Ô tô khởi hành, Lý Long chọn vị trí ngồi cạnh cửa sổ, cậu nhìn phong cảnh bên ngoài thay đổi.

Sau những dãy nhà cấp bốn thấp lè tè là một rừng cây dương, phía sau rừng dương là những cánh đồng ruộng mênh mông. Những ai từng đọc "Bạch Dương Lễ Tán" đều hiểu rõ, bạch dương, hay còn được người địa phương gọi là dương cao vút, thường mọc rất thẳng, trồng thành từng hàng lớn rất có tác dụng chắn gió cát. Vì vậy, ven đường hay ven ruộng ở vùng này thường trồng vài hàng bạch dương như thế. Dưới rừng dương mọc đầy những cây cỏ đắng, một màu xanh mướt.

Thỉnh thoảng lại thấy bên đường xuất hiện một hai gian nhà cấp bốn thấp bé, trên tường quét vôi trắng viết dòng chữ "Tiếp nước", "Thay lốp" hoặc "Nhà trọ".

Theo lẽ thường, đây đều thuộc diện xây dựng trái phép, vì ngay từ đầu ven đường không cho phép xây nhà tư nhân. Nhưng vì những người này kiếm sống ở đây, tạo thuận tiện cho các tài xế đường dài, hơn nữa lúc bấy giờ chưa có cơ quan quản lý chuyên trách nên họ mới tồn tại được.

Lâu dần, những công trình ven đường này càng lúc càng nhiều, thậm chí hình thành quy mô, tập trung lại tại những điểm quan trọng. Nơi đây trở thành điểm dừng chân cố định cho các tài xế, sau đó dần mọc thêm quán cơm, nhà tắm, tiệm sửa xe, vân vân.

Khi thời gian tồn tại đã đủ lâu, công trình trái phép cũng trở thành công trình hợp pháp. Lý Long nhớ ngôi làng của Lương Văn Ngọc cũng có người dựng quán cơm nhỏ ở đây, sau này khi mở rộng đường 312, họ còn nhận được không ít tiền đền bù giải tỏa.

Ô tô từ huyện thành đến Ô Thành thường không dừng giữa đường vì chỉ hơn trăm cây số, nhưng điều khiến Lý Long hơi ngạc nhiên là lần này khi sắp đến huyện Hô, xe lại rẽ vào ven đường dừng lại.

"Xuống xe giải quyết nỗi buồn, nghỉ ngơi một lát, bên đường có bán đồ ăn, các người có thể mua một chút."

Người lái xe hô một tiếng ở đầu xe rồi bước xuống.

Lý Long nhìn ra ngoài, quả nhiên có mấy người đang bán hàng. Trứng trà, nước sôi, còn có cả dưa hấu, dưa ngọt.

Cậu lờ mờ nhớ lại, mấy chục năm sau ở đây còn bán cả đào.

Lý Long không xuống xe. Cậu đã ăn sáng rồi, trong túi đeo chéo còn mang theo bình toong quân đội đựng nước đậu xanh giải nhiệt, thỉnh thoảng nhấp một ngụm, đến Ô Thành là uống sạch, không lo bị ôi thiu trong bình.

Phần lớn hành khách đều xuống xe – con đường chạy theo hướng Đông Tây, trời nóng, người ngồi phía Nam nóng nực vô cùng. Lý Long ngồi phía Bắc nên không ảnh hưởng gì.

Khoảng mười phút sau, hành khách lên xe, người lái xe cũng thong thả bước lên sau đó hai phút, khởi động máy, nhìn quanh một lượt rồi lái xe đi.

Xe đến Ô Thành mất hơn hai tiếng đồng hồ. Đường sá lúc này không tốt lắm. Lý Long xuống xe, vội vàng bắt xe buýt đến nhà máy ngọc khí.

Nhà máy ngọc khí lúc này vẫn chưa tan tầm, Lý Long cầm thuốc lá đưa một điếu cho bảo vệ, hỏi:

"Chào đồng chí, tôi muốn hỏi chút, ở đây có thể mua ngọc khí không?"

