Cả nhà ngồi trên xe ngựa, Lý Kiến Quốc đánh xe khá chậm. Lý Thanh Hiệp đã từng tới đây một lần, nhưng đó là chuyện của nhiều năm về trước rồi, giờ nhìn lại, cảm thấy đã có chút thay đổi.

Đỗ Xuân Phương lần đầu tiên tới đây, nhìn cái gì cũng thấy tò mò, nhìn về phía nam thấy được những ngọn núi xa tít tắp cách đó mấy chục cây số, bà lẩm bẩm trong miệng:

"Nơi này ở sát bìa núi nhỉ, vùng này rộng thật đấy, đất đai nhiều thế này sao không khai khẩn để trồng trọt đi?"

"Không có người ạ." Lý Long lần đầu tiên ngồi xe ngựa về nhà như thế này, cũng thấy khá mới mẻ, cậu trả lời câu hỏi của mẹ:

"Cả một huyện ở Bắc Cương cộng lại còn chẳng bằng dân số một cái trấn ở quê nhà, đất rộng người thưa, tự nhiên là sẽ không khai khẩn nhiều đất hoang đến thế."

"Nếu không thì sao thằng cả có thể lập gia đình ở đây, còn nuôi lớn được thằng Cường?" Lý Thanh Hiệp tiếp lời, "Ở đây đất nhiều, kiểu gì cũng đủ ăn..."

"Thằng cả cũng khổ cực rồi." Đỗ Xuân Phương im lặng một chút, lẩm bẩm nói.

Lý Kiến Quốc cười hì hì: "Khổ gì đâu? Chuyện đó qua lâu rồi, giờ sống tốt lắm."

"Hai anh em các con cùng nhau nỗ lực, thì cuộc sống sao có thể không tốt được chứ." Lý Thanh Hiệp cười nói, "Một đứa làm ruộng một đứa săn bắn, cuộc sống thế này còn gì đẹp bằng... Tiểu Long, các con vẫn bắt cá à? Cha lần trước tới không thấy có con sông nào cả?"

"Không có sông, chỉ có những cái hồ nhỏ, giống như mấy cái ao ấy mà." Lý Long vừa nghe xong, quả nhiên cha mình đúng là người ham vui, liền nói, "Trong đó nhiều cá lắm, tiện tay thả một mẻ lưới là có thể được ba năm cân."

"Ba năm cân? Thế chẳng phải là mười cân rồi sao?" Lý Thanh Hiệp trợn tròn mắt, "Nhiều cá vậy à?"

"Tất nhiên rồi. Mỗi lần Tiểu Long hạ lưới, loại lưới dính ấy, một lần có thể bắt được sáu bảy mươi cân, không thì làm sao bán được số tiền kia..."

Lý Thanh Hiệp lại lộ ra vẻ kinh ngạc.

Ở quê nhà bên cạnh làng có một con sông lớn, đúng như câu hát "Một dòng sông lớn sóng rộng mênh mang", Lý Long từng nghe anh cả Lý Kiến Quốc kể, những năm đói kém, người trong làng đều nhờ vào con sông đó mà vượt qua. Chỉ có điều cá trong sông không nhiều như cái hồ nhỏ ở đây, hoặc phải nói là vì người ăn quá đông, tự nhiên không thể nào có nhiều cá được.

Xe ngựa thong dong đánh về nhà, đã là hơn một tiếng đồng hồ sau, vừa đúng lúc giữa trưa.

Đến sân, Lý Long đã ngửi thấy mùi hương nồng đậm - nghĩ thầm hôm nay chắc là chị dâu làm một bàn đầy thức ăn.

Nghe tiếng xe ngựa, Lương Nguyệt Mai từ trong nhà đi ra, Lý Cường cũng chạy theo sau, tò mò nhìn hai vị lão nhân trên xe.

"Ông bà!" Lương Nguyệt Mai cười chào hỏi, "Đi đường vất vả rồi, mau xuống nghỉ ngơi đi, con pha trà rồi, cơm cũng làm xong cả rồi..."

Lý Thanh Hiệp cười xuống xe ngựa, gật đầu với Lương Nguyệt Mai, rồi cúi người nhìn Lý Cường:

"Cháu là Cường Cường phải không? Có biết ông là ai không?"

"Ông nội!" Lý Cường chẳng hề sợ sệt, nửa năm nay, sự thay đổi trong cuộc sống gia đình đã cho thằng bé sự tự tin đủ lớn, "Ông là ông nội!"

