Lý Long dừng xe đạp lại, nói với Lý Thanh Hiệp:

“Cha, chuyện như thế này đã từng xảy ra hai lần rồi. Lần trước con với Đại Cường tới bán cá, lúc đó là mùa đông, cũng là mấy người đó, bị con và Đại Cường đánh cho một trận. Sau đó chính là lần này…”

“Đó đều là hai người, nếu chỉ có một mình con thì sao?” Nói không lo lắng là nói dối, Lý Thanh Hiệp biết số tiền này không dễ kiếm. Trước kia khi tự mình làm buôn bán nhỏ cũng từng đụng độ với đám lưu manh côn đồ, đôi khi nhẫn nhịn là xong. Ông muốn khuyên nhủ Lý Long.

Nhưng hôm nay đánh người ta ra nông nỗi đó, sau này bọn chúng trả thù, chắc chắn cũng sẽ không nương tay.

“Cha, cha tưởng con ngốc à? Nếu con tự mình tới bán cá mà gặp phải tình huống như vậy, con đã sớm quay đầu bỏ chạy rồi. Từ Thạch Thành về huyện lỵ đâu chỉ có một con đường, con vòng sang thành phố, đi đường khác về là được.”

Lời giải thích của Lý Long giúp Lý Thanh Hiệp nhẹ lòng hơn chút, nhưng vẫn không hoàn toàn yên tâm.

Ông suy nghĩ một lát rồi nói:

“Vậy Tiểu Long à, hay là con cứ bán cá ở huyện là được rồi. Ở Thạch Thành này bán cá tuy nhanh, nhưng đó không phải địa bàn của mình. Ở huyện thì thế nào cũng dễ chạy, gần nhà, không được thì mình không bán nữa…”

“Được.” Lý Long đáp ứng rất dứt khoát, “Cha, cha biết không? Con cũng đâu có phải ngày nào cũng ra ngoài bán cá. Con còn có hai khẩu súng, thỉnh thoảng còn phải vào núi săn bắn, lúc đó trong tay có súng, bắn heo rừng, bắn sói gì đó…”

“Cái đó được!” Lý Thanh Hiệp vừa nghe Lý Long trong tay có súng, mắt liền sáng rực lên, “Hồi trẻ ta ra ngoài làm buôn bán nhỏ, chỉ ước trong tay có khẩu súng. Lúc đó có người cướp của chúng ta, cầm cái súng tự chế, bắn từng phát một, thứ đó thôi cũng đủ ép ta buộc phải đưa tiền…”

“Vậy súng của con cao cấp lắm, loại dân binh dùng, 56 bán tự động, bùm bùm bùm, bóp cò là bắn, mạnh hơn cái loại kéo chốt kia nhiều!” Lý Long cười nói, “Đợi về nhà cha xem thử nhé?”

“Được, được!” Lý Thanh Hiệp cười đáp ứng, chuyện đám lưu manh chặn đường cướp bóc cũng bị ông gạt sang một bên.

Trong đội, Đào Đại Cường ăn xong bữa sáng liền tới nhà Lý lấy lưới, Đào Kiến Thiết hôm nay không ra đồng. Hiện giờ việc trên đồng đã xong xuôi gần hết, ông định hôm nay thu dọn lại vườn rau cho tốt, rau mùa hè, mùa thu và rau khô mùa đông đều xuất phát từ mảnh vườn này cả.

Khi Đào Kiến Thiết đang làm việc trong vườn rau, một người phụ nữ hơn năm mươi tuổi đi tới ngoài sân, cất tiếng gọi:

“Lão Đào ca có nhà không?”

“Có, có đây.” Đào Kiến Thiết đang bắc giàn cho đậu đũa, thò đầu ra nhìn một cái, nói:

“Là mẹ Táo à, sao hôm nay rảnh rỗi qua đây thế?”

“Nhà anh có chuyện vui mà.” Mẹ Táo thấy Đào Kiến Thiết ở đó liền bước vào sân, trước tiên đảo mắt quan sát tình hình trong sân, gật đầu hài lòng.

Quy cách sân nhà mọi người trong đội đều na ná nhau, lúc này việc phân chia đất ở không có tiêu chuẩn quá lớn, phải đợi đến những năm chín mươi mới đưa ra tiêu chuẩn, một nhà một sân, cả đất thổ cư lẫn sân là một mẫu bảy.

