"Hiểu Hà, cô đến rồi à?" Mã Xuân Hồng, vợ của Đào Đại Dũng là người phản ứng đầu tiên, cười tươi chào hỏi: "Cô đến tìm Thục Phân hả? Nó ở trong nhà kìa. Xe của cô đẹp thật... mới mua à?"

"Ừ." Cố Hiểu Hà gật đầu, dựng xe rồi chuẩn bị vào nhà tìm Ngô Thục Phân. Lúc này, mấy người phụ nữ mới để ý, chiếc xe này không phải loại phải nhấc lên mới có chân chống, mà là một chiếc chân chống nhỏ ở cạnh yên sau! Rất tiện lợi!

Một bà chị không nhịn được liền hỏi: "Hiểu Hà, xe này là xe gì mà lạ đẹp thế? Cô tự mua à?"

"Phượng Hoàng, xe đạp nữ hai sáu." Cố Hiểu Hà cười đáp, "Loại hộp xích lớn, tôi mới đi làm chưa được mấy tháng, sao mua nổi. Lý Long mua cho tôi đấy."

Nghe là Lý Long mua xe đạp cho Cố Hiểu Hà, những người trước đó còn đang ghen tị nói nhà họ Cố không đòi sính lễ đều há hốc mồm. Mã Xuân Hồng nhìn mà thèm thuồng, hỏi tiếp: "Xe này... không rẻ đâu nhỉ?"

"Ừ, đắt hơn loại xe hai tám một chút, một trăm tám mươi tám tệ." Cố Hiểu Hà nói một cách thản nhiên rồi đi vào trong nhà. Cô không muốn nói chuyện nhiều với những người này.

Ngô Thục Phân đang ngồi trong nhà, nhìn thấy Cố Hiểu Hà bước vào, ánh mắt có chút phức tạp. Những lời mấy người phụ nữ kia nói lúc nãy cô đều nghe thấy, câu trả lời của Cố Hiểu Hà cô cũng nghe rõ mồn một.

"Chúc mừng cậu, sắp kết hôn rồi." Cố Hiểu Hà đặt một túi đồ lên chiếc bàn trước mặt Ngô Thục Phân, "Đây là quà mình mua cho cậu." Cô mở túi, bày từng món đồ lên bàn. Hai chai dầu thơm, hai chiếc lược tinh xảo, hai chai dầu bôi mặt, một chiếc khăn đội đầu, một chiếc ví nhỏ cho nữ, một phong bao đỏ. Trong phong bao là năm tệ, ở thời đại này, tính là một khoản lớn rồi.

Cố Hiểu Hà chưa kết hôn, nên ngày mai khi đến ăn tiệc chính thức, nhà họ Cố chỉ cần một người xuất diện - tức là Cố Bác Viễn đến mừng lễ. Bản thân Cố Hiểu Hà không thể mừng, vì mừng lễ nghĩa là đã tách nhà. Tổng cộng những món lặt vặt này cũng phải chừng mười tệ. Vì vậy dù tâm trạng Ngô Thục Phân phức tạp, nhưng cũng có chút kinh ngạc. Cô không ngờ Cố Hiểu Hà lại mua cho mình nhiều đồ như vậy.

"Cậu sắp kết hôn rồi, mình cũng không biết món nào thì phù hợp, hôm qua đi bách hóa, mình cứ thế chọn mua một ít." Cố Hiểu Hà nói, "Chúc cậu sau khi kết hôn sớm sinh quý tử, trăm năm hòa hợp." Cô chúc phúc từ tận đáy lòng.

"Ừ... cảm ơn cậu." Vốn dĩ Ngô Thục Phân vẫn còn khúc mắc với Cố Hiểu Hà, nhưng giờ nhìn thấy sự chân thành của đối phương, những khúc mắc đó cũng nhạt dần.

