Thật ra chuyện này nói ra, không ít người có thể sẽ cảm thấy buồn nôn, nếu tận mắt nhìn thấy, có người sẽ nôn mửa ngay. Chân sau con linh dương vàng đó, đoạn gần mông có một vết thương to bằng bàn tay, giờ vết thương chỗ đó đã lở loét, không ít ruồi đang bay vo ve xung quanh, chốc chốc lại đậu lên cắn một miếng. Điều đó cũng chẳng sao, đáng ghê tởm nhất là ngay trung tâm vết thương đã thối rữa một mảng, một đám dòi bọ lúc nhúc chi chít xếp hàng ngay ngắn ở đó... Ai mắc chứng sợ lỗ chắc nhìn thấy sẽ ngất xỉu mất.
Lý Long bắn một phát trúng ngay vị trí gần phía sau cổ con linh dương, là vết thương chí mạng. Đào Đại Cường cũng dừng lại ở đó. Lý Long chỉ sững người trong một giây, rút con dao quắm mang theo bên mình, tiến tới chỗ con linh dương, hai nhát chém xuống, cắt rời hẳn vết thương phía sau con vật cùng phần thịt lở loét, rồi ném thật xa.
"Đại Cường, cõng lên đi, chúng ta về thôi."
"Được ạ!" Đào Đại Cường tiến lên, xách thẳng con linh dương vàng rồi bước về.
Lý Long ước lượng con linh dương này chắc phải hơn hai mươi cân, có lẽ do thời gian này bị thương nên gầy đi chút.
"Con dê đó bị cái gì cắn vậy?" Lý Thanh Hiệp hơi phấn khích hỏi Lý Long.
"Chắc là sói hoặc con gì đó, thú nhỏ không cắn được linh dương, khả năng cao nhất là sói."
Lý Long nói xong, quay đầu hỏi cha:
"Cha, cha cũng thấy rồi đấy, thịt đó bị dòi bò qua rồi, cha không chê chứ?"
"Có gì mà chê?" Lý Thanh Hiệp cười nói, "Có thịt ăn là tốt rồi, chỗ có dòi không phải con đã cắt bỏ rồi sao... Hơn nữa, thời buổi này có thịt ăn đã là may lắm rồi, ở quê nhà, mấy năm trước đói kém, đừng nói thịt tươi, đến thịt thối cũng từng ăn rồi!"
Lý Long hiểu, quê nhà đông người, vật tư chắc càng khan hiếm hơn.
"Tiểu Long à, con không biết đấy thôi, quê nhà đông người, đồ ăn được chẳng có mấy... Con có biết không? Cái chỗ dòi con vừa cắt vứt đi ấy, có người còn chuyên môn bắt về ăn đấy, gọi là gì nhỉ... Nhộng thịt?"
Lý Thanh Hiệp cũng là người đi nam về bắc, từng trải nhiều, ông kể cho Lý Long nghe những chuyện từng gặp khi còn trẻ.
"Đó cũng là nhà giàu, chuyên môn treo một miếng thịt thối lên để ruồi nhặng đẻ dòi, bên dưới đặt một cái chậu. Dòi bò trên miếng thịt thối ngày càng lớn, miếng thịt thối ngày càng ít đi, đến cuối cùng dòi không bò trên thịt được nữa, rơi xuống chậu, rồi những người đó lấy dòi đem chiên dầu ăn — ôi chao!"
Lý Thanh Hiệp vẻ mặt ghê tởm, nhưng khi kể những chuyện lạ đời này lại rất hào hứng.
Đào Đại Cường đi phía trước vừa đi vừa nghe, không nhịn được xen vào:
"Ăn thế không thấy ghê sao ạ?"
"Có người thích đấy." Lý Thanh Hiệp giải thích, "Cũng giống như có người thích ăn thịt rắn, người khác thấy đã sợ; có người thích ăn thịt chó, người khác lại không nhìn nổi cảnh giết chó... đều như nhau cả."
Lý Long gật đầu.
Ba người trở về nhà gỗ, trời đã sáng rõ, Lý Kiến Quốc đã đun sẵn nước, đang dán bánh, trộn món nguội, thấy Đào Đại Cường vác một vật trên vai, rất kinh ngạc:
"Đánh được thật à?"
"Anh Long nhà con đánh được đấy, bắn một phát là hạ gục luôn..." Đào Đại Cường nói lớn, "Con còn chẳng thấy con linh dương đó nằm ở đâu, anh Long liếc mắt đã phát hiện ra!"
"Haha, nó may mắn thôi." Lý Kiến Quốc cười, "Con linh dương này không nhỏ... chỉ là hơi gầy."
"Trước đó bị thương rồi." Lý Thanh Hiệp nói, "Bị sói cắn một miếng."
