Nhờ có đám cá kênh làm nền, cá của Lý Long bán rất nhanh, chỉ một giờ đồng hồ là bán sạch bách. Ngay cả mấy con cá chết còn sót lại cũng được một nhân viên binh đoàn chừng bốn mươi tuổi mua sạch.

Theo lời ông ta, đã mấy năm rồi không được ăn loại cá chạch này, nhìn thôi đã thấy thơm ngon, nhớ lại hương vị quê nhà.

Lý Long không ngờ rằng, những con cá lớn kia lại không được hoan nghênh bằng loại cá kênh nhỏ bé này.

Cá bán hết, Lý Long cũng đói đến mức không chịu nổi. Cậu gom đồ đạc đặt lên yên sau xe đạp, xe vừa mới đẩy đi thì có hai người tranh nhau chạy tới, thậm chí vì chuyện này mà cãi vã.

Trong đó có một người còn muốn Lý Long phân xử giúp mình. Lý Long nhìn thấy kẻ đó chính là người lúc nãy định tranh chỗ với mình, cậu chẳng buồn để ý đến hắn, dắt xe đạp đi thẳng tới quán trà sữa.

Vừa nãy lúc ba tên lưu manh tới gây sự, kẻ này đứng xem kịch vui, giờ lại muốn mình đứng ra đòi công đạo cho hắn? Não bị úng nước à?

"Cho một bát trà sữa, một cái bánh naan, phải là loại mới nướng, thêm một đĩa bơ, một đĩa mật ong." Lý Long dựng xe xong, lúc bước vào cửa liền nói với chàng thanh niên người Duy Ngô Nhĩ: "Có bánh naan mới nướng không?"

"Có, có." Chàng thanh niên cười nói: "Thật sự là anh đã dùng súng khống chế mấy tên đó đưa vào tù sao? Tôi nghe chuyện này rồi, nhưng không ngờ lại là anh!"

Lý Long vừa trả tiền vừa cười đáp:

"Sao, các anh cũng nghe nói rồi à? Mà mấy tên du côn này là tình hình thế nào thế?"

"Còn tình hình gì nữa? Không đi học, cũng chẳng có công việc ổn định thôi. Một số là con em công nhân, một số là người nhà công nhân. Hiện giờ việc sắp xếp công ăn việc làm khá nghiêm ngặt, những người này thì công việc vất vả không muốn làm, công việc nhẹ nhàng thì không tới lượt họ — học vấn không đủ, nên chỉ đành sống lêu lổng thôi."

"Hèn gì..." Lý Long lắc đầu: "Nhàn cư vi bất thiện, cứ sống thế này sớm muộn gì cũng gây ra chuyện lớn."

"Cái đó... khó nói lắm, bọn họ không giống mấy kẻ trước kia, hầu hết đều có chỗ dựa." Chàng thanh niên nói: "Anh vẫn nên cẩn thận chút, những người này... không đơn giản đâu."

Nói đoạn, anh ta bưng bánh naan, mật ong và bơ lên cho Lý Long.

"Mật ong của anh ngon đấy." Lý Long dùng bánh naan chấm mật ong nếm thử một miếng, cảm thấy không hề có cảm giác lạo xạo như loại mật ong nuôi thông thường, nó mịn màng, ngọt mà có chút chua nhẹ, sau đó là hương thơm, rất tuyệt.

"Ừm, mật ong nguyên chất thu mua từ tay những người nuôi ong ở đoàn 143, là mật họ lấy được trên núi năm ngoái, rất ngon."

"Có dư không? bán cho tôi một ít đi." Lý Long hỏi.

"Ở đây tôi không có, nhưng tôi có thể hỏi giúp anh." Chàng thanh niên nói: "Anh muốn bao nhiêu?"

"Đương nhiên là càng nhiều càng tốt."

Hôm nay Lý Long bán cá thu được khoảng sáu mươi tệ, trong đó hơn sáu tệ là tiền cá kênh của cha, trừ đi phần của Đào Đại Cường, còn lại mình cậu được khoảng năm mươi tệ.