"Đồ lớn thì không mua được, hàng trong xưởng đều gửi đi cửa hàng hết rồi. Ở phía kia, bên cạnh cửa hông có cái cửa nhỏ, chỗ đó có thể mua vài món nhỏ... nhưng không rẻ đâu nhé."

"Được, cảm ơn đồng chí." Lý Long chỉ muốn mua đồ nhỏ, đồ lớn cậu cũng không mua nổi.

Vác túi đeo chéo đi đến cửa hông, Lý Long ngửi thấy mùi cơm thơm, cậu thấy cửa hông mở, bên cạnh mở một cái cửa sổ, bên trong đặt một tủ kính, trong tủ kính bày ngẫu nhiên từng món ngọc khí.

Vòng tay, tượng Phật bằng ngọc, món đồ chơi cầm tay, nhẫn, vòng ngón tay cái, loại nào cũng có.

Nhìn chất ngọc, từ ngọc trắng mỡ cừu, ngọc bích, ngọc mực, thậm chí cả phỉ thúy cũng có.

"Tiểu tử? Muốn mua ngọc khí à?" Một giọng khàn khàn hỏi từ bên trong.

Lý Long ló đầu vào, thấy một người đàn ông khoảng năm sáu mươi tuổi đang cầm chiếc xẻng nấu ăn, ló đầu từ gian trong ra hỏi.

Tóc ông ta bạc trắng, rối bù, râu chắc cũng lâu rồi không cạo, đeo một cặp kính gọng đen, trên áo sơ mi có mấy miếng vá.

Lý Long để ý thấy ngón trỏ bàn tay phải cầm xẻng của ông ta bị mất một đốt, không biết do bị thương vì việc gì.

"Vâng, nghe nói ở đây bán ngọc khí nên tôi đến xem thử."

"Xem đi, mấy thứ này thực ra đều do thợ học việc làm, tất nhiên không phải phế phẩm, dùng được, nhưng tay nghề chạm khắc thì chỉ thế thôi. Tất nhiên, ưu điểm là rẻ."

Người này nói chuyện rất thật thà, Lý Long lập tức có thiện cảm.

"Trong này còn có phỉ thúy sao?" Lý Long không nhịn được hỏi, dù là Bắc Cương hay Nam Cương đều không sản xuất loại này.

"Ừ, có vài món, không nhiều. Chúng ta là nhà máy ngọc khí mà, phỉ thúy cũng là ngọc, chỉ là cứng hơn, khó chạm khắc, tất nhiên cũng không phải loại liệu tốt gì cho cam —"

Chà.

Lý Long tuy là ngoại đạo, nhưng cũng biết mấy miếng phỉ thúy trong tủ kính kia, miếng bình bình an khấu (nút bình an) nhìn qua ít nhất cũng là băng chủng, hơn nữa màu xanh rất đậm, còn có một đôi bông tai, tuy nhìn chưa đến mức băng chủng nhưng xanh mướt toàn bộ.

Có một chiếc vòng tay, vòng hơi nhỏ nhưng nhìn cũng rất đẹp.

"Mấy thứ này giá cả thế nào?" Lý Long nhìn lại mấy món ngọc khí đó, nói thật, cậu thực sự không nhìn ra tay nghề chạm khắc này có gì không ổn.

"Cậu muốn món nào?" Người đàn ông múc thức ăn trong nồi ra, đặt lên chiếc bàn nhỏ sát tường, rồi đi đến bên tủ kính hỏi, "Cậu nhìn trúng món nào thì bảo, tôi nói giá cho."

"Mấy món phỉ thúy này lấy hết cho tôi đi." Lý Long nói, "Tôi lấy hết."

"Cái gì?" Người đàn ông có chút không tin, "Cậu lấy hết? Mấy món này dù là thợ học việc làm, giá cũng ở đó cả rồi, có nhiều tiền thế, cậu thà đến cửa hàng lớn mua món xịn còn hơn."

Lý Long nghĩ thầm mình có hiểu biết gì đâu, chỉ là sở hữu, mấy thứ đó mình nhìn cái nào cũng na ná như nhau.

Cậu bèn hỏi:

"Vậy thợ học việc và thợ bậc thầy có gì khác nhau?"

