Số phận cuối cùng của con gà nước của Lý Cường, chính là bị Lý Long làm thành món gà ăn mày.

Buổi trưa cả nhà họ Lý (ngoại trừ Lý Long và Lý Quyên) đều ăn ở nhà họ Lương, ăn rất ngon. Theo lời Lý Kiến Quốc, hai bên các cụ nói chuyện rất tâm đầu ý hợp, còn hẹn một thời gian nữa hai ông bà già nhà họ Lương cũng sẽ qua đây tụ họp trò chuyện thêm.

Bữa tối thì tùy ý hơn một chút, nhưng Lý Cường sức lực dồi dào, nhanh đói, con gà nước của thằng bé suýt bị nó làm chết rồi, Lý Long bèn làm cho nó thành món gà ăn mày phiên bản đơn giản.

Không nhổ lông gà, trực tiếp mổ bụng con gà nước, lấy những thứ không ăn được bên trong ra, rồi cho những thứ ăn được vào lại, bụng xát muối, cho một ít bột ớt, thêm chút gừng, tỏi các loại, sau đó khép lại, lấy bùn đã nhào kỹ trát lên, bọc thành một khối, sao cho đều, nhét xuống dưới bếp, bắt đầu đốt lửa.

Củi lửa nhiều nên cứ hào phóng như thế — Lý Kiến Quốc cười mắng: Nếu mà ở quê hồi nhỏ mà lãng phí củi lửa thế này, có mà bị đánh cho nở hoa mông!

Lý Long biết trong đầu Lý Kiến Quốc vẫn còn ấn tượng về chuyện bị đói hồi nhỏ, cậu cười nói: "Bây giờ không như ngày xưa nữa rồi. Trước kia bữa đói bữa no, bây giờ không nói là muốn ăn gì được nấy, nhưng ít nhất thì bữa nào cũng được ăn bột mì, bữa nào cũng có thịt. Sau này cuộc sống sẽ ngày càng tốt hơn thôi."

"Phải đó, sau này cuộc sống sẽ ngày càng tốt hơn." Lý Kiến Quốc nghĩ đến những chuyện vừa nói với Lý Long, trong lòng tràn đầy hy vọng.

"Chú út ơi, gà này bao giờ mới xong ạ?" Nước miếng của Lý Cường sắp chảy ra đến nơi rồi. Lớp bùn bọc rất chặt, mùi thơm không thoát ra được, Lý Long cười nói: "Còn phải một lúc nữa, chẳng lẽ chưa chín đã lấy ra cho các cháu ăn à. Đi lấy cái bát nhỏ, cho ít muối vào, lát nữa gà không có vị mặn thì phải chấm mới ăn được."

Lý Quyên ngồi rất ngoan ngoãn bên tường, nhưng ánh mắt cô bé cũng thi thoảng lại nhìn về phía dưới bếp lò.

Trời đã tối dần, thấp thoáng đã nhìn thấy những vì sao. Mười mấy phút trước, Lý Long đã tắt lửa dưới bếp, chỉ còn tro hồng đang om con gà ăn mày.

Thấy thời gian đã gần được, cậu đứng dậy vào bếp lấy hai cái bánh bao nhét vào đống tro hồng.

Chẳng mấy chốc, trong không khí đã tỏa ra mùi bánh nướng cháy thơm phức.

Lý Cường hoàn toàn không nhịn được nữa, cậu bé lay lay Lý Long hỏi: "Chú út, bao giờ mới ăn được ạ? Cháu đói bụng rồi..."

"Ăn được rồi, ăn được rồi." Lý Long mỉm cười, cậu dùng cái móc sắt móc khối bùn ra, gõ vài cái ở cửa bếp, gõ sạch lớp tro hồng dính trên đó, rồi bảo Lý Cường: "Cháu đi lấy cái chậu lại đây."

Trong sân có chiếc bàn làm bằng gỗ thông, Lý Cường chạy như bay mang chậu tới. Lý Long dùng móc sắt gõ nhẹ nhàng, một lát sau trên lớp bùn xuất hiện những vết nứt, rồi từng mảng bùn khô rơi xuống, lộ ra thịt con gà nước trắng nõn bên trong — lông gà cũng theo lớp bùn bong ra hết.

