Kỷ Ninh vẫn ở trong tiểu viện, mỗi ngày không ra khỏi cửa, lại bước vào tiết tấu trước khi chuẩn bị thi Hội.

Trong nhà chỉ có hai cô bé bầu bạn với hắn. Tính cách Vũ Linh và Lâm Quyên Nhi có phần giống nhau, nhưng Vũ Linh hoạt bát cởi mở hơn, còn Lâm Quyên Nhi thì yên tĩnh và hướng nội hơn. Nhưng khi hai cô bé ở cùng nhau, luôn có rất nhiều sự ăn ý. Vũ Linh luôn kể cho Lâm Quyên Nhi nghe những chuyện ở Giang Nam, có vẻ như Lâm Quyên Nhi rất thích làm một người lắng nghe trầm lặng.

"Vũ Linh, lại đây giúp ta thu dọn sách vở!" Kỷ Ninh thỉnh thoảng khi bản thân không muốn động đậy, sẽ sai khiến Vũ Linh hoặc Lâm Quyên Nhi làm việc.

Có lẽ vì hai cô bé khá nhàn rỗi, nên các nàng cũng sẵn lòng tìm chút việc để làm, nhằm tỏ ra bản thân là người có giá trị bên cạnh Kỷ Ninh.

Những lúc nhàn rỗi hơn, Vũ Linh thậm chí còn dạy Lâm Quyên Nhi đọc sách viết chữ. Đáng tiếc Lâm Quyên Nhi đã qua độ tuổi học tập tốt nhất, cô bé học rất vất vả. Những chữ đơn giản thì nàng nhận ra, nhưng hơi phức tạp một chút là bắt đầu gặp khó khăn. Thỉnh thoảng Kỷ Ninh còn giúp hai cô bé "phụ đạo" cùng nhau.

Thoắt cái đã đến giữa tháng ba, thời gian thi Điện thí đã đến gần. Vì Kỷ Ninh nhiều ngày liên tiếp không đi thăm hỏi họ hàng bạn bè, nên hắn cũng không biết nhiều về những chuyện bên ngoài.

Trong mấy ngày này, hắn chỉ đến tiểu viện của Triệu Nguyên Dung một lần, nhưng không gặp được Triệu Nguyên Dung. Hắn chỉ để lại một phong thư, trên đó dùng những từ ngữ ẩn ý bày tỏ ý kiến của mình, đưa ra một chút kiến giải.

Hắn cũng không phải vì muốn giúp Triệu Nguyên Dung bao nhiêu, chỉ là hắn cảm thấy có thêm một người bạn ở kinh thành, thật ra cũng không tồi.

Hơn nữa, Kỷ Ninh rất tán thưởng vị Công chúa Văn Nhân thích sống độc lập, lại có chút tự bế và tư tưởng thuần phác kia.

Ngày mười một tháng ba, hắn ra ngoài gặp Đường Giải và những người khác. Cũng từ miệng Đường Giải, hắn mới biết hóa ra Cố Ngọc Minh trước đó đã bệnh một trận rất nặng, hiện giờ vẫn còn là một kẻ ốm yếu, đến việc có tham gia thi Điện thí hay không còn chẳng rõ.

Trước kia Đường Giải và những người khác cũng như sĩ tử thiên hạ, có nhiều lời châm chọc đối với Cố Ngọc Minh, nhưng lúc này trong lời nói của họ đã thêm chút không đành lòng.

Hàn Ngọc nói: "Cố Ngọc Minh này, đường đường là tài tử Giang Bắc, cũng coi là nhân tài đức tài vẹn toàn hiếm thấy của Đại Vĩnh triều, vậy mà lại bị người của phủ Huệ Vương đánh đến mình đầy thương tích, sĩ tử thiên hạ ai nấy đều cảm thấy lạnh lòng. Vĩnh Ninh, huynh còn chưa biết đâu, người đọc sách ở kinh thành dù có đỗ Cống sĩ hay không, đều chuẩn bị liên danh đi tham hạch phủ Huệ Vương với triều đình, để người của phủ Huệ Vương biết cái giá phải trả khi đánh người đọc sách!"

Kỷ Ninh không biểu đạt ý kiến của mình, hắn thầm nghĩ: "Phía Công chúa Văn Nhân, rốt cuộc cũng đã ra tay rồi!"

Dùng chuyện của Cố Ngọc Minh để gây áp lực lên phủ Huệ Vương, đây chính là một trong những kế hoạch Kỷ Ninh đã đề xuất cho Triệu Nguyên Dung trước đó.

Bởi vì Kỷ Ninh biết, ban đầu nhiều người có thành kiến với Cố Ngọc Minh hoàn toàn là do ghen ghét đố kỵ, nhưng người đọc sách trong thiên hạ luôn có lòng đồng cảm và thương xót, nhất là những học tử đến kinh thành ứng thí này, vì bản thân họ chưa có địa vị xã hội cao, họ cũng sợ mình bị quyền quý dùng tư hình để đả kích.

Ý kiến Kỷ Ninh đưa cho Triệu Nguyên Dung chính là tìm người dẫn dắt dư luận về vấn đề của Cố Ngọc Minh, chỉ cần tìm người châm dầu vào lửa, tất cả sĩ tử đều sẽ cảm thấy Cố Ngọc Minh bị đánh oan uổng, cũng sẽ cho rằng người của phủ Huệ Vương ỷ thế hiếp người, nhờ đó vừa có thể giúp được Cố Ngọc Minh, lại còn có thể khiến phủ Huệ Vương rơi vào vòng xoáy dư luận.

"Vĩnh Ninh, chúng ta có nên đến thăm Cố Ngọc Minh không?" Đường Giải hỏi.