"Có gì khác nhau? Khác xa nhau lắm! Cậu thấy tượng Phật này không?" Người đàn ông lấy từ tủ kính ra cho Lý Long xem, ông ta cũng chẳng tuân theo quy tắc "ngọc không qua tay", cứ để Lý Long cầm rồi chỉ cho xem:

"Thấy không? Tượng Phật này diện mạo đều đầy đủ đúng không?"

"Vâng." Lý Long nghĩ bụng đúng thật, mũi mắt miệng gì đều có đủ.

"Nhưng cậu thấy không, khô khốc, chẳng có mấy sức sống, có phải không có cái gọi là linh khí đó không?"

"Cái này..." Lý Long có thể cảm nhận được một chút, nhưng không nhiều.

"Cậu xem cái này thử." Ông ta tiện tay lấy trong túi ra một tượng Phật nhỏ bằng ngọc, "So sánh xem."

Hai tượng Phật đặt cạnh nhau so sánh, Lý Long liền nhìn ra ngay.

Thực sự khác biệt. Đồ vật do thợ học việc chạm ra, đúng là khá đơ cứng, cái cần có thì có đủ cả, nhưng lại thiếu chút linh khí.

Tượng Phật ngọc mà người đàn ông lấy ra sau này là Di Lặc, nhìn vào mặt tươi cười hớn hở, thực sự rất cát tường. Còn tượng Phật phỉ thúy kia, nhìn vào chỉ khiến người ta không có lấy một chút kính ý.

Cậu lập tức nhớ đến kiếp trước khi đi Tấn Trung xem mấy bức tượng Phật, Thiên Vương, Bồ Tát bằng gỗ cổ đại, mỗi một bức nhìn vào đúng là có cái gọi là "tướng" từ trong xương tủy.

Mà trong mấy nền tảng video ngắn, không ít thanh niên hiện đại dùng máy để chạm khắc, nhìn qua thì cũng sống động, nhưng nhìn kỹ lại thấy thiếu mất linh khí đó, chỉ cảm giác đây là một món đồ bày trí mà thôi.

"Hiểu rồi, cái này quả nhiên là đồ tốt!" Lý Long chỉ vào món chạm ngọc phía sau, "Xứng đáng là tay nghề bậc thầy!"

"Tiểu tử, mắt nhìn không tệ!" Người đàn ông cười, "Vậy cậu còn mua nhiều đồ học việc thế làm gì?"

"Thì mua chứ." Câu nói của Lý Long khiến người đàn ông ngẩn người, "Sao cậu không nghe lời khuyên nhỉ?"

"Tay nghề bậc thầy tôi cũng đâu mua được mấy món?" Lý Long cười, "Tôi phải mua cho cha mẹ, anh cả chị dâu, cháu trai cháu gái, cả bạn gái và cả tôi nữa, tay nghề bậc thầy thì tôi mua sao nổi?"

"Hử? Nhiều thế à?" Người đàn ông ngạc nhiên vô cùng.

"Vâng, đều là người nhà cả mà, đã mua thì đương nhiên phải mua cho đủ, đúng rồi, còn phải mua cho bố vợ nữa."

"Được rồi, được rồi." Người đàn ông giơ tay muốn lấy lại tượng Phật nhỏ vừa mới lấy ra, Lý Long liền hỏi:

"Cái này bao nhiêu tiền?"

"Cái này... cậu muốn?" Ông lão hỏi một câu.

"Vâng, rất đẹp."

"Hai... mươi lăm, được không?" Người đàn ông thăm dò hỏi một câu.

"Được, tôi mua." Lý Long nói. "Cậu mua thật à?" Người đàn ông ngạc nhiên, "Cái này... liệu ngọc không lớn, tay nghề..."

"Tay nghề rất tốt mà." Lý Long nói, "Tôi lấy."

Hơi thở của người đàn ông đột nhiên dồn dập hơn, ông ta lập tức quay người bước nhanh vào trong, bê ra một đống đồ nữa đặt lên tủ kính, giọng khàn khàn nói:

"Cậu xem đi, còn muốn gì nữa? Tôi bán rẻ cho cậu!"

Lý Long ngẩn ra một chút, rồi nhìn đống đồ này.

