Bước vào phòng, Tiểu Thanh đã mặc y phục chỉnh tề, nàng lau nước mắt nói: "Công tử, nô tỳ đã xong rồi!"

Tiêu Hạ gật đầu trầm giọng bảo: "Ở đây không an toàn, cầm đồ đạc theo ta đi!"

Tiểu Thanh vội vàng xách một cái túi nhỏ đi theo Tiêu Hạ ra khỏi Phẩm Trà Trai, vừa vặn gặp Dương Chiêu. "Lão tam, ta đang tìm đệ khắp nơi, ơ kìa! Đệ mang theo Tiểu Thanh làm gì vậy?"

Tiêu Hạ trầm giọng đáp: "Dương Húc giữa ban ngày ban mặt muốn cưỡng bức Tiểu Thanh, bị ta cứu được. Đại nương bảo Tiểu Thanh hầu hạ ta, ta định đưa nàng về phủ."

Dương Chiêu nghiến răng nghiến lợi nói: "Đúng là chó không bỏ được thói ăn phân, nhưng bây giờ đệ tạm thời chưa đi được đâu!"

"Đại ca, tên khốn đó sẽ không bỏ qua đâu, ở đây không an toàn!"

Dương Chiêu gãi đầu: "Hay là thế này, để Tiểu Thanh đến phủ ta trước, lát nữa lúc đệ đi thì đón nàng ấy theo, thế nào?"

Cách này cũng khá, Tiêu Hạ quay đầu nhìn Tiểu Thanh, nàng gật đầu: "Mọi sự đều do công tử định đoạt!"

Tiêu Hạ và Dương Chiêu đưa Tiểu Thanh lên xe ngựa, đi đến phủ đệ của Dương Chiêu cách đó vài trăm bước. Nhìn từ xa thấy Tiểu Thanh xuống xe vào cửa phủ, hai huynh đệ mới quay về nhà mình.

Dương Chiêu nói: "Dương Cung Nhân tìm đệ có việc đấy!"

Tiêu Hạ giật mình, không lẽ lại có nhiệm vụ nữa sao! Hắn vừa mới hẹn với chị em nhà họ Thôi xong.

"Ông ấy đang ở đâu?"

"Ở thứ khách đường!"

Tiêu Hạ vội vàng đến thứ khách đường, thấy Dương Cung Nhân đang ngồi trên sảnh uống trà.

"Để Sứ quân đợi lâu rồi!"

Dương Cung Nhân lấy ra một phong thư dày đưa cho Tiêu Hạ, cười nói: "Lại có việc cho đệ đây!"

"Việc gì vậy ạ?"

Dương Cung Nhân hạ giọng: "Có tin tức nói tàn dư Bắc Tề là Bảo Quốc Hội có khả năng sẽ làm phản ở Ngụy Quận, muốn đệ đi điều tra, nhiệm vụ cụ thể nằm trong phong thư này!"

"Khi nào thì xuất phát?"

"Việc này không gấp, đệ tự quyết định, vài ngày nữa đi cũng được."

Tiêu Hạ thở phào nhẹ nhõm, hắn chỉ sợ bị bắt lên đường ngay trong đêm.

"Đệ vừa mới về, để đệ xử lý việc quân xong rồi đi."

Dương Cung Nhân gật đầu: "Đệ tự xem xét mà làm!"

Trời vừa sẩm tối, xe ngựa của Dương Chiêu đưa Tiêu Hạ về phủ, cùng đi còn có Tiểu Thanh. Dương Chiêu quả là người đôn hậu, huynh ấy đã đòi lại thân khế của Tiểu Thanh từ chỗ mẫu thân, đưa luôn cho Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ bảo A Sở: "Đây là Tiểu Thanh, trước tiên đưa nàng ấy xuống bếp ăn cơm tối, sau đó tìm một gian phòng trong nội trạch cho nàng ở, chăn đệm, vật dụng hàng ngày đều phải chuẩn bị đầy đủ."

A Sở vâng lời, vội vàng đưa Tiểu Thanh đi trước.

