Li Long trở về từ nhà họ Lương, thấy Đào Đại Cường không về mà vẫn đang đứng cạnh Tiểu Hải Tử tung chài không ngừng, có vẻ như đang luyện tập kỹ thuật tung chài.

Li Long cảm thấy mình cũng lâu rồi không tung chài, liền qua đó tung vài mẻ, làm quen lại với cảm giác tay.

"Anh Long, thực sự ngưỡng mộ anh quá..." Đào Đại Cường ở bên cạnh bất chợt lên tiếng.

"Ngưỡng mộ tôi cái gì?" Li Long vừa gỡ lưới vừa hỏi.

"Ngưỡng mộ anh có bản lĩnh, biết kiếm tiền, lại còn tìm được người vợ tốt như chị Cố Hiểu Hà." Đào Đại Cường nói từ đáy lòng.

"Ha ha ha ha." Li Long cười, gỡ lưới xong, xoay eo quăng chài, sau đó tung lưới ra, nhìn tấm lưới xòe rộng trên không trung, tạo thành một vòng tròn gần như hoàn hảo, rơi xuống mặt nước.

Đợi lưới chậm rãi chìm xuống dưới nước, Li Long mới quay đầu nói với Đào Đại Cường:

"Đại Cường này, thực ra cậu nhìn lại đi, cậu cũng là đối tượng khiến không ít người trong đội ngưỡng mộ đấy."

"Tôi á? Đối tượng để người khác ngưỡng mộ?" Đào Đại Cường ngơ ngác một chút, sau đó vội vàng xua tay, "Sao có thể chứ? Người ta không chê cười tôi là tốt lắm rồi..."

"Ha ha, cậu nhìn lại mình xem, đúng là không biết bản thân đã thay đổi thế nào trong nửa năm qua rồi. Nhà cậu giờ có xe lừa, cái này đã xếp trong top mười toàn đội rồi đúng không? Nhà trong đội có xe lừa, xe ngựa không quá mười hộ đâu."

"Đúng là vậy." Đào Đại Cường biết đây là sự thật.

"Nói thêm một điều nữa, giờ trong tay cậu ít nhất cũng phải có hai ba trăm đồng rồi đúng không, mua một chiếc xe đạp là không thành vấn đề nhỉ? Cho dù không mua xe đạp, đóng một bộ đồ gỗ mới tinh là đủ rồi chứ?"

"Đủ rồi, không dùng hết đâu." Đào Đại Cường cũng không phải người không biết gì, thời buổi này đóng một bộ đồ gỗ, hơn một trăm là kịch kim. Nhà cậu còn có gỗ, lại còn tiết kiệm được khối tiền.

"Đấy, cậu xem. Trừ tiền đồ gỗ ra, tự mình tranh thủ thời gian đóng gạch, kiếm ít tiền xây một ngôi nhà, số tiền này cậu lấy ra được chứ? Cậu cũng chẳng sợ tốn sức, đúng không."

"Cái đó... chắc chắn là được." Đào Đại Cường sợ nhất là không có việc gì làm để tốn sức.

"Cậu xem, cái gì cũng có rồi, chỉ thiếu một người vợ thôi nhỉ." Li Long cười, "Trong đội có mấy thanh niên bằng tuổi cậu, tự mình kiếm tiền gây dựng được cơ ngơi như thế này?"

Đào Đại Cường phản ứng lại, cười hì hì. Cũng đúng, không biết từ lúc nào, chàng thanh niên từng nổi tiếng ngốc nghếch trong đội, nay cũng đã trưởng thành, đứng trong hàng ngũ những người xuất sắc nhất.

Nghĩ lại mấy hôm trước có người đến làm mối, trong lòng Đào Đại Cường mới thực sự có được sự tự tin. Đúng vậy, ai thua kém ai đâu chứ?

Li Long đã kéo lưới lên, đáng tiếc mẻ lưới này tung rất tròn, bên trong chỉ có ít cá diếc và cá nhỏ, không có lấy con cá mè lớn nào.

