Tiếng của cô bé kinh động đến mẹ cô bé, người đàn bà kia đang thu dọn đồ đạc trong hốc cầu, nghe tiếng liền lập tức chạy ra. Rồi bà thấy cô bé đang gọi về phía phương bắc.

"Lan Nhi, sao thế con?"

"Mẹ, chú đó nhét cho con hai dải thịt..." Lan Nhi biết không đuổi kịp chú ấy, cô bé hơi hoảng sợ chạy về phía mẹ, giơ hai dải thịt trong tay lên. Biểu cảm của cô bé không phải là vui mừng mà là hoảng sợ, miệng không ngừng giải thích:

"Không phải con đòi đâu, là chú ấy ép nhét cho con, nói là đổi với con... đổi lấy ba con cá của con..."

Nói đoạn, giọng cô bé đã mang theo tiếng khóc.

"Lan Nhi, không sao, không sao đâu." Người đàn bà biết vì sao con gái lại như vậy — bà trước đây yêu cầu con quá nghiêm khắc, không được tùy tiện lấy đồ của người khác.

"Chú đó... thật tốt." Lan Nhi thấy mẹ không trách tội, lúc này mới trút được nỗi lòng, giơ miếng thịt lên cho mẹ xem, "Thịt trên xương này nhiều lắm nè!"

"Ừ." Người đàn bà nhìn về phương bắc, lúc này Lý Long chỉ còn lại một chấm đen, bà biết đây là người tốt, tâm trạng khá phức tạp. Ân huệ này, biết bao giờ mới trả được?

Lý Long vội vã về đến nhà, thấy đống lúa mì trên sân phơi đã cao hơn. Xe ngựa nhà họ Lý cũng đang ở đó, tiếng trục lăn rất lớn, đã bắt đầu đập lúa rồi. Vào sân, Lý Quyên đang thu dọn những bông lúa vừa nhặt được trong sân. Lý Thanh Hiệp đang mổ cá, Đỗ Xuân Phương đang ở chỗ bếp lò nhóm lửa, nấu cám heo. Nghe tiếng xe đạp của Lý Long, cả ba người đều quay sang nhìn.

"Tiểu Long về rồi à?" Giọng Đỗ Xuân Phương vang lên trước nhất, "Lại mang về đồ gì tốt thế này? Xem quần áo con kìa... Ơ, nhiều máu quá! Không bị thương đấy chứ?"

"Không có, con săn được một con sói với một con dê núi," Lý Long xuống xe, vừa chống chân vừa giải thích, "Đây là máu dính vào lúc con vác hai con vật này về thôi."

Cứ bận rộn suốt, mãi chẳng có thời gian giặt sạch quần áo, khiến trên người mùi máu tanh nồng nặc. Trước đó chưa thấy gì, bị mẹ nói như vậy, Lý Long liền thấy khó chịu.

"Mau đi thay đồ đi." Đỗ Xuân Phương giục, "Ông nó, ông còn làm cá cái gì nữa? Mau đi tìm quần áo cho Tiểu Long đi!"

"Cần tôi sao?" Lý Thanh Hiệp ngẩng đầu lên, "Tiểu Long, con có tìm thấy không?"

"Được được được." Lý Long cười nói, "Mọi người cứ bận việc của mình đi. Con mang về một ít thịt hong gió, treo lên dây thép là vừa đẹp." Dây thép này dùng để phơi quần áo, lúc Lý Long xâu thịt hong gió dùng dây thép mảnh, lúc này vừa vặn buộc lên là xong.

"Thịt hong gió?" Lý Thanh Hiệp lần đầu nghe thấy, tò mò nhìn.

"Là phơi thịt khô ướp muối thôi." Lý Long giải thích một câu, từ trong bao tải lấy ra từng dải thịt treo lên dây thép, những miếng thịt nửa khô này tỏa ra trong không khí một mùi hương thoang thoảng hơi kỳ lạ.