Đều là món nhỏ, cái lớn nhất cũng chỉ bằng nắm tay. Chất liệu phần lớn là loại ngọc tử liệu giống như Ngọc Tố Phủ từng bán cho Lý Long, một số nhìn giống như hàng tận dụng.

Lý Long lờ mờ hiểu ra, những món này chắc là do ông lão này chạm khắc nhỉ?

Ông lão lấy ra tổng cộng mười hai món, chủ yếu là đồ cầm tay, tượng Phật, nút bình an, vòng ngón tay cái, bảng bình an vô sự...

Lý Long lấy hết.

Ông lão có chút chấn động – cộng thêm tượng Phật lúc nãy, tổng cộng lấy của Lý Long một trăm bốn mươi tệ.

Lý Long cảm thấy mình được hời, nhưng ông lão lại nói lúc nãy đã bảo rồi, bán rẻ mà.

Lý Long lại mua hết mấy món phỉ thúy trong tủ kính, còn mua thêm bốn cái vòng tay ngọc, hai cái khóa thắt lưng, một món đồ cầm tay và vài món đồ chơi nhỏ khác. Cậu chủ yếu nhìn chất liệu, cậu vừa nói thế, người đàn ông liền chọn những món có chất liệu tốt trong tủ ra cho cậu.

Những món này lại càng rẻ, người đàn ông rất tùy ý nói:

"Mấy món này đều là hàng tập tay, bản thân chất liệu cũng được, chỉ là quá nhỏ, nhà máy về cơ bản không tốn mấy chi phí. Cậu cứ tính trung bình năm tệ một món là được."

Được thôi, lại một đống nữa, chín mươi lăm tệ.

Nhìn Lý Long rất dứt khoát móc ra hai trăm ba mươi lăm tệ, người đàn ông cũng không nhịn được cảm thán:

"Người trẻ tuổi bây giờ đều nhiều tiền thế sao?"

"Cũng không hẳn vậy đâu." Lý Long vừa gói mấy món ngọc khí lại vừa cười nói:

"Vừa hay nhặt được ít đồ trên núi, bán lấy tiền."

Ông lão lấy báo cũ ra để gói ngọc khí, cũng không có gì tốt hơn, đừng nói đến hộp quà. Nhưng báo cũng tốt, Lý Long cẩn thận gói từng món một, rồi nhét vào túi đeo chéo, phồng lên căng cứng.

Ông lão còn mời Lý Long cùng ăn cơm, Lý Long từ chối, cậu còn phải vội vàng trở về huyện.

Tiễn Lý Long rời đi, ông lão hưng phấn xoay mấy vòng tại chỗ.

Mãi một lúc sau mới bình tĩnh lại, ngồi trước bàn bắt đầu ăn cơm.

Món chính là bánh hấp bột ngô.

Chiều nay dù không có khách nào tới, nhưng ông lại cảm thấy hơi không quen.

Trước khi tan làm, người đàn ông đi đến bộ phận tài vụ của nhà máy, đặt bảy mươi sáu tệ lên bàn:

"Đây là tiền bán ngọc khí hôm nay, tổng cộng bảy mươi sáu, xuất phiếu cho tôi!"

"Ồ, Lưu công, hôm nay mở hàng đấy à?"

"Đúng thế." Người đàn ông giọng rất to, "Có người biết hàng tới, mua đi không ít."

Nhân viên tài vụ thu tiền, xuất hóa đơn, đưa một tờ biên lai cho Lưu công.

Lưu công rời khỏi phòng tài vụ, hai người kia vẫn còn thì thầm:

"Biết hàng? Với mấy món thợ học việc ông ta chạm mà cũng gọi là biết hàng? Chắc không phải đụng phải kẻ ngốc rồi chứ?"

"Ai nói không phải? Thật sự đụng phải người biết hàng, người ta chả đến cửa hàng lớn mua à?"

"Chính là thế!"

Lưu công rời khỏi phòng tài vụ, rồi đi đến xưởng gia công, vừa mới đến cửa thì gặp một người đàn ông trung niên thấp lùn cũng đeo kính, người kia vừa thấy Lưu công liền cung kính nói:

"Sư phụ, người tới rồi ạ?"