Tiêu Hạ trở về thư phòng ngồi xuống, lấy phong thư Dương Cung Nhân đưa ra. Đó là mấy bản tấu chương, hai bản do Thứ sử Ngụy Quận viết và một bản do Thứ sử Vũ Dương Quận viết, tất cả đều nói về việc tàn dư Bắc Tề đang ngầm chiêu binh mãi mã, huấn luyện quân đội, e rằng trong một hai năm tới có khả năng làm phản, hy vọng triều đình chú ý.

Tiêu Hạ tìm thấy nhiệm vụ, may mắn thay, không phải là bắt hắn đi tiêu diệt quân đội của Bảo Quốc Hội, mà là bí mật điều tra tình hình chiêu binh mãi mã của đối phương.

Tiêu Hạ trầm tư một lúc, hắn vừa mới phái Lý Lộc Minh đến Ngụy Quận, không biết Lý Lộc Minh có thể mang lại tin tức gì cho hắn không.

"Công tử!" Tiếng A Sở vang lên ngoài cửa.

"Muội mang rượu và bánh bao thịt đến cho công tử đây!"

Tiêu Hạ chiều nay chưa ăn no, bụng đang đói, hắn vội cười: "Mang vào đi!"

A Sở bưng vào một bầu rượu và một đĩa bánh bao thịt. Thời Tùy chưa có bánh bao, là Tiêu Hạ dạy cho Trần thị, bà rất có thiên phú, món bánh bao thịt làm ra ngon tuyệt, Tiêu Hạ đặc biệt thích.

Tiêu Hạ thực sự đói, quét sạch mười cái bánh bao, lại uống thêm một bầu rượu, cuối cùng cũng no nê.

A Sở dọn dẹp bát đĩa vào hộp cơm.

Tiêu Hạ cười hỏi: "Phòng của Tiểu Thanh sắp xếp xong chưa?"

A Sở cười gật đầu: "Muội sắp xếp Tiểu Thanh tỷ ở gian phòng phía đông của công tử, được không ạ?"

"Gian phòng phía đông?" Đó là gian phòng sát vách phòng ngủ của Tiêu Hạ, cũng là phòng thị nữ, nội thất chăn đệm đều có sẵn, dọn vào là ở được ngay.

Tiêu Hạ do dự một chút, cuối cùng gật đầu: "Được!"

"Muội đã bàn với Tiểu Thanh tỷ rồi, buổi tối là tỷ ấy hầu hạ công tử, ban ngày là muội."

Tiêu Hạ cười: "Thật ra muội cũng có thể dọn vào!"

A Sở lắc đầu: "Mẹ muội không đồng ý ạ!"

Tiêu Hạ hiểu nỗi lo của người mẹ, tối đến con gái không ở bên cạnh mình, chắc chắn sẽ không ngủ ngon, nhất là khi con gái mới mười hai tuổi.

"Đi đi! Lát nữa bảo Tiểu Thanh mang nước nóng lên."

"Vậy muội đi trước đây!"

A Sở xách hộp cơm đi mất.

Một lát sau, Tiểu Thanh bưng một chén trà nóng đi vào.

Tiêu Hạ bảo nàng đặt trà lên bàn, lấy thân khế của nàng đưa cho nàng rồi bảo: "Đây là thân khế của ngươi, ta đã xóa bỏ rồi, hãy giao nó cho cha mẹ ngươi đi! Từ nay về sau, ngươi là bình dân."

Tiểu Thanh hơi hoảng loạn, không dám nhận thân khế: "Công tử, nô tỳ... nô tỳ không hiểu."

Tiêu Hạ nhét thân khế vào tay nàng, cười nói: "Đây là nguyên tắc của ta, ta không nuôi nô lệ, A Sở cũng không phải nô lệ. Sau này ngươi cũng giống như A Sở, đều là thị nữ nhận tiền lương, mỗi tháng năm quan tiền, bao ăn ở, một năm bốn bộ y phục."

