Tối hôm đó, Lý Long hầm cá cho bố mẹ, lại làm món cá xào nghiền nát như lần trước.

Đỗ Xuân Phương muốn đợi Lương Nguyệt Mai về làm, nhưng Lý Long nói thẳng: "Anh cả và chị dâu về muộn lắm, làm việc ở ruộng cả ngày mệt rồi, đợi họ làm thì mẹ trời tối cũng chẳng được ăn đâu. Con cũng không có việc gì, làm cũng không tệ, mẹ, mẹ nếm thử con làm đi!"

Đỗ Xuân Phương không nói gì, bà cũng biết làm cá, nhưng ở nhà thường dùng bếp nhỏ lò nhỏ, nồi cá lớn thế này bà sợ làm không ngon.

Đào Đại Cường xách hai ba cân cá về rồi, Lý Long cùng bố mẹ mổ cá, Lý Quyên cũng đã về, con bé ôm củi tới, đợi châm lửa.

Lý Cường thấy chú út muốn làm cá cũng xúm lại, trong sân nói nói cười cười, khá náo nhiệt.

Đợi Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai về, cá hầm và cá xào đã lên bàn. Lý Long gắp cá cho hai đứa nhỏ, bảo chúng ăn trước, người lớn đợi Lý Kiến Quốc họ về rồi mới ăn.

Bữa cơm mọi người ăn rất vui vẻ.

Sáng sớm hôm sau, Lý Long và Đào Đại Cường dậy sớm đi lấy cá, sau khi về chọn cá xong, Lý Long đạp xe chở Lý Quyên đi, Đào Đại Cường về ăn cơm, sau đó lại quay lại gỡ lưới.

Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phương giúp gỡ lưới. Ban đầu họ muốn ra đồng xem thử, nhưng Lý Kiến Quốc nói hai ngày này là lúc làm cỏ quan trọng nhất, đợi rảnh rỗi sẽ đưa họ đi sau. Trồng trọt ở Bắc Cương này khác với quê nhà, không vội nhất thời được.

Lý Long bán cá về đã là giữa trưa, lúc cậu về, Đỗ Xuân Phương đã làm xong cơm rồi.

Sau khi ăn cơm, Đỗ Xuân Phương thế nào cũng muốn tới chỗ ở của Lý Long xem thử, Lý Long bèn dẫn bố mẹ tới Lão Mã Hào.

Ban đầu nghe là Lão Mã Hào, mặt Đỗ Xuân Phương lập tức xị xuống, bà thấy con trai út chắc chắn là chịu uất ức rồi. Nhưng khi tới Lão Mã Hào, thấy nơi này xây rộng rãi, trong phòng quét dọn sạch sẽ, giường chiếu nội thất đều là mới, hơn nữa còn có bếp núc, lại có người bầu bạn, sắc mặt bà mới dịu lại.

Chú Lão La biết bố mẹ Lý Long tới nên nhiệt tình chào hỏi, lại khen Lý Long vài câu, rồi mới đi nghỉ.

"Mẹ xem, con ở còn rộng hơn gian phòng của bố mẹ đấy." Lý Long nói trong phòng, "Giường tủ đều mới đóng, gỗ thông cả đấy, đồ tốt đấy. Giờ yên tâm rồi chứ?"

"Yên tâm rồi, yên tâm rồi." Đỗ Xuân Phương gật đầu lia lịa, "Tiểu Long con cũng 22 rồi, cũng nên tìm vợ đi thôi. Cứ ở nhà anh cả mãi cũng không hay."

"Cái này con biết, mẹ đừng lo." Lý Long vừa nghe mẹ nói thế, nhớ tới lời mình nói với Cố Hiểu Hà là không vội, cảm giác như tự bê đá đập chân mình, "Mẹ nghĩ xem, con trai trẻ khỏe thế này, còn sợ không tìm được đối tượng à?"

"Anh cả con năm ngoái bảo con tìm được một người cùng thôn, giờ sao rồi?" Lý Thanh Hiệp nhớ tới điện báo Lý Kiến Quốc gửi về nhà năm ngoái có nhắc đến chuyện này, bèn hỏi.

