Đúng như dự đoán, trong đề thi mà thầy giáo đưa ra, Lý Cường đạt điểm tuyệt đối cả hai môn.

Thằng bé ngẩng cao đầu, vô cùng đắc ý.

Chủ nhiệm giáo vụ vỗ tay cái bốp tại chỗ, tuyên bố trường nhận cậu học sinh này.

Xếp vào lớp A.

Hiện tại lực lượng giáo viên vẫn chưa đủ, cho nên khối lớp một của trường tiểu học đại đội chỉ tuyển hai lớp, mỗi lớp hơn năm mươi học sinh.

Mọi chuyện cứ thế được giải quyết, Lý Cường mỉm cười.

Lý Long không hề biết rằng chuyện mình và Cố Bác Viễn dự đoán lại linh nghiệm nhanh đến thế.

Anh trở lại trên núi, đi thêm hai chuyến đến suối nước nóng, nhưng cả hai lần đều không săn được con mồi nào.

Không biết là do động vật gần đó bị săn hết hoặc sợ chạy mất, hay là vì nguyên nhân nào khác, tóm lại là không còn con nào nữa.

Số thịt heo rừng còn lại cũng đã làm khô, Lý Long tranh thủ buổi tối đi đến chỗ Ha Lý Mộc, báo cho ông ấy một tiếng, chuẩn bị ngày mai sẽ xuống núi.

"Chỗ chúng tôi tạm thời cũng không cần gì nữa." Ha Lý Mộc không khách sáo với Lý Long, hai tháng nữa là bò cừu trên núi sẽ xuống núi, khi đó hai người sẽ còn gặp nhau thường xuyên.

Sáng sớm hôm sau, Lý Long thức dậy, thu dọn chỗ thịt khô đặt lên yên sau xe đạp, khóa kỹ cửa nhà gỗ rồi đạp xe xuống núi.

Đến sân lớn, Lý Long có chút ngạc nhiên khi thấy cửa đang mở.

Cố Hiểu Hà không đi làm sao?

Lý Long bước vào sân, thấy Cố Hiểu Hà đang giặt quần áo trong sân.

"Ủa? Hôm nay cô không đi làm à?"

"Hôm nay là chủ nhật mà." Cố Hiểu Hà cười nói, "Tôi chạy đôn chạy đáo bên ngoài cả một tuần rồi, hôm nay được nghỉ."

"Đã đi những đâu rồi? Đi xe đạp hay đi xe khách?"

"Đi xe đạp, tôi còn giúp Cường Cường đi học nữa đấy." Cố Hiểu Hà có chút đắc ý nói, "Hôm đó đến trường tiểu học đại đội, vừa vặn gặp Cường Cường..."

Cô kể lại chuyện Cường Cường đi học, Lý Long nghe xong có chút bất ngờ, lập tức khen ngợi cô:

"Thật sự là nhờ có cô, nếu không thì không biết Cường Cường sẽ buồn đến mức nào!"

"Ừm, sau đó thằng bé cứ gọi tôi là thím nhỏ..." Cố Hiểu Hà hơi thẹn thùng, "Tôi đã nói với chủ nhiệm giáo vụ trường tiểu học đại đội rằng đây là cháu tôi, chắc là sẽ được chiếu cố đôi chút."

"Chắc chắn là có rồi. Nhưng Cường Cường là đứa trẻ hiếu thắng, lại ham học, chắc chắn sẽ học hành tử tế thôi." Lý Long mỉm cười nói, "Hai hôm trước tôi còn nói với chú Cố là nếu thầy cô trường đó biết quan hệ giữa cô và Cường Cường, không chừng sẽ chiếu cố thằng bé, không ngờ lại thành sự thật."

"Hì hì." Cố Hiểu Hà hiếm khi đắc ý như vậy, "Giờ anh về đội à?"

"Đi ăn hai cái bánh bao rồi về." Lý Long nói, "Sáng dậy chưa ăn gì, hơi đói. Ở đây còn nhiều thịt không?"

"Nhiều! Thịt khô hầu như chưa động đến. Chỗ anh để phía sau cũng là thịt khô đúng không? Đừng để lại nữa, mang hết về đi."

"Ừm, lần trước đã chia bớt rồi." Lý Long nói, "Lần này về cũng sẽ chia bớt ra."