Cậu ước chừng lúc này mật ong cao nhất cũng chỉ hai ba tệ một cân, đương nhiên là mua càng nhiều càng tốt.

Mua nổi, chính là chịu chơi như vậy đấy!

"Xem ra cậu bán cá kiếm được tiền thật rồi!" Chàng thanh niên cười nói: "Được, vậy hai ngày nữa anh tới xem nhé."

Lý Long ăn sáng xong, dắt xe đạp chuẩn bị rời đi thì cảm thấy mình bị bám theo.

Trong tay không có súng, chỉ có một cái cân, cùng lúc đối phó với ba người, Lý Long cũng không nắm chắc phần thắng.

Lúc nãy ở quầy hàng, Lý Long một tay cầm đòn cân, một tay cầm quả cân, chủ yếu là lấy nhàn chờ mệt, đánh đối phương không kịp trở tay.

Bây giờ khác lúc nãy, đối phương chắc chắn đã có sự chuẩn bị, cậu mà cứ thế đối đầu thì đúng là tìm chết.

Vì vậy, Lý Long vừa đi thong thả, vừa nhìn quanh tìm kiếm cơ hội.

Sắp ra khỏi phố cũ, ba kẻ kia theo sát ngày càng gần. Khi Lý Long quay đầu nhìn lại, có thể thấy nụ cười ngạo nghễ của đối phương, cùng với vật cứng, thẳng tắp giấu trong tay áo.

Đúng lúc đó, Lý Long nhìn thấy hai nhân viên liên phòng đeo băng đỏ đang đi kiểm tra sạp hàng trên phố rồi quay lại.

Lý Long mừng rỡ, nhanh chóng đẩy xe lao tới, đứng trước mặt hai nhân viên liên phòng, cậu nói nhanh:

"Đồng chí, có người mang hung khí muốn giết tôi!"

Cậu hét lên một tiếng như vậy, không chỉ hai nhân viên quản lý giật mình, mà ba gã thanh niên phía sau cũng hoảng sợ!

Mẹ kiếp, mình chỉ muốn đòi ít tiền tiện thể dạy cho nó một bài học, sao lại thành muốn giết nó rồi?

"Họ, chính là họ! Trong tay chúng mang hung khí đấy!" Lý Long quay đầu chỉ vào ba gã thanh niên kia.

Ba tên du côn này không sợ những người bán hàng, nhưng tuyệt đối không dám đối đầu với nhân viên liên phòng. Vừa thấy tình hình không ổn, bọn chúng xoay người bỏ chạy. Trong đó một tên có chút hoảng loạn, ống thép giấu trong tay áo rơi tuột xuống đất, phát ra tiếng "keng keng".

"Ba người các cậu, đứng lại đó cho tôi!" Một nhân viên liên phòng quát lớn.

Ba tên kia cắm đầu bỏ chạy, nhân viên đội liên phòng nhanh chóng đuổi theo.

Lý Long bị bỏ lại một bên.

Hết chuyện của mình rồi à?

Lý Long hơi ngạc nhiên, nhìn mấy người chạy xa rồi cũng lên xe rời đi.

Xem ra, lần sau tới bán cá, thật sự phải mang theo súng hoặc thứ gì đó. Nếu không, lỡ bị đám du côn này chặn lại ở đâu đó, không chỉ mất tiền của mà không chừng còn bị đánh trọng thương hoặc tàn phế.

Đám nhóc ranh này ra tay không biết nặng nhẹ.

Mãi cho đến khi đạp xe lên cầu sông Mã, Lý Long mới an tâm lại. Hai đồng chí công an trực ở trạm kiểm soát hôm nay Lý Long không quen nên cũng không xuống xe chào hỏi.

Trở về huyện lỵ, Lý Long đạp xe tới chợ.