"Gần đây người giăng lưới cạnh Hải Tử nhiều lắm, cá không mấy khi bơi vào gần bờ nữa." Đào Đại Cường giải thích, "Tôi nghe Mạnh Chí Cường và mấy người đó nói, cũng muốn học theo anh, giăng lưới ra chỗ sâu của Hải Tử, nếu không thì không bắt được cá."

Không bắt được cá thì chưa đến mức, dù sao Tiểu Hải Tử rộng thế này, cùng lắm thì đi vòng quanh giăng lưới. Nhưng cá ít đi là cái chắc, dù sao trước đây không ai ngày nào cũng quấy phá cá ở quanh đây, bao gồm cả Li Long và những người khác cũng chỉ thỉnh thoảng mới tung chài, đa số là giăng lưới ở chỗ sâu trong Hải Tử.

Hai người lại tung thêm vài mẻ lưới, sau đó vác lốp xe, mang túi lưới, xách theo vài cân cá nhỏ đi về nhà.

Đào Đại Cường đặt lốp xe xuống rồi về nhà mình, Li Long thay quần áo, Đỗ Xuân Phương nhìn không nổi cảnh con trai phải vất vả, không nhịn được lại càm ràm: "Anh nhìn xem, con trai đính hôn, cái gì cũng tự mình sắm sửa, ông làm cha mà nhàn hạ quá đấy."

"Thế tôi làm gì?" Tâm thái của Lý Thanh Hiệp rất tốt, cười nói, "Con trai có bản lĩnh, thì tôi vui mừng không được sao."

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đều ra sân phơi lúa làm việc rồi, Lý Thanh Hiệp cũng muốn đi, nhưng Lý Kiến Quốc không cho. Việc phơi lúa này, mặc định mỗi nhà ra một hai lao động, nhà họ Lý tuy đông người nhưng không thể vì đông người mà ra nhiều người như thế, cái này cũng cần sự ăn ý và công bằng.

Thế là Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phương hai người ở trong sân cho lợn ăn, dọn dẹp vườn rau. Một số loại rau có thể hái được rồi, ăn không hết, ví dụ như đậu đũa, đậu que, cần phải phơi thành rau khô để mùa đông ăn.

Li Long thay quần áo xong, bê ghế ngồi cạnh giếng nước, vừa mổ cá vừa nghe hai ông bà già đấu khẩu, thi thoảng lại cười.

Kiểu sống này của cha mẹ, chắc là "trẻ không chung chăn, già chung bạn" đây mà. Không có lời ngon tiếng ngọt gì, một người cãi, người kia liền dịu giọng hơn một chút.

Cá nhỏ mổ xong, Li Long dùng nước giếng rửa sạch ba lần, đặt cá cạnh bếp, rồi đi ôm một ôm thân ngô đến. Đỗ Xuân Phương đang nấu thức ăn cho lợn ở cái bếp kia, còn phía Li Long là làm cơm.

"Tiểu Long, con làm gì đấy, định hầm cá à?"

"Vâng, mấy hôm nay không ăn cá hầm rồi, hơi thèm. Con nghĩ lát nữa hầm thì dán thêm ít bánh, tối chẳng phải có cơm rồi sao."

"Được được." Đỗ Xuân Phương đương nhiên không có ý kiến gì. Nói thật, cơm ở đây bà vẫn chưa quen làm, vì Li Long muốn làm, bà cũng không phản đối.

"Cũng chỉ đến Bắc Cương này mới ăn ngày ba bữa, ở quê làm gì có chuyện ăn ba bữa, hai bữa là hết mức. Nhà nào ăn ba bữa, chả bị người khác mắng cho." Lý Thanh Hiệp cầm gậy vừa khuấy thức ăn cho lợn vừa cảm thán.

"Đó là vì ở đây đất rộng, thu hoạch lương thực nhiều, có cái mà ăn. Ở quê lấy đâu ra mà ăn?" Đỗ Xuân Phương theo thói quen lại phản bác một câu, "Hai bữa cơm đều là một khô một loãng, đâu giống như ở đây, ngày nào cũng gạo trắng mì trắng, kể với người ở quê, ai mà tin?"