Lý Long cất súng, lấy dao ra, chờ Đào Đại Cường đặt con linh dương xuống, liền bắt đầu lột da mổ bụng.
"Sáng nay không ăn thịt." Lý Long vừa lột da vừa nói, "Để con lột xong, mổ bụng, xử lý nội tạng, trưa chúng ta luộc thịt ăn."
"Được." Lý Thanh Hiệp và Lý Kiến Quốc đều không ý kiến, Đào Đại Cường không nói gì.
Lý Long lột một phần da linh dương trước, sau khi mổ bụng, lấy nội tạng ngâm vào chậu, rồi rửa tay ăn sáng.
"Tiểu Long, lát nữa con làm con linh dương này, cha và Đại Cường sẽ tiếp tục đi chặt cọc," Lý Kiến Quốc vừa ăn vừa nói, "Để cha già ở đây giúp con..."
"Ta không ở đây, con linh dương này ta thấy một mình Tiểu Long làm được, ta cũng đi chặt cọc." Lý Thanh Hiệp xua tay, "Việc này nên làm sớm chút cho xong."
"Vậy được, Tiểu Long con cứ ở đây một mình, bọn ta đi chặt cọc, trưa về ăn thịt con làm."
"Vâng." Lý Long cũng không từ chối. Việc xử lý số thịt này đúng là tốn thời gian.
Ăn sáng xong, vài người Lý Kiến Quốc đi ra suối rửa chậu men, rồi mang theo dao quắm, rìu rời đi. Lý Long dặn dò họ phải cẩn thận sói các thứ xong, liền bắt đầu xử lý con linh dương. Da lột trước, sau đó lọc thịt ra ngâm vào nước, đặt củi dưới bếp, đốt nước trong nồi lớn, ném mấy cái xương chân đã lóc thịt vào nồi bắt đầu luộc. Đang luộc xương, cậu tiện tay chặt một đoạn gỗ thông ném vào nồi, đây là điều cậu thấy trong một cuốn sách viết về thời nhà Đường kiếp trước, cũng chẳng biết có tác dụng không.
Bưng chậu đựng nội tạng ra suối, bắt đầu lộn ruột, rửa dạ dày. Mùi nội tạng thực sự không dễ ngửi, may là con suối này mùa hè nước dâng cao, rửa ráy cũng tiện hơn, Lý Long không ngừng vò rửa, làm sạch ruột lớn ruột nhỏ, dạ dày, tiếp theo là xử lý thịt. Mùa hè nóng nực, thịt không thể để lâu. Lý Long lóc lấy xương, xát muối để hun khói một ít, nhưng cũng không hun nhiều, dù sao ăn nhiều thịt hun khói cũng không tốt.
Số còn lại cậu lọc lấy thịt, cùng với ruột non, mỡ lá các thứ, dùng một cái nồi khác kho lên, kho xong để mỡ phong kín lại, có thể bảo quản rất lâu. Tất nhiên làm cũng phiền phức, phải thái thịt thành từng miếng nhỏ, nếu không khó xử lý.
Nước trong nồi lớn nhanh chóng sôi, Lý Long nhét thêm hai thanh củi dưới bếp, cứ để nước dùng trong nồi sôi sùng sục, một lúc lâu cũng không hớt bọt, nước nhanh chóng chuyển sang đậm đặc, mùi thơm và mùi gây hòa quyện vào nhau bay ra. Đây là một con linh dương đực, trên đầu có cặp sừng nhỏ xíu, chưa mọc hẳn, Lý Long cũng không quản. Dù sao đầu và móng chân để sau xử lý, trước mắt không lo được.
Hai bếp cùng đỏ lửa, một bên luộc xương thịt, một bên kho thịt, Lý Long một mình quay cuồng bận rộn, đến gần trưa, thịt mới kho xong, múc đầy hai chậu men. May là hôm qua lúc mua đồ cậu mua nhiều chậu, nếu không lại không đủ. Bưng thịt kho để lên giá trong căn chòi nhỏ, Lý Long lại bắt đầu chuẩn bị xử lý nội tạng. Thứ này khá phiền phức, chủ yếu là không dễ bảo quản. Ba người ăn một bữa nội tạng cũng không hết ngay được.
Nhưng chỉ vì chút nội tạng mà chạy về một chuyến thì không đáng, Lý Long dứt khoát nghĩ cách đem kho mặn chỗ này. Sau khi kho xong, lại có thể để thêm được một hai ngày. Lúc cậu đang rửa nồi bên suối, vừa ngẩng đầu liền thấy phía đầu mương có bóng người thoáng qua.