"Vậy... tôi về cùng anh nhé." Cố Hiểu Hà nói, "Vốn dĩ tôi định không về, nhưng giờ anh về, vậy thì tôi đi cùng anh."

"Sáng mai cô còn phải đi làm..."

"Giờ đạp xe về mất một tiếng, đợi đến khi trời tối hẳn rồi quay lại. Chiều nay anh định làm gì?"

"Chiều nay nếu không có việc gì thì giăng lưới bắt cá." Lý Long nói, "Đến lúc đó xem sao, cũng có thể là chẳng làm gì cả."

"Thế thì được. Nếu anh giăng lưới thì sáng mai bán cá, đến lúc đó tôi đi về cùng anh."

"Cũng được. Nhưng như vậy thì cô mệt lắm."

"Có gì mà mệt đâu, đi xe đạp mà, còn đỡ hơn đi bộ nhiều."

Vì Cố Hiểu Hà đã quyết định, Lý Long cũng không nói thêm gì nữa, anh nhắc đến một chuyện khác:

"Đúng rồi, Ha Lý Mộc và Ngọc Sơn Giang, chính là những người bạn chăn gia súc của tôi, đã gửi tặng cô một tấm da báo tuyết."

"Hả? Da báo tuyết ư?" Cố Hiểu Hà ngẩn người, "Báo tuyết là con báo à?"

"Đúng vậy, loài báo trên núi." Lý Long dựng xe, vào phòng lấy tấm da báo tuyết ra trải rộng cho Cố Hiểu Hà xem, "Nhìn xem, đẹp không!"

"Đẹp thật... Đây là lần đầu tiên tôi thấy loại da như thế này..."

"Hơn một ngàn đồng một tấm đấy." Lý Long mỉm cười nói, "Trước đây tôi từng bán hộ họ một tấm, tấm này còn to hơn, biết đâu có thể lên tới hai ngàn."

"Hả? Hai ngàn? Thế thì không thể nhận được!" Cố Hiểu Hà giật nảy mình, cả đời này cô chưa từng thấy số tiền lớn như vậy!

"Cứ nhận đi, họ nói là quà chúc mừng hai đứa mình kết hôn đấy." Lý Long cười nói, "Có đem trả lại thì họ cũng không lấy đâu. Sau này tôi mang nhiều đồ dùng lên núi cho họ là được."

"Vậy thì..." Cố Hiểu Hà không biết phải nói gì, hồi lâu mới lên tiếng, "Vậy mối quan hệ giữa họ với anh thật tốt... món đồ đắt tiền như thế mà nói tặng là tặng ngay."

"Họ tặng đồ cũng không quan tâm nhiều thế đâu. Chỉ cần thấy là bạn bè thì cứ tặng thôi. Trước đây tôi kiếm được không ít tiền từ chỗ họ, tất nhiên, những thứ tôi cho họ cũng giúp ích cho họ không ít, còn từng cứu mạng một đứa nhỏ của họ nữa cơ!"

Lý Long nói như vậy, thực ra là để Cố Hiểu Hà dễ tiếp nhận hơn. Dù sao thì quà tặng một lúc trị giá hai ngàn đồng, đừng nói là bạn bè, ngay cả thời buổi này người ta đi lễ cũng không ai tặng quà kiểu đó. Nhờ người giúp con trai đi học, bỏ ra một hai trăm đồng đã là một khoản tiền rất lớn rồi.

"Vậy thì anh mau cất tấm da này đi." Cố Hiểu Hà vẫn còn hơi hoảng, "Đợi... khi nào cần dùng tiền thì bán nó đi. Chúng ta cũng không thể thực sự nợ họ ân tình lớn như vậy, sau này anh thực sự phải mua nhiều nhu yếu phẩm cho họ đấy."

"Ừm, tôi biết mà."

Chuyện này cứ thế được bỏ qua. Cố Hiểu Hà thấy tấm da này thực sự rất đẹp, nhưng thứ này cứ giao cho Lý Long giữ cho an tâm. Cô cũng hiểu rõ, tuy nói là cho mình, nhưng tất nhiên cũng là vì nể mặt Lý Long. Nếu không phải là Lý Long, những người bạn chăn gia súc kia làm sao biết cô là ai? Cố Hiểu Hà thu dọn quần áo xong, Lý Long đi mua bánh bao, chờ ăn xong, hai người cùng nhau ra ngoài.