"Người đó, tan vỡ rồi. Chẳng phải con dùng tiền của anh trai vào nhà máy sao," Lý Long giải thích một câu, "Sau đó con bị nhà máy sa thải, thế là bọn con chia tay."

"Xem ra vẫn là cô gái đó không được." Trong mắt Đỗ Xuân Phương con trai út bà cái gì cũng tốt, bèn không nhịn được nói, "Vẫn là tìm người quê nhà, biết rõ gốc gác, biết làm việc, thật thà!"

Vừa thấy mẹ muốn làm mai vợ quê nhà cho mình, Lý Long vội vàng xua tay nói: "Không không không, mẹ, con có đối tượng rồi, là giáo viên trường học, ăn cơm nhà nước, giờ đang bận, nên không đưa về gặp mọi người được. Đợi rảnh rồi để bố mẹ gặp."

Đỗ Xuân Phương nửa tin nửa ngờ, Lý Long thấy hối hận, sớm biết thế đã nói thật ngay từ đầu.

Lý Thanh Hiệp chuyển chủ đề, ông hỏi Lý Long: "Con bán cá một ngày được bao nhiêu tiền?"

"Ba bốn chục đồng ạ." Lý Long nói, "Giờ người bán cá còn ít, đợi một thời gian nữa nhiều lên, giá cá hạ xuống, sẽ không bán được nhiều tiền thế nữa."

"Thế cũng nhiều đấy chứ!" Vừa nghe một ngày bán được ba bốn chục đồng, Lý Thanh Hiệp cũng động tâm, "Vậy lúc đi bán cá bố đi cùng con xem sao?"

"Thế sao xem được? Bố cũng không dậy sớm nổi mà?"

"Sao lại không dậy nổi? Con dậy lúc nào, lúc dậy gọi bố là được." Lý Thanh Hiệp cười nói, "Bố tuy chưa từng bán cá, nhưng thời trẻ vì nuôi gia đình, cũng từng bán gừng, lê, đẩy xe đi bán đấy, bố cũng biết rao, không phải chỉ là bán đồ thôi sao!"

Lý Long thầm nghĩ cũng đúng thật, chỉ cần mặt dày ra sức rao, trong cái thời đại vật chất thiếu thốn này, cá cơ bản là vẫn bán được. Dù sao Bắc Cương, đặc biệt là Thạch Thành ở đây công nhân lĩnh lương khá nhiều, lương tương đối cũng cao, tiềm năng thị trường khá lớn.

"Được thôi, mai đúng chủ nhật, Tiểu Quyên không đi học, nhà mình cùng đi."

"Bố còn nghĩ ra một cách hay." Lý Thanh Hiệp cười nói, "Đợi hôm nay lúc các con hạ lưới, bố làm một món đồ mới bắt cá, đến sáng mai nhà mình cùng đi lấy cá, con bán cá của con, bố bán cá của bố!"

Lý Long hơi tò mò, bố có thể nghĩ ra cách gì cơ chứ?

Sau khi Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phương về, ông bảo Đỗ Xuân Phương tìm một chiếc tất mới, sau đó cắt bỏ mũi tất, chỉ giữ lại phần cổ tất, rồi vào bếp tìm một miếng vải lọc (vải xô), cắt một cái lỗ ở giữa, khâu phần cổ tất vào giữa miếng vải lọc thật cẩn thận.

Cuối cùng Lý Thanh Hiệp tìm một cái chậu rửa mặt, phủ vải lọc lên chậu, dùng dây buộc chặt ở dưới vành chậu, giật giật cũng không tuột ra, thế là được. Còn lại tìm thêm một sợi dây buộc nút hình tam giác, vừa đủ cân bằng để nhấc cái chậu lên. Ông ra chỗ thức ăn chăn nuôi lợn bốc một nắm tóp mỡ, nhét vào trong chậu qua miệng cổ tất, thế là "thần khí bắt cá" đã hoàn thành.

"Thứ này dùng được không đấy?" Đỗ Xuân Phương nhìn là hiểu ngay, bà hơi không chắc chắn, hỏi, "Ở đó thật sự có mấy loại cá đó à?"

