Đến một ngày trước khi vào trường thi Hội, tức là ngày mồng bảy tháng Hai, Kỷ Ninh lần cuối cùng ra ngoài, cậu gặp gỡ Đường Giải và những người khác để trao đổi những thông tin mới nhất mà họ nắm được trong mấy ngày qua.

Trọng tâm vẫn xoay quanh giám khảo chính và đề thi Hội. Kỷ Ninh không hề giấu nghề, cậu đem những học thuyết và tư tưởng chính trị của giám khảo thi Hội mà mình đã nghiên cứu, hệ thống lại thành tập rồi đưa cho Đường Giải và những người khác để họ mang về tham khảo. Tập tài liệu này giúp ích rất nhiều cho mấy người bọn họ, Đường Giải và những người khác sau khi nhìn thấy đều thốt lên "nguy hiểm thật", rõ ràng là những điều Kỷ Ninh điều tra được toàn diện hơn rất nhiều so với những gì họ tìm hiểu trước đó.

"Vĩnh Ninh, dù sao cũng phải cảm ơn huynh, nếu không có huynh, chúng ta có lẽ đã phạm sai lầm trong kỳ thi Hội rồi." Đường Giải đứng dậy, nghiêm túc cảm ơn.

Kỷ Ninh xua tay nói: "Đều là việc trong tầm tay thôi!"

Hàn Ngọc cười nói: "Vĩnh Ninh, mấy ngày nay huynh đều ở nhà khổ đọc, sao lại biết rõ hơn cả bọn ta thế?"

Kỷ Ninh bị câu hỏi này làm cho khựng lại. Cậu nghĩ ngợi một chút, câu trả lời thực ra rất đơn giản, chính vì sau khi nghiên cứu bài viết của những người này, cậu có khả năng thấu hiểu sâu sắc hơn người ngoài, từ đó nắm bắt được nhiều thông tin hơn, đồng thời còn có sự góp mặt của tập sách mà Lý Tú Nhi đưa cho cậu.

"Chỉ là trước đây xem nhiều hơn một chút, không đáng nhắc tới!" Kỷ Ninh nói.

Đường Giải và những người khác có lẽ cũng đoán được Kỷ Ninh không phải người tầm thường. Họ không dám so sánh kiến thức thực tế với Kỷ Ninh. Trong nhóm mấy người, Kỷ Ninh có vị thế rất cao, bao gồm cả Đường Giải và Hàn Ngọc, ngày thường họ không mấy ngưỡng mộ người ngoài, nhưng đối với Kỷ Ninh thì vô cùng nể phục, bởi vì tài học của Kỷ Ninh trong mắt họ là điều hiển nhiên, không phải giả tạo, cũng không phải do người khác tâng bốc mà thành.

Hàn Ngọc nhắc nhở: "Vĩnh Ninh, huynh phải đề phòng một chút, kỳ thi Hội lần này sẽ có rất nhiều người nhắm vào huynh, dù sao huynh cũng là Giải nguyên kỳ thi Hương ở Kim Lăng, vụ án gian lận thi cử ở Kim Lăng trước đó đến giờ vẫn chưa hoàn toàn kết thúc. Nhiều người vẫn cho rằng huynh danh không xứng với thực, cũng bởi vì sau khi đến kinh thành huynh tham gia rất ít văn hội, dù có tham gia cũng không muốn viết bài!"

"Ừm." Kỷ Ninh gật đầu, thực ra có những chuyện chính cậu cũng đã lường trước được, giống như chuyện bị người ta nghi ngờ vậy.

Trong truyền thống "văn nhân tương khinh", văn nhân ai cũng chẳng phục ai, một khi có người được công nhận rộng rãi về tài học, vẫn sẽ có rất nhiều kẻ không phục, cho rằng đây là lừa đời lấy tiếng vân vân.

Như vậy, ngay cả cậu là một Giải nguyên mà không chịu tham gia văn hội, không chịu viết nhiều bài, cũng sẽ trở thành đối tượng bị người khác công kích. Người ta sẽ nghĩ, ngươi có tài học tại sao không viết nhiều bài để thể hiện bản thân? Ngươi không viết bài chắc chắn là có vấn đề.

"Vẫn là đợi vào thi Hội rồi phân cao thấp đi." Kỷ Ninh nói, "Có những chuyện ta cũng không muốn tranh luận hay thế nào cả. Ngày mai là vào trường thi rồi, mọi người đã chuẩn bị xong xuôi cả chưa?"

Đường Giải cười nói: "Vĩnh Ninh, ta vừa mua một ít thịt hun khói ở phương Bắc, còn có nhiều thực phẩm dễ bảo quản, hương vị đều rất ngon, ta chia cho huynh một ít. Dù sao trong cống viện một lần phải ở tận mười ngày, đây không phải chuyện người thường chịu nổi. Chín ngày mười đêm thế này, cho dù là người khỏe mạnh cũng bị tra tấn đến kiệt sức!"

Kỷ Ninh lắc đầu nhẹ nói: "Có kinh nghiệm kỳ thi Hương rồi, bây giờ cũng đỡ hơn nhiều. Yên tâm đi, ta cũng có sự chuẩn bị của mình, hảo ý của các vị tại hạ xin nhận!"

---❊ ❖ ❊---

Mặc dù Kỷ Ninh không quá muốn nhận những món quà đó, nhưng cuối cùng cũng khó chối từ nên đành nhận lấy.