Hiện giờ là anh muốn làm hàng xóm với người ta, thì sân người khác rộng bao nhiêu, nhà anh rộng bấy nhiêu. Nếu anh muốn tìm một mảnh đất hoang để tự lập, thì anh muốn làm sân rộng bao nhiêu tùy thích - tất nhiên, cũng không được quá quắt.

Dù sao bây giờ đất có kiềm, đào móng phải đổ thêm rất nhiều đất xuống dưới đất thổ cư, trong điều kiện không có máy móc cỡ lớn, chẳng ai muốn làm sân nhà mình rộng như quảng trường cả, mệt lắm! Hơn nữa một nhà có mấy miệng ăn, xây nhiều phòng làm gì, không tốn tiền sao?

Sân nhà họ Đào cũng giống hàng xóm, cả đất cả sân tầm hai mẫu, trong sân được quét dọn rất sạch sẽ. Phía sát tường xây chuồng lừa, có gian sáng gian tối, trên gian tối chất vài bó cỏ khô.

Trong sân cạnh tường ngoài để xe lừa, bên cạnh xe ngựa chất một đống gỗ, đây là gỗ Đào Đại Cường theo Lý Long chở về rồi được chia phần. Vốn dĩ còn dư chút ít, bị Đào Đại Dũng chở về, rồi lại bị vợ anh ta đem cho nhà mẹ đẻ.

Những thanh gỗ này đã được Đào Kiến Thiết cắt lại, xếp gọn gàng ngay ngắn, có chỗ đã xẻ thành khối vuông, rõ ràng là đang chuẩn bị để đóng đồ gỗ.

Nhà họ Đào tuy hơi cũ, nhưng một con lừa cộng thêm một chiếc xe lừa, đã vững vàng đứng trong top đầu về tư liệu sản xuất của cả đội.

Mẹ của Táo họ Dương, tên là Dương Hòe Anh, bà có một chức danh rất nổi tiếng trong đội: Bà mối.

Thực ra ở vùng Bắc Cương này không thịnh hành chức danh bà mối cho lắm. Nhà có con cái lớn rồi, muốn tìm đối tượng, phần lớn đều là cha mẹ người thân giúp tìm người giới thiệu, tìm chỗ biết rõ gốc gác, tìm được thì đôi bên gặp mặt, trò chuyện, cảm thấy được thì nói chuyện tiếp, không được thì thôi.

Tất nhiên, còn có kiểu phổ biến hơn giống như Lý Long và Cố Hiểu Hà, yêu đương tự do, thông thường trừ khi gia đình đối phương có tình huống đặc biệt không thể chấp nhận được, nếu không thì yêu đương tự do mà thành, cha mẹ đôi bên thường sẽ đồng ý.

Dương Hòe Anh là trước khi đến đội, lúc ở quê nhà đã quen đi làm mối, đến đây thì làm lại nghề cũ, nhưng bà phát hiện đất dụng võ của mình không nhiều, thanh niên nam nữ đa phần đều tự do yêu đương, về cơ bản là sắp thành chuyện thì phía nam mới tìm một người làm mai để đi dạm ngõ nhà gái. Mà người làm mai này thường đều là người đôi bên đều quen biết và công nhận, Dương Hòe Anh vẫn chưa đủ tư cách đó.

Điều này ngược lại càng khơi dậy sự hiếu thắng của Dương Hòe Anh, thế nên bà thường chủ động đi mai mối cho nam nữ, còn về kết quả thì chỉ có thể nói là có còn hơn không vậy.

Dương Hòe Anh đảo mắt nhìn qua tình hình nhà họ Đào xong, liền cười nói với Đào Kiến Thiết:

“Đào ca, tôi cũng nói thẳng với anh luôn, tôi thấy Đại Cường nhà anh tuổi tác cũng không còn nhỏ, đã đến lúc nên tìm vợ rồi nhỉ?”

“Tôi cũng muốn cho Đại Cường tìm một đứa.” Tâm sự lớn nhất hiện giờ của Đào Kiến Thiết chính là Đào Đại Cường. Đại Cường kiếm tiền thì không phải bàn, đi theo Lý Long ngày một khác, giờ kiếm tiền còn nhiều hơn công nhân, gia đình làm sao đạt được mức độ như hiện nay, Đào Kiến Thiết đương nhiên biết rất rõ.