"Sau này gả qua đó, có phải cậu sẽ sống luôn ở hương không?" Cố Hiểu Hà thấy vẻ mặt Ngô Thục Phân phức tạp liền đổi chủ đề. Ngày vui không nên quá ủy mị.

"Đúng vậy." Ngô Thục Phân nhớ lại lúc nãy Cố Hiểu Hà nói với mấy người phụ nữ kia là xe đạp do Lý Long mua, liền cười nói: "Sau này mình đi làm có lẽ sẽ hơi phiền. Từ hương về đây năm cây số, mỗi ngày đi bộ cũng mất một tiếng... May là sắp được nghỉ hè rồi, có thời gian đệm, đợi khai giảng mình cũng bảo người nhà mình mua cho một chiếc xe đạp, dù là xe cũ, đi làm cho tiện."

Cố Hiểu Hà muốn nói lại thôi. Ngô Thục Phân không hề nhận ra, ngược lại còn đầy hứng khởi nói: "Cậu ở trường trung học có ký túc xá mà đúng không? Đến lúc nghỉ hè mình đúng lúc có thể tìm cậu chơi. Nhà người ấy của mình ở ngay phía công xã, cách trường các cậu không xa, đi vài bước là tới. Đến lúc đó cậu có chuyện gì cũng có thể tìm mình. Bố chồng mình quen biết rộng ở công xã, chuyện gì chắc cũng giải quyết tốt!"

Cố Hiểu Hà do dự, không biết có nên nói cho Ngô Thục Phân biết về văn bản mà mình nhìn thấy ở Cục Giáo dục hai ngày nay hay không. Cô đã chuyển đến đại viện rồi. Sau ngày đó, Cố Hiểu Hà không còn sợ việc sống một mình trong đại viện nữa. Ngày hôm sau cô đạp xe đến Cục Giáo dục báo danh, phó cục trưởng Vương biết cô có chỗ ở trong huyện thì khá bất ngờ. Nhưng nhìn chung vẫn khá vui vẻ. Người mình mượn về mà không cần mình phải hỗ trợ giải quyết rắc rối, có thể nhanh chóng bắt tay vào công việc, đối với bà ta mà nói cũng là giảm áp lực. Cho nên phó cục trưởng Vương bảo Cố Hiểu Hà nhanh chóng vào trạng thái làm việc, tìm cho cô mấy văn bản để cô làm quen với công việc gần đây, trong đó có một bản là thông báo về việc cắt giảm trường tiểu học thôn.

Thông báo yêu cầu gộp toàn bộ học sinh lớp một, lớp hai của trường tiểu học thôn vào trường tiểu học đại đội. Giáo viên trường tiểu học thôn cần trải qua sát hạch để xác định xem có được vào trường tiểu học đại đội hay không - tỷ lệ được nhận là ba chọi một, nghĩa là chỉ một phần ba giáo viên trường tiểu học thôn sẽ trở thành giáo viên chính thức của trường tiểu học đại đội. Văn bản này hôm qua đã phát đến các trường đại đội, Ngô Thục Phân có lẽ vẫn chưa biết. Theo sự hiểu biết của Cố Hiểu Hà, Ngô Thục Phân khó mà có khả năng cạnh tranh để vào trường tiểu học đại đội trong số các giáo viên ở trường thôn. Cố Hiểu Hà đã nghĩ đến việc sớm nói cho Ngô Thục Phân biết, vì đây là chuyện lớn, biết sớm thì có thể chuẩn bị sớm. Nhưng ngày mai Ngô Thục Phân kết hôn, Cố Hiểu Hà không muốn vào lúc này làm ảnh hưởng tâm trạng của bạn.

Ngô Thục Phân không biết sự thay đổi tâm lý của Cố Hiểu Hà, vẫn đang hăng hái nói chuyện này chuyện kia. Cố Hiểu Hà nhanh chóng nhận ra, cô ấy đang nói bóng gió về đối tượng hiện tại, hay nói cách khác là vị hôn phu của mình điều kiện tốt thế nào, tốt hơn Lý Long nhiều.