"Phơi thịt như thế này có hơi quá không?" Đỗ Xuân Phương có chút lo lắng, "Nghe nói hôm nay có người trên xuống, để người ta nhìn thấy liệu có không hay không?"

"Có gì mà không hay? Bây giờ còn sợ cái gì nữa?" Lý Thanh Hiệp lại nhìn rất thoáng, "Cấp trên đã để mọi người thoải mái rồi, đất đai cũng chia cho từng nhà rồi, còn quản chuyện không cho ăn thịt nữa sao?"

"Tôi không phải là sợ người khác nhìn thấy rồi đỏ mắt sao." Đỗ Xuân Phương hiếm khi giải thích một câu, "Ở quê, người bị 'bệnh đau mắt' nhiều lắm, có những kẻ không ưa thấy người khác sống tốt."

Lý Long cười nói: "Mẹ, không sao đâu, thịt này phơi một đêm là gần khô rồi, sáng mai dậy khô rồi thì cất vào trong nhà. Không phơi thịt khô sẽ bị hỏng mất. Đúng rồi, còn trong chậu này nữa, đây là tim gan phổi, dạ dày lòng ruột, đều đã nấu chín rồi."

Lý Long mở chậu ra, lấy vài miếng thịt đã cắt sẵn chia cho Lý Thanh Hiệp, Đỗ Xuân Phương, Lý Quyên được miếng to nhất. Lý Long còn hỏi:

"Cường Cường đâu?"

"Đi chơi ở sân lúa mì rồi. Nó bảo chỗ đó nhiều châu chấu, còn bắt về cho gà ăn."

"Thằng nhóc này, cũng biết chuyện thật đấy." Lý Long nói.

Cậu cúi đầu nhìn, cá mà Lý Thanh Hiệp đang mổ phần lớn là cá diếc, trong chậu thức ăn gà đựng nội tạng cá có một ít vật màu trắng, liền tiện miệng hỏi:

"Bố, cá mì sợi nhiều không?"

Cá mì sợi là loại cá trong bụng có ký sinh trùng giống như sợi mì, thường gặp nhiều ở cá diếc.

"Không nhiều, có tầm hai con thôi." Lý Thanh Hiệp nói, "Giun mì sợi cũng là giun, gà thích ăn lắm."

Đối với loại ký sinh trùng như giun mì sợi này, mọi người không lấy làm lạ. So với những cô bé ở kiếp trước những năm 2020 đến cả châu chấu cũng không dám chạm vào, thì những đứa trẻ như Lý Quyên lúc này đều dám dùng tay bắt giun mì sợi. Còn chuyện bóp chết bọ nhảy, bắt thằn lằn các thứ, các cô bé cũng không ít làm.

"Bố mẹ, hai người cứ bận đi, con mang ít thịt qua chỗ bố Hiểu Hà đây."

"Đúng đúng đúng, mau đi đi." Đỗ Xuân Phương vội nói, "Mang cả ít cá bố con bắt được đi, lấy loại đã mổ sẵn ấy cho đỡ phiền phức."

Lý Long bèn xách một ít cá, lại mang theo ít thịt hong gió và nội tạng đã nấu chín qua chỗ Cố Bác Viễn. Cố Bác Viễn không có nhà, Lý Long liền để đồ trên bàn trong sân, úp một cái chậu lên. Lúc này trong nhà không có người, trừ khi là người thân hoặc hàng xóm, bình thường không ai vào bừa bãi cả, phong tục dân gian ở những phương diện này vẫn rất thuần phác. Lý Long lại mang chỗ còn lại cho Lão La thúc, lúc này mới quay về nhà họ Lý.

Đến lúc này, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đã về, Lý Cường đang cầm một lọ thủy tinh đựng châu chấu cho gà ăn. Đám châu chấu đó rõ ràng đã được xử lý, đầu đều bị bóp bẹp, mặc dù thỉnh thoảng vẫn nhảy được một cái, nhưng đều không nhảy cao nổi.