"Ừm!"

Lương Nguyệt Mai lại huých tay Lý Cường, Lý Cường liền hướng về phía Đỗ Xuân Phương gọi:

"Bà nội!"

Đỗ Xuân Phương đang xuống xe, vừa nghe đứa cháu đích tôn gọi mình, vội vàng hấp tấp leo xuống, rồi lại đi vào trong gói lấy ra một cái bánh nướng đưa qua:

"A a! Cháu đích tôn, cháu ngoan của bà! Cường Cường phải không, lại đây, ăn đi, đây là cái bánh nướng mà chú nhỏ của cháu hồi bé thích ăn nhất đấy..."

Ngồi vào bàn ăn, Lý Long nhìn lên bàn, thịt kho tàu, sườn hầm, hẹ xào trứng, nấm xào... Món chính là cơm tẻ.

"Thế này thì không sống được rồi..." Đỗ Xuân Phương nhìn những món ăn này, lẩm bẩm nói, "Bữa này thì ăn bao nhiêu cho đủ... Thật không biết cách sống mà..."

"Mẹ, mẹ nói gì thế?" Lý Long biết mẹ không dễ dàng nói được câu nào êm tai, dựa vào việc mình là con út được cưng chiều, liền nói, "Chị dâu không phải thấy cha mẹ bao nhiêu năm chưa tới, nên mới làm một bàn thức ăn thế này sao, đây là chào đón cha mẹ đó! Hơn nữa mấy thứ thịt này cũng đâu có tốn tiền gì, ăn thì cứ ăn thôi..."

"Không tốn tiền? Sao có thể thế được?"

"Chẳng phải con đã nói với mẹ rồi sao, anh cả và chị dâu con làm ruộng, kiếm công điểm, con thì săn bắn bắt cá... Đi, con dẫn mẹ đi xem nhà kho."

Lý Long dẫn mẹ đi xem nhà kho nhìn những tảng thịt treo lủng lẳng trên đó, Đỗ Xuân Phương mới chịu tin là trong nhà này đúng là nhiều thịt thật.

"Cái đó... hồi đó nhà địa chủ cũng chẳng có nhiều thịt thế này đâu." Đỗ Xuân Phương lẩm bẩm, "Cuộc sống thế này, đến địa chủ cũng chẳng sống nổi ấy chứ?"

Sau chuyện ngoài lề, mọi người bắt đầu ăn cơm, Lý Long hỏi Lương Nguyệt Mai:

"Chị dâu, có để phần cho Quyên chưa?"

"Để rồi." Lương Nguyệt Mai cười nói, "Món nào chị cũng làm nhiều, múc ra một ít để dành cho con bé rồi."

Lý Thanh Hiệp ăn khỏe, mấy ngày trên tàu lại không ăn uống tử tế, bữa này ăn cực kỳ ngon miệng. Đỗ Xuân Phương ăn ít, chỉ ăn nửa bát cơm, hai miếng thịt kho tàu đã nói no rồi.

"Thịt này kho ngon thật, mềm nhũn ra," bà nói, "Tôi chưa từng ăn miếng thịt nào mềm đến thế... Ở nhà lấy đâu ra nhiều củi mà hầm thịt thế này - ở đây sướng thật đấy!"

Lương Nguyệt Mai thấy mẹ chồng ăn ít, còn tưởng bà ăn không quen hoặc do mình nấu không ngon, nghe được câu này liền mỉm cười.

"Cha mẹ, hai người ngủ phòng này đi, con có chỗ ngủ khác." Lý Long dẫn Lý Thanh Hiệp vào phòng đông, nói, "Buổi trưa nghỉ ngơi một lát, chiều con dẫn cha mẹ đi dạo, ở nhà cũng được. Anh cả và chị dâu còn phải ra đồng làm việc, mười mấy mẫu đất cơ mà, việc nhiều lắm, để họ bận việc của họ..."

"Thế con ở đâu? Chỗ đó ổn không?"

"Sao lại không ổn chứ?" Lý Long cười nói, "Còn rộng hơn cái sân nhà mình, đồ đạc mới đóng, con ở một mình một căn phòng rộng, sướng lắm!"