Cố Hiểu Hà nghe thấy cảm giác không đúng lắm. Ngô Thục Phân có lẽ là vô thức, vẫn tiếp tục nói: "Đối tượng của mình tuy lương một tháng không nhiều, chưa tới năm mươi tệ, nhưng phúc lợi đơn vị họ khá tốt, lễ tết gì cũng phát đồ, găng tay, tất, bột giặt trong nhà... chưa bao giờ phải mua... Bố chồng tương lai của mình ở cửa hàng bách hóa cũng tốt lắm, tuy lấy đồ vẫn mất tiền, nhưng rẻ hơn mua ngoài nhiều, là lấy theo giá nhập... Cái này ấy, mình không phải nói ai không tốt, có đơn vị và không có đơn vị nó khác nhau. Có người tuy kiếm được nhiều tiền, nhưng không có bảo đảm. Hôm nay có thể kiếm nhiều, ngày mai có thể đã bị bắt rồi. Chỉ riêng mình nghe thấy thôi đã có mấy người bị bắt vì tội đầu cơ trục lợi rồi. Vẫn là ăn cơm nhà nước là có bảo đảm..."

Cố Hiểu Hà nghe mà thấy hơi bực bội, cô vốn vẫn muốn Ngô Thục Phân có một đám cưới vui vẻ, nhưng nghe cô ấy càng nói càng quá đáng, Cố Hiểu Hà liền ngắt lời: "Thục Phân, mình qua đây còn một việc quan trọng muốn báo cho cậu. Việc này rất quan trọng với cậu: Bây giờ huyện đã ra thông báo, học kỳ sau trường tiểu học thôn không tuyển sinh lớp một, lớp hai nữa, hủy bỏ luôn rồi. Những giáo viên trường thôn như các cậu sẽ có một phần ba được tuyển vào trường tiểu học đại đội, hai phần ba còn lại sẽ bị cắt giảm. Phương thức tuyển chọn là thi cử, cậu tốt nhất nên chuẩn bị trước đi!"

"Cái gì?" Ngô Thục Phân đang bị ngắt lời còn hơi khó chịu, nghe cô nói thế liền đứng phắt dậy, giọng lớn tiếng: "Không thể nào!"

Tiếng hét của cô gọi cả mẹ vào. Vương Ngọc Trân vừa nhìn thấy Ngô Thục Phân đứng, Cố Hiểu Hà ngồi, lại thấy nét mặt con gái mình rất lạ, tưởng Cố Hiểu Hà chọc giận nó, vừa định nổi cáu thì nhìn thấy đống đồ trước mặt hai người. Những thứ này trước đó không có, bà biết đống đồ này chắc là do Cố Hiểu Hà mang đến, sắc mặt liền thay đổi, cười nói: "Sao thế sao thế? Nói chuyện tử tế, nói chuyện tử tế, hai đứa là bạn tốt mà, đều đã có công việc rồi, khó khăn lắm mới gặp nhau một lần, nói chuyện đàng hoàng. Sau này hai đứa đều ở trong hương, lúc đó tụ tập nhiều thời gian mà..."

"Mẹ, mẹ ra ngoài trước đi." Ngô Thục Phân lúc này dứt khoát nói, "Con và Hiểu Hà có chuyện quan trọng cần bàn."

"Được được được, hai đứa cứ nói." Vương Ngọc Trân lại liếc nhìn đống đồ đó rồi xoay người đi ra. Đống đồ đó bà chỉ nhìn qua là ước lượng được giá trị - con bé Cố Hiểu Hà này, khá là có tiền đấy chứ.

"Cậu nói là thật sao?" Sau khi Vương Ngọc Trân rời đi, Ngô Thục Phân hạ thấp giọng hỏi.

"Thật."

"Sao cậu biết?"

"Mình thấy văn bản rồi."

