Sau tháng Năm, thời tiết dần nóng lên, ngày cũng dài ra.
Mấy ngày nay, ngày nào Lý Long cũng đi thả lưới vào buổi chiều, sáng sớm lại thức dậy đi gỡ lưới, chọn cá và bán cá. Chợ ở phía Thạch Thành người qua lại đông đúc, hơn nữa còn thu hút cả những huyện thị lân cận, vì thế cơ bản không tồn tại chuyện không bán được cá.
Cá mương sau hơn nửa tháng bán chạy, dần trở lại bình thường, còn cá chép, cá "ngũ đạo hắc" và cá diếc vẫn là những loại được mọi người ưa chuộng.
Mỗi tuần Lý Long đều chở hai chuyến cá chép đến nhà ăn Đại Nhục, lần nào Chung Quốc Cường cũng trả tiền ngay tại chỗ, rất sòng phẳng, điều này khiến Lý Long cảm thấy đối tác này quả thực có thể hợp tác lâu dài.
Cậu cũng thử mang cá đến chào hàng tại vài nhà hàng quốc doanh ở Thạch Thành, nhưng ngoài một nơi nói có thể để Lý Long giao cá mỗi tuần một lần ra, những nơi khác đều không mấy hứng thú với cá của cậu.
Lý Long đoán rằng họ hẳn là đã có đối tác cố định, hoặc bản thân họ vốn là đơn vị quốc doanh, thời điểm này cũng đã có các ngư trường quốc doanh, nên vẫn không yên tâm với cá của cá nhân.
Vì vậy, cậu cứ thế ngồi cố định ở phố cũ, cơ bản mỗi ngày đi một chuyến, một tuần thỉnh thoảng mới nghỉ một hai ngày.
Nhưng những lúc nghỉ, hôm sau đi bán cá, lại có khách quen đến hỏi sao hôm trước không thấy tới.
Có người không ăn thịt, chỉ thích uống canh cá, dần dần thành thói quen. Có người chê cá tanh, nhưng cũng có người lại thích cái vị tanh đó, điều này cũng bình thường.
Lý Thanh Hiệp cơ bản không theo Lý Long đi bán cá nữa, ông đã mê mẩn việc tập đi xe đạp. Chiếc xe đạp mới của Lý Kiến Quốc sau khi được mang về đã trở thành "vật sở hữu riêng" của ông. Ngày nào Lý Thanh Hiệp cũng đến bãi lúa phía nam khu dân cư để tập xe.
Trẻ con học đi xe đạp "hai tám" (loại xe đạp khung cao thời xưa) thường bắt đầu từ việc luồn chân, một tay giữ ghi đông trái, một tay nắm yên sau, luồn chân từ trong khung tam giác vào, đạp lên bàn đạp bên phải rồi bắt đầu chạy, như vậy dễ giữ thăng bằng hơn.
Còn người lớn học đi xe đạp thường trực tiếp ngồi lên, một chân chống đất, một chân đạp lên bàn đạp bên phải, dần dần giữ thăng bằng rồi bắt đầu chạy.
Khả năng giữ thăng bằng của Lý Thanh Hiệp khá tốt, chỉ một ngày đã có thể chạy chậm được, nhưng ông vẫn theo phản xạ nhìn xuống chân vì sợ không đạp trúng, thế nên ngày nào cũng ra bãi lúa tập luyện.
Đỗ Xuân Phương ngồi trong sân, thỉnh thoảng lại càm ràm chuyện Lý Thanh Hiệp không làm việc, chỉ biết đi tập xe suốt ngày, cho đến một hôm Lý Thanh Hiệp nhất quyết đòi chở bà đi xe đạp một vòng quanh bãi lúa, bà mới bất ngờ nhận ra chồng mình đã có thể chở người bằng xe đạp rồi.
“Đợi về quê, chúng ta cũng mua một chiếc, tôi sẽ chở bà đi chợ phiên!” Đây là lời của Lý Thanh Hiệp, vừa như lời hứa, lại vừa như lời tuyên thệ.
Đỗ Xuân Phương không còn càm ràm chồng nữa. Trong sân, bà cũng trở nên chăm chỉ hơn, băm rau heo, dọn củi, dậy sớm đun nước. Sự vất vả của Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai bà đều nhìn thấy cả, dù cậu con trai út có phần “lười biếng”, nhưng thực tế ngày nào cũng dậy từ rất sớm để đi gỡ lưới, rồi đạp xe hai ba tiếng đồng hồ đi bán cá.
Tuy ngày nào cũng cười nói, nhưng Đỗ Xuân Phương biết nơi đó rất xa, sự vất vả là chắc chắn.
Cả nhà đều đang nỗ lực, cuộc sống này làm sao mà không tốt đẹp được chứ?