Lưu lượng người ở đây rõ ràng ít hơn Thạch Thành nhiều, sạp hàng cũng chỉ bằng một nửa Thạch Thành. Những người bày sạp ở đây đa phần là nông dân linh hoạt và những tiểu thương không có việc làm ở huyện. Sự nhiệt tình chào hàng của họ rõ ràng không cao bằng bên Thạch Thành, có người còn hơi ngại ngùng không dám mời khách, chỉ chờ người ta tới hỏi giá.

Lý Long đi tới trước một sạp lương thực, hỏi:

"Gạo bao nhiêu tiền một cân?"

"Sáu hào sáu."

"Thế bột mì thì sao? Đây là bột mì loại tám lăm à?" "Ừ, bột tám lăm, ba hào bảy."

"Gạo và bột mỗi thứ lấy năm mươi cân." Lý Long nhìn đống gạo bột trên sạp nói: "Có bớt chút được không?"

"Hai túi này của tôi, gạo mới bốn mươi lăm cân, bột chưa đầy bốn mươi cân." Chủ sạp chỉ vào hai túi trước mặt: "Cậu lấy hết à?"

"Lấy hết. Tính cả bao cho tôi luôn đi."

"Được, gạo bớt cho cậu một xu, bột bớt hai xu, thế nào?"

"Cân đi."

Trong nhà vẫn còn gạo bột, nhưng Lý Long không muốn cha mẹ ăn bột ngô.

Thú thật, người già đều đã trải qua khổ cực, đặc biệt là mẹ Đỗ Xuân Phương, sao mỗi ngày chỉ ăn có chút xíu? Chẳng phải vì những năm đói kém bà thắt lưng buộc bụng nhường cho con cái, dạ dày đói đến teo lại, sau này ăn cũng ít, tiêu hóa không nổi.

Lý Long đoán tám phần là mẹ mình bị bệnh dạ dày.

Cho nên dù ở đây bao lâu, Lý Long vẫn hy vọng cha mẹ ăn uống cho tốt.

Người nhà đã quen tiết kiệm rồi, không phải không muốn ăn ngon, chủ yếu là vì những năm trước nghèo khó, đột nhiên có đồ ngon, cảm giác đầu tiên vẫn là tiết kiệm một chút, để sau này lỡ có chuyện gì còn có cái mà ăn — giữ tâm lý "thắt lưng buộc bụng".

Nhưng Lý Long đã sống hai đời, cậu biết cuộc sống sẽ ngày càng tốt hơn, giờ kiếm được tiền, ăn được đồ ngon thì cứ ăn cái đã, sau này sẽ còn có đồ tốt hơn.

Thế hệ của họ, bao gồm cả thế hệ của Lý Kiến Quốc, thực ra là những người cảm nhận rõ rệt nhất sự lớn mạnh của đất nước và cuộc sống nhân dân ngày càng tốt đẹp. Trái lại, người những năm chín mươi hay hai nghìn lại không cảm nhận sâu sắc bằng.

Dù sao thế hệ của Lý Kiến Quốc đã chứng kiến đất nước từ cảnh nghèo nàn lạc hậu, hay nói đúng hơn là nhìn thấy vùng đất Bắc Cương này từ nơi hoang vu không bóng người trở thành ruộng đồng bát ngát. Nếu không phải kiếp trước đột ngột qua đời sớm, Lý Kiến Quốc có thể sống thọ, cùng Lý Long nhận cổ tức của hợp tác xã, không cần làm việc mà đi du lịch khắp nơi, xem việc bắt cá bắt tôm bắt cua là thú vui.

Giờ bảo họ rằng sau này nhà nhà đều có ô tô con, hơn nữa không chỉ một chiếc, họ không thể nào tin nổi — đừng nói là nhà nhà có ô tô, ngay cả nhà nhà có xe đạp, trong mắt họ cũng là giấc mơ xa vời không thể chạm tới.

Buộc miệng túi gạo bột lại với nhau, vắt qua hai bên xe đạp, rồi lấy cái chậu kẹp chặt vào yên sau, Lý Long đạp xe trở về khu nhà.

Lý do về sớm là vì ở chợ bên này cậu cũng phát hiện có mấy tên lưu manh lởn vởn. Tuy không thấy cảnh tống tiền, nhưng không khí này chẳng tốt lành gì.