Kỷ Ninh khẽ lắc đầu nói: "Dẫu sao cũng hơi bất tiện, hôm nay ra ngoài chỉ muốn hỏi thêm về chuyện thi Điện thí, nếu không có chuyện gì khác, ta ngược lại hy vọng sớm về nhà học tập thêm!"

Tống Duệ bên cạnh nói: "Vĩnh Ninh, chúng ta chúc mừng huynh đỗ Hội nguyên, lần này không thể ở lại kinh thành lâu để tham dự lễ vinh danh Tiến sĩ của huynh, ta và Tạ huynh quyết định ngày mai sẽ khởi hành về Kim Lăng."

Kỷ Ninh cũng không ngờ Tạ Thái và Tống Duệ lại về sớm như vậy.

Nhưng đại khái suy nghĩ một chút thì cũng thấy nhẹ lòng. Năm người cùng nhau đi thi, nhưng chỉ có hai người đỗ về, đương nhiên là muốn đi một cách kín tiếng một chút. Nếu sau khi Kỷ Ninh và những người khác đỗ Tiến sĩ mới đi, có lẽ lúc đó nỗi thất vọng trong lòng sẽ càng nhiều hơn, chi bằng sớm quay về thành Kim Lăng.

Kỷ Ninh cũng không giữ lại nhiều, gật đầu nói: "Rời nhà cũng đã gần nửa năm rồi, tại hạ cũng có chút nhớ phong tục tập quán của thành Kim Lăng, hai vị khi về nhớ mang giúp ta một nắm đất phương Bắc về!"

"Nhất định!" Tạ Thái và Tống Duệ đều hành lễ với Kỷ Ninh, cũng là vì họ biết sau này chắc chắn còn có dịp qua lại với Kỷ Ninh, chỉ là khi đó Kỷ Ninh có lẽ đã là học sĩ trong Văn Miếu, cao cao tại thượng, thậm chí có thể chủ trì kỳ thi Hương của địa phương, trở thành người đức cao vọng trọng.

... Đường Giải và những người khác muốn đến bái kiến Cố Ngọc Minh, Kỷ Ninh không đi cùng.

Buổi chiều hắn định đến chỗ ở của Triệu Nguyên Dung xem sao, mục đích chính vẫn là muốn đọc thêm vài cuốn sách trân quý cất giữ ở đó.

Chỗ của Triệu Nguyên Dung tuy đơn sơ, nhưng lại có số lượng sách gần như ngang ngửa với Tàng Thư Các quốc gia của Đại Vĩnh triều. Mấy cuốn sách Kỷ Ninh đã xem đều là những cuốn hắn chưa từng thấy ở nơi khác, rất nhiều sách đối với hắn đều có giúp ích lớn, thậm chí còn là cô bản và tàn quyển.

Khi Kỷ Ninh đến chỗ ở của Triệu Nguyên Dung, không phát hiện có ai ở đó.

Hắn đẩy cửa đi vào, thấy bên trong dường như có người đã thu dọn qua, nhớ lại Triệu Nguyên Dung nói nơi này ngoài hai người bọn họ ra không có người thứ ba vào, trong lòng cũng nghĩ đến chuyện này. Đang suy nghĩ, thì nghe sau lưng có người nói: "Đến rồi à?"

Kỷ Ninh quay người nhìn Triệu Nguyên Dung, vẻ mặt có chút áy náy nói: "Công chúa giá lâm, không kịp đón tiếp từ xa, xin hãy thứ tội!"

"Chẳng qua không thấy ta thôi, không phải lỗi của huynh, cứ ngồi là được!" Triệu Nguyên Dung tay xách một cái bọc, đặt cái bọc lên bàn, rồi cùng ngồi xuống với Kỷ Ninh. Lần trước Kỷ Ninh đến đã phát hiện Triệu Nguyên Dung không biết từ lúc nào đã chuẩn bị thêm một chiếc ghế, như vậy cuối cùng không cần cảnh hai người ngồi đối diện, một người ngồi ghế một người ngồi ghế đẩu nữa.

Triệu Nguyên Dung cũng là người tinh tường giỏi giang, ngồi xuống liền nói thẳng: "Kỷ Ninh, huynh bảo ta đi liên lạc với Thái tử, ta quả thực đã gặp Thái tử, hơn nữa là gặp qua kênh bí mật. Đúng như huynh dự liệu, vị Hoàng huynh này của ta thật sự biết nhẫn nhịn. Khi ta nhìn thấy ánh mắt như chim ưng của huynh ấy, liền biết dã tâm của huynh ấy cũng không nhỏ, chỉ là bị phụ hoàng ép buộc, đến tận bây giờ huynh ấy vẫn phải hành sự cẩn trọng!"

Kỷ Ninh thầm nghĩ, đây là điều đương nhiên, nếu làm Thái tử mà ngay cả chút cá tính của bản thân cũng không có, thì chỉ có nước đợi bị làm thịt.

"... Nói chuyện với Thái tử xong, huynh ấy đại khái cũng hiểu là chuyện gì. Hóa ra huynh ấy cũng đang âm thầm chuẩn bị ra tay với phủ Huệ Vương và phủ Sùng Vương, ta còn không ngờ huynh ấy chuẩn bị có lẽ còn đầy đủ hơn cả ta!" Sắc mặt Triệu Nguyên Dung mang theo vài phần vui mừng, nói, "Hơn nữa, huynh bảo ta ra tay từ chuyện của Cố Ngọc Minh để dẫn dắt dư luận sĩ tử kinh thành, ta cũng đã phái người đi làm. Hiện giờ xem ra hiệu quả cũng không tệ, chắc rất nhanh sẽ có hiệu quả. Kỷ Ninh, lần này quả thực phải ghi cho huynh một công!"