Sáng hôm nay, Lý Cường dậy sớm, dụi dụi mắt, nghe thấy tiếng mọi người bên ngoài đang chọn cá và bình luận về kích cỡ cá, liền mặc quần áo chạy ra ngoài.
Lý Quyên đã đang ăn cơm, miệng vừa ăn vừa lẩm nhẩm những con số. Lý Cường biết đây là do kỳ thi giữa kỳ đã kết thúc, Lý Quyên đang ôn lại các công thức của những câu đã làm sai trước đó, công thức là gì cậu cũng không biết, nhưng biết nó rất quan trọng.
“Cường Cường, đi rửa mặt đi, rồi qua đây ăn trứng gà.”
“Sao ăn nhiều trứng thế ạ?” Cường Cường hơi ngạc nhiên, chủ yếu là vì nhìn thấy trên bếp bày cả một đĩa trứng, cậu hơi ngẩn người, trước đây luộc chỉ luộc hai quả, phần của cậu và chị, sao hôm nay nhiều thế?
“Vì hôm nay là sinh nhật con mà.” Lương Nguyệt Mai cười nói, “Cho nên luộc cho con một đĩa trứng, muốn ăn thế nào thì ăn…”
Lý Cường dở khóc dở cười, cậu đã nhìn thấy nụ cười của chị Lý Quyên, cái kiểu cười trêu chọc ấy - thật ra cậu chẳng ham ăn trứng đến vậy.
Những đứa trẻ khác trong thôn một tuần thậm chí cả tháng mới được ăn một quả trứng luộc. Trứng gà nhà đẻ ra đều phải tích lại đợi người bán hàng rong tới thì đổi lấy nhu yếu phẩm.
Nhà họ Lý trước đây cũng định như vậy, nhưng từ khi Lý Long có thể kiếm tiền, tác dụng này của trứng gà không còn nữa.
Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai cũng tin lời Lý Long nói rằng ăn trứng, ăn thịt thì mới cao lớn, khỏe mạnh được, cho nên sau khi gà đẻ trứng, về cơ bản Lý Quyên và Lý Cường mỗi ngày đều có một quả trứng, không nói là chắc chắn 100%, nhưng cơ bản có thể đảm bảo được.
Vì thế Lý Cường cao hơn bạn đồng lứa nửa cái đầu, điều này là thật.
Vấn đề là thứ này ngày nào cũng ăn, ăn nhiều cũng ngán. Nên Lý Cường nhìn đĩa trứng đó, đúng là cảm thấy chán đời thật sự.
“Sao? Không muốn ăn à? Thế không được!” Lương Nguyệt Mai cười nói, “Sinh nhật mà, bắt buộc phải ăn, ăn một quả cũng được.”
“Vậy ăn một quả thôi.” Lý Cường bưng đĩa lên, muốn chia trứng cho mọi người trong nhà.
“Mọi người đều đang bận tay cả, con ăn trước đi.” Lý Long vẫn luôn tủm tỉm cười nhìn cảnh này, đợi Lý Cường bưng đĩa lên liền nói, “Được rồi, con mau ăn đi.”
Đợi Lý Cường ăn xong, Lý Long và mọi người cũng đã chọn và phân loại cá xong xuôi, rồi chuẩn bị đi bán cá.
Lý Quyên đã đeo cặp sách, buộc xong tóc, chờ sẵn bên chiếc xe đạp.
Lý Long như làm ảo thuật, từ sau lưng lấy ra một hộp bút bằng nhựa đưa cho Lý Cường:
“Cường Cường, cái này cho con, quà sinh nhật.”
“Ồ, Cường Cường còn có quà sinh nhật à!” Lý Kiến Quốc cười nói, “Cái gì thế này?”
“Hộp bút có nam châm!” Lý Cường biết cái này, trong lớp có bạn có, khoe khoang mấy ngày nay rồi, cậu phấn khích kêu lớn: “Cảm ơn chú!”
“Được rồi, nhớ giữ gìn cẩn thận, xong rồi, Quyên, chúng ta đi thôi!”
Lý Long và Lý Quyên rời đi, Lý Cường vẫn mân mê chiếc hộp bút đầy thích thú, cậu lấy hộp bút sắt cũ ra, chuyển hết bút, tẩy bên trong vào hộp bút mới. Trên nắp hộp bút mới còn có một tấm nhựa, phía trên vẽ một con gấu trúc, nhìn thẳng thì gấu trúc đang đứng, nhìn nghiêng thì lại thấy nó đang ngồi, đẹp quá đi mất!
“Được rồi, mau cất đi, lát nữa là muộn học đấy!” Lương Nguyệt Mai giục, “Còn nghịch nữa là mẹ thu lại không cho dùng đấy.”
“Không được! Đây là chú út cho con!” Lý Cường nói lớn, nhét hộp bút vào cặp sách, đeo lên rồi chạy biến.