Sau khi để chậu và cân ở sân, Lý Long lại đi tới gian nhà để ngọc thạch, lấy đống đá kia ra, tiện tay chất đống dưới gốc cây.

Những hòn đá này nếu không phải người trong nghề nhìn, sau khi phủ một lớp bụi lên, người thường chẳng ai coi chúng là ngọc thạch cả.

Rắc rối nhất là đám đá tử liệu kia, Lý Long suy nghĩ một lát, gom hết vào túi, nhét tạm vào gian nhà chính chất đầy đồ gỗ cũ.

Ở đây đâu đâu cũng là bụi, chắc không ai để ý đâu.

Để sau này tính tiếp chỗ giấu đi.

Ra khỏi khu nhà, Lý Long đạp xe đi tới tòa nhà bách hóa, cậu mua vải xanh, vải xám, vải lót, mỗi loại năm mét, chồng lên nhau rồi ôm đi ra khỏi tòa nhà.

Lúc đi ra, Lý Long có thể cảm nhận được có người đang nhìn mình.

Cậu không quay đầu, đặt vải lên xe đạp, buộc chặt lại rồi đạp xe về khu nhà.

Hôm nay về nhà không có cơm, Lý Long đành để xe đạp ở sân, đi bộ tới nhà ăn thịt.

Chung Quốc Cường không có ở đó, hôm nay Lý Long không gọi mì trộn mà gọi một bát cơm trắng, gọi thêm hai món xào, một mình ngồi đó ăn uống nhàn nhã.

Nếu có một chai bia thì còn tuyệt hơn.

Nhưng nghĩ tới chuyện ăn xong còn phải đạp xe về nhà, thôi thì bỏ qua vậy. Dù là xe đạp thì cũng là lái xe khi có cồn, tính mạng là trên hết, tránh xa việc lái xe khi say rượu, Lý Long cảm thấy vẫn nên cẩn thận một chút.

Ngày tháng tươi đẹp thế này, cậu chưa sống đủ đâu.

Sau khi ăn cơm, Lý Long dạo bộ về khu nhà, dắt xe đạp ra, khóa cửa cẩn thận rồi đạp xe trở về.

Nửa đường đến trường trung học xã, cậu tạt qua ký túc xá của Cố Hiểu Hà, cửa đóng chặt, Lý Long đoán chắc cô ấy đang ngủ trưa nên lại lặng lẽ đạp xe rời đi.

Vương Khải Hoa nhìn thấy, chờ khi Cố Hiểu Hà tỉnh dậy liền kể lại chuyện này cho cô.

"Sao anh ấy lại không gõ cửa nhỉ?" Cố Hiểu Hà hơi giận.

"Chắc là lo cậu nghỉ ngơi không tốt đấy." Vương Khải Hoa cười nói: "Gặp được người chu đáo thế này không dễ đâu. Cậu nhìn người nhà mình xem, lúc nào tới, bất kể mình đang làm gì cũng đập cửa bồm bộp."

"Hì hì," Cố Hiểu Hà nghe sự so sánh này, có chút đắc ý: "Mai chắc anh ấy còn tới chứ nhỉ? Lúc đó mình sẽ nói với anh ấy... Vương giáo viên, người nhà chị chắc là tính cách hơi thẳng thắn thôi."

Vương Khải Hoa lắc đầu, không nói gì thêm.

Khi Lý Long về tới nhà, Lý Thanh Hiệp và mọi người vẫn chưa về, Lý Long liền cất gạo bột, đặt vải bên cạnh chiếc máy khâu ở gian phòng trống.

Lương Nguyệt Mai biết làm quần áo, tuy không chuẩn như thợ may nhưng vẫn làm được.

Ý của Lý Long là vừa vặn may cho cha mẹ mỗi người một bộ, tiện thể may luôn cho Lý Quyên và Lý Cường.

Còn chỗ vải thừa, thì tùy xem chị dâu muốn làm gì.