Lý Kiến Quốc là sáng hôm sau mới về đến nơi.

"Đêm qua có một chuyến tàu đi ngang qua quê cũ của chúng ta, anh mua vé rồi đưa bố mẹ cùng cô gái kia lên tàu rồi." Lý Kiến Quốc vừa ăn sáng trong sân vừa nói với Lý Long, "Hôm qua lúc đến Ô Thành, cô ta còn định bỏ chạy, bị anh đuổi theo bắt về, làm kinh động cả công an. Cũng may là sau khi họ hỏi rõ ràng thì không làm khó chúng ta."

Lý Long không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy. Chỉ là công an không can thiệp, đúng là có chút bất ngờ. Thông thường mà nói, kiểu "cưỡng chế" đưa người về nhà như thế này, theo lý phải can thiệp mới đúng. Tất nhiên, không can thiệp là tốt nhất, dù sao nếu đã can thiệp thì về sau sẽ rất phiền phức.

"Đã dặn bố về đến nhà thì gửi điện báo về chưa?"

"Dặn rồi." Lý Kiến Quốc nói, "Bố bảo về đến nơi sẽ đưa cô gái ấy về nhà cô ta, nói rõ ràng sự tình là được. Nghe ý của bố thì nếu quê nhà không có chuyện gì, ông vẫn muốn quay lại đây. Anh đã bảo, nếu muốn quay lại thì tốt nhất nên đưa cả mẹ theo cùng. Mùa đông ở quê lạnh quá, lại không đốt lò, nhà cửa thì lọt gió..."

Lý Long vội vàng gật đầu, không chút do dự đồng ý ngay. Dù sao thì cậu cũng không muốn phải về đó vào mùa đông.

Ăn sáng xong, Lý Kiến Quốc đánh xe ngựa chuẩn bị về, Lý Long nghĩ cũng nên về thôi. Ở lại đây cũng chẳng có việc gì, chi bằng về bán số Tỏa Dương kia đi, rồi bắt thêm mấy ngày cá nữa. Mùa thu là thời kỳ yên ả, không có việc gì lớn.

Hai anh em trở về đội, Lý Long nhìn cái sân trống trải, có chút không quen. Lý Quyên và Lý Cường đi học rồi. Thường ngày trong nhà vẫn có hai cụ già, bây giờ thì trống không.

"Tiểu Long, em cứ bận việc của em đi. Chắc chị dâu em ra đồng rồi, anh qua đó xem thế nào."

"Anh cả, thế anh có mang theo xe ngựa không?"

"Mang theo chứ, anh đi cắt ít cỏ cho lợn ăn vào buổi chiều."

"Được." Lý Long nói, "Vậy em đi Mã Hào đây."

Thường ngày việc đồng áng cậu không hỏi tới, bây giờ vẫn chưa đến lúc bẻ ngô hay thu hoạch hoa hướng dương. Tất nhiên khi đến mùa thu hoạch thì Lý Long chắc chắn phải tham gia — bố mẹ không có ở đây, không thể chỉ để anh cả chị dâu hai người làm việc được.

Lý Long đạp xe đến Mã Hào, chất hai bao tải Tỏa Dương rồi đi đến công ty dược liệu huyện, nhẹ nhàng thuần thục bán xong, lại quay về đội chở thêm hai bao nữa đi bán. Đến lúc trời tối quay về, trong kho vẫn còn lại năm bao Tỏa Dương. Số còn lại để mai bán vậy.

Lão La cười hỏi Lý Long:

"Nghe nói có một cô gái từ quê chạy đến đây tìm cháu à?"

"Chú cũng nghe thấy rồi ạ?" Lý Long bực mình nói, "Lão La, chuyện này lan truyền nhanh thật đấy, chú cũng biết rồi."

"Thế là thật à?"

"Nửa thật nửa giả thôi ạ." Lý Long không muốn nói nhiều, "Bố mẹ cháu đưa người về quê rồi. Mẹ cháu chỉ đùa một câu, người ta lại tưởng thật."