"Chú nhỏ!" Lý Cường nhìn thấy Lý Long, vui vẻ gọi, "Xem con bắt được nhiều châu chấu thế này này!"

"Tốt tốt tốt, gà này ăn vào sẽ đẻ nhiều trứng, đến lúc đó cháu lại được ăn nhiều hơn rồi!"

"Con không ăn trứng luộc!" Lý Cường phản đối.

"Không ăn luộc, vậy mình ăn món trứng xào đậu đũa với ớt chỉ thiên nhé?" Lý Long trêu Lý Cường.

"Được được được!" Lý Cường nghe đến món này liền thấy vui vẻ. Món ăn này Lương Nguyệt Mai mùa này rất hay làm, đậu đũa, ớt chỉ thiên thái bằng cỡ ngón tay, lúc xào trong chảo gần chín thì đổ trứng đã đánh tan vào, đảo vài cái rồi bắc ra. Món này vừa có vị cay, vừa có vị trứng xào, rất đưa cơm.

"Tiểu Long, chú được đấy." Lý Kiến Quốc cười nói, "Cách ba bữa lại săn được đồ, đúng là thợ săn giỏi rồi!"

"Lần này thuần túy là ngoài ý muốn." Lý Long giải thích, "Hôm qua con chạy qua mấy cái mương đi hái nấm, thật sự là mệt quá, liền nghĩ đến suối nước nóng ngâm một chút. Không ngờ có ba con sói ở đó đang săn dê núi. Thật ra con săn được hai con sói với hai con dê núi, nhưng có một con sói không vác về được, xa quá. Ban đầu định hôm nay xử lý xong rồi đi lấy, nhưng làm xong mệt đứt hơi, thôi thì bỏ luôn. Con đoán lúc con quay lại, con sói đó có lẽ sớm đã bị thứ khác ăn thịt rồi."

Lý Long nói những lời này, thực ra cũng không khỏi đắc ý. Dù sao đây cũng là lần thu hoạch nhiều nhất kể từ khi cậu đi săn.

"Lợi hại!" Lý Kiến Quốc cũng không nhịn được khen một câu, "Bốn con — thu hoạch này, có thể gọi là thợ săn lão luyện rồi!"

"Đúng vậy, chú nhỏ lợi hại!" Lý Cường lớn tiếng nói, nói xong lại thì thầm: "Chú nhỏ, suối nước nóng đó thế nào ạ? Ngâm có thoải mái không? Chú có thể đưa con đi ngâm không?"

"Đợi nhà mình bớt bận, cả nhà mình cùng đi." Lý Long cười nói, "Chỉ là quãng đường đi hơi xa."

"Con không sợ đường xa!" Lý Cường lớn tiếng cam đoan.

"Vậy đến lúc đó sẽ đưa cháu đi."

Lý Cường quay đầu nhìn Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai.

"Nhìn bố làm gì? Đợi bận xong thì đi thôi, chẳng phải chú con đã nói rồi sao." Lý Kiến Quốc nghĩ cũng phải. Lúa mì thu xong, hướng dương và ngô còn phải một thời gian nữa, ở giữa có một khoảng trống, quả thực có thể vào núi chơi một chút.

"Anh cả, mẹ bảo có người trên xuống ạ?" Lý Long hơi tò mò hỏi.

"Ừ, chả phải đang mùa thu hoạch mùa hè sao, huyện phái người xuống các thôn đi lại, đôn đốc thu hoạch mùa hè, phải đảm bảo hạt thóc về kho."

Tất nhiên, chuyện "hạt thóc về kho" này thực ra cũng chỉ là nói suông, thật sự không thể làm được. Dù sao thửa ruộng lớn thế này, lúa mì cắt xong là phải lập tức tổ chức đập lúa, rê lúa rồi nộp lương thực. Lúc này lực lượng lao động chính đều ở sân lúa, phụ nữ trong nhà đều phải ra sân làm việc kiếm điểm công, cũng chỉ có người già trẻ nhỏ mới có thể đi nhặt bông lúa rơi vãi, mà chuyện này cũng chưa chắc đã nhặt xuể. Dù sao diện tích đất của đội nhà quá lớn. Cho nên đợi đến mùa thu, lúc đào bờ ruộng, trong những hang chuột đào được, có thể móc ra rất nhiều hạt lúa mì, lúa và ngô.

