Kỷ Ninh một lần đưa hơn hai vạn lượng bạc cho Triệu Nguyên Dung, không phải là để cứu tế, mà chỉ là một khoản đầu tư chính trị mà anh đã thực hiện.
Anh nhận ra Triệu Nguyên Dung đang túng thiếu, bởi vì muốn tiến hành các hoạt động chính trị thì cần phải nuôi dưỡng tay sai, cần người thám thính tin tức, mua chuộc quan lại trong triều, tìm người chạy đôn chạy đáo giúp cô, tất cả đều cần đến bạc. Một công chúa thì kiếm tiền đâu ra chứ?
Kỷ Ninh cảm giác Triệu Nguyên Dung hôm đó định đi bán vài tờ khế ước ruộng đất và nhà cửa, anh chỉ là tiện đường ghé qua nên mới vô tình gặp được. Dù sao trước đó anh cũng không hề nhắc đến thời gian sẽ ghé qua, hai người cũng không phải hẹn gặp nhau.
Việc ngay cả một thân phận tôn quý như công chúa cũng phải đi mua bán khế ước nhà đất để sống, Kỷ Ninh cảm thấy không đành lòng, nên coi như là chìa tay giúp đỡ. Dù sao Triệu Nguyên Dung cũng từng đưa ra ý định gả thân, Kỷ Ninh tự biết bản thân không thật sự tin Triệu Nguyên Dung sẽ hạ mình như vậy, anh chỉ là cố gắng hết sức để giúp đỡ một người mà mình tán thưởng.
Kỷ Ninh cũng nhận thức được rằng, dù là Thái tử nắm quyền hay Ngũ hoàng tử lên ngôi, thời cuộc tương lai đều sẽ bất lợi cho anh. Hai ứng cử viên cho ngôi vị trữ quân này, đối với anh mà nói đều quá mức nguy hiểm.
Ngược lại, nếu để Triệu Nguyên Dung lên ngôi hoàng đế, vì bản thân Triệu Nguyên Dung thiếu vắng trung thần lương tướng xung quanh, cô cần tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài, khi đó vai trò của anh sẽ nổi bật. Đến lúc ấy, Kỷ Ninh cảm thấy mình có thể làm nên chuyện ở Văn Miếu, mà triều đình cũng sẽ không gây khó dễ quá nhiều cho anh, đây mới là kết quả tốt nhất đối với anh.
Anh vốn không sợ người của Thái tử hay Ngũ hoàng tử nhắm vào mình, nhưng vẫn phải đề phòng có kẻ đến quấy rầy cuộc sống bình lặng của bản thân.
---❊ ❖ ❊---
Thoắt cái đã đến ngày 14 tháng 3, chỉ còn đúng một ngày nữa là đến điện thí.
Hôm nay, các sĩ tử ở kinh thành gây náo loạn ngoài Văn Miếu, chủ yếu là vì muốn kêu oan cho chuyện Cố Ngọc Minh bị đánh.
Sĩ tử náo loạn, thời đại này không phải là chuyện nhỏ, vì nó liên quan đến vấn đề ổn định lợi ích thống trị của quốc gia. Nếu ngay cả giới đọc sách mà cũng không quản lý cho tốt, điều này chứng tỏ triều đình đã thiếu trách nhiệm trong việc xử lý một số vấn đề.
Lễ Bộ lập tức đứng ra tìm người đi hỏi thăm tình hình, sau khi biết là vì chuyện Cố Ngọc Minh bị đánh, Lễ Bộ đã trình tấu chương bằng văn bản lên Thượng Thư Sảnh, sau đó Thượng Thư Sảnh nhanh chóng truyền tin vào hoàng cung. Lúc này trong nội uyển hoàng cung, Hoàng đế vẫn đang bận bịu chuyện luyện đan, không ngờ lại bị người ta quấy rầy, điều này khiến Hoàng đế rất không vui.
Long Thành, người chịu trách nhiệm vào truyền tin nói: "Hoàng thượng, là người của Thượng Thư Đài, nói có một sĩ tử bị người của phủ Huệ Vương đánh, đánh không hề nhẹ, kết quả là sĩ tử kia ốm liệt giường. Các sĩ tử thấy lợi ích của mình bị xâm phạm, mới nhân lúc một ngày trước điện thí mà đến Văn Miếu khóc miếu. Họ còn nói, nếu triều đình không cho một lời giải thích, thì các cống sĩ của kỳ hội thí lần này sẽ không tham gia điện thí ngày mai!"
"Thật vô lý!" Hoàng đế giận dữ đập bàn, "Lũ người này muốn làm khó trẫm sao?"
Long Thành ngập ngừng nói: "Hoàng thượng, nghĩ rằng đám sĩ tử này... chắc cũng là vô tâm thôi!"
"Vô tâm? Đã dám công khai náo loạn với triều đình mà còn bảo là vô tâm? Trẫm thấy chúng là cố tình muốn làm khó trẫm. Giang sơn cơ nghiệp của trẫm, bị một lũ sĩ tử này xoay như chong chóng, chúng tưởng chúng là cái gì? Lần nào trẫm cũng phải thuận theo ý chúng để dỗ dành hay sao?"
Long Thành cảm nhận được sự tức giận của Hoàng đế, lúc này không dám tiếp lời nữa.
Hoàng đế tức giận một hồi, cuối cùng mất kiên nhẫn nói: "Người của Thượng Thư Đài nói thế nào?"
Long Thành nói: "Đây là tấu bản của Thượng Thư Đài, kính xin Hoàng thượng ngự lãm!"