Lúc Lý Kiến Quốc đánh xe ngựa chuẩn bị đi làm, có một người tới cổng sân.
Tần Gia Kiệt, cư dân cũ trong thôn, đến sau Lý Kiến Quốc vài năm, tính là đợt cư dân thứ hai nhập cư sau khi đội sản xuất được thành lập.
Ông ta đến cùng cả gia đình bốn người. Ông ta, vợ, và hai cô con gái.
Sau khi đến đội, lại sinh thêm hai cậu con trai, coi như là một "đại gia đình".
“Lão Tần, có chuyện gì thế?” Lý Kiến Quốc buộc xe ngựa lại, đi ra cổng sân, hỏi.
Quan hệ hai nhà không tính là thân, cũng không phải là xa. Nhà Tần Gia Kiệt ở một khu dân cư khác, gọi là Đông Trang Tử. “Lão Lý, cái chuyện ở quê kia… có chút việc, liệu có thể cho tôi vay ít tiền…”
Lý Kiến Quốc bây giờ cảm thấy em trai mình đúng là một người tinh ranh. Trong tay anh không có nhiều tiền, tất nhiên cũng chẳng có chi tiêu gì, nhưng tiền này vay ra vô cớ thì phải có lý do.
Cho nên Lý Long từ rất sớm đã nói với anh, trong đội chắc chắn sẽ có người tới vay tiền, đến lúc đó nếu ai vay tiền thì cứ đẩy sự việc sang cho cậu.
Lý Kiến Quốc lúc đó hỏi Lý Long là từ chối hay có cách khác, Lý Long nói, không từ chối, vay tiền có thể, lấy đồ vật hoặc công việc ra đổi. Tiền không thể cho vay không được.
Lý Kiến Quốc rất được lòng người trong đội, người khác tới vay tiền, nếu trong tay anh có, không nể mặt mũi thì có thể sẽ cho vay.
Nhưng trong tay anh không có tiền, tiền ở trong tay Lý Long, Lý Long lại là một người lớn, nói chuyện thế nào cũng dễ.
Lý Kiến Quốc thấy như vậy có lỗi với Lý Long, nhưng Lý Long lại nói, việc này có lợi lớn cho bản thân, cũng tốt cho người trong đội, nên suy nghĩ của Lý Kiến Quốc là không cần thiết.
“Lão Tần, tình hình nhà tôi ông cũng biết đấy. Nói về tiền mặt thì trong tay tôi không có, tiểu Long nắm giữ. Tiểu Long có dặn tôi, nếu có ai đến vay tiền thì cứ tìm nó. Trưa là tiểu Long về rồi, hay là trưa ông lại qua nhé?”
Tần Gia Kiệt chậm rãi gật đầu, chuẩn bị rời đi.
“Lão Tần, ông định vay bao nhiêu?” Lý Kiến Quốc nhìn bóng lưng ông ta có chút mềm lòng, đột nhiên hỏi.
“Một trăm…”
“Vậy thì trong tay tôi đúng là không có thật, đợi tiểu Long về đi.” Lý Kiến Quốc là thực sự không có cách nào.
Buổi trưa Lý Long vừa về không bao lâu, Tần Gia Kiệt lại tới hỏi lần nữa.
“Vay một trăm? Được thôi.” Lý Long cũng không hỏi việc cụ thể, “Nhưng phải lấy đồ vật ra đổi.”
“Lấy cái gì đổi?” Tần Gia Kiệt cười khổ, “Nhà tôi bốn đứa con, bây giờ chỉ vừa đủ lấp đầy cái miệng, làm gì có thứ gì giá trị.”
“Đứa lớn nhà ông bây giờ cũng mười ba mười bốn rồi nhỉ?” Lý Long hỏi.
“Đúng là… cậu…” Sắc mặt Tần Gia Kiệt lập tức căng cứng.
“Anh Tần, anh đừng suy nghĩ lung tung,” Lý Long vừa nhìn thấy biểu cảm của Tần Gia Kiệt liền biết ông ta nghĩ sai rồi, vội vàng xua tay nói: “Ý tôi là, có thể làm việc, có thể giúp anh một tay. Nói thế này, một tuần sau, tôi cần lá sậy. Anh không phải vay tôi một trăm đồng sao? Tôi bây giờ cho anh vay.
Một tuần sau, mỗi ngày anh hái cho tôi hai nghìn lá sậy, không vấn đề gì chứ? Hai nghìn lá sậy tôi tính cho anh hai đồng, anh hái cho tôi mười ngày lá sậy, tôi giảm cho anh hai mươi đồng. Sau đó làm gì tiếp thì tính sau, thế nào?”
“Được chứ!” Nghe chỉ là hái lá sậy, Tần Gia Kiệt lập tức đồng ý.