Lão La thấy Lý Long không muốn nói thêm nên cũng không bàn tán về chủ đề này nữa. Lý Long nhìn lũ lợn rừng lớn khá nhanh, tuy không to bằng lũ lợn nhà trong sân nhà họ Lý, nhưng con nào cũng tầm bốn mươi cân, tính là lợn rừng trưởng thành rồi. Thế nhưng chúng cứ quậy phá không ngừng, tường gạch mà cũng bị chúng ủi bong hết lớp vỏ, kêu la suốt ngày, không tích được mỡ.

Xem ra lợn rừng đúng là không phải loại nuôi bây giờ được. Thịt không có mỡ, không bán chạy nổi. Nhưng đã nuôi rồi thì ít nhất cũng phải nuôi đến mùa đông mới bán được.

Con hoẵng kia chân chưa lành hẳn, coi như đã tàn tật cả đời. Chỉ là bây giờ nó đã lớn hơn một chút, đang gặm cỏ. Lý Long nghĩ bụng nếu có cơ hội bắt được con còn sống, sẽ mang về cho nó một người bạn. Nghĩ lại hai con hươu kia bán được khối tiền, cái này giá trị hơn lợn rừng nhiều. Đầu xuân năm tới phải vào núi dạo nhiều hơn, xem có gặp được chú hươu con nào nữa không.

Đang suy nghĩ, Đào Đại Cường tìm đến.

"Anh Long, hôm nay không giăng lưới à?"

"Hôm nay không giăng nữa." Lý Long xua tay, "Không có hứng, mai anh phải đi xử lý cho xong chỗ Tỏa Dương trong kho. Giờ chắc cũng chẳng còn mấy người đào Tỏa Dương nữa, anh bán nốt chỗ còn lại, để chiều mai mới giăng lưới."

"Được." Có thời gian cụ thể là được rồi.

"Đại Cường này, cậu cũng có thể tự giăng lưới bán cá mà?" Lý Long hỏi Đào Đại Cường, "Mấy hôm trước đi bán cá cùng ông cụ nhà tôi, cậu cũng có kinh nghiệm rồi còn gì?"

"Không được, em sao bằng Lý đại gia được." Đào Đại Cường xua tay, "Mấy người kia đến mua cá, Lý đại gia còn đối phó được, chứ em thì không xoay xở nổi."

Lý Long không hiểu cái ý "không xoay xở nổi" đó là gì, nhưng thấy Đào Đại Cường không muốn thì cũng không ép. Cậu đổi chủ đề:

"Đại Cường, hoa màu ruộng nhà cậu sắp thu hoạch chưa?"

"Sắp rồi, hoa hướng dương đã vàng mặt rồi. Thêm một thời gian nắng nữa là thu hoạch được." Đào Đại Cường rất nắm rõ việc nhà mình, "Chỗ ngô còn lại thì đợi thêm chút nữa."

Nhà họ Đào chỉ có hai người, bốn mẫu ruộng không nhiều, dù là hoa hướng dương hay ngô, một ngày là thu hoạch xong.

Lý Long vốn định hôm sau đánh xe ngựa đi bán nốt chỗ Tỏa Dương còn lại, sau nghĩ lại thôi cứ đạp xe đi. Đạp xe quen rồi, tốc độ xe ngựa cậu thấy hơi không chịu nổi. Vì phải chở đồ nên không thể đèo hai đứa nhỏ, thế là Lý Long cố ý lùi thời gian lại một chút, đợi hai đứa sắp đến trường cậu mới xuất phát. Ngày hôm đó bán sạch chỗ Tỏa Dương còn lại, hai ngày thu nhập gần một ngàn tệ, trừ chi phí ra, cũng lãi được khoảng bốn trăm tệ. Kiếm được một khoản kha khá.

Ban đầu Lý Long chưa định làm gì, nhưng hôm đó những người kia chạy đến nhà xem náo nhiệt. Lý Long hiểu đa số những người này đều là do ghen ăn tức ở, thế nên cậu dự định đi mua một chiếc tivi về. Chạy đến bách hóa tổng hợp thì phát hiện hết hàng. Cậu hỏi thăm một chút, tivi cần phiếu công nghiệp không ít đâu. Lý Long không muốn đi xin phiếu từ Lý Hướng Tiền nữa, xin nhiều lần quá rồi, cậu liền đến câu lạc bộ cung văn hóa tìm dân buôn phiếu, kết quả cũng không tìm thấy.