Lý Long rời đi, Đỗ Xuân Phương ở phòng đông vừa sắp xếp quần áo, vừa hỏi Lý Thanh Hiệp:

"Ông nói xem Tiểu Long đi chỗ khác ở, thì chỗ đó có tốt không? Không phải chen chúc ngủ chung với người khác chứ? Tôi thấy phòng tây bên kia còn phòng mà, hai đứa nhỏ ở riêng, việc gì phải thế chứ? Chen chúc một chút với người lớn..."

"Bà đừng có lắm chuyện như thế!" Lý Thanh Hiệp trách móc:

"Bà không thấy à? Trên tay thằng Long đến cả vết chai cũng không có, đó không phải là đứa làm việc chân tay. Thằng thanh niên tầm tuổi nó ở nhà đứa nào mà chẳng phải làm việc? Bà nhìn nó trắng trẻo sạch sẽ, ăn mặc như người thành phố ấy, nghĩa là sao? Nghĩa là anh nó chị dâu nó không bạc đãi nó!

Nhà mình không nuôi nổi, vứt Tiểu Long sang bên này mấy năm nay, hồi đó Tiểu Long gầy như cái que củi, một cơn gió cũng có thể thổi bay! Bây giờ thì sao? Một mét tám cao lớn, còn cao hơn cả anh nó, nhìn khỏe khoắn, sắc mặt cũng tốt, chứng tỏ ăn ngon ngủ yên! Hai anh em nó tình cảm tốt, không xảy ra mâu thuẫn, Tiểu Long cũng hiểu chuyện, thế là được rồi! Bà đừng có gây chuyện nữa, không thì ở đây hai ngày rồi đi, đừng có làm loạn thêm ở đây!"

"Được rồi được rồi, chẳng phải tôi chỉ lo Tiểu Long có ngủ ngon hay không thôi mà..." Đỗ Xuân Phương lầm bầm, "Tôi cũng biết chúng nó sống tốt, tôi đây chẳng phải nhiều năm chưa gặp nó sao, chỉ là cảm thấy... Tiểu Long không còn thân thiết với hai ông bà mình nữa..."

"Thế thì làm sao thân được? Nó bé tí đã đưa nó tới đây, anh nó chị dâu nó nuôi nó lớn, làm sao nó thân với mình được? Bà biết đủ đi, chị dâu nó không hề làm mặt lạnh với bà, còn làm cho bà một bàn thức ăn thế này, là quá tử tế rồi. Đổi người khác xem bà thử xem? Nói đến cả thôn Lý Lâu xem, nhà nào làm dâu được thế này?"

"Cái đó thì đúng." Điểm này Đỗ Xuân Phương cũng thừa nhận, "Nói đi nói lại thì cuộc sống bên thằng cả này tốt thật..."

"Về nhà không được nói lung tung đấy." Lý Thanh Hiệp nhớ lại những chuyện Lý Kiến Quốc ám chỉ dọc đường, "Không thì một đám họ hàng kéo hết đến đây, chúng nó không lo xuể đâu."

"Biết rồi biết rồi, tôi không nói lung tung, ông quản cái miệng của ông đi!" Đỗ Xuân Phương sắp xếp xong quần áo, đột nhiên nói: "Không được, chiều tôi phải đi xem chỗ Tiểu Long ở mới được, không thì không yên tâm."

Lý Thanh Hiệp thở dài, tùy bà ấy vậy.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai khi ra đồng làm việc đã chào hỏi Lý Thanh Hiệp, Lý Thanh Hiệp nói muốn ra đồng xem một chút, Lý Kiến Quốc từ chối, nói cứ để họ nghỉ ngơi cho khỏe, không vội một lúc này.

Trong sân, Đỗ Xuân Phương nhìn cái vườn rau kia, lẩm bẩm nói:

"Chỗ này rộng rãi thật, ở quê nhà nhà ai có vườn rau rộng được thế này? Chắc phải được một mẫu đất ấy nhỉ?"

"Được rồi." Lý Thanh Hiệp gật đầu, "Ruộng khẩu phần của hai chúng ta cộng lại còn chẳng nhiều bằng thế này."

Lý Long và Đào Đại Cường cùng nhau đi tới, trong tay Đào Đại Cường xách hai bình rượu hai bình đồ hộp.

Nhìn thấy Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phương ở trong sân, Đào Đại Cường có chút câu nệ nhìn Lý Long một cái, rồi chào:

"Bác trai, bác gái!"

"Cha, mẹ, đây là Đại Cường, người cùng con đi bắt cá."