"Cậu ở trường trung học, sao thấy được văn bản này?"

"Hôm qua mình được mượn đến Cục Giáo dục nên thấy." Cố Hiểu Hà dứt khoát nói ra chuyện này, đằng nào thì sớm muộn cũng biết thôi.

"Vậy cậu có thể..." Mắt Ngô Thục Phân sáng lên, lập tức hỏi.

"Không thể." Cố Hiểu Hà biết đối phương muốn nói gì, đáp lại một cách dứt khoát, "Mình mới đến Cục Giáo dục, chuyện này mình không nhúng tay vào được. Mình không thể vùi dập tiền đồ của chính mình. Hơn nữa phương thức tuyển chọn là do trường thi cử, nếu cậu còn muốn ở lại, hãy nhanh chóng đi nghe ngóng tình hình bên phía trường tiểu học đại đội đi, đề thi chắc là do bên đó ra."

Ngô Thục Phân cúi đầu không nói gì nữa. Vốn tưởng mình nỗ lực cố gắng, tìm được một đối tượng phù hợp, đến hương, là có thể "ngang hàng" với Cố Hiểu Hà. Mà vị hôn phu của mình lại là người ăn lương hoàng gia, vậy chẳng phải mình còn cao hơn một bậc sao? Chỉ là không ngờ Cố Hiểu Hà không những điều kiện sống tốt hơn mình, mà giờ vị trí công tác cũng chạy vào trong thành rồi. Vừa cảm thấy kéo gần được một chút, có chút cảm giác ưu việt, thì sự chênh lệch to lớn lại xé nát cảm giác ưu việt đó thành mảnh vụn!

Thực ra những gì cô nói nhiều như vậy trước đó, cũng là do chiếc xe đạp của Cố Hiểu Hà kích thích mà ra. Xe đạp nữ Ngô Thục Phân cũng từng thấy ở hương. Cô thực ra cũng từng thăm dò hy vọng vị hôn phu mua cho mình một chiếc, kết quả bị từ chối. Suy cho cùng thì tiền nhà ai cũng chẳng phải từ trên trời rơi xuống. Đã chi ra một trăm tệ sính lễ, lại còn phải trang hoàng phòng tân hôn, tổ chức đám cưới, nhà họ Trương cũng không còn dư tiền. Cho nên cái tâm lý so bì của Ngô Thục Phân mới nổi lên, mới nói ra những lời đó. Chỉ là không ngờ những lời đó lại trực tiếp khơi ra việc mà Cố Hiểu Hà không muốn nói.

"Được rồi, mình biết tâm trạng bây giờ của cậu có thể rất phức tạp, nhưng việc này liên quan đến tiền đồ của cậu, chẳng phải cậu nói bố chồng cậu quen biết nhiều người sao? Biết đâu lại quen người bên trường tiểu học đại đội, có thể tìm cách hỏi han." Cố Hiểu Hà giờ hơi hối hận vì đã khui chuyện này ra, nhưng nghĩ đến việc Ngô Thục Phân lúc nãy nói bóng gió hạ thấp Lý Long, cô vẫn cảm thấy nói ra là đúng: "Đúng rồi, Lý Long thực ra cũng đã đi làm rồi. Anh ấy là nhân viên thu mua của hợp tác xã cung tiêu... không tệ đâu."

Câu này nói rất khẽ, chỉ có hai người nghe thấy. Nói xong, Cố Hiểu Hà đứng dậy, xoay người đi ra. Lý Long là vị hôn phu của cô, cô không cho phép người khác vô cớ chỉ trích Lý Long. Dù là Ngô Thục Phân.