Li Long quay lại bếp bắt đầu nhào bột. Cậu trộn bột ngô với bột mì, cậu cảm thấy như vậy vị sẽ thơm hơn. Lát nữa bánh thấm đẫm nước cá, mùi vị đó thực sự là tuyệt cú mèo. Đối với người già trẻ nhỏ, bánh ngâm mềm cũng dễ tiêu hóa.

Nhào bột xong, Li Long liền qua chuẩn bị nhóm lửa. Đến trước bếp, thấy Đỗ Xuân Phương đã ngồi đó, bỏ một nắm thân ngô vào bếp, chuẩn bị sẵn sàng.

"Mẹ, mẹ nhóm lửa ạ?"

"Thế mẹ không biết làm cơm này, thì không được nhóm lửa à?" Đỗ Xuân Phương cười nói, "Con làm đi, mẹ xem, mai kia về, ở quê mẹ cũng làm, cho bọn họ thèm chết đi."

Li Long phát hiện mấy ngày nay mẹ nói nhiều hơn hẳn, nhưng tâm thái có vẻ tốt hơn.

"Thế còn về làm gì nữa? Cứ ở đây mà ở thôi." Li Long vừa cọ nồi vừa nói, "Mùa đông ở quê là nơi người ở à? Trong nhà còn lạnh hơn ngoài trời, không lò sưởi không tường lửa, muốn nhóm lửa cũng chẳng có củi gỗ, tiền mua một tấn than ở đây mua được mấy tấn..."

"Cái đó thì đúng." Đỗ Xuân Phương gật đầu, sau đó quay sang nhìn Lý Thanh Hiệp, "Nghe thấy chưa, con trai út của ông nói đấy, cứ ở đây qua mùa đông không tốt à?"

Lý Thanh Hiệp chỉ cười hì hì.

Li Long biết cha mình chắc chắn vẫn muốn về, gọi là "vinh quy bái tổ" mà. Ở đây nhiều chuyện đã thành thói quen, nhưng khi về quê lại có thể ngồi sòng bài mà kể lể. Đương nhiên, người có bản lĩnh trong tay, đến đây cũng có thể sống rất sung túc, chỉ là họ đã mất đi thân phận người khai phá, muốn sống tốt thì phải bỏ ra nỗ lực gấp bội. Trừ khi có chỗ dựa, như người có thể để họ dựa vào như Lý Kiến Quốc.

Đỗ Xuân Phương nhóm lửa, Li Long đổ dầu. Nhìn Li Long đổ nhiều dầu như vậy, Đỗ Xuân Phương muốn nói lại thôi. Lượng dầu thực vật Li Long cho vào, đủ cho hai ông bà ăn ở quê cả tuần. Nhưng con trai út kiếm được tiền, một ngày kiếm được bằng ở quê nửa năm, còn có thể dẫn theo ông già kiếm tiền, muốn ăn thế nào chẳng được, cứ mặc kệ nó thôi.

Để chiều theo khẩu vị của Lý Quyên và Lý Cường, Li Long không cho nhiều ớt, tỏi, gừng bỏ vào dầu nóng, đảo vài cái, phi thơm lên, rồi đổ cá vào.

Cá tuy đều đã mổ và rửa mấy lần, nhưng có vài con sức sống thực sự mãnh liệt, vẫn còn nhảy tưng tưng trong nồi, trông khá thú vị.

Dầu đã láng quanh nồi, nên những con cá này tuy phát ra tiếng động lớn trong nồi nhưng không bị dính chảo.

Để cá đảo vài vòng trong nồi, hai mặt đều được chiên qua dầu, Li Long liền xách ấm nước đổ vào, đổ đầy nửa nồi mới dừng lại.

Tiếp theo là dán bánh. Bánh dán xong, đậy nắp nồi, để lửa nhỏ, rất nhanh trong sân đã tràn ngập mùi thơm của cá hầm.

"Hê, cơm Tiểu Long làm thật không chê vào đâu được!" Lý Thanh Hiệp cạo thức ăn lợn ra khỏi nồi, rửa nồi. Ngửi thấy mùi vị này, ông cười nói, "Tiểu Long à, hầm thêm chút nữa, hầm nhừ chút, vừa khéo đợi Quyên và Cường Cường về."