"Ngự lãm cái gì? Trẫm không có tâm trạng xem, ngươi nói cho trẫm biết là được rồi, Thượng Thư Đài định bảo trẫm phải xử lý đám sĩ tử gây náo loạn kia thế nào?" Hoàng đế hỏi.
"Chuyện này." Long Thành tỏ ra rất khó xử, nói, "Bệ hạ, là thế này, ý của Thượng Thư Đài là muốn triều đình tạm thời thỏa hiệp, đặt việc trấn an sĩ tử lên hàng đầu, sau đó phái người đi an ủi Cố Ngọc Minh và những người khác, đảm bảo cho điện thí ngày mai diễn ra suôn sẻ!"
"Hừ hừ, đám già ở Thượng Thư Đài kia thật đúng là thấu hiểu cho đám sĩ tử này nhỉ!" Giọng điệu của Hoàng đế không mấy thiện cảm.
Long Thành nói: "Hoàng thượng, thực ra người của Thượng Thư Đài, ăn trong bát đá ngoài bát cũng không phải ngày một ngày hai. Họ trên danh nghĩa là trung thần của Hoàng thượng, nhưng đều nghĩ đến chuyện sau khi về hưu sẽ đến Văn Miếu làm việc, biết đâu còn có thể trở thành đại học sĩ. Suy nghĩ của những người này đều là vì lợi ích của bản thân họ, làm sao có thể hoàn toàn để tâm đến suy nghĩ của Hoàng thượng được chứ?"
"Ừm. Công công Long, ngươi nói có lý, cho nên trẫm vẫn luôn không mấy tin tưởng ngoại thần!" Hoàng đế nói thẳng thừng.
Long Thành gần như khóc lóc nói: "Lão nô tuy ở trong cung, không thể thường xuyên rời khỏi cổng cung, nhưng trong lòng luôn lo lắng cho xã tắc giang sơn của Hoàng thượng, mọi việc đều suy nghĩ cho Hoàng thượng!"
Đến nước này, dù bản thân Long Thành là kẻ gian thần, đang nghĩ cách để lật đổ hoàng vị của Hoàng đế, ủng lập Sùng Vương làm Hoàng đế, nhưng trên bề mặt thì vẫn đang bày tỏ lòng trung thành với Hoàng đế. Lão biết, Hoàng đế rất thích nghe những lời này, nhưng đám văn thần kia lại không giỏi thể hiện, vì văn thần thường có cốt cách, không thèm đi bày tỏ lòng trung thành.
Hoàng đế nói: "Tấm lòng của công công Long, trẫm đã hiểu. Nhưng công công Long, ngươi nói xem, trẫm nên xử lý việc này thế nào?"
"Lão nô nghe nói, sĩ tử bị đánh tên là Cố Ngọc Minh, vốn cũng có chút tài hoa, nhưng lại cứ quấn lấy quận chúa Mẫn Thiện không buông. Hôm đó, hắn ta tự ý xông vào phủ Huệ Vương nên bị người của quận chúa Mẫn Thiện đánh, từ đó ốm liệt giường. Nhưng người ta đều biết hắn ta đứng thứ năm trong kỳ hội thí trước, cũng coi như là nhân tài. Chi bằng triều đình ban chỉ an ủi, ban thưởng một trăm lượng bạc làm quà, tiện thể bắt quận chúa Mẫn Thiện của phủ Huệ Vương đến tận cửa xin lỗi. Không biết... Hoàng thượng thấy thế nào ạ?" Long Thành nói.
Hoàng đế nhíu mày: "Đây là lòng trung thành mà ngươi nói sao? Còn đám sĩ tử náo loạn kia thì sao?"
Long Thành lúc này mới nhận ra, người mà Hoàng đế căm ghét nhất thực ra là đám đọc sách bất mãn với triều đình. Hoàng đế cũng không thích bề tôi của mình gây náo loạn ở dưới, dù cho đám bề tôi đó chỉ là những sĩ tử trẻ tuổi không hiểu chuyện.
Long Thành vội vàng bổ sung: "Lão nô đang định nói đây, đối với đám sĩ tử náo loạn kia, bắt buộc phải trừng trị, kẻ cầm đầu gây rối phải bị đánh gậy, để răn đe kẻ khác. Nếu sau này còn có kẻ náo loạn, thì nhất loạt tống giam hỏi tội!"
"Chỉ... chỉ đánh vài gậy thôi sao?" Hoàng đế không hài lòng lắm với hình phạt này.
Long Thành khó xử nói: "Hoàng thượng, tạm thời cứ thế đã ạ. Đám sĩ tử kia tuy không biết điều, nhưng sau lưng chắc chắn có kẻ xúi giục. Chỉ cần có thể khiến những sĩ tử này hướng thiện, trong đó vẫn còn rất nhiều kẻ có thể trở thành trung thần của Hoàng thượng. Hoàng thượng thấy sao ạ?"
"Được rồi, cứ đánh gậy trước đi. Chuyện này trẫm vẫn giao cho ngươi đi làm, trẫm đặc cách cho ngươi mấy ngày nay có thể xuất cung. Những người bên ngoài cũng do ngươi chịu trách nhiệm sắp xếp, dẫn theo vài thị vệ. Nếu có quan viên nào không biết điều, cũng bẩm báo lại cho trẫm, trẫm tuyệt đối sẽ không dung thứ cho những kẻ ăn trong bát đá ngoài bát này!" Hoàng đế nói xong, bất chợt ngáp một cái, trông rất uể oải, "Trẫm mệt rồi, đi nghỉ đây, lui ra đi!"