Thôi dừng lại đã. Lý Long thất vọng đạp xe về đội. Cứ đi bắt cá kiếm tiền trước đã.

Lúc về vừa vặn gặp học sinh tan học, Lý Long tìm thấy Lý Quyên và Lý Cường đang đi trên đường. Cậu bảo Lý Quyên ngồi phía sau, Lý Cường ngồi trên gióng xe, dưới ánh mắt ngưỡng mộ của đám học sinh, đạp xe về nhà.

Lúc về Lý Long ngạc nhiên phát hiện, chỗ Vĩ Câu đang có người sửa đường, người sửa đường là một nhóm binh lính. Lý Long đoán là công binh — cậu loáng thoáng nhớ lại một chuyện xưa trong thời đại này. Hình như hồi đó có một đơn vị công trình đang sửa thứ gì đó ở phía đông đội sản xuất, có một tiểu đội còn từng dừng chân ở đội một thời gian, lúc đó cậu không để ý lắm, về sau thời gian trôi qua lâu rồi nên cũng không nhớ nữa. Còn chuyện có sửa đường hay không thì không có ấn tượng. Nhìn bộ dạng hiện tại, không chỉ muốn sửa đường mà còn muốn xây cả cái cầu nữa — đây quả là chuyện tốt. Mang trong lòng sự kính trọng đối với những người này, Lý Long băng qua Vĩ Câu, về đến nhà.

Để Lý Quyên và Lý Cường xuống xong, Lý Long cùng Đào Đại Cường đã đợi sẵn đi giăng lưới. Thiếu một người đi cùng, cảm giác hơi cô đơn.

"Lý đại gia sắp về đến nhà rồi nhỉ?" Đào Đại Cường đột nhiên hỏi.

"Chắc chưa đến đâu, ít nhất phải ba bốn ngày nữa." Lý Long nói, "Ngày mai hoặc ngày kia đến được là tốt rồi." Cậu nhớ lại máy bay và tàu hỏa tốc hành mà mình từng đi khi du lịch ở vùng trong quan ải thời tương lai, tốc độ đó..., cứ từ từ mà đợi, kiểu gì cũng sẽ có ngày đó thôi.

Nước ở Tiểu Hải Tử ít đi khá nhiều. Giờ lúa mì đã gặt xong, hoa hướng dương và ngô không cần tưới nước nữa nên nước ở đây mới ít đi. Phải đợi một thời gian nữa, đến lúc gieo hạt lúa mì đông, khi đó nước ở đây sẽ tích đầy, sau đó mới tưới nước.

Nhớ đến việc này, Lý Long lại nghĩ tới một chuyện khác. Đầu mùa đông ở Đại Hải Tử có khả năng xảy ra việc lớn, đến lúc đó nhất định phải chú ý. Cậu thầm nhắc nhở bản thân phải để ý việc này, rồi chuẩn bị giăng lưới.

Đào Đại Cường cũng cởi áo ngoài ra, Lý Long có chút thắc mắc, hỏi:

"Đại Cường, cậu làm gì thế?"

"Em bơi qua đó đặt chậu, trong chậu này nhốt được khối cá đấy."

Cũng đúng, cá chạch hiện giờ vẫn rất được ưa chuộng trên thị trường.

Phía xa, đám người Mạnh Chí Cường nghe tin ông cụ nhà họ Lý về quê rồi, ai nấy đều khá vui mừng. Thị trường ở huyện chỉ lớn chừng ấy, nhà họ Lý sáng sớm đã đi bán mấy chục cân cá, người mua còn lại muốn mua cá thì mua của bọn họ, chẳng còn mấy khách nữa. Cá của bọn họ bán khá chậm. Giờ ông cụ nhà họ Lý không có ở đây, mà Lý Long lại không coi trọng thị trường huyện, nên cá muốn bán ra cũng dễ dàng hơn đôi chút.