"Bà cứ xem đi, mai tôi đi lấy lưới cùng Tiểu Long, một chậu này của tôi chắc chắn bắt được không ít!" Lý Thanh Hiệp đầy tự tin.

Lúc Lý Long và Đào Đại Cường qua lấy lốp xe và lưới vào buổi chiều, đã nhìn thấy "lưới chậu" mà Lý Thanh Hiệp làm ra.

Lý Long vừa nhìn là hiểu ngay, cậu cười nói: "Bố ơi, bố làm cái này hay đấy, chắc chắn bắt được không ít cá! Trong Tiểu Hải Tử này có cá rãnh, chính là một loại cá chạch, vị ngon lắm, chúng thích chui vào trong này đấy!"

"Hê hê, thế thì tốt!" Được con trai út khẳng định, Lý Thanh Hiệp hơi đắc ý, cũng hơi bất ngờ, ông không ngờ Lý Long vừa nhìn đã thấy ngay sự huyền diệu của "thần khí" bắt cá này.

Lý Long tự nhiên là kiếp trước thấy nhiều rồi, nhưng người dùng chiêu này đa phần là trẻ con, chúng sẽ lấy lọ thủy tinh đựng đồ hộp, đục một cái lỗ ở trên, vứt chút vụn bánh bao vào trong, thế cũng dụ được cá.

Ba người xách lốp xe, lưới và chậu đi về phía Tiểu Hải Tử. Trên đường gặp người đi làm đồng, Lý Long đều nhiệt tình giới thiệu bố mình.

Lý Thanh Hiệp còn hơi chưa quen, hơi thẹn thùng, nhưng ông nhanh chóng phát hiện, nhân duyên của con trai Lý Long khá tốt.

Tới bên bờ Tiểu Hải Tử, Lý Long ngồi lên lốp xe xách lưới xuống hồ hạ lưới. Lý Thanh Hiệp vừa nhìn mặt nước, tìm địa điểm đặt chậu thích hợp, vừa hỏi Đào Đại Cường: "Đại Cường này, ta thấy cháu cũng muốn xuống hạ lưới đúng không?"

"Vâng ạ, chỉ là không biết hạ. Bác xem anh Long vừa chèo nước vừa dùng miệng hạ lưới, kỹ thuật này cháu chỉ biết nhìn, học bao nhiêu lần rồi mà không học được. Thực ra lúc ở nhà cháu cũng từng tập gỡ lưới, cảm giác không luyện ra được..."

Lúc này Lý Thanh Hiệp mới chú ý tới, con trai Lý Long đang ở trong hồ, hai tay bơi chèo về phía trước, miệng thả lưới một cách có trình tự, theo lốp xe lùi dần về phía sau, lưới từng chút từng chút được thả vào nước, hoàn toàn không rối.

"Thằng nhóc này, đúng là giỏi thật." Lý Thanh Hiệp cười nói một câu.

"Bác Lý, kỹ thuật này của anh Long, bác cũng biết nhỉ? Cháu thấy bác tung lưới giỏi thế, cách bắt cá của anh ấy chắc là học từ bác cả đấy nhỉ?"

Câu này của Đào Đại Cường làm Lý Thanh Hiệp nghẹn họng một chút. Ông quay đầu nhìn Đào Đại Cường một cái, xác định thằng nhóc này không phải đang châm biếm, mà là thật tâm với vẻ mặt ngưỡng mộ, bèn ậm ừ nói: "Tung lưới á, cái đó là gia truyền, chủ yếu là Tiểu Long thông minh, thích mày mò, cái này mày mò nhiều là nghĩ ra được bao nhiêu cách..."

"Vâng, anh Long đúng là thông minh." Đào Đại Cường quả quyết nói.

Lý Thanh Hiệp nhìn chàng trai ngốc nghếch này, cười. Thằng nhóc thối này!

Đợi Lý Long chèo lốp xe quay lại, Lý Thanh Hiệp chỉ vào bụi lau sậy cách bờ chưa đầy năm mét bảo cậu: "Tiểu Long, con đặt cái chậu đó ở kia, để nước tràn vào chậu, chìm xuống, rồi buộc dây vào cây lau đó."