"Vâng ạ." Li Long đã tiếp quản vị trí nhóm lửa của mẹ, giảm lửa nhỏ hơn.

Lý Cường về trước, sau đó là Lý Quyên.

Lúc Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai kéo xe ngựa mang con lăn trở về, một chậu cá lớn đã múc ra khỏi nồi, bánh cũng đã đặt trong mâm lớn, Lý Quyên và Lý Cường mỗi người ôm một cái bánh, đã ăn trước rồi.

"Đông người ăn cơm đúng là náo nhiệt." Cả nhà quây quần trong sân ăn cơm, Lý Thanh Hiệp cảm thán, "Ở quê, tôi với mẹ cậu ăn cơm, cảm thấy chẳng có vị gì. Ở đây, hì, tối tôi còn ăn được hai cái bánh."

"Cá nhỏ này vị cũng ngon." Đỗ Xuân Phương nói thêm. Bà không thích ăn cá vì xương khó xử lý, Li Long liền bảo bà cứ trực tiếp cho cá nhỏ vào miệng nhai, nhai lấy vị thôi, còn lại nhổ ra là được. Dù sao cá nhiều, cũng không cần để ý chút lãng phí đó.

Ăn như vậy, vị thực sự rất ngon, chỉ là ít thịt hơn một chút.

"Ngày mai chắc là bắt được cá chép lớn chứ nhỉ." Lương Nguyệt Mai quan tâm đến chuyện cá trong sáu sắc lễ. Thịt đã giải quyết xong, những thứ khác đều mua về rồi, chỉ còn lại cá thôi.

"Không bắt được thì lại hạ lưới." Li Long cười nói, "Hạ tám tay lưới, con không tin không bắt được cá chép lớn."

Ngày hôm sau, Đào Đại Cường từ sớm đã qua tìm Li Long, hai người cùng nhau vác lốp xe đi về phía Tiểu Hải Tử.

Đi được nửa đường, phía sau Lý Thanh Hiệp đuổi theo.

"Cha, cha dậy sớm thế làm gì?" Li Long thấy lạ, "Ngủ không được ạ?"

"Thì đúng là không ngủ được." Lý Thanh Hiệp nói, "Cha đi xem hôm nay có cá chép không."

Li Long cười.

Đến Tiểu Hải Tử, Li Long đẩy lốp xe xuống nước, sau đó ngồi lên thu lưới, Lý Thanh Hiệp đứng trên bờ có chút nôn nóng nhìn.

Thi thoảng có thể thấy lưới Li Long thu lên có cá, chỉ là không biết có đúng mục tiêu không.

Mạnh Chí Cường tới lấy lưới, thấy Đào Đại Cường và Lý Thanh Hiệp đều đang nhìn xuống hồ. Anh ta cũng nhìn theo, liền thấy Li Long đang ngồi trên lốp xe kéo lưới thu về.

Mắt anh ta cũng khá tinh, có thể thấy trên lưới Li Long thu lên cá mắc liên tục, tâm trạng khá phức tạp.

Bao giờ mình mới có thể kiếm cái lốp xe xuống nước giăng lưới nhỉ.

Giăng lưới ở ven bờ, số lượng cá bắt được đã rất ít rồi.

Vấn đề là cái lốp xe to này, không phải cứ có tiền là mua được.

Mạnh Chí Cường cũng từng hỏi bên đội xe. Kết quả người ta vừa nghe nơi anh ta đến, liền từ chối thẳng thừng.

Lúc đầu Mạnh Chí Cường còn chưa hiểu nguyên nhân là gì, sau này mới biết, hóa ra chuyện Cố Nhị Mao làm, đã làm hỏng danh tiếng của đội rồi.

Việc này làm Mạnh Chí Cường tức chết đi được.

Lần trước lúc Lý Kiến Quốc đánh người nhà họ Cố, Mạnh Chí Cường còn cảm thấy Lý Kiến Quốc có chút mạnh tay rồi. Bây giờ xem ra, thực sự là đánh còn nhẹ đấy!