Chiều thứ bảy, Cố Hiểu Hà như lệ thường đạp xe, mang theo đồ mua cho bố về nhà. Khi đi ngang qua hương chuẩn bị rẽ về hướng đông, cô bất ngờ nhìn thấy một người, Ngô Thục Phân.

Điều khiến Cố Hiểu Hà hơi ngạc nhiên là bụng của Ngô Thục Phân dường như to hơn một chút. Cô ta mặc áo vải, đứng dưới bóng cây, nhìn người qua lại, khi phát hiện ra Cố Hiểu Hà thì rõ ràng có chút phấn khích.

"Hiểu Hà?"

Cố Hiểu Hà xuống xe, dắt bộ đến trước mặt Ngô Thục Phân.

"Thục Phân, sao cậu đứng ở đây? Gió lớn lắm, sao không ở nhà?"

"Không có việc gì làm, nên ra ngoài dạo chút thôi." Ngô Thục Phân xoa bụng mỉm cười nói: "Bây giờ một tuần cậu mới về một lần nhỉ? Có biết trong đội xảy ra chuyện lớn rồi không!"

"Chuyện gì cơ?" Cố Hiểu Hà nghe giọng điệu có chút hả hê của Ngô Thục Phân thì đã hiểu cô ta muốn nói gì, "Có phải chuyện cậu nói có người từ quê lên tìm Lý Long không?"

"Cậu biết rồi à?" Ngô Thục Phân kinh ngạc thốt lên, "Sao cậu biết?"

"Tất nhiên là Lý Long nói cho mình rồi." Cố Hiểu Hà mỉm cười nói, "Anh ấy đâu có giấu mình."

"Anh ta còn dám nói à? Anh ta không sợ cậu giận sao?"

"Thì có gì mà giận? Đây đâu phải lỗi của anh ấy." Cố Hiểu Hà đẩy xe về phía trước một chút, tránh ánh nắng chiếu vào mình, "Người đã đưa về rồi, chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi."

"Cậu cũng độ lượng thật đấy." Ngô Thục Phân không ngờ Cố Hiểu Hà lại coi nhẹ chuyện này như vậy, cô ta hơi âm dương quái khí nói, "Chỉ là đáng tiếc cho cô gái kia thôi."

"Có gì mà đáng thương chứ?" Cố Hiểu Hà giờ đã thông suốt rồi, "Cô ta còn chưa gặp mặt Lý Long, chỉ dựa vào một câu nói đã dám chạy đến tận đây, quyết đoán thế thì có gì mà đáng thương? Đây đâu phải thời cổ đại, dựa vào một câu là định chung thân được sao? Bây giờ là xã hội mới, tự do yêu đương, lời bố mẹ không còn giá trị quyết định nữa, phải là bản thân mình ưng ý mới được."

Ngô Thục Phân bị chặn họng, vốn định xem kịch vui, kết quả suýt chút nữa bị nhét đầy một miệng cơm chó.

"Thế bây giờ hai người thế nào rồi?" Ngô Thục Phân vẫn không cam lòng, "Ở trong thành phố cậu không gặp được người nào tốt hơn à? Dù sao thì Lý Long cũng đâu có công việc gì."

"Anh ấy có việc làm mà." Cố Hiểu Hà cười nói, "Anh ấy vẫn luôn có thân phận trong Cung Tiêu Xã, chỉ là không muốn bị ràng buộc nên không nói ra thôi. Chúng mình quan hệ tốt lắm, cái này phải cảm ơn cậu nhiều đấy! Nếu không phải cậu buông tay, mình còn thực sự không nhìn thấy điểm tốt của anh ấy đâu —!"

Câu này suýt chút nữa khiến Ngô Thục Phân nghẹn chết. Cố Hiểu Hà đã nghe ra Ngô Thục Phân đang bôi tro trát trấu vào mình, làm sao cô có thể để cô ta đạt được mục đích?

"Cậu sau khi kết hôn, cuộc sống thế nào?" Cố Hiểu Hà hỏi thăm Ngô Thục Phân.

"Chồng và mẹ chồng đối với tớ khá tốt." Ngô Thục Phân cười nói, "Chẳng để tớ làm việc gì cả, ngày nào cũng ở không buồn chết đi được..."

