗ dung thân, nhưng cuối cùng vẫn trả lại ba lá thư cho hắn.

Người cha luôn thiên vị con út, khiến Dương Lượng hết lần này đến lần khác phạm sai lầm lớn, nhưng lại hết lần này đến lần khác may mắn thoát tội.

Lần này, dù thiên tử tha thứ cho Dương Lượng, nhưng cũng tước bỏ quyền quản lý Hộ bộ vừa mới giao cho hắn, chuyển sang cho Tấn vương Dương Quảng.

Tuy nhiên, Dương Lượng không mấy bận tâm, hắn không hứng thú nhiều với Hộ bộ. Thứ hắn muốn hơn là Lại bộ, đáng tiếc Lại bộ vẫn bị Thái tử nắm giữ chặt chẽ, hắn không thể nhúng tay vào.

Trong phủ đệ, Dương Lượng đang tức tối nghe thủ hạ báo cáo. Triệu Sơ, huyện lệnh huyện Vạn Niên vừa mới đầu quân cho hắn không lâu, lại bị người ta ám sát.

Dương Lượng giận dữ đấm mạnh xuống bàn: "Thằng khốn này!"

Dương Lượng đương nhiên đang chửi Thái tử Dương Dũng. Hắn hiểu rất rõ, chắc chắn là do Thái tử làm. Thái tử phát hiện Triệu Sơ chuyển sang trung thành với mình nên đã ra tay trừ khử, thật là một kẻ hèn hạ vô sỉ.

Dương Lượng nghiến răng nói: "Có qua có lại mới toại lòng nhau. Hắn dám ám sát người của ta, ta cũng phải diệt trừ người của hắn!"

Mưu sĩ Kiều Hoàn bên cạnh giật mình, vội vàng khuyên can: "Ám sát quan triều đình là trọng tội. Một khi thiên tử phát hiện ra là Thái tử làm, thì vị trí Thái tử của hắn cũng không giữ nổi. Hắn thích ám sát là chuyện tốt, kiểu gì cũng có lúc thất thủ. Nhưng Vương gia không thể bắt chước, nếu Vương gia bị phát hiện, con đường tranh đoạt đích truyền cũng coi như chấm dứt."

"Nhưng Triệu Sơ chết oan uổng như vậy, trong lòng ta không cam tâm!"

Kiều Hoàn hạ giọng nói: "Vương gia, vẫn như lời ty chức nói trước đây, cấp bách nhất bây giờ là giành lấy quân quyền. Vương gia muốn có hoàng vị, nếu không có quân quyền thì tuyệt đối không thể làm được."

Dương Lượng gật đầu: "Ngươi nói đúng, quân quyền mới là quan trọng nhất. Có điều kiện thì tranh thủ, không có điều kiện thì cũng phải tạo điều kiện để tranh thủ."

Hắn chắp tay đi lại vài bước, quay đầu hỏi: "Người của Bắc Tề Bảo Quốc hội đã tới Trường An chưa?"

Kiều Hoàn gật đầu: "Bọn họ đã tới Trường An rồi, ty chức cũng đã liên lạc được với họ. Điện hạ có muốn gặp họ không?"

Dương Lượng cần tạo ra hỗn loạn thì mới có cơ hội nắm quân đội. Mà Bảo Quốc hội có thế lực rất lớn ở Hà Bắc, nếu bọn họ chịu phối hợp với hắn, thì việc giành lấy quân quyền coi như đã thành công một nửa.

Dương Lượng trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Sắp xếp thời gian và địa điểm, ta muốn gặp bí mật bọn họ!"

"Ty chức tuân lệnh!"