"Tốt tốt tốt." Lý Thanh Hiệp cười nói, "Thanh niên khỏe mạnh thật, cái tên đặt hay đấy! Các con giờ đi bắt cá à?"

"Vâng, giờ đi hạ lưới, sáng mai lấy cá, rồi con đi huyện bán cá, Đại Cường ở nhà giũ lưới."

"Thế thì hay quá, cha đi cùng các con..."

"Mẹ, thế mẹ ở nhà nhé." Lý Long nói với Đỗ Xuân Phương, "Một lát nữa Quyên về. Người tới sân này đều là người trong đội cả, không có kẻ xấu đâu, được không mẹ?"

"Thế có gì mà không được chứ?" Đỗ Xuân Phương cười nói, "Coi như ở nhà mình rồi, được được."

Lý Thanh Hiệp tò mò nhìn Lý Long và Đào Đại Cường lấy lốp xe, ván chèo, lưới dính, thay đôi giày cũ, xách đi về phía hồ nhỏ.

"Sao lại còn dùng cái này?" Lý Thanh Hiệp có chút khó hiểu về cái lốp xe đó.

"Nước sâu, phải ra vùng nước sâu mới hạ lưới được, chỗ hai ba mét ấy, nên phải chèo qua." Lý Long nói, "Vùng nước sâu mới nhiều cá."

"Ở đây có những loại cá gì?" Lý Thanh Hiệp giờ như một đứa trẻ tò mò, hỏi không ngừng.

"Cá chép, cá diếc, cá ngũ đạo hắc, cá mương các loại."

"Ngũ đạo hắc? Cái đó cha chưa thấy bao giờ." Lý Thanh Hiệp cười nói, "Ở quê, cá diếc cá chép đều có, còn có cả cá cát (cá lăng), cá trắm..."

Vừa trò chuyện vừa đi, rất nhanh đã tới hồ nhỏ.

"Mặt nước này... không nhỏ đâu." Lý Thanh Hiệp nhìn thoáng qua hồ nhỏ nói.

"Bác trai, cái này chưa to đâu, phía sau còn một cái hồ lớn, cái đó mới to." Đào Đại Cường nói, "Chỉ là trong đó không có cỏ, cá ăn không ngon."

"Thế này còn kén chọn ngon hay không, có cái ăn được là tốt rồi." Lý Thanh Hiệp nói, "Cũng là vì cá ở đây nhiều quá... ở quê mà được như thế..."

Ông không nói tiếp nữa.

Lý Long thả lốp xe xuống, mang lưới ra vùng nước sâu hạ lưới, Đào Đại Cường đứng ở bờ nhìn.

Lý Thanh Hiệp thấy vẫn còn một cái túi ở trên bờ, liền hỏi:

"Đó là cái gì?"

"Bác trai, đó là lưới tung." Đào Đại Cường thật thà nói.

"Còn có lưới tung à? Vậy để bác thử xem." Lý Thanh Hiệp lập tức cúi người xách cái túi lên, lấy lưới tung ra.

"Vẫn là một chiếc lưới mới đấy." Ông nhìn nhìn, cười nói, "Ở đây tung được chứ?"

"Phải tìm chỗ dưới đáy không có rễ sậy, không thì vướng vào rắc rối lắm." Đào Đại Cường là đứa trẻ thật thà, vẫn chưa phản ứng lại là người trước mặt cũng tính là một lão ngư dân.

Lý Thanh Hiệp cân nhắc cái lưới tung, thử sức nặng, rồi bắt đầu gỡ lưới.

Nhìn động tác thành thạo của Lý Thanh Hiệp, Đào Đại Cường lập tức nghĩ thầm, bảo sao anh Long bắt cá giỏi thế, là gia truyền cả đấy!

Cậu tất nhiên không biết, lúc Lý Long còn ở quê, thực ra cũng chẳng theo Lý Thanh Hiệp bắt cá mấy. Những năm đó cũng chẳng cho phép lắm.

Lưới gỡ xong, Lý Thanh Hiệp nhìn mặt nước, vặn eo tung lưới, chiếc lưới như mây đen tung ra, rồi "soạt" một cái rơi xuống mặt nước, một hình tròn gần như hoàn hảo lộ ra.

"Bác trai, bác tung lưới đẹp quá!" Đào Đại Cường chân thành tán thưởng.