Đường Giải và những người khác rất chịu chi trong việc ăn uống, mua không ít đồ dùng thiết thực tặng cho Kỷ Ninh. Những thứ này đều tốt hơn việc mang theo mấy loại bánh cơm và bánh mì đơn giản vào trường thi. Kỷ Ninh cũng biết nỗi khổ khi phải ở trong cống viện mười ngày, trong một phòng thi chật hẹp, chẳng khác nào ngồi tù, mỗi ngày còn phải đối mặt với đủ loại đề thi, chỉ khi chờ đợi mười ngày sau mới được rời đi.

Triều đình và Văn Miếu cũng coi các cử nhân đi thi như kẻ trộm mà phòng bị, mỗi thí sinh ở trong cống viện cứ như ngồi tù vậy, mà còn là ngồi tù không được ra ngoài hóng mát, phòng kín mít mười ngày liền.

Ngoài những thực phẩm Đường Giải và những người khác tặng cho Kỷ Ninh, Vũ Linh và Lâm Quyên Nhi cũng đang chuẩn bị đồ ăn cho Kỷ Ninh những ngày này.

Rất nhiều thực phẩm dễ bảo quản được ưu tiên lựa chọn, trong đó quan trọng nhất có thể kể đến trứng gà, bánh khô, thịt hun khói, vì những thứ này có thể bảo quản trong cống viện hơn mười ngày mà không bị hỏng. Nếu mang những thứ khác vào, đừng nói mười ngày, ngay cả ba ngày cũng không giữ được.

Kỷ Ninh cũng biết không thể chỉ ăn những món này, còn phải mang theo một ít rau củ, nhưng rau tươi hiển nhiên là không được, cần mang theo một ít dưa muối, cùng với một ít gạo sống.

Gạo sống là để nấu cháo, vì trong cống viện sẽ có than củi, Kỷ Ninh dự định ở trong đó đốt lửa sưởi ấm, cũng như đốt lửa nấu ăn. Chuẩn bị quá phức tạp sẽ lãng phí thời gian, cứ nấu một ít cháo nóng ở trong đó là được. Dù sao nước trong cống viện là không giới hạn, vì thí sinh ở trong phòng thi cần uống nước, cũng như dùng nước để mài mực, thậm chí một số việc vệ sinh cá nhân cần thiết cũng cần dùng đến nước.

"Thiếu gia, đây là một giỏ đồ, người xem còn thiếu gì không, nô tỳ chuẩn bị cho người!"

Đến sáng ngày mồng tám là ngày vào trường thi, Vũ Linh đã chuẩn bị đầy đủ những thứ cơ bản cần thiết. Đến buổi chiều, Vũ Linh còn chuẩn bị vài món ăn tinh tế để Kỷ Ninh ăn vào đêm nhập trường.

Ngày đầu tiên vào trường thi cũng là ngày thí sinh cảm thấy ngột ngạt nhất, ngày hôm sau mới tiến hành thi, kết quả là phải ngồi tù sớm một ngày, luôn cảm thấy không thích nghi được.

Kỷ Ninh xem qua những thứ bên trong, đều được chuẩn bị rất tinh tế. Cậu gật đầu nói: "Thế là đủ rồi. Buổi chiều mặt trời chưa lặn là phải xuất phát, dù sao nhập trường cống viện vẫn cần kiểm tra một số thứ cần thiết. Những ngày này ở nhà nhất định phải đóng chặt cửa, ta sẽ sắp xếp người âm thầm bảo vệ các nàng!"

"Thiếu gia, người cho ai bảo vệ chúng con ạ, là huynh trưởng của Quyên Nhi sao?" Vũ Linh tò mò hỏi.

Kỷ Ninh lắc đầu nói: "Không phải, tóm lại cứ ở yên trong nhà là được!"

Người mà Kỷ Ninh sắp xếp để bảo vệ Vũ Linh và Lâm Quyên Nhi chính là Nạp Lan Xuy Tuyết, vì chỉ có cô nữ hiệp ngốc nghếch đáng yêu này ở kinh thành là không có việc gì làm. Nạp Lan Xuy Tuyết đêm đêm thích luyện võ, Kỷ Ninh liền để loại "cú đêm" làm việc về đêm như cô nàng đến canh giữ phủ đệ. Với tu vi của Nạp Lan Xuy Tuyết, là đủ để không bị hai cô nha đầu phát hiện. Kỷ Ninh cũng yên tâm, vì trong mắt cậu, Nạp Lan Xuy Tuyết tuy đầu óc có thể không thông minh lắm, nhưng chính nghĩa lại tràn trề, hơn nữa cô nữ hiệp nhỏ hứa với người khác chuyện gì chắc chắn sẽ làm được, Kỷ Ninh cũng không sợ người ngây thơ như cô lại bị kẻ gian mua chuộc.

Dù sao Nạp Lan Xuy Tuyết cũng không tìm được Tĩnh Huyên, Tĩnh Huyên ở kinh thành giống như bốc hơi khỏi nhân gian vậy. Nạp Lan Xuy Tuyết hiện tại đã dồn sự chú ý vào việc làm sao để báo thù cho mình.

Thực ra cũng là đặt vào việc làm sao để Kỷ Ninh giúp cô báo thù.

Vừa qua buổi trưa, Lâm Nghĩa dẫn theo Trần Kỳ và Lý Lục đến, xe ngựa cũng đã chuẩn bị sẵn cho Kỷ Ninh, cậu có thể xuất phát bất cứ lúc nào.

Vì người vào trường thi sớm vào buổi chiều có một lợi thế nhất định, nên cậu vẫn nên đi sớm một chút, tránh để nhập trường muộn, đợi đến tối mịt mới vào, lúc đó mọi thứ có thể đều rất vội vàng, không phải là lựa chọn khôn ngoan.

(Bảy chương đã hoàn tất.)