"Thục Phân, Thục Phân!" Phía sân bên kia truyền đến giọng một người phụ nữ: "Thục Phân, Thục Phân! Chạy đi đâu rồi? Bát đũa không rửa, quần áo không giặt, chỉ biết lười biếng..."

Cố Hiểu Hà nghe tiếng gọi đó, suýt chút nữa không nhịn được cười, cô vội vàng nói:

"Nhà cậu có người tìm kìa, mình đi đây."

Trên đường đi, nghĩ đến việc Lý Long thỉnh thoảng lại nấu cơm cho mình, rồi lại nghĩ đến tình cảnh hiện tại của Ngô Thục Phân, Cố Hiểu Hà thực sự thấy may mắn, may mà Ngô Thục Phân đã buông tay, may mà cô không lùi bước.

Ngày thứ năm sau khi Lý Thanh Hiệp trở về, gửi lại một bức điện báo. Nội dung điện báo rất đơn giản, chỉ mười mấy chữ, nói là người đã về nhà an toàn, sự việc đã giải quyết xong. Nhìn tờ giấy điện báo đó, Lý Kiến Quốc thở dài nói:

"Vốn định thế nào cũng phải đợi qua Trung Thu, ăn một cái tết đoàn viên rồi mới tính. Giờ thì hay rồi, lại chia làm hai nơi."

"Vậy thì chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng thôi. Đợi bên quê thu hoạch vụ thu xong, lúa mì đông gieo xuống, không biết chừng họ hàng phương nào lại kéo tới." Lý Long chen vào một câu, "Bố mẹ trở về, động tĩnh chắc chắn không nhỏ. Cô gái nhà họ Đỗ kia biết đâu lại rêu rao tình hình nhà mình ra ngoài, họ hàng biết chuyện, có ai ở quê sống không nổi thì sao không tới chứ?"

"Đến thì chúng ta cũng chịu thôi." Lý Kiến Quốc thở dài, "Lần thứ hai anh đến đây, tiền vé tàu còn là bác cả (anh họ) ở xã trấn trả cho một nửa. Hồi đó dọc đường có người chặn lại, bác ấy mà nói ra thì anh cũng chẳng ra được, sau này em cũng không đến được. Thật sự nếu có họ hàng đến, nên giúp vẫn phải giúp."

"Ừm, cũng đúng." Lý Long thỉnh thoảng nghe Lý Kiến Quốc kể, hồi đó các tỉnh quản lý người ra khỏi tỉnh khá nghiêm ngặt, không có giấy giới thiệu thường không cho đi. Nhưng chút ruộng nương ở quê, dù thế nào muốn ăn no thì trong thời đại đó cũng còn chút khó khăn. Cũng may anh cả ra ngoài tới đây cắm rễ, bản thân mình đến sau mới có chỗ đặt chân. Sau này nơi đây giống như một trạm trung chuyển, giúp đỡ nâng đỡ từng người từng người họ hàng. Lúc mới bắt đầu Lý Long còn thấy không thể rước thêm phiền toái này, giờ nghĩ lại, đến thì đến thôi, cùng lắm thì thêm đôi đũa thêm cái miệng ăn mà thôi. Có Mã Hào, chuyện chỗ ở không thành vấn đề. Trong tay mình có tiền, trong kho có lương thực, chuyện ăn uống chắc chắn lo được.

Lý Long phát hiện bản thân trong vô thức đã thay đổi tâm thái. Có lẽ là vì có tiền, có tài nguyên, có chỗ dựa vững chắc rồi chăng. Biết bố mẹ đều an toàn về đến quê nhà, bên này lòng cũng nhẹ nhõm. Khoảng thời gian tiếp theo Lý Long ngày nào cũng đi bắt cá bán cá, buổi trưa lại cùng Cố Hiểu Hà ăn cơm trong sân lớn. Cố Hiểu Hà kể lại những lời đã nói khi gặp Ngô Thục Phân, Lý Long cười cười không nói gì. Không bị người ghen ghét là kẻ tầm thường — có lẽ bản thân mình hiện tại, trong mắt người khác, cũng không phải là người bình thường nữa rồi nhỉ?