"Thơm quá!" Lần này nước miếng của Lý Cường đúng là sắp chảy ra thật rồi, thằng bé nuốt nước bọt, nói lớn: "Thơm quá!"

Lý Quyên cũng đi đến trước mặt, Lý Long chỉ tay vào chiếc bàn gỗ nói: "Sang đằng kia đi." Hai đứa trẻ đi tới trước bàn, Lý Quyên còn chạy đi lấy không ít bát đũa.

Lý Long gõ vỡ hẳn khối bùn, rồi trút thịt gà vào chậu, bê lên đặt trên bàn, thấy động tác của Lý Quyên, cậu cười bảo: "Hai đứa ăn đi, người lớn đều ăn hết rồi."

Lý Cường nghe vậy, quay đầu nhìn bố. Lý Kiến Quốc xua xua tay: "Các con ăn đi, ngửi cũng thấy thơm ghê."

Lý Quyên thì hơi do dự, gắp một miếng thịt đi hỏi Lý Thanh Hiệp: "Ông ơi, ông có ăn không ạ?"

"Không ăn, không ăn, các cháu ăn đi." Lý Thanh Hiệp rất vui vẻ.

"Bà ơi, bà nếm thử một miếng đi..." "Thế... bà nếm một miếng." Đỗ Xuân Phương nói xong thì hối hận, hơi xấu hổ, nhưng ngửi mùi thì đúng là thơm thật.

"Chấm chút muối..." Lý Long nhắc một câu, nhưng hơi muộn rồi, Đỗ Xuân Phương đã ăn miếng thịt đó rồi, nhai nhai trong miệng, nói: "Chỉ là thiếu vị mặn."

Mọi người đều cười rộ lên, Đỗ Xuân Phương cũng cười, dù có chút ngượng ngùng nhưng không khí này thật tốt. Ở quê, không thể cảm nhận được điều này.

Lý Quyên vội vàng gắp thêm đũa nữa, chấm chút muối rồi đưa cho bà. Lý Cường thấy vậy, có ý thi đua, cũng gắp một miếng thịt, chấm muối đưa cho Lý Thanh Hiệp.

Cứ như vậy qua lại, người lớn đều nếm thử một chút, còn lại thì không ăn nữa, để hai đứa nhỏ ngồi đó ăn.

Lý Long bới hai cái bánh bao dưới bếp ra, giờ đã nướng cháy vàng, cậu vỗ mạnh vài cái, phủi sạch tro củi bám trên đó, rồi ném lên bàn. Cái bánh bao bị nướng cứng đơ, còn nảy lên trên bàn hai cái, rơi ra ít tro.

Lý Long kéo một cái ghế gỗ, ngồi xuống trước bàn, đập vỡ cái bánh bao cháy vàng, lấy phần cháy vàng tách ra chia làm hai nửa, một nửa đưa cho Lý Quyên, một nửa đưa cho Lý Cường.

Thật ra hai đứa nhỏ ngay lúc cậu đặt bánh bao lên bàn đều đang nhìn chằm chằm rồi. Lúc này thấy Lý Long chia bánh bao, lập tức cười khúc khích đón lấy, vừa ăn bánh vừa ăn cùng với thịt gà nước.

"Anh cứ chiều chúng nó đi..." Lương Nguyệt Mai nói một câu, "Xem sau này quản kiểu gì..."

"Hiếu thảo thế này, còn biết chia thịt cho các người ăn, không chiều sao được?" Lý Long vừa từ từ ăn ruột bánh bao vừa nói, "Có phải không bố?"

"Đúng vậy." Lý Thanh Hiệp nhìn cũng cười, "Quyên và Cường Cường đúng là hiếu thảo!"

Cả nhà đều cười rộ lên. Chẳng mấy chốc, trong miệng Lý Long cũng có thêm một miếng thịt gà nước, loại đã chấm muối.

Sáng hôm sau, Lý Long và Đào Đại Cường đi lấy lưới, Lý Thanh Hiệp muốn đi cùng, Lý Long cũng không ngăn cản. Có Lý Thanh Hiệp đi cùng, chậu cá kia dễ bê hơn một chút. Nếu không, hai người bê nhiều đồ thế kia đúng là không tiện lắm.

Mấy ngày nay thời tiết đều nhiều mây, nhưng nhiệt độ không ngừng tăng lên. Sáng dậy sớm một chút, khoác áo khoác vào thì không còn lạnh như vậy nữa.