Trời bắt đầu âm u.

Ra khỏi huyện thành, liền cảm thấy có gió thổi, bắt đầu thấy mát mẻ.

"Chắc là chiều nay sẽ mưa." Lý Long nói, "Như vậy thì lúc cô quay về có lẽ sẽ không dễ đi lắm. Con đường xấu đó đạp xe khó đi lắm."

"Không sao đâu." Cố Hiểu Hà cảm thấy không tệ đến mức đó, "Chỉ có đoạn rời khỏi đội là xấu thôi, đoạn từ xã lên huyện vẫn khá tốt."

Lý Long liền nói sang chuyện khác, chủ yếu vẫn là về suối nước nóng kia.

"Thật sự có nhiều động vật ngâm suối nước nóng đến thế à?" Cố Hiểu Hà rất tò mò, "Chúng nó cũng giống con người sao?"

"Chắc là trong suối nước nóng có thứ gì đó mà chúng cần." Lý Long nghĩ đến những video và bài viết tuyên truyền về lợi ích của suối nước nóng ở kiếp trước, cảm thấy chắc là như vậy.

Khi hai người đạp xe cùng nhau đến trường trung học xã thì đã bắt đầu lất phất mưa. Nhưng mưa không lớn. Nền đường từ xã về thôn là đường đất, hạt mưa không lớn nên chưa đến mức biến thành bùn lầy, đạp xe vẫn ổn.

Lý Long chỉ lo nếu mưa quá lớn, bùn lầy khắp đường thì muốn đạp nhanh cũng không nhanh nổi—kiếp trước anh đã từng trải qua rất nhiều lần, sau khi mưa lớn đạp xe đến xã, đến huyện, cứ đạp một đoạn là phải dừng lại, dùng que gạt bùn dưới tấm chắn bùn ở bánh trước và bánh sau xe đạp ra.

Quá phiền phức.

Mưa tuy không lớn nhưng gió lại rất mạnh, họ mặc áo sơ mi cảm thấy vẫn hơi lạnh, dù vậy lúc họ rẽ từ xã quay về thì vẫn là thuận gió—gió đang thổi từ hướng tây sang.

"Cô có mệt không?" Trong lúc đạp xe, Lý Long vẫn liên tục hỏi thăm Cố Hiểu Hà.

"Vẫn ổn." Cố Hiểu Hà có chút hối hận, biết thế này thì đã không đi theo về, ngày mai có lẽ thực sự sẽ khá rắc rối.

Mưa lúc tạnh lúc rơi, mặt đất đã ướt nhưng chưa đến mức biến thành bùn. Khi họ qua Vĩ Câu, đến khu dân cư thì mưa lại tạnh hẳn.

Lý Long và Cố Hiểu Hà cùng đến nhà họ Cố, Cố Bác Viễn cũng vừa từ ngoài đồng về, nhìn thấy hai người họ thì hơi ngạc nhiên.

"Chú Cố, cháu lại để lại cho chú ít thịt khô..."

"Không để, để làm gì? Lần trước để lại vẫn còn nguyên ở đó chưa ăn kìa!" Cố Bác Viễn xua tay, "Hôm qua anh cả cháu lại mang sang ít cá, ăn không hết. Mau về đi, cháu cũng mấy ngày không về nhà rồi."

Nếu đổi lại là người khác đuổi khách kiểu này thì chắc chắn là bất lịch sự, nhưng Cố Bác Viễn không phải người ngoài, Lý Long cũng hiểu ý của ông, bèn cười nói:

"Vậy cháu về trước đây."

"Về đi, về đi." Cố Bác Viễn phẩy tay.

Lý Long đạp xe rời đi, đi được một quãng xa, anh vẫn nghe thấy tiếng Cố Bác Viễn trách mắng Cố Hiểu Hà, rõ ràng là không mấy hoan nghênh anh quay về.

Tất nhiên không phải là thực sự không hoan nghênh, chỉ là thấy cô vội vã chạy về như vậy sẽ ảnh hưởng đến việc đi làm.