"Tạm được tạm được." Lý Thanh Hiệp chậm rãi thu lưới nói.

Ông đã cảm nhận được trong lưới có cá đang vùng vẫy, lực đó không nhỏ, cảm giác truyền đến tay, con cá này ít nhất cũng phải hơn hai cân!

Khi lưới tung gần như ra khỏi mặt nước, cá đã bắt đầu đập loạn xạ, Lý Thanh Hiệp vô cùng ngạc nhiên:

"Cá trong nước nhiều thế này sao?"

Ở con sông lớn quê nhà, lưới tung thường phải tung ba bốn mẻ, có được một mẻ dính cá là tốt lắm rồi. Phải dựa vào vận may. Đâu giống cái này, một mẻ đã có thu hoạch nhiều thế này?

Theo Đào Đại Cường thấy, mẻ này có năm sáu cân cá, to nhỏ đều có, nhiều nhất vẫn là cá diếc nhỏ, lớn nhất là một con cá mè trắng hơn một cân, có một con cá chép chưa đến một cân.

"Cá trong hồ nhỏ này nhiều lắm." Đào Đại Cường giải thích, "Lại có cỏ lau, có đồ ăn, cá tự nhiên nhiều."

Bắt hết cá, Lý Thanh Hiệp lại tung lưới lần nữa, lần này lưới vẫn rất tròn, nhưng cá không nhiều bằng lần trước, có hơn một cân cá nhỏ.

Thế này cũng vui rồi, lần nào cũng có cá.

Ở nhà, Đỗ Xuân Phương đi dạo quanh vườn rau, lại nhìn cái giếng áp lực, rồi nhìn tường sân, còn cả mấy con lợn đang nuôi, cảm thấy cái gì cũng mới lạ.

Lý Quyên đeo cặp sách vào sân thì thấy Đỗ Xuân Phương đang đứng trước chuồng lợn.

Hôm qua cha mẹ đã nói rồi, con bé hiểu đây chính là bà nội, liền bước nhanh tới, cười gọi một tiếng:

"Bà nội!"

"À!" Đỗ Xuân Phương quay người lại, nhìn Lý Quyên, cười nói: "Cháu là Quyên phải không? Lớn thế này rồi... Đeo cái cặp sách này có mệt không? Mau bỏ xuống ăn cơm đi, mẹ cháu để phần cơm trong bếp cho cháu rồi, hôm nay xào nhiều thịt lắm đấy!"

"Vâng." Lý Quyên không còn căng thẳng như vậy nữa, vào phòng bỏ cặp sách xuống, tự mình múc cơm bắt đầu ăn.

Đỗ Xuân Phương liền bê một chiếc ghế con ngồi cạnh Lý Quyên, nhìn con bé ăn cơm, vừa hỏi chuyện, học lớp mấy rồi, học hành thế nào, ở nhà có làm việc không các thứ.

"Bà nội, lợn trong nhà nuôi, rau lợn đều là cháu cắt đấy." Lý Quyên rất tự hào nói, "Ngày nào ở trường cháu cũng làm xong bài tập, về nhà là đi cắt rau lợn cho lợn ăn..."

"À! Quyên ngoan thật!" Đỗ Xuân Phương khen một câu, "Biết giúp đỡ việc nhà rồi..."

Mặc dù Đỗ Xuân Phương có chút trọng nam khinh nữ, nhưng nói thật, điều kiện sống hiện tại của nhà họ Lý, nuôi hai đứa nhỏ đi học không thành vấn đề, bà cũng sẽ không nói gì nhiều.

Lý Quyên ăn cơm xong, dọn dẹp gọn gàng, nói một tiếng với Đỗ Xuân Phương rồi xách giỏ cầm theo liềm nhỏ đi cắt cỏ.

Chưa đầy nửa tiếng sau, Lý Thanh Hiệp, Lý Long và Đào Đại Cường đã vừa nói vừa cười trở về.

Cùng về với họ ngoài lốp xe và lưới tung ra, còn có nửa bao tải phân đạm đựng đủ loại cá.

"Mẹ của thằng Long, mẹ xem cha bắt được bao nhiêu cá này!" Lý Thanh Hiệp xách bao tải cho Đỗ Xuân Phương xem, "Cá trong hồ nhỏ này nhiều thật đấy... cứ tiện tay bắt là có!"

Đỗ Xuân Phương cũng giật mình, thật sự có nhiều cá thế này sao?