"Tiểu Từ à, ta xem còn ít mảnh vụn hay hạt ngọc nhỏ gì không, dạo này tay ngứa, ở không cũng chán, nên muốn chạm mấy món đồ chơi nhỏ chơi dần."

"Sư phụ, tay của người không phải... bị thương rồi sao?" Tiểu Từ chỉ vào ngón tay Lưu công hỏi.

"Từ từ rồi cũng quen, dù sao rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi. Vả lại mấy mảnh vụn này, các cậu cuối cùng cũng dọn đi thôi..."

"Thế thì không thành vấn đề, mai đi làm, con lấy một túi cho người."

"Tốt, ngày mai ta đợi cậu." Lưu công nói xong xoay người sải bước đi ra ngoài.

Tiểu Từ lại có chút ngạc nhiên, sau khi sư phụ bị thương ngón tay, nhà máy biết ông không thể chạm đồ lớn nữa, nên để ông trông cửa hàng xem như dưỡng già, cũng không bạc đãi gì, nhưng ông vẫn luôn khá trầm lặng. Hôm nay thay tính đổi nết rồi sao?

Vào khu gia đình, về đến nhà, Lưu công lớn tiếng gọi vào trong nhà:

"Bà nó, lấy rượu của ta ra đây, hôm nay phải uống hai ly!"

"Ồ? Sao tự nhiên lại muốn uống rượu?" Người đàn bà đeo tạp dề từ trong bếp bước ra, tò mò hỏi.

"Hôm nay mở hàng!" Lưu công đập "bạch" xấp tiền lên bàn, "Những món đồ chơi nhỏ ta chạm, người ta mua sạch rồi! Ta vui lắm!"

"Thế thì thật phải uống hai ly ăn mừng!" Người đàn bà cũng rất vui, bà có thể nhìn ra, chồng mình thực sự đã bước ra khỏi nỗi u uất đó rồi.

Lý Long mang túi ngọc khí bắt xe buýt đến trạm phía Nam, vẫn còn chút hưng phấn. Hơi đói, cậu tìm đại một quán mì dưới gầm nhà khách Bát Nhất ở trạm phía Nam ăn cơm, rồi mua vé trở về.

Theo suy nghĩ của Lưu công, hôm nay ông kiếm đậm.

Theo suy nghĩ của Lý Long, hôm nay cậu cũng kiếm đậm.

Tay nghề bậc thầy đấy – chất liệu tốt, tay nghề cũng tốt. Cất đi, nhất định phải cất đi!

Không phải vì sau này nó có tăng giá hay không, ít nhất sau này khi những thứ này dần dần không thấy nữa, mình có trong tay, người nhà có trong tay. Thế là đủ.

Vé mua hơi muộn, lần này là vị trí ngồi cạnh cửa sổ phía Nam, Lý Long tuy bị mặt trời chiếu nhưng tâm trạng vẫn khá tốt.

Hai ngày mất không ít tiền, tiếp theo phải chăm chỉ kiếm tiền thôi.

Về đến sân, Lý Long thấy Cố Hiểu Hà vẫn chưa về, cậu liền đạp xe về nhà trước. Đã mua đồ cho mọi người rồi, thì cứ chia cho người nhà vui vẻ một chút.

Lúc đi ngang qua cái hang cầu, Lý Long còn cố ý nhìn, không thấy cô bé đó đâu, chắc là đang bận gì đó.

Về đến làng, gần đến cổng nhà, Lý Long đã thấy cha Lý Thanh Hiệp và Đào Đại Cường đang vác lốp xe, mang theo lưới đi ra.

"Hai người đi bắt cá đấy à?" Lý Long cười hỏi.

"Đúng rồi, dạo này con bận trên núi, bọn ta nghĩ không có việc gì, không phải đi bắt cá thì làm gì." Lý Thanh Hiệp nói, "Con có đi không?"

"Đi chứ. Hai người đợi con, con cất xe rồi qua ngay!" Lý Long nghĩ cũng đúng là mấy ngày rồi chưa đi Tiểu Hải Tử, hôm nay qua đó xem sao.