"Tiểu Long, hôm nay bố đi bán cá cùng con, được không?" Lý Thanh Hiệp hỏi.

"Được ạ." Lý Long cười nói, "Đi cùng còn có bạn đồng hành, đến lúc đó có kẻ lưu manh muốn tống tiền con, hai bố con mình còn có thể cùng nhau đối phó nó."

"Có người muốn tống tiền anh à?" Đào Đại Cường giật mình, "Anh Long, có phải lại đụng phải mấy đứa như thế rồi không?"

"Không có, không có." Lý Long xua xua tay, "Anh chỉ ví dụ thôi. Dù sao mình đi bán cá ở địa bàn của người ta, chẳng phải phải cẩn thận một chút sao?"

"Thế thì đúng." Đào Đại Cường thật thà, Lý Long nói không có chuyện gì là cậu ta tin ngay.

Lý Thanh Hiệp không nói gì, nhưng ông cảm thấy Lý Long nói như vậy không đơn giản như thế.

Đến bên bờ Tiểu Hải Tử, Lý Long xắn ống quần, đẩy chiếc lốp xe xuống nước rồi ngồi lên, khua mái chèo tự chế đi về phía nơi đặt rọ.

Tới nơi, nhìn cái rọ căng phồng đang chìm nửa dưới nước, Lý Long biết lại là một vụ thu hoạch lớn rồi.

Chỉ là không biết bên trong là cá chạch nhiều hay cá diếc nhỏ nhiều.

Khua mái chèo đưa rọ vào bờ, Lý Long lại quay ngược đầu khua ra phía trong, bắt đầu thu lưới.

Hôm nay chỉ đặt sáu tay lưới, Lý Long cảm thấy cần phải đi mua thêm mấy tay lưới nữa.

Những tay lưới này bắt được không ít cá, nhưng bị hư hại cũng rất nghiêm trọng, đặc biệt là mấy con cá lớn, cơ bản là mắc phải con nào từ hai ba cân trở lên, sợi tơ trên lưới sẽ bị đứt vài chỗ.

Cho nên Lý Long dự định thay một loạt lưới mới. Dù sao chi phí của những tay lưới này đã thu hồi gấp mấy lần thậm chí mấy chục lần rồi. Hai tay lưới cho vào một bao tải phân đạm, Lý Long theo thói quen buộc bao tải vào dây lốp xe, kéo đi tiếp.

Qua mấy lần kinh nghiệm đặt lưới, cộng thêm kinh nghiệm kiếp trước, cậu sẽ bắt đầu gỡ từ tay lưới xa nhất, gỡ một đường quay về là gần tới bờ rồi.

Cá hôm nay ít hơn hôm qua khá nhiều, Lý Long cũng không thất vọng. Dù sao ít hơn hai tay lưới, hơn nữa lưới ngày càng nát.

Gỡ xong sáu tay lưới, Lý Long thấy Lý Thanh Hiệp đang tung chài ở bên bờ, chắc là đang nghĩ làm sao để tăng thêm trọng lượng cho số cá bán hôm nay.

Đợi Lý Long đến bờ, Đào Đại Cường vươn tay kéo Lý Long lên, lại lấy chiếc lốp xe lên, kéo bao tải phân đạm, ước lượng rồi nói: "Anh Long, hôm nay cá không nhiều bằng hôm qua ạ?"

"Lưới hơi rách rồi, xem chừng hai hôm nay phải mua lưới mới thôi." Lý Long buột miệng nói, "Cỡ này cũng được năm sáu chục cân, ổn rồi."

"Trong rọ này còn bảy tám cân nữa, đủ bán một chốc rồi." Lý Thanh Hiệp thật ra rất biết đủ, ở quê, con sông nào có thể bắt được nhiều cá thế này? Cho dù bắt được, sao có thể bán được nhiều tiền thế này cơ chứ?

Cá chạch ư? Tám hào một cân? Bốn hào có ai mua không? Bây giờ một ngày có thể bán bằng mười ngày lương của đám công nhân đó, sướng biết bao! Hai thằng nhóc thối này còn chê ít? Đúng là không biết đủ mà.

Đào Đại Cường một mình vác ba bao tải phân đạm đi phía trước, Lý Thanh Hiệp ôm chậu, còn Lý Long thì vác lốp xe, xách chài đi cuối cùng.