Tiểu Thanh ngẩn người, nàng từ nhỏ đã là nô tì của thế gia, giờ đây lại trở thành bình dân, nàng không biết phải làm sao.

Tiêu Hạ cười hỏi: "Tiền tiêu vặt mỗi tháng của ngươi là bao nhiêu?"

"Một tháng năm trăm văn tiền tiêu vặt ạ!"

Đây chính là sự khác biệt giữa nô tì gia tộc và thị nữ thuê ngoài. Nô tì gia tộc không có tiền lương, chỉ có chút tiền lẻ, trong khi nha hoàn thô sử thuê ngoài một ngày cũng đã năm mươi văn, nha hoàn nội trạch một ngày là một trăm văn. Giống như Tiểu Thanh, thị nữ thân cận của hào môn, nếu là thuê về thì mỗi tháng ít nhất cũng phải năm quan tiền.

Địa vị nô tì gia tộc rất thấp, nếu dung mạo xinh đẹp, có lẽ còn có cơ hội trở thành thị thiếp của chủ nhân. Nếu tướng mạo bình thường, thì đến khoảng hai mươi tuổi sẽ bị gả cho gia nô, con cái sinh ra vẫn là gia nô hoặc thị nữ, đời đời kiếp kiếp như vậy.

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát: "Có thời gian thì đưa thân khế cho cha mẹ ngươi, bảo họ đến nha môn xóa hộ tịch nô lệ cho ngươi. Sau này ngươi cứ ở nội trạch pha trà cho ta, chỗ ta không có việc gì lớn, nhưng quy củ khá nghiêm, đừng dẫn người ngoài vào. Cha mẹ ngươi đến thăm ngươi cũng không được vào nội trạch, nhớ kỹ chưa?"

Tiểu Thanh gật đầu: "Tiểu Thanh nhớ kỹ rồi!"

Tiêu Hạ cười bảo: "Vậy đi, ngươi nghỉ ngơi sớm đi."

"Tiểu Thanh xin cáo lui!"

Tiêu Hạ gọi nàng lại: "Đợi chút!"

Hắn lấy trong ngăn kéo ra hai thỏi bạc mười lượng đưa cho nàng: "Mười lăm lượng là tiền lương ba tháng ta ứng trước cho ngươi, năm lượng còn lại để đi mua vài bộ quần áo, bảo A Sở dẫn ngươi đi."

Mắt Tiểu Thanh đỏ hoe, cả đời này chưa từng có ai cho nàng nhiều tiền như vậy, nhưng điều nàng cảm nhận được không phải là tiền, mà là ân nghĩa của chủ nhân dành cho nàng.

Nàng lại quỳ xuống: "Công tử có ơn, Tiểu Thanh nhất định làm trâu làm ngựa báo đáp công tử!"

"Sau này đừng hở chút là quỳ, thi lễ vạn phúc là đẹp rồi."

"Tiểu Thanh nhớ kỹ rồi!"

Tiểu Thanh đứng dậy, thi một lễ vạn phúc uyển chuyển, Tiêu Hạ cười: "Như vậy rất đẹp, ta rất thích!"

Tiểu Thanh mỉm cười: "Nô tỳ đi lấy nước nóng cho công tử!"

Dáng người nàng mảnh mai nhẹ nhàng, như một con bướm xanh bay đi.

Tiêu Hạ nhìn theo đường cong mềm mại phía sau nàng, trong lòng bỗng nhiên nhen nhóm một ngọn lửa nhỏ. Hắn chưa từng có ý niệm này với A Sở, nàng còn nhỏ, mới mười hai tuổi, nhưng Tiểu Thanh thì khác, Tiểu Thanh đã mười sáu, thiếu nữ đã bắt đầu trưởng thành.

Hắn chợt nhớ lại cảnh xuân lộ ra lúc nãy của Tiểu Thanh, trong đêm hè oi bức này, lòng Tiêu Hạ bắt đầu có chút bồn chồn khó yên.

Đúng lúc này, lại có tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền đến, Tiểu Thanh xách nước nóng đến hầu hạ hắn rửa chân.