"Vâng ạ." Lý Long cầm lấy chậu, chèo lốp xe qua đặt chậu xuống nước.

"Về thôi." Lý Long nói.

Hôm nay không mang lưới tung. Chủ yếu là ăn cá liên tục hai ngày, bữa nào cũng ăn, mọi người đều nhất trí thấy không thể ăn tiếp được nữa.

Lý Thanh Hiệp vẫn hơi không cam tâm, nhưng ông cũng không muốn ăn cá nữa. Cá mà cũng có lúc ăn chán sao, về quê kể cho người ta nghe, chắc sẽ làm người ta cười – làm gì có chuyện đó chứ? Nhưng đây chính là sự thật.

Ba người về đến sân, Đào Đại Cường về nhà mình trước. Lý Long thấy Lý Quyên chưa về, bèn bắt đầu chuẩn bị nấu thức ăn cho lợn. Trên đường về cậu cũng tiện tay hái một ít cỏ lợn, băm nhỏ ra đã rồi tính tiếp.

Đỗ Xuân Phương thấy con trai út đang loay hoay nấu cám lợn, bèn muốn giúp một tay, Lý Long vội vàng xua tay: "Mẹ, mẹ đừng động vào, việc này để con."

"Con là thanh niên trai tráng sao lại làm việc này?" Đỗ Xuân Phương lúc này nghĩ Lý Quyên sao vẫn chưa về. Lý Quyên về là làm được mấy việc này rồi.

"Thế có gì mà không làm được? Trong đội mình còn có một người giỏi giang cơ, khâu đế giày, đan áo len, đan chiếu, đan sọt cái gì cũng biết, là nam đấy." Lý Long không ngẩng đầu đáp lại.

Điểm này ở đội thật tốt, người từ khắp nơi trên cả nước đến đây sống lẫn lộn, nên cũng không còn những thói quen xấu của các vùng miền, về cơ bản không tồn tại tư tưởng trọng nam khinh nữ, nam giới làm những việc mà theo nghĩa phổ biến là phụ nữ hay làm, người trong đội chỉ khen người đó tháo vát, chứ không nói là sợ vợ hay gì đó – thực ra cũng chẳng sợ, người ta vợ chồng cùng nỗ lực để có cuộc sống tốt đẹp, đó là bản lĩnh của người ta.

"Còn có chuyện như vậy sao?" Những điều Lý Long nói, hơi làm đảo lộn quan niệm của Đỗ Xuân Phương, còn có chuyện như vậy nữa à?

"Thế có gì không được chứ? Mẹ xem chị dâu con kìa, làm việc đồng áng không hề kém anh cả con đâu," Lý Long băm xong cỏ lợn, thấy hơi thiếu, chạy ra vườn rau, nhổ thêm mấy nắm dây leo gì đó băm nhỏ trộn lẫn vào nhau, thấy gần đủ rồi thì cho vào nồi châm lửa đun.

Lý Quyên đeo cặp sách hát líu lo trở về, thấy Lý Long đang nấu cám lợn, vội vàng chạy tới, hơi áy náy nói: "Chú út, cháu về muộn rồi..."

"Muộn gì chứ?" Lý Long vừa nhóm lửa vừa cười nói, "Hôm nay cho cháu nghỉ, ngày nào về cũng làm việc, hôm nay đi chơi đi. Lát nữa nhớ về ăn cơm, tí nữa chú hấp bánh bao!"

"Thật ạ?"

"Tất nhiên thật, bài tập làm xong chưa?"

"Cháu làm xong rồi, cũng kiểm tra lại rồi."

"Thế đi đi."

"Vâng!" Lý Quyên gật đầu mạnh, bỏ cặp sách xuống, chào ông bà một tiếng rồi chạy đi chơi.

"Con đúng là chiều nó quá đấy." Đỗ Xuân Phương ngồi ở cửa lẩm bẩm nói.