Chân cậu hơi ngứa, nghĩ chắc là ở dưới nước bị đỉa cắn rồi.

Thứ này đúng là không có cách nào, dù sao cứ bắt cá là phải xuống nước, trừ khi chỉ tung chài, nhưng thứ đó quá chậm, lại còn mệt.

Về phải tìm chút thuốc bôi vào, nếu không bị loét ra thì phiền lắm.

Lý Cường cố nhịn không gãi, đi một mạch về nhà, cất đồ đạc xong xuôi, rồi vén ống quần lên, thấy trên chân có mấy nốt đỏ.

"Bị đỉa cắn hả?" Lý Kiến Quốc có kinh nghiệm, hỏi, "Trong nhà có thuốc mỡ tra mắt Erythromycin, bôi một ít vào trước đi."

"Vâng." Không biết có tác dụng hay không, cứ bôi một ít để sát khuẩn đã.

Lý Thanh Hiệp đã đổ hết cá trong rọ vào cái chậu lớn, thấy bên trong phần lớn là cá chạch, cá diếc nhỏ chiếm một phần tư.

Ông nhặt cá diếc nhỏ ra, Đỗ Xuân Phương liền hỏi: "Cái này không bán chung được sao?"

"Không được, mùi vị khác nhau, mấy người ăn cá họ kén chọn lắm." Lý Thanh Hiệp cười nói, "Giá mình bán cao, thì phải đưa cho người ta thứ hàng chất lượng."

Cá được chọn ra, Đào Đại Cường cầm một ít cá chạch và cá diếc nhỏ đã chết mang về nhà. Nếu rán khô thì cá chạch và cá diếc nhỏ vị cũng gần như nhau, rán lửa lâu một chút, xương rán giòn tan, cứ thế nhai trực tiếp là được.

Lý Long cho số cá đã phân loại vào hai cái túi, đổ thêm nước rồi treo hai bên khung xe, phủ miếng bao tải lên, sau đó để Lý Quyên ngồi trên gióng ngang, cậu leo lên xe đạp trước, rồi để Lý Thanh Hiệp ngồi phía sau, đạp xe đi ra ngoài làng.

Đến trường tiểu học, thả Lý Quyên xuống rồi đạp xe tiếp, Lý Thanh Hiệp liền hỏi: "Nơi bán cá xa không? Có cần phải vào rừng tìm hai cái gậy trước không?"

Lý Long không ngờ bố mình đã nghĩ đến rồi, sững sờ một chút rồi cười nói: "Không cần đâu bố, ở cái sân rộng để chậu và cân có cán xẻng, lấy hai cái là được."

"Được đấy." Lý Thanh Hiệp biết cán xẻng là gì, thứ đó mạnh hơn nhiều so với việc tiện tay tìm một cái gậy nào đó.

Lần này Lý Long không mang súng, chủ yếu là vì có bố đi cùng, mang súng dễ khiến người già lo lắng. Vả lại hai người đàn ông to lớn, cho dù ba tên côn đồ hôm nọ có quay lại, họ cũng không sợ.

Đến sân lớn lấy cân và chậu, bỏ chậu vào túi để Lý Thanh Hiệp ôm, Lý Long lại lấy hai cái cán xẻng buộc vào xe, đạp một mạch đi về phía Thạch Thành.

Đến phố cổ, vị trí quầy hàng Lý Long tìm được lần này không tốt bằng lần trước, nhưng cũng không đến nỗi quá hẻo lánh. Cậu đợi một lúc, thấy bà cụ bán đồ đan liễu rời đi rồi mới vào vị trí bày hàng.

Lần này không có ai tranh với cậu, sau khi Lý Long bày hàng xong xuôi, liền cất tiếng rao bán.

Lý Thanh Hiệp không ngờ Lý Long khi rao bán cá chạch, lại thêm vào những từ ngữ như tráng dương, bổ thận, nhất thời đỏ mặt vì xấu hổ.

Nhưng hiệu quả lại rất tốt! Đúng là rất tốt, lập tức có không ít người vây lại, bắt đầu hỏi giá.

Lý Thanh Hiệp thấy nhiều người kéo đến, liền có chút căng thẳng. Lý Long vẫn theo bài cũ, không cho người ta động vào cá, tự mình cân.