Lý Long mơ hồ nhớ lại lúc này nộp lương thực công thường chỉ nộp hai ba phần, phần còn lại là của đội, còn phải chia cho từng nhà. Lúa ở sân đập xong thu xong, ngay sau đó là nộp lương thực công, nộp lương thực cộng tác (phần đội để lại), sau đó mới chia lúa cho từng nhà. Lúc này ở xã đã có nhà máy gia công quy mô nhỏ, lúa mỗi nhà chia được thường sẽ để lại một ít làm giống, còn lại tất cả đều gia công thành bột mì. Thói quen nhà họ Lý là thống nhất gia công thành bột 85, tuy đen hơn một chút nhưng lại được nhiều. Theo cách nói của đời sau, như vậy là lành mạnh.

Tân Cương so với nội địa có một lợi thế rất lớn, đó là sau khi khoán sản đến hộ, thường thì nộp cho bên trên chỉ là thuế nông nghiệp (lương thực công), và phí quản lý đất đai của đội (ruộng khẩu phần), cùng với phí bao thầu đất đai (phí bao thầu đất), còn lại cái gọi là "ba trích năm thống", Lý Long chưa từng nghe nói đến.

Không có nhiều loại phí linh tinh như vậy, nông dân có nhiều đất, tư tưởng làm ruộng thông suốt, dần dần cũng có thể làm giàu. Đây cũng là lý do tại sao những năm tám mươi, việc bao thầu đất đai chưa qua mấy năm, không ít người trong thôn đã có thể mua được tivi, máy kéo.

Chỉ là sau này chi phí làm ruộng ngày càng cao, tư liệu nông nghiệp ngày càng đắt, giá nông sản sơ cấp không lên nổi, cho nên mức sống của các hộ trong đội luôn ở giai đoạn đó, không lên nổi.

Bữa tối ăn chính là những món nội tạng chín Lý Long mang về, cũng làm một bát nước chấm, lại nấu một bát cháo loãng, ăn thôi. Ngày hôm sau ăn sáng xong, Lý Long lại hái thêm một ít rau trong vườn, mang theo rồi đi về phía huyện. Lý Quyên đã nghỉ hè, không cần đi học nữa, con bé phải ở nhà làm bài tập. Lý Cường ăn sáng xong liền chạy mất dạng, bảo là còn đi bắt châu chấu. Năng lượng của trẻ con dồi dào, không biết mệt mỏi, cũng thật hiếm có.

Khi Lý Long đạp xe đến chỗ hốc cầu của cô bé đó, liền gọi một tiếng, để lại một ít rau trên mặt đất, đợi cô bé đó ló đầu ra, liền đạp xe rời đi. Người biết ơn dễ dàng chiếm được thiện cảm và lòng tốt của người khác hơn. Cô bé này trạc tuổi Lý Quyên, Lý Quyên được đi học, cô bé này lại chỉ có thể lang thang, thật sự đáng thương. Lý Long đi đến đại viện, Cố Hiểu Hà đã đi làm rồi. Đồ đạc Lý Long mang về hôm qua đã được thu dọn thỏa đáng, Lý Long bèn để lại một ít rau, lại rời đi vào núi.