Người thế hệ trước rất coi trọng công việc đi làm.

Lý Long đi ngang qua Lão Mã Hào, vào trong tìm chú Lão La, lại gặp vấn đề y hệt như nhà họ Cố. Chú Lão La không cho anh để lại thịt khô, bảo ở đây vẫn còn trữ không ít.

Lý Long khuyên nhủ đủ đường mới để lại được một ít, dù sao mình vẫn còn phải ở lại đây, biết đâu tối nào đó lại muốn ăn thì sao?

Chú Lão La chỉ vào căn phòng dùng làm kho chứa, nói: "Vừa nãy chú mới thu chỗ Tỏa Dương phơi trên mái nhà xuống, chỗ đã khô cũng đều đặt ở đó cả—cũng chỉ có cháu mới kiếm được nhiều bao tải như vậy, nếu không thì thật sự không chứa nổi!"

Lý Long qua xem thử, phát hiện trong đó ít nhất phải có bảy tám bao tải Tỏa Dương—không ít chút nào!

Điều này cũng bình thường, dù sao thì Tỏa Dương trên bãi kiềm gần đó có thể thấy ở khắp nơi, tài nguyên thực sự vô cùng phong phú.

Khi Lý Long dắt xe về đến nhà họ Lý, Lý Thanh Hiệp và Đào Đại Cường đang gỡ lưới, Lý Kiến Quốc đang sửa xe đạp.

Chiếc xe đạp đó đang lật ngược giữa sân, bánh sau đã bị tháo ra, Lý Long nhìn qua là biết ngay, chắc là lốp xe bị thủng rồi.

"Anh cả, xe này phải vá lốp ạ?"

"Khó vá lắm, chỗ van xe bị hỏng rồi." Lý Kiến Quốc đang lấy chậu nước thử lốp, nhìn vị trí đang sủi bọt khí trong nước, nhíu mày nói: "Chỗ này thì vá kiểu gì? Không vá được, phải thay lốp thôi."

"Thế thì... hầy!" Lý Thanh Hiệp bên kia lên tiếng, "Đại Cường chở tôi đi bán cá, lúc về đã thấy không ổn, đạp không nổi, xuống xe kiểm tra thì thấy hết hơi. Định dắt bộ về bơm hơi, ai ngờ... Tiền mua lốp này tôi chịu."

"Chắc chắn là ông phải chịu rồi!" Đỗ Xuân Phương cằn nhằn, "Lúc đi thì không biết bơm hơi cho xe, chỉ biết cắm đầu mà đạp—cũng lớn tuổi rồi, mà còn chẳng bằng Tiểu Long..."

Lý Long cười khổ, trong mắt mẹ, mình cái gì cũng tốt.

"Không sao, để lúc tôi tạt qua huyện mua cái săm về là được." Lý Long nói, "Tiện thể giữ cái lốp hỏng này lại, sau này cắt ra có thể dùng để vá những cái khác."

"Cũng chỉ đành vậy thôi."

"Thế Tiểu Long chiều nay cháu đi được không?" Lý Thanh Hiệp hỏi, "Không thì chiều nay để chú đạp xe của cháu đi, như vậy không làm lỡ việc bán cá ngày mai..."

"Bán cá, ông chỉ biết có bán cá!" Đỗ Xuân Phương tiếp tục cằn nhằn.

"Thì tất nhiên, một ngày kiếm được hai ba mươi đồng đấy!" Lý Thanh Hiệp lý lẽ đanh thép nói.

"Thì cũng phải đợi Tiểu Long ăn cơm trưa xong rồi hãy tính!" Đỗ Xuân Phương trừng mắt nhìn Lý Thanh Hiệp, "Ông không thể để Tiểu Long nghỉ ngơi một chút sao? Nó mới từ xa trở về... Chỗ cá đó không để được một ngày à?"

"Không sao đâu không sao đâu, chiều nay cháu đi huyện, chuyện nhỏ mà—Mẹ, trưa nay làm gì ăn?"

"Om cá, nấu cơm gạo tẻ." Lý Long vừa mở miệng, giọng điệu của Đỗ Xuân Phương liền khác hẳn.

"Tốt quá, cháu thèm món này từ lâu rồi." Lý Long mỉm cười, anh thực sự rất thèm món này.