Lý Long không hề biết chuyện Cố Hiểu Hà thay anh lên tiếng ở trong thôn, lúc này anh đang ở trong núi hái nấm Hắc Hổ Chưởng - chỉ là lúc này, cảm thấy có chút cô đơn vô địch. Ở đây từng mảng rêu, thỉnh thoảng lại có thể phát hiện dấu vết của một mảng nấm. Rất nhanh đã hái được nửa bao tải. Không có ai để chia sẻ cả! Nghĩ đến kiếp trước, hễ phát hiện một chỗ có nấm, không quá ba ngày, ở đây sẽ có một đám đông người, đi bộ, đi xe điện, lái ô tô tới. Kết quả cuối cùng là đào ba tấc đất, người nhiều hơn nấm. Còn bây giờ? Đầy núi đều là nấm, không có ai chia sẻ cả! Cô đơn vô địch sao lại tịch mịch thế này? Nhưng cũng chỉ là nói đùa, thành tâm mà nói, anh thực sự khá thích kiểu này. Dù sao cũng không có cạnh tranh, không có người cướp. Với tốc độ này, trong nửa tháng, anh có thể phơi được một bao tải hàng khô. Mùa đông không lo thiếu nấm khô để ăn - mấy nhà đều không lo thiếu. Đương nhiên, còn có thể bán bớt một ít.

Hôm nay Lý Long dự định mang số nấm tươi vừa hái được, đạp xe lên huyện, bán một phần cho Chung Quốc Cường. Làm người thì phải giữ chữ tín mà. Anh còn định tiện đường cắt thêm một ít cần tây dại, hành dại gì đó, cái này coi như quà tặng kèm.

Hái xong mảng nấm này, Lý Long khoác bao tải lên vai, vươn tay vuốt dọc một cành dâu dại, hái xuống bốn năm quả dâu dại nhét vào miệng, vừa nhai vừa tiếp tục đi về phía trước. Chắc là vớ phải quả còn xanh, nên trong miệng cảm thấy vị ngọt bỗng dưng pha lẫn vị chua chát, anh vội vàng nhổ hết bã trong miệng ra, lại cúi người chọn một quả đỏ nhét vào miệng nhai, đánh bay vị chua chát vừa rồi, lúc này mới hài lòng tiếp tục đi về phía trước.

Đợi đầy một bao tải, Lý Long thắt miệng bao, vác trên vai đi về. Nấm này tương đối dai, không giòn như nấm bụng dê hay nấm rơm, nên vác như vậy cũng không sợ nấm bên trong bị nát. Về đến nhà gỗ, Lý Long trước tiên thái một phần thành lát trải trên tấm gỗ ở cửa, rồi bao tải còn lại đặt lên yên sau xe đạp, đạp xe đi thẳng về phía huyện.

Đến nhà ăn Đại Nhục, Lý Long dựng xe đi tìm Chung Quốc Cường. Nhân viên phục vụ cũng nhận ra Lý Long, vội vàng vào trong gọi Chung Quốc Cường ra. "Đến đây đến đây, xem em mang hàng ngon cho anh này." Lý Long cười nói, "Xem này, đều là mới hái, đặc biệt tươi, loại hơi già một chút em đều không lấy." Bây giờ hái nấm chính là hào sảng như vậy, chỉ chọn loại non loại tốt.

Chung Quốc Cường cười, tùy tiện lấy trong bao tải ra một cây nấm to hơn bàn tay một nửa, bẻ thử xem, khen ngợi: "Đúng là rất tươi, khá lắm!"

"Dưới đáy còn ít cần tây dại, hành dại, tỏi dại gì đó, tặng cho các anh làm món ăn kèm đấy." Lý Long nói, "Anh lấy tất hay lấy một phần? Có vào hậu sảnh cân không?"

"Tất nhiên là lấy tất rồi." Chung Quốc Cường cười nói, "Nấm này để được hai ngày, anh chắc chắn phải điều phối cho các đơn vị khác nữa. Người ta cũng từng điều phối đồ cho mình, đây là qua lại có đi có lại."

"Em hiểu, em hiểu, vậy giá cả..."