Li Long chèo lốp xe quay vào, Lý Thanh Hiệp không kìm được hét lên: "Tiểu Long, có không?"

Ông không nói rõ là có cái gì, Mạnh Chí Cường đang thu lưới cách đó năm mươi mét liền vểnh tai lên.

Đây là đang hỏi gì vậy?

"Có, có ạ." Giọng Li Long mang theo sự vui vẻ, "Đủ dùng rồi."

"Hì hì hì." Lý Thanh Hiệp vui sướng, thấy Li Long sắp cập bờ, liền bước vài bước về phía mép nước, đó là định kéo Li Long lên.

Đào Đại Cường vội vàng đuổi theo, đi trước một bước kéo Li Long lên, sau đó kéo cả lốp xe cùng túi cá lên bờ.

Ba người mỗi người vác một đống, cùng nhau về nhà.

Lý Kiến Quốc đã trải giấy nhựa ra từ lâu, đợi Li Long và mọi người về, đổ cả cá lẫn lưới ra, ông nhìn một cái liền thấy ngay một con cá chép to béo, đầu đuôi đỏ hồng, dài ít nhất phải bốn năm mươi phân.

"Hô! Con cá này ít nhất cũng phải bốn năm cân nhỉ?"

"Chắc tầm đó ạ."

"Đẹp thật!" Lý Kiến Quốc tán thưởng, "Có con cá này là đủ rồi."

"Còn con nhỏ hơn chút, cũng đẹp ạ." Li Long bắt đầu chọn cá, "Đầu đuôi đẹp lắm, râu cũng dài."

"Hôm nay cha sẽ mang cá và thịt qua đó." Lý Kiến Quốc nói thẳng, "Nhà mình không câu nệ quá nhiều, nhưng mang cá sống qua đó, cát tường!"

Li Long cười hì hì.

"Thế số cá còn lại làm sao?" Đỗ Xuân Phương nhìn đống cá lớn hỏi.

"Bán, lát nữa con lại đi bán cá." Li Long vừa chọn cá vừa nói, "Tám tay lưới này, ít nhất có sáu bảy mươi cân cá, để lại cũng ăn không hết, mang đi bán."

"Được." Lý Kiến Quốc cũng không có ý kiến, để lại chỉ lãng phí, không bằng mang đi bán đổi tiền, "Chiều đừng hạ lưới nữa, mai đính hôn rồi, phải chuẩn bị cho tử tế."

Chọn cá xong, Li Long liền thay quần áo, bên này Lý Kiến Quốc thuần thục chia cá thành hai túi đặt lên xe đạp, trải bao tải lên, Lý Quyên vui vẻ đứng cạnh đeo cặp sách chờ.

Đạp xe lên đường, Li Long đạp xe ra khỏi thôn, thả Lý Quyên ở trường tiểu học, rồi tới huyện, lấy đồ ở đại viện xong, lại tới Thạch Thành.

Lâu rồi không bán cá, Li Long cảm thấy cổ họng mình hơi ngứa.

Phố cổ Thạch Thành vẫn náo nhiệt như trước, lúc Li Long đến, đã không còn sạp trống.

Cậu cũng không vội, trực tiếp dựng xe ở góc chéo đối diện đường, đặt chậu, đổ cá.

Chuẩn bị xong xuôi, sau đó liền cất tiếng rao.

Li Long vừa rao lên, lập tức có không ít người rảo bước tới.

"Chàng trai trẻ, mấy ngày nay cháu không đến bán cá, tình hình thế nào đấy?"

"Đúng đấy, cá của cậu ngon thật, tôi còn định cách hai ngày lại hầm một lần, sao lại dừng rồi?"

"Có phải trong nhà có việc gì không? Đến được là tốt rồi... ủa, sao không có cá chạch nữa?"

"Có cá ăn là tốt rồi, nhìn con cá diếc này đẹp chưa kìa, vẫn còn sống đấy, lấy cho tôi hai đồng, về hầm canh..."

Li Long cũng không ngờ, mấy ngày không đến, những người ăn cá này vẫn còn ở đây chờ.

Khá lắm, khách quen là tốt rồi!