"Hồi con mới tới, anh cả chị dâu cũng chiều con..." Lý Long nhóm lửa, nói được nửa chừng thì không nói nữa. Nghĩ lại sự phát triển của kiếp trước, anh cả đúng là chiều mình thật, sau này đến cả Lý Cường cũng xuống đồng làm việc, còn mình thì sao? Muốn đi thì đi không muốn đi thì thôi... Mẹ kiếp thật...

Giây phút này, mũi Lý Long hơi cay cay, cậu ngửa đầu nhìn trời, chuyển chủ đề: "Bố, mai trời nắng, bố thật sự muốn ra phố bán cá à?"

"Chắc chắn phải đi, bố cũng tiện thể xem chợ búa ở đây ra sao."

"Mẹ có đi không?" Lý Long quay đầu hỏi Đỗ Xuân Phương, cậu nghĩ nếu mẹ đi thì đánh xe ngựa đi bán cá luôn.

"Không đi, mẹ không thích ồn ào, ở nhà phơi nắng có phải tốt hơn không? Mặt trời ở đây đẹp hơn ở quê nhiều." Đỗ Xuân Phương thích yên tĩnh không thích vận động.

"Thế mẹ thích ăn gì? Lúc đó con mua về cho mẹ."

"Thích ăn gì à? Món thịt chị dâu con hầm ngon đấy, mẹ khoái món đó..." Đỗ Xuân Phương nói xong lại hơi ngượng ngùng, "Chỉ là quá lãng phí, sao có thể ăn thịt mỗi ngày, nhà địa chủ cũng không thể ăn thịt mỗi ngày, lại còn ăn bánh bao bột mì trắng mỗi ngày..."

"Thế thì đã sao? Nhà có mà không được ăn à? Chỗ chúng ta không có kiểu đó đâu." Lý Long nói, "Không cần đợi, nhà có thịt, tí nữa con làm cho mẹ."

Thức ăn cho lợn nấu xong, Lý Long múc thức ăn ra, thay nồi đun nước, còn mình thì vào bếp nhào bột ủ bột. Đỗ Xuân Phương muốn giúp, Lý Long bảo bà cứ ở ngoài đợi. Thớt bệ ở đây không giống ở quê, hấp bánh bao cũng là hấp hai ba tầng, Đỗ Xuân Phương người thấp, chắc chắn là không quen.

Ở bên ngoài nhìn Lý Thanh Hiệp lúc thì xem vườn rau lúc thì xem lợn, Đỗ Xuân Phương tức không chịu được, bà mắng ông già: "Ông không biết đi giúp một tay à? Để Tiểu Long một mình loay hoay ở đó?"

"Tôi giúp được cái gì? Bản thân tôi còn chẳng biết nấu cơm!" Lý Thanh Hiệp nói một cách hùng hồn, ông đúng là không biết hấp bánh bao, không biết nấu cơm nồi lớn. Dù thời trẻ ra ngoài kiếm tiền, bán gừng các thứ, cũng không cần nấu cơm, mang theo bánh ngô, kẹp miếng gừng là xong bữa.

Đỗ Xuân Phương càng giận, nhưng lại chẳng làm gì được.

"Ông nói xem, Tiểu Long giỏi giang thế này, sau này vợ nó lấy được chắc sướng lắm đây." Bà đột nhiên nảy ra ý mới.

"Bà đừng có ở đó làm mai bậy bạ! Tiểu Long nó tự nói rồi, nó có đối tượng rồi!" Lý Thanh Hiệp hiểu rõ nhất suy nghĩ của vợ mình, "Đừng có làm đến cuối cùng Tiểu Long thực sự không thân thiết với bà nữa, lúc đó có mà khóc."

"Giờ cũng đâu có thân lắm đâu..." Đỗ Xuân Phương lẩm bẩm oán trách.

"Không thân? Không thân mà vừa nghe bà nói muốn ăn thịt kho tàu là đòi làm cho bà? Sao nó không hỏi tôi muốn ăn gì đi?"

Nghe chồng nói thế, Đỗ Xuân Phương hơi ngượng ngùng cười. Đúng thật, con trai thân với mình mà!