Làm sao mà không đồng ý cho được? Lá sậy là cái thứ đầy rẫy khắp nơi! Phía đông, phía tây đội sản xuất đều có những hồ sậy lớn, bên các con mương ven ruộng cũng mọc đầy sậy cao, thứ này đâu đâu cũng có!
“Nhưng tôi chỉ lấy lá to, không lấy lá nát, hơn nữa hai mươi lá sậy phải dùng một lá Mã Liên gập lại buộc chặt, như thế này…” Lý Long tiện tay bẻ một lá sậy bên ngoài sân làm mẫu một cái.
“Nếu mỗi bó lá có thể kèm thêm năm sợi lá Mã Liên, một ngày tôi còn có thể thêm cho anh một đồng.”
“Được được được!” Nghe thấy mười ngày có thể giảm được ba mươi đồng, Tần Gia Kiệt vội vàng đồng ý ngay, sợ Lý Long đổi ý.
“Số tiền còn lại, cuối năm trả. Nhưng trước khi hết năm, tôi có thể sẽ còn nhận thêm vài việc phụ khác cho đội, đến lúc đó nhà anh cử người tham gia vào, làm nhiều hưởng nhiều, kiểu gì cũng có hy vọng trả được.”
“Được được được, cảm ơn tiểu Long, cảm ơn cậu!” Tần Gia Kiệt liên tục nói.
Lý Long lấy ra một xấp tiền, đếm mười tờ mười đồng đưa cho ông ta: “Tiền này anh cầm lấy cho kỹ, nhưng chúng ta là công tư phân minh, tôi vẫn phải bắt anh viết giấy vay nợ.”
“Được được, không vấn đề gì.” Có tiền trong tay, khó khăn lớn nhất trong nhà đã giải quyết xong, Tần Gia Kiệt lúc này chỉ còn biết cảm ơn Lý Long.
Viết xong giấy vay nợ, Tần Gia Kiệt lại hỏi một câu:
“Tiểu Long, đến lúc đó lá sậy nếu hái nhiều quá…”
“Hái nhiều thì tôi thu hết. Nhưng chắc cũng chỉ mười ngày… cùng lắm là hai tuần, qua thời gian đó thì không cần nữa.”
“Được được, tôi biết rồi.” Tần Gia Kiệt vội vàng về nhà. Ông đã tính toán đến lúc đó sẽ huy động cả nhà, bọn trẻ đi học về cũng có thể hái, nhất định phải hái thật nhiều!
Lý Kiến Quốc đứng xem từ đầu đến cuối, đợi Tần Gia Kiệt đi rồi, anh hỏi:
“Chú định bán lá sậy, qua tết Đoan Ngọ? Cái này có người cần không?”
“Tôi không bán, tôi mang đi tặng trước.” Lý Long nói, “Từ mùa đông đến giờ, tôi chịu không ít ân tình của người ta, không thể không có chút phản ứng nào được. Ở nông thôn mình cũng chẳng có thứ gì hay ho, sắp tới tết Đoan Ngọ rồi, chỉ có thứ này là mang ra được, nên đến lúc đó tặng kèm theo cá, coi như là tấm lòng thôi.”
Lý Kiến Quốc cười, đứa em trai này của mình quả thật không giống những thanh niên hai mươi tuổi bây giờ, cách làm việc lão luyện đến mức chính anh cũng không theo kịp.
Lý Long lại bán cá thêm một tuần, rồi Tần Gia Kiệt tối hôm đó đã mang đến ba nghìn lá sậy, kèm theo từng bó lá Mã Liên đã buộc sẵn.
Lý Long nhận lấy, còn trực tiếp viết chữ “Giảm ba” lên tờ giấy vay nợ đó. Tức là đánh dấu khoản nợ của Tần Gia Kiệt đã giảm xuống còn chín mươi bảy.
Còn Lý Long, từ ngày mai, lại bắt đầu có một kế hoạch mới.
Tất nhiên, cậu thực sự chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình, chỉ vậy mà thôi.
Tất nhiên, đăng nhiều chương như vậy, mọi người cũng ủng hộ rất nhiệt tình, lượng đặt đọc trong suốt tháng Sáu cũng khá nhiều. Tôi đã gọi điện nói với ông cụ ở nhà, hỏi được không ít tư liệu từ chỗ họ, nên tiền nhuận bút tháng Sáu sẽ chia một phần cho họ, ông cụ nghe xong cười ha hả, rồi nói mua ít lưới, tuy Hải Tử (hồ nhỏ) không còn cá lớn nữa, nhưng cá diếc vẫn khá tốt.
Nóng nực nửa tháng, cuối cùng cũng dịu xuống, có thể tĩnh tâm gõ chữ rồi.
Tháng Bảy, chúng ta tới đây.