Lý Long đứng thẳng dậy nhìn lại thì không thấy ai nữa. Cậu cảm thấy mắt mình không hoa, khoảng cách hơn hai trăm mét, đúng là vừa nãy có người xuất hiện, chắc là thấy mình hoặc thấy có người ở nhà gỗ nên trốn đi rồi. Quá xa, đuổi không kịp, Lý Long bê nồi đặt lên bếp đá, tiếp tục đốt củi, đổ nước chuẩn bị kho nội tạng. Theo lý thuyết, thứ này sau khi nấu chín, chỉ cần ở trong nồi, cứ cách mấy tiếng đun sôi lại một lần thì sẽ không hỏng. Lý Long cho nội tạng vào kho, rồi xách súng đuổi theo.
Khẩu tiểu khẩu do Lý Kiến Quốc mang đi, khẩu năm sáu bán tự động để lại cho Lý Long.
Khi cậu vác súng đuổi đến chỗ vừa thấy người, phát hiện nơi này có dấu chân, nhưng người đã đi rồi. Tìm kỹ một lúc, Lý Long phát hiện dấu chân đi về phía đông nam trong núi.
Phía đông nam? Chẳng phải là hướng đại khái tới Đông oa tử của Ha Lý Mộc sao? Lý Long hơi lo lắng, sợ Đông oa tử của Ha Lý Mộc lại xảy ra chuyện gì, nhưng giờ cậu cũng không dám đi quá xa nhà gỗ, dù sao trong nồi đang nấu đồ, không ai trông, nhỡ có chuyện gì cũng phiền. Lý Long đành quay về trước.
Quay lại trước nhà gỗ, thấy xương thịt luộc đã được, cậu mới bắt đầu nêm muối, múc vài bát nước dùng, rắc hành dại lên, mùi thơm nức mũi. Tiếp đó lấy chậu men ăn cơm ra, mỗi chậu múc hai miếng xương thịt, lại múc thêm chút nước dùng, đặt trên giá gỗ cho nguội bớt.
Mặt trời đã gần trưa, Lý Kiến Quốc, Đào Đại Cường và Lý Thanh Hiệp lần lượt vác cọc gỗ trở về.
"Hôm nay ở cái mương đi đến, cọc liễu không ít," Lý Kiến Quốc đặt bó cọc gỗ mình vác trên vai xuống cạnh tường nhà gỗ nói, "Sáng nay chặt được hơn ba mươi cái. Đám cây liễu đó chặt xong, ta thấy có thể được hai trăm cái!"
"Chỗ ta cũng không ít," Lý Thanh Hiệp cười nói, "Chỉ là gỗ đó khó chặt, tốn sức."
"Ăn cơm trước đã, ăn xong nghỉ ngơi một lát, trong núi giữa trưa cũng nóng thật đấy." Lý Long nói, "Cứ chặt thế này, mười mấy ngày là đủ rồi."
"Thế thì tốt." Ba người rửa tay, bắt đầu gặm xương thịt ngon lành.
Lý Long trong lòng có việc, ăn một miếng xương, uống một bát canh liền dừng miệng, cậu dập lửa dưới nồi thịt kho, sau đó vào nhà thay một chiếc áo khoác, bước ra ngoài nói với mọi người:
"Mọi người cứ nghỉ ngơi, con đi ra ngoài một chuyến."
Lý Kiến Quốc và mọi người cũng không hỏi, Lý Long quen thuộc vùng này hơn họ nhiều, có chuyện gì, Lý Long sẽ nói thôi.
Lý Long vác súng đi đến chỗ phát hiện dấu chân, rồi men theo hướng dấu chân rời đi đuổi theo. Dấu chân đó đi vào cỏ là khó phát hiện, Lý Long liền hướng thẳng về phía Đông oa tử của Ha Lý Mộc mà đi.
Đến gần mương có Đông oa tử, Lý Long giảm tốc độ, vừa quan sát bốn phía vừa đi tới, khi nhìn thấy Đông oa tử, cậu dừng lại, lặng lẽ đợi trong rừng cây. Cậu chỉ có linh cảm, kẻ vừa nãy trốn mình, rất có khả năng ở trong cái Đông oa tử này.
Quả nhiên, chưa đầy mười phút, có một bóng người từ trong Đông oa tử đi ra, một tay xách túi, một tay còn đang sờ soạng hạ bộ, không biết là đang một tay thắt thắt lưng, hay đang làm gì, Lý Long nổi giận. Cậu cảm thấy tên này trong Đông oa tử của Ha Lý Mộc chắc chắn đã làm chuyện gì đó bẩn thỉu!