Nhưng tuổi này của Đào Đại Cường, không ít người đã kết hôn rồi, cho dù là Lý Long, mọi người cũng biết là có Cố Hiểu Hà rồi. Còn Đại Cường thì đúng là chưa có gì cả, giờ nghe Dương Hòe Anh nói thế, lập tức cảm thấy đối phương thân thiết hẳn lên:

“Vậy mẹ Táo à, chuyện này cô tính sao?”

“Tôi thì biết có mấy cô gái điều kiện cũng được, nhưng tôi phải biết tình hình Đại Cường nhà anh, thế tôi mới dễ nói chuyện với nhà gái chứ, phải không?”

“Thế thì còn gì để nói nữa? Cô nhìn điều kiện nhà tôi đây này, xe lừa có, gỗ đóng đồ cũng có, Đại Long dạo này đi theo Tiểu Long nhà họ Lý bắt cá cũng kiếm được chút tiền, tiền làm nhà mới cũng tích góp được một ít… vậy cô còn muốn biết gì nữa?”

“Thế này là gần đủ rồi. Đại Cường nhà anh cao lớn khỏe mạnh, nhìn là thấy có khí chất, thanh niên như thế thì mấy cô gái không thích mới lạ, vậy Đại Cường đi theo Tiểu Long nhà họ Lý, một tháng kiếm được bao nhiêu tiền nhỉ?”

“Cái đó không biết, Đại Cường là tính theo lần.” Đào Kiến Thiết cầm tẩu thuốc, châm một nồi thuốc, không giấu vẻ đắc ý nói:

“Cô nhìn con lừa và xe lừa kia kìa, Đại Cường vay tiền của Tiểu Long nhà họ Lý mua của đội đấy, Đại Cường đi đan sọt cùng đội phụ nghiệp, phát hiện ra một con hươu sao, bảo Lý Long bắn trúng, chia được một cọng nhung hươu, thế là trả đủ tiền rồi.”

“Thế thì không ít đâu!” Dương Hòe Anh ngưỡng mộ nói, “Vậy giờ đi bắt cá thì sao?”

“Bắt một lần, cho Đại Cường năm đồng.” Đào Kiến Thiết cười nói, “Không ít đâu, nếu ngày nào cũng bắt, thì làm công nhân cũng không được nhiều thế này!”

“Bao nhiêu? Năm đồng?” Dương Hòe Anh ngạc nhiên hỏi, “Cho nhiều thế sao?”

“Thế này mà đã là nhiều à?” Đào Kiến Thiết nhìn Dương Hòe Anh một cái, không khỏi thầm nghĩ trong lòng, đúng là loại đàn bà tóc dài kiến thức ngắn, ông rít một hơi thuốc nói, “Có thể cho Đại Cường năm đồng, cô nghĩ xem Tiểu Long nhà họ Lý một lần kiếm được bao nhiêu?”

“Bao nhiêu?” Dương Hòe Anh trợn tròn mắt hỏi.

“Ít nhất cũng phải… ba mươi chứ nhỉ?” Đào Kiến Thiết cũng hơi không chắc chắn mà nói, “Không thì sao cho Đại Cường năm đồng được? Nhưng Đại Cường nhà tôi nhân nghĩa, chỉ biết làm việc, không hỏi gì khác. Với lại, đi đâu tìm được công việc tốt thế này chứ?”

“Được đấy được đấy, thật sự rất được!” Dương Hòe Anh phụ họa mấy câu rồi vội vàng rời đi.

Đào Kiến Thiết sau đó mới sực tỉnh, đợi Dương Hòe Anh đi khuất, ông mới phản ứng lại, có phải mình đã nói ra chuyện động trời gì rồi không?

Đại Cường mỗi lần nhận bao nhiêu tiền, Lý Long kiếm bao nhiêu tiền, chuyện này có phải là không nên nói không?

Mặt Đào Kiến Thiết tái mét đi - có phải mình lại gây họa rồi không?

Trước kia không thấy gì, bây giờ Đại Cường đi theo Lý Long, mặc dù không ít người trong đội nói bóng nói gió, nhưng Đào Kiến Thiết lại khẳng định, đây là chuyện tốt.

Đại Cường nhà mình không có bản lĩnh làm đầu tàu, thì cứ ngoan ngoãn làm thuê cho người ta. Lý Long là người nhân nghĩa, không bạc đãi Đại Cường, sau khi mình làm ra chuyện như vậy, vẫn sẵn lòng cho Đại Cường cơ hội, để Đại Cường đi theo Lý Long, ông yên tâm.