Hiện tại những người vây lại cũng khá tuân thủ trật tự, phần lớn đều là muốn cân cá chạch, số ít là thấy cá chép, cá sọc dưa trong chậu lớn, thấy đẹp nên muốn cân mấy loại cá này. Việc buôn bán lập tức khai trương.

Lượng cá ít, bán rất nhanh, chưa đầy một tiếng đồng hồ, đáy chậu đã sạch trơn. Lý Long và Lý Thanh Hiệp nhìn nhau, đều thở phào nhẹ nhõm.

Không thấy kẻ lưu manh nào đến, Lý Long cũng yên tâm, sau đó thu dọn đồ đạc, đưa bố đi uống trà sữa, ăn bánh naan.

Bánh naan cũng được, trà sữa bố uống không quen, nửa bát còn lại đổ cho Lý Long.

Hai người ăn cơm xong, leo lên xe đạp quay về, ra khỏi phố cổ rẽ vào đường cao tốc Ô Y, đi chưa được bao xa thì bị người ta chặn lại.

Lý Long nhìn thấy là ba tên lưu manh đó, liền cười. Cậu dừng xe lại, Lý Thanh Hiệp bước xuống, trong tay cầm cái cán xẻng, hỏi Lý Long: "Chỉ ba thằng nhãi này thôi à?"

Lý Long gật đầu: "Hôm qua chính là chúng. Con đã báo với đội viên liên phòng, ba đứa chúng nó bị liên phòng đuổi nên con chạy thoát rồi. Hôm nay xem chừng là cố ý tới đây chặn đường con."

"Hê!" Lý Thanh Hiệp cầm cán xẻng còn có chút phấn khích, "Cũng mấy năm rồi chưa động tay động chân, có còn dùng lực được không nhỉ?"

Lý Long nghe xong hơi đổ mồ hôi: Bố mình có chút khuynh hướng bạo lực rồi!

Ba tên lưu manh đó thì đâu có quản nhiều như thế. Lý Long là một thanh niên, cộng thêm một ông lão, tuy vóc dáng cao lớn, nhưng ba tên kia đều đã giơ hung khí trong tay ra. Một tên cầm ống thép, một tên cầm lưỡi lê không biết đào ở đâu ra, còn một tên cầm một đoạn ống thép một thước hàn thêm một lưỡi dao, trông khá hù dọa người.

"Nôn tiền ra! Để xe lại đây!" Tên cầm đầu chính là kẻ hôm qua bị Lý Long đánh vào tay, hắn cầm ống thép chỉ vào Lý Long quát, "Hôm qua còn dám để liên phòng đuổi chúng tao, hôm nay quả báo đến rồi! Xuống xe mau!"

Lý Long buồn cười, gã này đúng là không biết mình đang phải đối mặt với tình cảnh gì mà!

"Nói nhảm cái gì?" Lý Thanh Hiệp thời trẻ cũng là người bôn ba khắp nơi buôn bán nhỏ, không đợi Lý Long trả lời, ông đã biết chuyện này không thể giải quyết êm đẹp được rồi, cầm cán xẻng lao tới.

Lý Long giật nảy mình, ông già này hơi bị mãnh liệt nha!

Cậu vội vàng dựng xe đạp sang một bên, vớ lấy cán xẻng cũng xông tới.

Một tấc dài một tấc mạnh quả không sai chút nào, ba tên côn đồ vừa thấy hai người vung gậy dài lao tới, có chút ngơ ngác, đây là bị bao vây ngược lại sao? Ba người bị hai người bao vây tấn công?

Sau đó là một trận đòn roi gà bay chó sủa, quỷ khóc thần sầu.

Ba tên côn đồ chắc là chưa đi theo con đường này bao lâu, vẫn chưa biết đánh nhau, vài cái đã bị ông già và Lý Long đánh cho nằm bò dưới đất không đứng dậy nổi, sau đó bị tước vũ khí.

Lý Thanh Hiệp nhìn Lý Long lục sạch ví tiền và tiền lẻ trên người ba tên kia, rồi mới xách ba món hung khí, cầm gậy rời đi.

Nửa đường, Lý Thanh Hiệp đột nhiên hỏi: "Tiểu Long, chuyện này thường xuyên xảy ra hả con?"

Lý Long biết, bố đang lo lắng rồi.