"Một tệ rưỡi đi." Chung Quốc Cường nói, "Thực ra nếu lên các thành phố lớn, giá nấm này còn cao hơn, cái này còn quý hơn thịt đấy. Nhưng ở cái nơi nhỏ bé này của chúng ta, một tệ rưỡi giá này là ngang giá thịt rồi - không thấp đâu."

"Thật sự không thấp, em mãn nguyện rồi." Lý Long là thực sự mãn nguyện, anh cứ tưởng chỉ được một tệ thôi, dù sao nấm những năm này trong mắt người dân bình thường, chắc chắn không sánh bằng thịt.

"Haha, chú hài lòng là được." Chung Quốc Cường cũng khá vui, sau đó đi cân. Trọng lượng tịnh ba mươi mốt cân, tổng cộng bốn mươi sáu tệ năm hào, Lý Long nhận tiền, lại ăn một bữa tối ở đây, rồi quay về đại viện. Ngày mai Ngô Thục Phân kết hôn, Cố Hiểu Hà phải về nhà ở, thuận tiện tham gia hôn lễ, nên Lý Long ở một mình. Nhưng rất mãn nguyện. Có đại viện, có vị hôn thê, có tiền có lương, anh nghe đài radio, chậm rãi chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau Lý Long bò dậy, ăn sáng xong, đạp xe lên núi. Anh rất nhàn nhã, vì nhiệm vụ không nhiều lắm. Ngô Thục Phân ở nhà đã trang điểm xong, chờ chồng qua đón dâu. Cố Hiểu Hà đang nấu bữa sáng cho cha. Còn đại đa số người lớn trong đội, đã cầm liềm, mang theo một bó dây lạt đã làm ẩm, đội mũ cói, tranh thủ lúc sáng sớm mát mẻ, đi về phía ruộng lúa mì. Bắt đầu vào mùa gặt lúa mì rồi. Đào Đại Cường cũng nằm trong hàng ngũ này. Lúc này, anh vô cùng nhớ những ngày đi bắt cá cùng Lý Long - tuy vất vả, dậy sớm hơn cả bây giờ, nhưng ít ra ở đó còn có hy vọng. Hôm trước thả lưới, hôm sau lấy lưới, chọn cá, rồi thu lưới. Mọi việc xong xuôi, có năm tệ. Còn bây giờ? Cúi đầu gặt lúa, một ngày gặt mấy mẫu ruộng, một mẫu ruộng chưa được một điểm công. Một điểm công ba hào - cái này đã là cao gấp hai ba lần năm ngoái rồi. Ba hào thì làm được gì? Mua một cái bánh bao thịt ở nhà ăn Đại Nhục. Đủ ăn không? Thực sự không đủ!

Buộc lúa cần có đồ, có nơi dùng dây rơm. Trong đội dùng lạt sậy hoặc lạt cỏ chỉ chỉ. Cỏ chỉ chỉ năm nay chủ yếu dùng để buộc chổi to, nên bây giờ dùng lạt sậy. Chính là sậy khô cắt từ mùa đông năm ngoái, bỏ vỏ, chặt bỏ bông lau, rồi dẫm cả cây sậy thành dạng dẹt, sau đó ngâm nước một ngày, như vậy mới có độ dai, buộc lúa không bị đứt. Đến đầu ruộng được phân công, vào mùa gặt. Phải gặt nhanh nhất có thể, vì mặt trời vừa lên, lúa vốn đang ẩm vì sương đêm sẽ nhanh chóng khô lại, ánh nắng chói chang, râu lúa đâm người sẽ khiến người ta phát điên. Mỗi người đều có tiền đồ riêng của mình.

Lúc này, Ngô Thục Phân đã ngồi lên chiếc xe đạp đón mình - chiếc xe đạp này là chồng cô mượn được. Mà lúc này Lý Long đã hái được đóa nấm Hắc Hổ Chưởng đầu tiên của ngày hôm nay. Đào Đại Cường, bị ong bắp cày đốt rồi.