Đào Kiến Thiết càng ngẫm càng cảm thấy mình lỡ lời, chuyện tốt thế này, qua cái miệng của Dương Hòe Anh truyền ra ngoài, chẳng phải người khác trong đội đều biết hết rồi sao? Như vậy thì, sau này chẳng phải ai cũng đi bắt cá sao? Vậy Tiểu Long nhà họ Lý chắc chắn không kiếm được nhiều thế nữa, vậy Đại Cường còn được chia năm đồng không?

Thôi xong rồi!

Đào Kiến Thiết bây giờ hối hận đến ruột gan tím tái cả lại!

Sao cái miệng mình lại không có khóa cơ chứ? Sao lại thích khoe khoang thế không biết!

Ông đã có thể đoán được, Dương Hòe Anh về sẽ nói chuyện này với chồng bà ta, chồng bà ta đến từ vùng cao nguyên đất vàng, không biết bắt cá, nhưng chồng bà ta lại có quan hệ tốt với Vương tham tiền, chuyện này…

Phiền phức rồi.

Đào Kiến Thiết có thể tưởng tượng được, không quá một tuần nữa, người thả lưới ở Tiểu Hải Tử chắc chắn sẽ rất nhiều, cực kỳ nhiều!

Ông giờ đã không còn tâm trí đâu làm việc trong vườn rau nữa, chỉ muốn đợi Đào Đại Cường về nhanh lên, kể chuyện này cho Đại Cường, để Đại Cường nói cho Tiểu Long, xem có cách gì ứng phó không.

Ông thì nghĩ không ra, nhưng thằng bé Tiểu Long đó khôn lỏi lắm, biết đâu lại nghĩ ra cách thì sao?

Dương Hòe Anh về đến nhà, quả nhiên lập tức kể chuyện này cho chồng là Mạnh Chí Cường.

“Đi bắt cá bán cá mà kiếm được nhiều thế à?” Mạnh Chí Cường không tin.

“Đó là đương nhiên, đây là Đào Kiến Thiết tự miệng nói ra, còn có thể giả sao? Anh nghĩ xem, một ngày kiếm được bằng tiền công một ngày của công nhân, bảo sao Tiểu Long nhà họ Lý có thể mua xe đạp, mua ngựa và xe ngựa, có thể nuôi nhiều heo con như thế!”

Điểm cuối cùng này là điều Dương Hòe Anh ngưỡng mộ nhất, bây giờ người trong đội đều biết, nhà họ Lý đã đạt được tự do ăn thịt, muốn ăn là ăn, nhà mình bao giờ mới đến được bước đó đây?

Một ngày ba mươi mấy đồng… đừng nói một ngày, chỉ cần một tháng kiếm được ba mươi mấy đồng thôi cũng được rồi!

“Thế mình cũng đâu có lưới, cũng đâu biết thả đâu!”

“Thế anh không biết tìm người hợp tác à? Tiểu Long nhà họ Lý còn tìm Đào Đại Cường hợp tác đấy thôi? Anh tìm người nào đó không phải là được sao… nhưng chuyện này phải tìm người đáng tin cậy…”

“Vậy thì Vương tham tiền đi. Đúng lúc bây giờ trong đội không có việc gì, tôi thấy hai hôm nay hắn đều đang lau chùi máy kéo, tôi tìm hắn đi.” Mạnh Chí Cường cũng bị tiền làm lóa mắt, có tiền kiếm ai mà không muốn kiếm, “Chỉ là không biết có lại bị bắt không…”

“Thì Tiểu Long nhà họ Lý ngày nào cũng đi bán, cũng có thấy bị bắt đâu.” Dương Hòe Anh sớm đã tính toán kỹ càng rồi, “Mấy hôm trước tôi đi cửa hàng bách hóa mua giấm, nghe lão Trương nói, bây giờ ở huyện có chợ tự do rồi, người người bán đồ không bị bắt nữa!”

“Thế mình cũng làm!” Mạnh Chí Cường lập tức hạ quyết tâm, “Mua một tấm lưới… trong Tiểu Hải Tử cá nhiều, mình không thể vào trong thả, còn không thể thả ở ven à? Cùng lắm thì lúc bọn họ thả lưới mình đứng ở ven quan sát học theo…”

Lúc Mạnh Chí Cường tìm được Vương tham tiền, Vương tham tiền cũng không tin.

Nhưng hai người hẹn nhau sáng mai sớm sẽ đi huyện mua lưới, sau đó xem chợ huyện thế nào, có ai quản không, có ai bắt không, giá cá bán ra sao.