Bóng người đó ra khỏi Đông oa tử, vác túi dọc theo mương đi sâu vào núi, đợi hắn đi xa, Lý Long vội vàng đuổi theo. Đi ngang qua Đông oa tử của Ha Lý Mộc, Lý Long liếc mắt vào cửa một cái, rồi suýt tức chết! Tên này vậy mà lại ỉa một bãi trên sập gỗ trong Đông oa tử của Ha Lý Mộc! Mẹ kiếp! Lý Long cơn giận bốc lên đầu, chuyện này mà nhịn được sao? Đây là nhà người ta ở đấy! Nếu Ha Lý Mộc có mặt tại chỗ, chắc sẽ tặng cho tên súc sinh này một phát đạn mất!
Lý Long nhanh chóng đuổi theo sát nút, cậu nghĩ tên này chắc chắn có hang ổ. Tìm thấy hang ổ của chúng, những chuyện còn lại sẽ đơn giản hơn. Lý Long nhanh chóng theo kịp tên đó, gã kia vẫn đang ngó nghiêng trong núi, Lý Long nhìn qua thấy giống như đang hái nấm, dù sao giờ bối mẫu đã nở, không đào được nữa. Đảng sâm chưa đến mùa, đào lên cũng chẳng có tác dụng lớn lắm. Tên đó còn ngân nga khúc hát Lý Long nghe không hiểu, chốc chốc lại gào vài tiếng, làm chim chóc bay loạn xạ.
Cuối cùng, qua hai cái mương, tên đó đi đến một cửa mương khá bằng phẳng, ở đó có vài cái Địa oa tử được xếp không ngay ngắn lắm. Trên cái cây cạnh Địa oa tử có buộc dây thừng, bên trên treo vài cái chăn đệm đang phơi nắng. Chắc là trong Địa oa tử ẩm ướt, ngủ đêm thấy lạnh, nên ban ngày phải phơi chăn đệm ra.
Lý Long chỉ nhìn một cái liền xác định, những cái chăn đệm kia chắc chắn là đồ trong nhà gỗ của mình! Nhìn lại nồi bắc trên bếp đá cạnh Địa oa tử, chín phần mười cũng là đồ lấy trộm từ nhà gỗ của mình. Trong nồi bốc hơi nóng nghi ngút, đậy nắp, không biết đang nấu gì. Đây là tìm được hang trộm rồi!
Tên đó đến nơi, đặt túi xuống cửa một cái Địa oa tử, hét một tiếng, từ một cái Địa oa tử khác chui ra một người đàn ông tóc tai bù xù. Người đầu tiên trông chắc khoảng bốn năm mươi tuổi, người sau cũng hơn ba mươi, quần áo đầy miếng vá, xem tóc tai râu ria đã lâu không cắt, trông mặt mũi không rõ hình dáng nữa. Hai người nói vài câu ở đó, Lý Long cũng không nghe rõ là phương ngữ nào, dù sao cũng không hiểu lắm, chỉ lờ mờ nghe ra, người đầu tiên, cũng chính là kẻ Lý Long theo đuổi nói không tìm thấy đồ, tên kia thì cằn nhằn vài câu, nói gã trước đây kiếm được nhiều các thứ, rồi hai người đi lấy bát.
Lý Long nhìn số lượng Địa oa tử, ở đây ít nhất nên có bốn người, nhưng giờ chỉ có hai, hai tên kia không biết là đi làm việc hay đã rời khỏi nhóm nhỏ này rồi. Nhưng mặc kệ nhiều thế, cậu vác súng, mở khóa an toàn, lên đạn, rồi hùng hổ lao nhanh về phía Địa oa tử.
Hai tên đó đang ăn cơm, tên trẻ tuổi hơn thấy Lý Long, liền hét lên kinh hãi. Tên già hơn quay đầu nhìn một cái, rồi ném bát bỏ chạy vào rừng, Lý Long giơ tay bắn một phát, trúng ngay vào cánh tay hắn! Tên này rú thảm một tiếng - thực ra Lý Long định bắn về phía trước hắn, ép hắn dừng lại, chỉ là lúc tên này chạy không biết làm gì mà vung tay lên, nên bị trúng đạn vào cánh tay. Tiếng rú thảm này trực tiếp làm tên còn lại muốn chạy bị dọa sợ - chuyện này cũng quá hung tàn rồi! Chưa nói câu nào đã nổ súng?
Lý Long sải bước đến gần, một cước đạp tên trẻ tuổi ngã lăn ra đất, cầm báng súng nện bừa bãi vài cái, nện tên trẻ tuổi này máu me đầy đầu, rồi lại đi qua dùng báng súng nện tên già kia vài cái, nện cho lão già đó không ngừng cầu xin, lúc này mới dừng tay. Với những kẻ này không cần nói lý lẽ, Lý Long cũng không định làm thịt hai tên, sau khi trút được cơn giận trong lòng, Lý Long bắt đầu lục soát đồ đạc của hai tên này. Không, không phải lục soát, mà là đang chủ động đòi bồi thường!