Khi về đến nhà gỗ, mặt trời vẫn chưa cao, Lý Long lại treo những miếng thịt trong nhà ra, bản thân thì mang theo bao tải, lại lần nữa đi về phía suối nước nóng. Chuyện sói hay không không nói, ở đó còn có không ít nấm. Hôm nay Lý Long lại vòng qua một con mương khác, vừa nhặt nấm vừa đi về phía đó. Đoạn đầu căn bản không gặp được nấm gì, đều đã bị nhặt hết rồi, đến khi còn cách mương suối nước nóng tầm một cây số, mới dần dần thấy có nấm Hắc Hổ Chưởng. Khi Lý Long nhặt đến mương suối nước nóng, trong bao tải đã có hơn một nửa nấm, thu hoạch hôm nay cũng không tệ.

Cậu đeo bao tải đi vào mương, bước chân cẩn thận, lo lắng nếu còn dã thú, chỉ là không ngờ đến tận khi đi đến chỗ cái hồ, đều chẳng thấy gì cả. Con sói đó quả nhiên đã không còn tăm hơi, ngoại trừ thỉnh thoảng có thể nhìn thấy vết máu mờ nhạt trên rêu bên bờ, mọi thứ khác đều đã biến mất.

Lý Long có chút thất vọng, không ngờ những kẻ ẩn nấp trong khu rừng này tốc độ lại nhanh đến thế! Cậu lại đi tìm chỗ nấm mình đổ ra. Nấm này vẫn còn, đã bị thứ gì đó bới qua, nhưng vẫn chưa hỏng. Lý Long liền nhặt hết chỗ nấm này bỏ vào bao tải, rồi đổi hướng quay về.

Khi ra khỏi mương suối nước nóng, mặt trời chiếu xuống rất chói mắt, Lý Long liền bỏ ý định đi các mương khác nhặt nấm, nhanh chóng đi về phía nhà gỗ. Đến nhà gỗ, Lý Long đổ nấm trên sàn gỗ ra phơi. Chỗ nấm trước đó đã gần khô rồi, cậu chuyển chỗ vỉ tre này ra bãi cỏ, định phơi đến chiều thì cất đi. Đợi thu gom được một bao tải, rồi liền đi chỗ Trần Hồng Quân để bán.

Bản thân Lý Long cũng đã có suy tính, chuyện hái nấm này chắc chắn không kiếm tiền sướng tay bằng bán cá, nhưng được cái có thu hoạch ngoài ý muốn. Ví dụ như sói và dê núi này. Dù sao chỉ ăn cá một tuần là ngán, nhưng thịt ngày nào cũng đổi món thì không dễ ngán. Buổi trưa Lý Long vẫn ăn nửa quả dưa hấu, ăn kèm với một ít nội tạng hong gió, bụng hơi khó chịu một chút, đi ra hố xí phía sau nhà gỗ ngồi một chút là ổn. Đợi chiều dậy, cầm bao tải chuẩn bị đi nhặt nấm, thịt hong gió trên cây sào nhìn đã gần được rồi.

Buổi chiều Lý Long xách nửa bao tải nấm về, cậu định ngày mai đạp xe qua phía Bạch Dương Câu xem sao. Dù sao xung quanh đây cũng không dễ tìm nữa rồi. Đám nấm trên sườn cỏ đã khô hoàn toàn, thịt hong gió trên sào cũng gần được rồi, Lý Long cất hết những thứ này đi, lại đem chỗ nấm thu về hôm nay ra phơi.

Hai ngày sau, Lý Long dùng xe đạp đèo một bao tải lớn nấm Hắc Hổ Chưởng đi đến trạm thu mua huyện. Chỗ nấm này cậu ước chừng một chút, chắc tầm hơn bốn mươi cân, theo giá Trần Hồng Quân nói trước đó, cũng không ít tiền đâu. Trần Hồng Quân lấy từ trong bao tải ra một cây nấm Hắc Hổ Chưởng nhìn một chút, gật đầu nói:

"Không tệ, trông chất lượng rất tốt."

"Đổ ra xem thử đi, đều như vậy cả." Lý Long rất tự tin, "Tuyệt đối không có tạp chất gì đâu."

"Tôi tin cậu." Trần Hồng Quân nói là nói vậy, nhưng đổ ra vẫn phải đổ.