Đào Đại Cường lấy lưới về đến nhà, còn chưa kịp nghỉ ngơi, Đào Kiến Thiết đã kể chuyện này cho anh nghe.

Đào Đại Cường nghe xong, mặt đen xì lại!

Anh đã không còn sức để mắng cha mình nữa, không nói một lời, quay đầu bước đi.

“Đại Cường, cơm chín rồi, con ăn rồi hãy đi…” Đào Kiến Thiết gọi với theo.

Giọng ông không lớn, tràn đầy áy náy - nếu vì sự lắm mồm của mình, khiến công việc này của Đại Cường theo Lý Long không còn nữa.

Thì ông thực sự không còn mặt mũi nào gặp con trai nữa.

Sao mình lại ngốc thế chứ? Chỉ tại lúc đó mình nôn nóng chuyện đối tượng của Đại Cường, chỉ mải mê khoe khoang tình hình nhà mình, ai ngờ đâu… haizz!

Đào Đại Cường không đến nhà Lý, anh cảm thấy không còn mặt mũi nào để đến nữa.

Nếu vì một câu nói của cha mình, khiến việc làm ăn bán cá của Lý Long bị người trong thôn cướp mất, làm hỏng bét, thì mình thật sự không còn mặt mũi nào đến nhà Lý nữa, không còn mặt mũi nào đi theo Lý Long nữa.

Mặt trời lên rất cao, nhiệt độ đã tăng lên, nhưng Đào Đại Cường lúc này cảm thấy khá lạnh, anh cảm thấy con đường phía trước vốn dĩ rõ ràng, tươi sáng của mình, dường như đột nhiên bay bổng lên không trung, phía trước không có đường, không biết phải đi đâu về đâu.

Lý Long và Lý Thanh Hiệp lần này không ăn cơm ở huyện, sớm đã quay về - bản thân Lý Long thì không để tâm lắm, nhưng Lý Thanh Hiệp cảm thấy chỉ cần kịp thời gian, thì cố gắng ăn cơm cùng người nhà.

Không có ý nghĩa gì khác, chỉ hy vọng như vậy thôi.

Qua mương lau, Lý Long đã nhìn thấy Đào Đại Cường.

Thân hình cao lớn kia lúc này dường như lại có chút tiều tụy.

Lại xảy ra chuyện gì rồi?

Thấy Lý Long giảm tốc độ xe, Lý Thanh Hiệp hỏi:

“Tiểu Long, có chuyện gì thế?”

“Đại Cường ở phía trước, chắc là đang đợi con.”

“Vậy hai đứa nói chuyện đi. Nó không đến nhà, chắc chắn có những lời không tiện để người nhà biết, cha về trước đây.” Lý Thanh Hiệp nhảy xuống xe, bước lên phía trước hai bước, Đào Đại Cường vội vàng gọi một tiếng “Bác”, Lý Thanh Hiệp cười cười nói:

“Cháu cứ nói chuyện với Tiểu Long đi, bác về trước.”

Đối diện với người bác “hiểu chuyện” như vậy, Đào Đại Cường cảm thấy hơi không dám đối diện.

“Xảy ra chuyện gì rồi?” Lý Long dắt xe đạp đến trước mặt Đào Đại Cường, một tay giữ ghi đông, lấy tiền ra, rút một tờ năm đồng đưa cho Đào Đại Cường, “Cầm lấy trước đi, có khó khăn gì cứ nói.”

“Long ca, em… em gây họa rồi…” Giọng Đào Đại Cường thậm chí còn mang theo tiếng khóc.

Anh cảm thấy mình sắp hủy hoại việc kiếm tiền của Lý Long rồi.

Đó là điều trước đây từng nói, có thể dẫn mình kiếm được một nghìn trong ba năm, Long ca bản thân có thể nhận được bao nhiêu? Ba năm có thể là một hộ vạn tệ không?

Hộ vạn tệ đấy!

Có bán nhà mình ba lần năm lượt cũng không đổi lại được đâu!

“Chuyện gì, đừng vội, từ từ nói.” Lý Long nhìn biểu cảm của Đào Đại Cường, sắc mặt cũng nghiêm trọng theo.

Đào Đại Cường trong đội có thể gây họa gì? Nhìn biểu cảm này thì họa cũng không nhỏ đâu, có cần bảo nó vào núi trốn hai ngày không?